為了兒子的事, 洪夫人的火氣遲遲下不去, 二房那邊幾乎到了人人自危的地步, 方伯爺也好不到哪裡去，他比洪夫人強一點的地方就是沒怎麼尋下人出氣，但是焦躁得連家都不願意呆了, 天天早出晚歸。
他協管的選秀那攤子事已到了最後請皇帝過目的階段，照理該清閒下來了, 還總在外面，不知忙些什麼。
方寒霄為此想法跟替他牽馬的小廝打聽了一下, 方伯爺倒沒亂走, 天天不是去禮部, 就是去承恩公府, 只在這兩個地方打轉。
那他的目的就比較明確了：如方老伯爺警告他的, 摻和這種事真的沒多大用，再下勤力，事完了也就完了, 不會因為這樣得到什麼功績封官。
方伯爺大概是此時才意識到了方老伯爺說得沒錯, 好容易混到手的差事不到幾個月就要沒了，他不甘心又成個空頭伯爺，抓住最後的機會往裡下功夫。
下得怎麼樣，方寒霄暫不知道, 數日一晃而過，他該赴隆昌侯府賀壽去了。
隆昌侯府的岑老侯爺與方老伯爺是一個輩分，做的是人生七十古來稀的大壽, 隆昌侯府為了沖淡先前被參的晦氣，著意往大了辦，把訊息儘量廣地散播了出去。
八月十二正日子這一天，朱紫衣衫盈門，差不多層級的勳爵人家全到場了，有些關係遠一點的，人不來禮也要到，禮單源源不絕地送進來，在堂前唱禮的先生念得嗓子都嘶啞了，換一個又接著念。
打眼望去，一派鼎盛興榮的氣象。
岑老侯爺這麼大把年歲，人其實已經有點糊塗，來給他祝壽的這些人，他基本上沒見幾個，不過不妨礙人們喜氣洋洋地來，因為所謂祝壽，祝的是岑老侯爺的壽不錯，敬的實際上是隆昌侯的總兵官要職。
隆昌侯現在任上回不來，岑老侯爺又老糊塗了，在前面擔迎接賓客重任的，是現任世子岑永春。
他今日直忙了個腳不沾地。
因為太忙了，有些事情他就管不到那麼周全，比如說，把徐尚宣的座位給安排錯了。
徐尚宣本來不想來，但惜月還耗在選秀裡沒回家，徐大老爺怕和徐大太太吵架，仍舊躲得不見影子，徐大太太拿丈夫沒有辦法，只好硬強著兒子去給女兒撐一撐場面。
這樣的好日子，徐家作為姻親，只搞個禮到人不到是說不過去的。
徐尚宣被嘮叨不過，只好來了。
他是岑永春的大舅子，這麼近的關係，照理說錯誰的也不該錯他，可偏偏吧，岑永春不只他一個大舅子。
望月是續絃，在她前面的原配也是有兄弟的，三個。
岑老侯爺這回做壽，原配家的舅爺們十分捧場，全來了。
事前沒有說會來得這麼齊全，人家三兄弟，也不能把人拆開了坐，引路的小廝措手不及，跑去問岑永春，岑永春忙得滿頭汗，不耐煩地道：“那就讓他們一起坐得了！”
小廝道：“舅爺們要一起坐，那一桌就有別人坐不下了——”
“看那桌誰還沒來，等來了就引到旁邊去，還能缺席面不成，這點小事也要來問爺！”
小廝聽他口氣不好，答應一聲，忙跑了。
像這樣親眷關係的通常會安排得靠近一些，位置也會好一點，舅爺們那桌被擠下來一個，這一個也是岑家親戚，論關係雖不如舅爺們近，也不能隨便慢待，小廝不敢再去討岑永春的煩，自己費腦筋想著，好容易找個差不多的位置把他安插了，不過這麼一來，那一桌又被擠下來一個，這麼繞來繞去，兩三輪過去把徐尚宣的位置佔了。
這有一點怪徐尚宣自己，他不情願來，到得就晚，不過畢竟沒有遲到，還是在開席前到了，他和隆昌侯府來往的這些人家本來不熟，送過禮單說完吉祥話，進廳匆匆坐下來時，也沒意識到有什麼問題。
他覺得坐他對面有個青年有一點眼熟，似乎難得是他認識的，還盯著人家多看了兩眼。
但想不起來是誰，只覺得他生得是真不錯。
不由又看了兩眼。
那青年注意到他的目光了，向他笑了笑，拱了拱手，但沒說話。
徐尚宣見他不語，覺得他們應該是不認識，他總盯人看也失禮，倉促地回了個笑，忙把目光移開來了。
然後他東看西看，別桌都在寒暄著，他捎帶著也聽了一耳朵。
聽著聽著，他覺出不對來了。
原配家三舅爺那桌尤其熱鬧，三兄弟就是說不完的話了，與同桌的對談也是很熟稔的樣子，稱呼都是這兄那弟叔伯侄兒的，隔著一段距離都能聽清，周圍兩桌言語中也很熟悉，而他們這裡對比之下就顯得冷清，不是說同桌誰和誰有矛盾，就是都不太熟，關係不近，說話間自然要客氣生疏不少。
徐尚宣遲鈍地意識到自己被慢待了。
他按理應該是算到親眷那裡去的，排不上首席，次席總該有他，再不濟，原配續絃兩家人不好相見，那再旁邊那桌總該輪著他吧？
結果把他當一般客人擠到這裡來了。
徐尚宣原不是很在乎俗禮的人，望月這門親事要是他喜歡的，那他作為親眷不是不能體諒一點，坐哪都是坐，無所謂，但他先頭印象就不好，還被來了這麼一出，登時火就上來了。
捋袖子就出去找岑永春算賬。
他回來也有一陣子了，岑永春還沒有去見過他，雖然他只是大舅子，不算長輩，但兩樣疊加起來，要訓一頓岑永春也是夠理由的。
花廳外有小廝，他抓住一個就問：“你們那世子爺呢？”
今日來人太多了，小廝不認識他，茫然道：“還在外面迎客呢。”
徐尚宣虎虎生風就往外走。
這回再走出去幾步，被一個人從後面拉住了。
勁還挺大，他掙一下沒掙掉，只好轉頭。一看，正是席上他覺得眼熟的那個青年。
徐尚宣以為自己滿臉惱怒被人看出來了，他是岑家親眷來勸架的，揚著頭道：“你少管閒事啊，跟你沒關係。”
青年收回手，搖搖頭，虛空裡給他劃了個“方”字。
這字筆畫少，劃在半空裡徐尚宣也認出來了，但他生著氣，一時沒明白，只覺得這青年臉長得不錯，腦子是不是有問題？
瞎比劃什麼，什麼方，他還圓呢——？！
他忽然反應了過來！
方寒霄很溫和地和他笑了笑，又拱拱手。
徐尚宣滿腔的氣瞬間全洩掉了，腰桿都不覺要矮一截。
無它，心虛使然。
他妹子幹出那種事，他現在見到苦主，哪裡硬氣得起來呢——怪不得他還看人眼熟，五年前他們可不是見過。
“原來是、是妹婿啊。”
徐尚宣說話都打磕巴，心裡很不孝地把徐大太太埋怨了一頓，真嫌人家，不如直接退婚，非把三妹妹又塞給他，彆彆扭扭地還要做這個親戚，真是想得出來。
他心裡同時也訝異，因為沒料到方寒霄會願意踏足隆昌侯府，所以席上看他眼熟，偏偏沒想起他來。
方寒霄比他自然多了，閒庭信步般往外走了兩步。
徐尚宣下意識就跟上去了，他以為方寒霄有話——或者是有賬要跟他算，碰到了更苦的苦主，他也不記得自己被慢待那點事了。
但跟了一會他發現，方寒霄沒話跟他說，也沒具體方向，好像就是隨便出來走一走。
無論多麼豪闊的宅院，前庭後院這個基本格局是不會變的，他們只在二門外的前庭這一片地方轉悠，像是在屋裡坐得悶了，出來透透氣似的，沿途碰見的下人們都沒有阻攔。
只有轉悠到一個地方的時候，門前有明確的守門小廝，站姿很筆挺，方寒霄遙遙看了一眼，沒有靠近。
那應該是隆昌侯的書房。
這是他第二次來隆昌侯府，上一次來時是晚上，不好亂走，也看不清楚，這一次，他才大致確定了外院各處的佈局。
從他返京開始，他冷眼旁觀望月高攀，與岑永春虛與委蛇，最終為的，就是在不引起隆昌侯警覺而進入隆昌侯府的這個機會——或者說，這些機會。
因為他不能保證一次就能找到他要找的東西。
隆昌侯的那樣東西如果真的如他所推測的那樣藏在京中，一定十分隱蔽，對於自己的命門，那是怎麼保護也不為過的。
他返京真正的任務，就是找到這樣東西，證死隆昌侯——不能翻身的那種，如之前徐二老爺那種小打小鬧不夠，那可能拉下隆昌侯，但無法一併將潞王打殘，砍斷他伸向儲位的手。
所以，他給徐二老爺出了主意，讓他去找徐大老爺鬧，透過談判的方式解除了隆昌侯的危機。
他當然不是潞王一夥的，當時這麼做一則是不能讓總兵官重回方伯爺手裡，二則他並不怕隆昌侯倚漕運之肥繼續資助潞王，金錢越是源源不斷地流到潞王手裡，他能找到的證據就越硬實，越能讓潞藩遠離儲位。
不過，他也不能讓潞王在這過程裡太得意了，在他找到證據之前就把儲位撈到手裡，該打壓他的時候，還要壓他一下。
他因此動用了一條線上的於星誠。
於星誠的傾向深藏於心，外人不知，但他作為朝廷官員，不管站不站隊，都算是明面上的人，在博弈階段，他可以提供的幫助有限，許多事，仍是方寒霄一人來。
與於星誠不一樣的是，方寒霄的啞廢是他最好的障眼法，但同時，他要隱藏好自己，就要盡量少地藉助他背後之人的力量，只利用自身所有能利用的東西。
大約是走在隆昌侯府的土地上，方寒霄的思維前所未有地清晰，他看似隨意走著，其實眼睛沒空，腦子裡也沒閒著，將自己至今以來的所為都過了一遍。
徐尚宣什麼也不知道，傻呵呵地被他溜了一圈，開始不敢說話，漸漸憋不住，終於主動想搭個腔：“那個，妹夫啊。”
方寒霄回過神，轉臉看他。
他趁勢跟著徐尚宣出來，是覺著跟他一起隱蔽性更強，他要一個人在這轉悠，碰上眼尖的說不準能看出他在窺視，兩個人一道，就好像出來聊事一樣，一般識趣的下人也不會靠過來。
徐尚宣頓了片刻，想找個合適的說辭，失敗了沒找著，索性一拍巴掌，直接道：“你是不是看岑家那小子不痛快？別跟這撒悶氣了，走，你看我去罵他一頓，揍他兩巴掌也行，他要還手，我們就跑，這勞什子壽酒不吃也罷！”
他自以為是明了了方寒霄轉圈的意思——不管他為什麼來的，他在這裡心情肯定不好，所以不願意坐屋裡看人家的富貴熱鬧，寧可出來瞎轉清靜清靜了。
方寒霄：……
徐尚宣是真打算這麼幹的，他性子莽，不怕得罪岑永春害妹妹吃苦頭，反正妹妹原來日子也不好過，揍岑永春一頓，下下他勳貴子弟的驕氣，他對妹妹也許倒能客氣些。
方寒霄搖頭，他自己是習武之人，看得出來徐尚宣腳步沉重，下盤虛浮，所有的本領恐怕就只有一膀子力氣，這樣張口要在人家的地盤上去揍人，他真是服了。
徐尚宣殷勤地邀請他：“你不用動手，你看我來就行。”
方寒霄後退，再搖頭，見徐尚宣居然還要來拉他，轉頭想尋個木棍枝條之類的告訴他不必這麼幹，這一張望，無意間便瞥見隆昌侯那書房附近多了個人在走動。
這本來不奇怪，今日府裡來客眾多，別人要是悶了，出來走走也很尋常。
奇的是，這個人他認得並算熟。
是方寒誠。
方寒霄眯起了眼——他不知道方寒誠也來了，他們不是一道出的門，位置可能也沒安排在一起，起碼他在的那個廳裡，沒看見有他。
方寒誠來便來了，隆昌侯府要是給方伯爺下了帖子，方伯爺自己不想來，派兒子來做代表也說得過去，可是他卻在這個位置出現——
難道一直以來，都是他燈下黑，忽視了這個堂弟？
＊＊
稍早一些時候的隆昌侯府內院之中，瑩月在女眷席上，也碰到了熟人。
不是孟氏，薛嘉言這次沒來，他上次都是硬湊熱鬧的，本身和隆昌侯府並沒有這個交情。他不來，孟氏更沒有必要來了。
不過，瑩月碰見的這個熟人也是薛家的人。
大姑奶奶薛珍兒。
薛珍兒與她不在一個席面上，兩人各坐臨近著的兩張團桌，恰是個相背而對的席位，這距離不是同桌，勝似同桌。
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瑩月從坐下起，就覺得有如芒刺在背，後面時時有冷箭過來，射得她背上涼颼颼的。
她背對著薛珍兒，薛珍兒也是背對著她，這麼動不動擰過脖子來瞪她，不累呀。
瑩月心中小小腹誹，她對於別人的惡意本該心生畏怯，但不知怎的，薛珍兒這麼對她，她不但不怕，還不知打哪生出股很抖擻的精神來。
要吵架，就吵，哼。