一位百騎長、四名什長、五名軍卒，這便是如今第四旗的全部人馬。
阿大帶路，引著其餘九人前往自家的鐵匠鋪。
那是位於東城牆根兒底下的一座院落，與四鄰隔開一段空曠的距離，院門前種了一棵桃樹，樹下開了一口水井。
桃花已開了大半，很是絢爛，不少花瓣飄落在井沿上。
樹下井旁放了一把躺椅，一個上身赤~裸的老漢躺在上面假寐，頭頂和仍然十分強健的胸膛上也零零散散落了些花瓣，卻懶得拂拭，身後院落中傳出叮叮噹噹的聲響。
聽到腳步和馬蹄聲，老漢睜開眼睛，見領頭的是自家兒子，就有怒色上臉，才要發作，突然看到劉屠狗等人，愣了一瞬，臉上怒色更濃，更有許多悲涼驚恐，人已經不由自由的站起身來。
“幾位軍爺，可是我這不孝子惹了大禍？”
阿大怒道：“爹你瞎說啥，這位是先登衛的劉旗總，不但收下兒子在馬前聽用，還要教兒子真本事！”
他說著說著已經不由自主咧嘴而笑，絲毫沒留意到自家老爹額頭暴起的青筋和顫抖的雙手。
橫行霸道慣了的董迪郎上前一步，自來熟道：“原來是曹老匠師，你做的刀劍極好，連我爹都說不輸京師匠作監，只可惜產量有限。”
這位越騎校尉之子服制鮮明，一身甲兵皆非俗品，曹老漢只略微掃了一眼就心中瞭然，然而即便是如此人物，也依然以那名劉姓黑鴉百騎長為首，這卻是極不尋常的事。
老頭臉上掛滿謙卑，微微躬身道：“回大人的話，小人確實姓曹，些許微末技藝，卻是當不得大人的誇讚。”
劉屠狗拱手一禮，溫和笑道：“老人家，令郎已入我旗下，為大周效命疆場，事先沒有知會老先生，是我的不是，劉屠狗在此賠禮了！”
他說的文縐縐，戲文評書裡大將大官禮賢下士都是這個做派，如今對人說來，感覺十分奇異。
曹老頭突然撲通一聲跪下，聲音中已帶上了哭腔：“小人家中還存有一柄古劍器，願獻於大人，只求大人給小老兒留個後。”
阿大吃了一驚，連忙也跪下，不解地叫道：“爹，你這是做啥！”
劉屠狗上前幾步，揮袖一拂，曹老頭便身不由己站了起來。
“老人家這是做什麼？”
曹老頭抹了一把臉上渾濁老淚，哀求道：“這朔方城來來去去了多少將軍校尉，如大人這般行事的只要不死，定然能立大功、享大名，腳下不知鋪了多少兒郎的白骨，曹家人丁單薄，折騰不起，請大人高抬貴手。”
這一幕可絕讓劉屠狗意想不到，想起方才抹去五名軍卒名姓、由阿大排至阿五的無情舉動，不禁汗顏。
他們每一個人身後，又何嘗沒有曹老頭這樣有情有淚的家人？如自己這樣無牽無掛寄情修行的終究是少數。
二爺灑然一笑：“就依老人家的，劉屠狗絕不勉強令郎就是了。”
曹老頭喜道：“當真？大人稍待，小老兒這就去取劍！”
劉屠狗連忙擺手：“且慢，我來是為了請老人家幫我鑄刀，並不貪圖什麼古劍器。”
曹老頭露出疑惑之色：“從來是以千錘百煉之法鍛刀，只有箭頭才以模子鑄造，這鑄刀二字從何說起？”
劉屠狗笑道：“可不正是有模子麼，老人家只管開爐融鐵，餘下的事情我自己動手。”
曹老頭微微躬身，伸手做了一個請的姿勢：“既然如此，還請大人入內。不知大人準備以何種鐵料鑄刀？”
他嘴上說著，轉身前狠狠踹了仍跪在地上的兒子一腳，力道極大，將阿大蹬了一個跟頭。
阿大爬起身來，一聲不吭地跟在自家老子身後。
“主料已經備下，分量卻極少，此外我帶了一些青州短刀，其中摻雜了許多東海沉鐵，請老人家幫我濾出來，也不知夠不夠，不知老人家這裡有沒有？”
一說到兵器鑄造，曹老頭臉上就有了神彩：“大人，這兵器選料不一定就越純越好，東海沉鐵固然厚重堅韌，卻也太過沉重，在鋒利上也不及南方鑄劍師最喜愛的龍泉鐵，再者刀劍一類兵器每打一仗就需報廢回爐，造的太堅韌用處不大。”
他看著劉屠狗，意有所指道：“那些真正傳世的名劍能夠經久不壞，除了保養得當，更多是因為劍身銘刻有玄妙符文，或是落在那有大本領的陸地神仙手裡，練成可與血肉合一的本命神兵，只是這都是歷代先人留下來的說法，不知真假。”
說話間眾人已經進了院落，迎面就是一座極寬敞的鑄造間。
爐火升騰、熱浪襲人，幾個學徒模樣的年輕漢子正在其中忙碌，或是拉風箱照顧爐火，或是揮錘鍛刀，也有打磨兵器的，個個汗出如漿。
曹老頭在學徒面前極有威嚴：“都停下手裡的活計，全去幫著添煤生火，師傅要親自動手。”
董迪郎看著細細吩咐手下學徒的曹老頭，大聲道：“哎我說曹老匠師，方才還說要獻出家中所藏古劍，這麼一會兒就忘了？”
曹老頭摘下腰間掛著的一串銅鑰匙，從中取出一枚，遞給阿大：“去，我床下青磚下有個暗格，把裡面的劍匣取來。”
阿大臉上吃驚，似乎並不知道自家老爹還有藏得如此隱秘的寶貝，當下答應一聲，接過鑰匙往後院去了，臨走不忘跟劉屠狗躬身行禮。
劉屠狗看著阿大的身影消失在通往後院的厚厚簾幕之後，探手取下腰間屠滅，從頭至尾看了一遍，才道：“我雖然不懂上古練氣士的符文之道，也不會陸地神仙的玄妙手段，卻決心打造一柄傳世之刀，主料便是此刀，請老先生過目。”
曹老頭鄭重其事接過屠滅刀，細細端詳片刻，臉上漸漸露出吃驚的神情。他屈指彈了彈刀身，又用手指在刀鋒上一抹，鮮血沿著刀鋒滑落到地上，沒有留下一絲痕跡。
“這是什麼鐵？如此多的傷痕還能依舊鋒利堅韌，怎麼可能？”
劉屠狗笑笑：“是我獨門修行法裡的小手段，以後會教給麾下所有兄弟。”
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他身後眾人聞言，臉色都發生了微妙而各不相同的變化。
曹老頭並不接劉屠狗的話茬，而是伸頭向爐內瞧了瞧，幾名學徒忙得團團轉，爐火已經比才進來時炙熱的了許多。
他回頭看向劉屠狗道：“既然大人有秘法，老頭子就不多廢話了。曹家鋪子打出的兵器堅韌鋒利，靠的其實就是這爐子，如今火候已到，可以將主料投入其中了。大人您看？”
劉屠狗微微沉默，終於點點頭。
曹老頭一抖手，屠滅刀便被擲入了爐中，瞬間被肆虐的火蛇吞沒。
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