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轟的一聲！
年輕人的話是雷鳴一般在眾人的耳邊響起，指令所有人都驚愕的看著彼此，作為生意人的他們豈不知道年輕人話中的道理。
是的，就像他說的那樣，即便是全國都不需要鐵路，廣州也需要這條鐵路，有了這條鐵路廣州才能活下去！
從南京條約議定之後，廣州的商業情形便每況愈下，因為英國人議定的條約規定的“五口通商”從根本上重創了廣州。外貿市場有個基本原則：港口離產地距離越近，運輸成本就越低，產品也越新鮮。當時，外國商人來華主要是購買紅茶和絲綢，如果要購買紅茶，他們會發現，離紅茶主產地武夷山最近的口岸是福州，而不是廣州，所以現在福州的茶葉外銷量正在漸漸超過了廣州；如果要購買絲綢，他們會發現，離絲綢主產地湖州最近的口岸是上海，而不是廣州，所以早在七八年前起，上海的絲綢外銷量就超過了廣州。如果要做其他生意，特別是非法的鴉－片走私，那麼英國統治的香港無疑也比廣州更方便。因此，從八年起，廣州便讓出了已保有一百多年的中國、乃至全球最大港口的桂冠，自己無可奈何地逐步淪為一座平凡的省會城市。
作為擁有幾十年、以至上百年從商經驗的商業世家，十三行商人們的商業嗅覺自非常人可比。當初他們竭盡全力不計代價的阻止戰爭爆發，一方面固然是因為他們更清楚洋人實力遠勝於朝宮廷，另一方面未嘗不是為了維持廣州的地位，而在戰爭爆發時，他們就看得很清楚：無論這場戰爭的過程和結局如何，廣州的經商環境都會惡化，廣州的經濟地位必將沉淪。甚至也正因如此，他們才會趁著行商解散的機會，紛紛轉作他業。
但現在，這條鐵路卻讓他們看到了新的希望——有了這條鐵路，廣州就能恢復昨日的地位，到時候湖南、湖北以至於四川、貴州等地的商品皆可經由鐵路運往廣州！而各國洋船又會再次雲集廣州。
這不正是他們夢寐以求的嗎？
驚訝著這個年青人的見識，伍崇曜離開座位朝著他走過去，坐到其面前。
“這位小兄弟，未請教，您是？”
“伍世叔，小侄潘兆林，見過世叔！”
年青人絲毫未敢託大的站起身來，衝著伍崇曜恭敬的施禮說道。
“你是正官家的？”
伍崇曜口中的“正官”指的是同孚行潘家，潘家更是當年的行首，不過其早在戰爭之前，便靠著行賄官府，退出了行商之列。雖是如此，潘家依然可以稱得上是廣東首富，其家產又豈止千萬之數。不過與自己這個總商落得漢奸之名不同，潘家的潘正煒極會為人，在上次衝突中更是得了“毀家紓難”的讚揚。
“正是，家父因身家染姜，特令小侄前來觀禮，先前一番妄言，還望世叔見諒！”
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“妄言？”
看著面前的這個年青人，伍崇曜搖搖頭。
“若這是妄言的話，那世間之言恐怕皆是妄言了，賢侄，如你說所說，這鐵路便是我廣州的活路，若是當真能築一條鐵路，通至內陸，那我廣東焉能不復昨日繁華！”
感嘆中伍崇曜朝著車廂外看去，看著車廂外的田地，
那個自那日宴會之後便於心底浮現出來的念頭，更是不斷的於伍崇曜的心底翻動著，他的眼睛更是巴巴的注視著前車廂，片刻之後，他看著潘兆林說道。
“賢侄既能看到這鐵路與廣州之便，不知賢侄是否有意這鐵路？”
伍崇曜的問題讓潘兆林先是一愣，爾後又詫異的問道。
“世叔，莫非您有意辦這鐵路？”
在發出這個問題時，潘兆林的心臟急跳，自從潘家靠著重賄退出商行之後，這十幾年間雖說他業有所收益，可實際上卻也是做吃山空，為了維持體面每年更花費頗多，每年數十萬兩的開支，雖看似不多，但早晚必將潘家拖垮。
若是能參辦這鐵路，那潘家豈不又多了一份收益？再則，潘兆林與他父親不同，因為潘家的海山仙館一直都是官員非正式接見洋人的地方，所以他也與洋人有著諸多接觸，從而使得他對西洋有一定的瞭解，自然知道這鐵路於西洋向來都是獲利頗豐，重新與洋人打交道做生意，有違“不為行商”的祖訓，可這鐵路卻不同。若是潘家能修以這條鐵路，每年土洋貨運銷皆以鐵路，獲利又何止千百萬？
此時於車廂中所最有趣者莫如看田內鄉民……盡皆面對鐵路駐足而呆視也。或有老婦扶杖而張口延望者，或有少年荷鋤而痴立者，或有弱女子觀之而喜笑者，至於小孩或懼怯而依於長老前者，僅見數處則或牽牛驚看似作逃避之狀者。然究未有一人不面帶喜色也。
左手端著茶杯，右手用去用杯蓋浮去茶面上的茶葉，李子淵並沒有說話，他只是看著面前的訪客，這兩位客人突然的到訪出乎他的意料，同樣也在他的意料之中，他沒有想到，他們的反應會這麼的迅速。
“大人今日築成之鐵路時為廣州百年未有之盛世，一點百年之後我廣州之人提及廣州鐵路也必感大人之恩德！”
畢恭畢敬的坐巡撫大人的面前，伍崇曜的每一句話都是反覆斟酌之後方才說出，雖說他知道現在官府拿不出銀子修建從廣州至武昌的鐵路，但是官府，準確的來說是督府想要修這條鐵路，從而以鐵路連通南北。
官府想修這條路，他伍崇曜同樣想修，在他看來這鐵路正是把廣州重新活起來的根本。但是如果表現的過於急切的話，他擔心會付出更多的代價。多年來和官府打交道的經驗告訴他，這件事必須要謹慎應對。
“這修鐵路不是我李子淵的功勞！本官在武昌的時候，曾得漢督訓示！”
話時李子淵雙手抱拳略向北指，語氣極為恭敬。
“方今之世欲強國者，必先修一鐵路！”
儘管並不知道為什麼鐵路對於一個國家那麼重要，但是李子淵最大的優點就是對漢督的“盲從”，實際上這也是大多數官員的特點，既然漢督認為鐵路重要，那他就要全力以赴修成這條鐵路。
“漢督曾經言道，現在這樣一個時代終將到來，”
話聲稍頓，李子淵滿是憧憬的說道。
“人們會坐在蒸汽機牽引的車廂裡，在城市之間往返旅行……乘坐一列這樣的火車，早晨從從武昌出發，旅客們可以在嶽州吃早餐，在長沙吃午餐，當天晚上可在廣東享用晚餐，第二天早晨在廣州吃廣式的早餐……雖說不能夠朝發夕至，但是日行千里絕不是夢想。現在我們修一條粵漢鐵路，將來還會修蘆漢鐵路，有一天中國所有的城市都會被鐵路所相連！”
看著面前的伍崇曜，李子淵話鋒一轉。
“到那個時候誰還會覺得鐵路新鮮，但是我相信，到時候真正方便的，並不是普通的乘客，而是商人，因為就像陸地上的貨船一樣，可以將貨物運到千里之外，而且運費極為低廉！”
這正事伍崇曜所看到的潛力！
作為一個商人，從十幾年前第一次與外國人的商船上，看到火車的模型，他就相信火車能夠改變路上的運輸，人背馬馱終究會被火車所取代。
當伍崇曜考慮得如何說服巡撫大人將廣東的鐵路交給他承辦的時候，潘兆林整個人卻在那裡憧憬著巡撫大人所描述的那個未來，那個日行千里的未來，如果說之前，鐵路對於他來說只是關係到潘家的未來，那麼現在鐵路卻有了別樣的意義。
“大人，廣州至武昌其路不下2000裡，若修以鐵路需銀恐怕不下千萬兩，督府現在雖說發行債券，可府中用銀之處頗多，想來銀兩亦難以籌措！”
不顧伍崇曜暗示的眼色，潘兆林迎著巡撫大人的目光直接了當的說道，
“若是在鐵路交由商辦，說不費府中一文一錢，既可令府中盡享鐵路之便。”
年輕啊，終歸還是年輕啊，
潘兆林的話讓伍崇曜在心下感嘆著，他還是太過年輕了，現在他這麼一說還有什麼底牌可出？多年來官府打交道的經驗告訴伍崇曜，潘兆林的話幾乎毀掉了承辦鐵路的希望，他不可能再獲得利益。
“交由商辦？”
睜大眼睛看著這個年輕人，李子淵詫異的反問到。
“你可知道這個不到13裡鐵路，花了多少錢？一裡鐵路不下11000兩！2000裡鐵路你可知要花多少錢？”
李子淵之所以修建這條鐵路，並不是為了將鐵路交由商辦，而是為了從這些廣州的財主身上，開啟一個突破口，讓他們意識到鐵路的方便，進而主動購買府中發行的債券，可現在潘兆林的話，讓他覺得自己是不是辦錯了一件事，不過他更願意把這當成年輕人的狂妄，這鐵路府中都拿不出銀子，更何況只是這麼些商人。
“大人，只要是銀子能辦成的事兒，那就不是事兒！莫說是2000裡，便宜是3000裡、萬里又如何修不得？”