自從長子走後, 皇后哀毀過度，對丈夫也近乎不聞不問，這還是第一次邀他一同用晚膳。
皇帝在前朝與臣僚議完政, 便即去了皇后的禪院——唾手得時只是尋常，受了多年冷遇偶爾得她主動相邀, 反倒覺得難能貴。
步輦剛在宮門前停下, 皇后已親自迎了出。
她雖是帶髮修行, 平常都和真正的寺尼一般穿僧衣, 今日破天荒地穿了俗家衣裳, 發上插戴玉梳，雖然仍舊素淨, 有了些昔日的影子。
皇帝不覺想起昔年兩人新婚燕爾、款洽之時, 目光越發柔和, 上前扶住她胳膊，兩人相攜穿過廊廡, 進了禪房。
兩人相對坐下, 皇后屏退了侍從, 親手替皇帝煮茶。
皇帝從她手上接過粗陶茶碗, 看著碗中茶湯：“今日怎麼想起邀我用膳？”
皇后抿了一口茶湯：“妾近想了很多。”
她垂下眼簾：“這麼多年過去，妾的執念也該放下了，若是燁泉下有知，一定也不希望他阿孃如此。”
皇帝目光一動，不覺撂下茶碗。
皇后抬眸看向皇帝, 目光落在他花白的鬢角上。
皇帝笑道：“我了。”
皇后抬手掠了掠自己的鬢髮，微微一笑：“妾也了。”
頓了頓道：“這些年是妾對不住陛下。”
皇帝傾身向前，握住她冰涼的雙手：“我夫妻，何必說這樣見外的話。”
皇后多年第一次沒有抽回手, 接著道：“妾不是個母親，因著一些心結，這些年委屈三郎。”
皇帝眼中微露詫異。
皇后悽然一笑：“說起陛下或許不信，妾這幾年彷彿身在迷障中，即便日日唸經禮佛，也一直無法破除，一旦走出迷障回頭一看，便覺自己笑恨之至。這大約便是阿師所說的‘頓悟’吧。只是苦了三郎。”
皇帝拍了拍她的手道：“燁的事我也放不下，何況他是親手養大的。已經過去的事，不必苛責自己。三郎是個孝順孩子，一定能體諒，不怪的。”
皇后道：“陛下不必安慰我，事到如今，我也不奢求他的原諒。只是我已了，時日無多，能在有生之年儘量彌補一二，也不枉我們母子一場。”
頓了頓道：“早知今日，初我便不該將他送去後宮中養。”
皇帝道：“初的事怪不得，生他時在鬼門關裡走了一遭，身子幾年都未復原，且命理玄言，不盡信也不不信，他的八字的確妨克，萬一有什麼不諧，便是追悔莫及的事。他在阮後宮中，一應衣食份例、養開蒙都與大郎二郎相同，實在無需自責。”
皇后道：“以前的事且不說，這幾年我對他避而不見，一定傷透了他的心。”
這下皇帝也找不出話安慰妻子，只能道：“過去的別放心上了，能想通。”
皇后點點頭：“妾想著，過兩日便是歲除，又是他生辰，前幾年因為妾的緣故，他總是一人在府裡過，今年該聚一聚。”
皇帝欣慰道：“我也是這個意，只是要勞費心操持。”
皇后又道：“陛下也同妾見外了。有德妃幫我，不用費什麼心。”
頓了頓道：“第一次給這孩子慶賀生辰，該熱鬧一下，家裡人少，不如再請些宗室外臣。”
歲除宴以前也有賜宴群臣的先例，皇后這提議不算過分。
皇帝沉吟道：“大張旗鼓地慶賀，恐怕子和群臣有別的想法。”
皇后道：“對外不提生辰的事，只說歲除賜宴。”
她悽然一笑：“抱歉，妾彌補心切，矯枉過正了。”
皇帝道：“這些年的確委屈了這孩子，該慶賀一下。”
他想了想道：“只是歲除將至，賜宴百僚不及準備，不如叫上宗室一起熱鬧熱鬧吧。”
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皇后道：“多謝陛下成全。”
她目光微微閃動了一下：“對了，蕭家那孩子如今怎麼樣了？”
皇帝未曾料到她這樣心平氣和地提起蕭泠，不由愣住。
皇后淡淡一笑，笑意不達眼底：“妾說放下，自是全都放下了，那麼多年前的事，難道我還遷怒她？小時候她入宮覲見，我一見她便很是喜歡，難怪燁鍾於她。”
她神色黯然：“若初不是我執意阻攔，說不定……”
皇帝忙打斷她：“年的事不能怪，也是孩子們胡鬧，燁堂堂一國子，怎麼能放下儲位去河朔，也是為了他著想。”
皇后掖了掖眼角：“年未出閣時，我與蘇夫人也是時常往的，怎麼說都是故人之女，她難得入京，我這做長輩的不該避而不見。”
頓了頓道：“何況她還是三鎮節度使，便是為社稷考慮，我身為皇后也該以禮相待的。陛下擔待容忍我這些年，我也該為陛下考慮考慮。”
皇帝不由動容：“能將以前的事放下，朕比什麼都高興。”
皇后又道：“那孩子在京中沒什麼親故，大節下孤身一人在驛館過總不像話，倒顯得我們待客不周，歲除宴不如叫她同吧。本我也打算擇日召她進宮見一面。”
皇帝忖片刻，頷首道；“也。她也不算外人，且和大娘似乎頗為投契。”
皇后道：“帖子由陛下下還是由妾下？”
皇帝想了想道：“她畢竟是外臣，還是由朕下吧。”
皇后點點頭。
兩人一時無言，相對用了一碗茶。
皇帝忽然想起什麼，無奈地笑道：“對了，三郎也大不小了，朕催他娶婦，他只耳旁風，要勸勸他。”
皇后臉上現出憂色：“三郎初屬意阿阮，我替二郎定下這門親，他一定還怨著我。”
皇帝眼中掠過一抹遲疑，到底沒將三子為個外宅婦不願娶妻的事告訴妻子——他們母子關係不容易緩和，知道這些事說不定又惱了。
他含糊其辭道：“慢慢吧。”
兩人說了一話，寺尼送了晚膳。
皇后道：“妾這裡只有素齋，委屈陛下。”
皇帝道：“只要能同一起用膳，便是日日茹素又何妨。”
他放下玉箸，深深望著妻子的雙眼：“什麼時候跟我回去？”
皇后避開他的視線：“陛下再容妾考慮幾日。”
皇帝點點頭：“，。”
……
小新歲一過，長安城中家家戶戶都開始準備除舊迎新。
齊王府中，高邁和高嬤嬤等人也開始張羅著過年——因為齊王“痛失愛侶”的緣故，王府眾人已有三年不曾慶賀過。
既然鹿隨隨是蕭泠，蕭泠還活著，自然不必顧忌了。
這一日桓煊晨起，見門戶上畫了虎頭，貼了“宜春”帖，插了桃枝，恍然意識到又是一年年關將至。
他從不喜歡過年，何況因為蕭泠的緣故，又添了幾分不堪回首。
他拔去桃枝，揭下春帖，向那威風凜凜、目光炯炯的虎頭瞪了兩眼，便打算去後園中練刀。
剛出院門，便見高邁氣喘吁吁地向他跑：“殿下，殿下，東內有中官傳話。”
宮裡三天兩頭有中官傳話，不是什麼稀罕事。
桓煊挑了挑眉道：“出身麼事了？一驚一乍的。”
高邁道：“的是皇后娘娘身邊的王總管。”
他頓了頓道：“是請殿下過兩日去宮中赴歲除宴。王總管還帶了皇后娘娘給殿下預備的生辰禮。”
桓煊怔了怔，淡淡道：“我知道了。”
皇后送的生辰禮足有兩大箱，金玉器玩，異寶奇珍應有盡有，禮單寫了長長一卷。
中官走後，高邁和高嬤嬤等人都難掩喜色，高嬤嬤指揮著下人將皇后賜的珍寶入庫，時不時念一句“阿彌陀佛”。
在他們看，皇后娘娘終於幡然醒悟，母子倆終於以放下這些年的心結。
高嬤嬤眼中淚光閃爍，喃喃道：“殿下總算是苦盡甘了。”
高邁也紅了眼眶：“誰說不是呢。”
桓煊知道兩個忠僕真心實意為他高興，不願潑他們涼水，他一點也高興不起。
他連禮單都懶得看一眼，待中官一走，便提著刀去了後園。
平日他晨起習慣練半個時辰刀劍，然後回房沐浴更衣，今日他在後園中練了兩個時辰，直至筋疲力竭方才回到院中，徑直走進淨房，將整個人沒入水中。
池水溫熱，他只覺渾身冰冷，一直冷到了心口。
皇后示，身為子不能不領。
歲除日，桓煊一早入宮，先去向皇后請安。
兩人上回見面還是淑妃死的那夜，皇后那晚說的話猶在耳畔，但兩人都彷彿已忘得一乾二淨。
這些年的冷落、怨恨，彷彿從未存在過，母子倆的關係似乎又回到了多年以前，客套又疏離。
皇后問了問他臉上的傷，輕易接受了他的解釋：“往後小心些。”
桓煊道：“是。”
客客氣氣地寒暄兩句，兩人便都詞窮，只是默默地飲茶。
他們二十多年說過的話加起大約還沒有那日的禮單長。
坐足兩盞茶的時，桓煊便起身告退。
走出悶熱的禪房，冷風灌入他的肺腑，他似終於活了過。
從皇后宮中出，他沒有坐輦車，向北走了一段路，經過一條熟悉的巷口，不經意地往西望去，宮牆盡頭以看見飛起的重簷。那是阮後年的寢宮，也是他自小長大的地方。
他遲疑了一下，舉步向那宮殿走去。
小時候覺得兩座宮殿之如同隔著千山萬水，如今他才發現，其實兩宮相聚並不算遠，不一便走到了。
阮後仙逝多年，殿中無人居住，桓煊叫內侍開啟宮門，走進庭中。
這裡的房舍還保持著許多年前的模樣，屋子和庭院似乎都變小了。
他沿著廊廡轉了一圈，推開側邊一扇未鎖的小木門，走進附建在正院東側的棠梨殿。
他第一次見到蕭泠便是在這裡，他們還在庭中的銀杏樹下埋了一隻死雀子，還種了顆梅核。
他向庭中望去，忽然發現那棵銀杏樹已不在了，也不知是什麼時候移走的，原先栽著銀杏的地方，種上了一棵白梅，此時梅花開得正，猶如滿樹香雪。
桓煊怔怔地望著梅花出神，便聽身後傳“吱呀”一聲響，有人推門進。
他轉過身一看，見一個紅衣女子站在門口詫異地望著他，正是蕭泠。