“哦，severus，你可是難得主動來找我，尤其現在還是在暑假裡，難道有什麼有趣的事發生？啊，來點蜂蜜烏龍奶茶麼，我的孩子？”霍格沃茲的校長大人熱情地招呼著來訪的訪客，第n次地推銷自己鍾愛的甜食。
而對於這個提議，來訪者一如既往毫不掩飾地流露出明顯的嫌惡之情，吐槽道：“或許比起霍格沃茲的校長，蜂蜜公爵的營業員會是更適合你的職業，當然，前提是你不會吃光那裡所有的庫存。”
“這只是一個可憐的孤身老人為數不多的小小樂趣。”dumbledore狀似委屈地眨著眼，然後在對方不為所動的注視下收斂。“那麼，severus，你有什麼事找我嗎？”
“相信我，我並不願意踏進你的校長室。”
因為每回都沒有好事。severus snape頗有些咬牙切齒地暗中腹誹。
“不過，在談某件事之前，我想先確定一個聽上去非常愚蠢的訊息。”
“哦？是什麼？”老人樂呵呵地喝了一口手中那散發著一股極為濃郁的、遠超常規程度的甜膩膩氣味的奶茶。
“聽說，魔法部最近正在積極奔走於恢復停辦了多年的三強爭霸賽？”他和lucius malfoy交往甚密從來就不是什麼秘密的事情，知道一些魔法部的內部消息並不奇怪。而這點作為他的來意之一，相信白巫師閣下也已經料到。
“啊，關於那個，你也聽說了是嗎，我的孩子。”老人又開始飛快地眨著眼睛。“有些老朋友也告訴了我這個訊息，聽說現在似乎進展得很順利。如果沒有意外的話，霍格沃茲將會作為三強爭霸賽恢復後的第一個東道主。”
dumbledore笑眯眯地說完，放下手裡的杯子，準備迎接他的斯萊特林院長的咆哮。
然而，一室寧靜。
severus snape雙手環胸，頭微微左側，漆黑的眼裡由於並沒有使用大腦封閉術而流露出不加遮掩的嘲弄，還夾雜著幾絲厭惡。他的神情也意外的平和，至少，相對於albus dumbledore預期中會有的表現，乃甚是他平日裡在魔藥課上對那些瑟瑟作抖的小動物們露出的面孔，都相差甚遠。
這樣的斯萊特林院長顯然讓白巫師覺得有些陌生。藍色的眼睛在鏡片後閃爍了兩下。
“severus，看上去，這個暑假你過得相當愉快？”
snape依然沒有立刻回答。他的唇線揚起一個似有若無的弧度，定定地望著面前的上司好一會兒，才嗤笑了一聲，以他那種特有的陰柔絲滑的聲線，語速緩慢地吐出並不動聽的言辭。
“沒有一隻嗡嗡作響的蜜蜂騷擾，我的確過得非常愉快。不過我想，哪怕我的假期再愉快，這個訊息也足夠讓我心情糟糕到在接下來的整個學年裡，讓格蘭芬多的寶石一直維持在美麗的黑色。”
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他微微眯起眼，神情突然變得冷硬起來，夾雜著磅礴的怒意。
“明知道外面的食死徒對你的黃金男孩虎視眈眈，你還同意了在霍格沃茲舉辦這種簡直是為那些瘋子大開方便之門的賽事——別說這件事裡沒你的份兒，albus dumbledore！”他無視白巫師想解釋的意圖，徑自往下說著，節奏從容，甚至不帶有平素的冷嘲熱諷。“我已經懶得再分辨你腦殼裡那些糖漿的成分了，而你的保證也不比一條鼻涕蟲更有價值。只是，或許你已經由於過於老邁的年紀而導致記憶力衰退，我想我需要提醒你。”
漆黑的眼底瀰漫開一片惡質的陰霾，顯露得清清楚楚。
“不要忘了我為你做了這麼多是為了什麼；更不要忘了，一個有理智的斯萊特林，並不會比一個瘋狂的黑魔王遜色太多。”
snape知道自己的言辭已經幾近威脅。
但是，從前就得不到白巫師真正信任的自己，在生命中不再只剩下保護lily的兒子這個目的的情況下，猜忌和防備的隔膜早已經在不斷地加深。而那尚未述之於口的黑魔標記異變無疑是致命的催化劑，會直接將他推到對方信任名單的最邊緣。那麼，這樣直白的強硬和尖銳，反而會是更加安全的手段。
那張蒼老的面容泛出了冷色。
抓在手臂上的十指微微下陷。或許面前的這位老人大部分時候都是一副和藹可親的面容，但是一個可以和黑魔王抗衡的白巫師怎麼可能只有這麼一面。snape清晰地記得，那一日，同樣是這個人，神色冰冷，語調更冷地吐出那句“他們信錯了人”。
比地獄更冷。
沉默的氛圍持續了片刻，老人才輕聲說道：“severus，我想我們需要談談。”
斯萊特林院長大人剛硬的臉部線條沒有絲毫的動容和軟化。
“如果你還沒有老到神智不清，那麼就應該看到，我們現在在做的事情就是你要求的‘談談’。”
“哦，當然，是的。”老人點點頭，然後突然轉換了話題。“對了，severus，你之前說在確定了某個訊息後，你有事情要和我談談，是什麼？”
看了對方一眼，snape假笑：“我假設，你近期內並不是第一次見到這個東西。”
他伸出左手、拉起衣袖——短短數日內，這已經是他第三次做這件事了。
老人的反應顯然比鉑金貴族謹慎得多。
鏡片後的瞳孔微微瞠開，隨後飛快地閃爍。
“哦，severus，我應該說聲恭喜？”狀似輕快的聲音裡並沒有什麼喜悅的成分。他一直疑惑並且疑慮他的斯萊特林院長這麼久以來為什麼從不提及黑魔標記日漸活躍所蘊含的危險，現在當然可以解釋這個問題。但是，他更不願意面對這種情況可能暗示的寓意。“如果完全成功的話，它完全值得一枚一級梅林勳章。我有幸可以分享一下你的途徑嗎？無人問津的魔法陣？艱澀難懂的古魔紋？或者，當然，你最擅長的領域，一劑只有你才能配置的魔藥？”
顯然並不喜歡把這個標記袒露在外，snape在確定對方已經看清楚之後，馬上重新拉下了長袖。
“真遺憾，我沒有對它做任何事。”當然，他的確沒有做。
“那麼？”dumbledore皺起眉。他知道魔藥大師並不需要在這個問題上撒謊。
“一個小小的魔法物品，我沒有想到它會作用到那個地方。”snape自己也蹙起眉頭。
這件事情的確給他帶來了不小的困擾，每想及此，他就很有把鉑金貴族痕揍一頓——對著臉——的衝動。boone？不不，護短是斯萊特林的天性。
“我已經不再接觸那個東西，但是很顯然，我並不能判斷需要多久那裡才能恢復正常。”
事實上如果可以，他根本不想告訴dumbledore，他雖然並不希望也極其厭惡和白巫師玩你猜你猜你猜猜猜的遊戲，但也不懼於此。但是，他顯然不可能讓這個老人因為對這件事情的無知而做出錯誤的估量，這種錯誤可能會是致命的。
“聽起來，那並不是即時性的效果？”老人很有分寸地並沒有直接問及那個魔法物品本身。
“兩年多來，我一直有接觸它。很不幸，那一位的不斷強大抵消了黑魔標記所發生的變化，所以我一直沒有發現異常。”甚至於，他還欣慰於黑魔王的衰弱；雖然並不是沒有疑惑，但是他的確完全沒有想到過自己的黑魔標記會有問題。
“我是不是可以認為，我們可能需要同樣長的時間來等待它的恢復？”dumbledore輕輕用指腹敲打著手中光滑的瓷器，表情晦澀不明。
那意味著severus snape在短時間內將不能再從事間諜的工作，那樣的危險性實在太高……
“或許。這取決於那個人，梅林可能會知道，但我無法給你答案。不過，我對你而言最大的價值，只要這個標記不消失，就不會消失，不是嗎？”snape的唇線扭曲出一個冷酷的弧度。“這其中的風險並不需要你來承擔。”
dumbledore的身子可以察覺地震了一下，他沉默了，停下手上敲打的動作，垂目凝視，最後才閉目嘆息：“severus，你並不一定……我並不希望你——”
“不希望，但是需要。”冰冷的截斷。
沒有反駁。
半晌，老人才極輕地重新開口：“severus，我可以認為你曾經的承諾還是有效的，是嗎？”
snape冷笑。“我從來沒有打算背棄它。”
“我很高興，我們的目的仍然是一致的。”老人睜開眼睛，終於流露出一絲微笑。
“保護我們的救世主閣下。如果你的目標也是這個的話，我想我們的目標一直是一致的。”語調嘲弄的回應。
他的目的是保護lily的孩子，而白巫師的目的是消滅黑魔王。或許百分之九十九的過程中這兩者並無衝突，但是目的不一樣就是不一樣，消滅黑魔王是保護救世主的必要條件，反之，卻不是。這種微妙的不同也正是他之前願意出手相救sirius black的最大原因。
勾起嘲諷的笑，卻是對自己。
當年宛若深淵的絕望中，他拋棄斯萊特林的原則，付出不對等的承諾，並且到今天，依然打算完成它。