“總之，以5特混艦隊當前的狀況，顯然不可能再抽調兵力執行其他任務。”
埃爾溫少將不容置疑地說道，隨即轉向第5特混艦隊司令官卡爾-羅比森少將
“如今海上破交作戰主要依靠潛艇進行，派往澳洲西海岸的東印度洋分遣艦隊，理應從第5特混艦隊中抽調兵力來組建——羅比森少將，你有什麼想說的？。”
紅鼻子的羅比森少將無奈地歪歪頭：“如你所知，早在馬萊塔島海戰之前，我的艦隊編制中就包括有48艘潛艇，外加艘輕巡洋艦改裝的佈雷艦、8艘佈雷用的小型驅逐艦、艘潛艇母艦和5艘快速油船。”
“需要注意的是，艦隊中能夠進行遠洋巡航的大型潛艇，總共不過0艘，其餘都是500噸以下的小型潛艇，無法遠離基地作戰。”
“就是這0艘大型遠洋潛艇，承擔了整個中太平洋的破交巡航任務，活動範圍北起ri本的小笠原群島、西至菲律賓海岸、東至夏威夷群島，在屢次攻擊敵軍護航運輸船隊的同時，也不斷遭到難以避免的損失，實際上總是不能保持滿編狀態。到昨天為止，艦隊實際保有的大型潛艇只有17艘。”
“澳洲西海岸的基地距離中國人在印度洋的主要航線太遠，小型潛艇不能發揮作用，現有的大型潛艇在基地和巡邏區之間來回往返，需要耗費大量時間和補給，真正進行戰鬥巡航的時間將十分有限。”
“根據我的經驗。如果要依靠澳洲西海岸基地進行有效的潛艇破交作戰，至少需要部署1艘大型潛艇，其中隨時有4艘在印度洋的敵軍主要航線上進行戰鬥巡航，4艘往返於基地和巡邏區之間，另外4艘停泊在基地休整維護。”
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“如此一來，艦隊就只剩下5艘大型潛艇可用，這麼少的兵力。對敵人在中太平洋的航運將毫無威脅可言。”
羅比森少將話音未落，年輕的南太平洋聯合艦隊護航參謀切斯特-尼米茲少校忍不住反駁道：“我看原本也構不成多大威脅，今年前6個月，你們上報擊沉的各種船隻，總噸位還不到10萬。同一時期，我們卻在南太平洋航線上損失了超過了0萬噸的運輸船，無數的飛機、大炮、車輛、彈藥，甚至是整營整營的陸軍士兵，都白白地沉入海底——這也是為什麼上頭會要求我們來分擔護航任務。”
“最近幾個月，中國人為了跟德國人在土耳其會師。相繼入侵波斯灣和亞丁灣，大量的兵力物資要透過印度洋航線運輸。現在你們集中兵力攻擊印度洋的航運，既有較大的戰略意義。又有機會取得更大的戰果。等到中國人把作戰重心轉移到太平洋，你們再集中攻擊中太平洋的航運，才是正當其時。”
埃爾溫少將朝尼米茲投去了讚許的目光，“我同意尼米茲少校的看法。”
隨即眼珠子一轉：“對於羅比森少將的專業意見。我也深感佩服，我的想法是，就以第5特混艦隊抽調的1艘大型遠洋潛艇為基礎，配屬必要的支援兵力，組建東印度洋分遣艦隊——諸位沒有異議的話，參謀部就照此擬定方案。”
被無情捧殺的羅比森少將環顧了一下會場，很快意識到自己孤立無援。只得默默接受現實。
埃爾溫少將滿意地轉向最後一位特混艦隊司令：“接下來是作為登陸支援部隊的第54特混艦隊，布萊恩中將，你有什麼想說的嗎？”
在施羅德率領的美軍第5艦隊開赴南太平洋之前，英國海軍中將喬治-布萊恩一度以英澳聯合艦隊司令官的身份，統一指揮協約國在西南太平洋的海軍行動，如今卻只能作為一個美國人的下屬，率領整個南太平洋聯合艦隊中最為老舊過時的軍艦，做著諸如船隊護航、航道掃雷、對岸炮擊之類的打雜工作，心中難免有些不平，此時正好借題發揮。
只見布萊恩中將臉一沉，語氣強硬地回應道：“我知道你想說什麼，最近一個月來，第51特混艦隊給了我們艘較新式的輕巡洋艦，外加6艘替換下來的桑普斯級驅逐艦；第5特混艦隊又給了我們6艘較老式的萬噸級裝甲巡洋艦和大型防護巡洋艦，外加8艘替換下來的卡辛級驅逐艦。”
“在我們將4艘老舊的英國小型驅逐艦轉交給第5特混艦隊之後，艦隊的編制兵力已經擴充為：前無畏型戰列艦4艘、裝甲巡洋艦和大型防護巡洋艦8艘，輕巡洋艦5艘，驅逐艦和小型驅逐艦8艘。”
“有人也許會認為，僅僅是為登陸行動提供支援，並不需要那麼多兵力。但我請大家注意，相對其他幾支艦隊，第54特混艦隊的軍艦大多已經過時，而且狀態不良，光是應付最近幾場‘海灘散步’式的登陸行動就已經非常勉強了，未來如果要進行真正的敵前登陸戰，艦隊恐怕無法提供持久有效的支援。”
布萊恩中將的不合作態度，加上他身份的特殊ing，頓時令會場上的氣氛尷尬起來——埃爾溫少將既不能正面駁斥他，又不能不從他的艦隊裡抽調兵力來組建護航分遣隊。
“我認為布萊恩中將的擔心不是沒有道理，接下來馬上就要進行‘瞭望塔’作戰，這個時候抽調登陸支援部隊的兵力並不合適。”
這回又是尼米茲少校來解圍。
“況且，根據皇家海軍的實戰經驗，單純是增加護航兵力的數量，並不能顯著減少護航運輸隊的損失，而缺少反潛裝備的老式軍艦，本身就很容易成為對方潛艇的獵物。”
“面對猖狂一時的德國u艇，皇家海軍的解決辦法，一是為所有商船配備火炮。以使落單的商船能夠壓制水面狀態的潛艇，迫使潛艇保持潛航狀態，從而不能以較高的水面速度跟蹤和獵殺商船。”
“二是加強航空反潛能力，包括使用飛艇和大型水上飛機，並在護航運輸隊中編入由普通商船簡單改裝的護航航空母艦。”
“三是進行攻勢佈雷，不但在德國海軍的主要潛艇基地附近反覆佈雷，還在英吉利海峽。以及蘇格蘭北端到挪威之間的北海出口，佈設規模巨大的防潛水雷區。”
“第一、第二條，海軍已經在著手實行，關鍵是第三條，皇家海軍以本土大艦隊為後盾。可以就近在北海佈設大型水雷區，封鎖u艇進入大西洋的航道，而我們根本不可能用水雷來封鎖幾千海里外的珍珠港。要想緩解來自夏威夷的潛艇威脅，惟一的辦法只能是派出航空母艦特混艦隊，對珍珠港的潛艇基地進行空襲……”
聽到這裡，施羅德上將的航空參謀法蘭克-傑克-弗萊徹少校不禁放聲驚呼：“空襲珍珠港？上帝啊。這太冒險了。”
坐在弗萊徹少校斜對面的裡夫斯准將倒是微微一笑，波瀾不驚地接過話頭：“主要還是兵力不足，攻擊軍港之前。必須先壓制對方的機場，航空母艦部隊自身也需要飛機保護，我的參謀們做過估算，要想有效攻擊港口。又要最大限度確保航母艦隊的安全，至少需要00架艦載機。”
“即便我的航空作業改進計劃順利實施，巴拿馬號跟榮耀號最多也只能搭載156架作戰飛機，就算把第5特混艦隊的馬尼拉號也算進來，能夠使用的艦載機總數也不超過00架。”
“要達到襲擊珍珠港所需航空兵力的底線，我們還需要兩艘跟巴拿馬號同等的大型改裝航母，或是一艘跟榮耀號同等的艦隊航母——外加一艘跟馬尼拉號同等的中型改裝航母。”
聽完裡夫斯的分析。自會議開始以來還未發一言的施羅德上將，突然目光灼灼地盯住裡夫斯：“如果給你增加一艘比榮耀號更強大的正規艦隊航母，外加一艘巴拿馬級改裝航母呢？”
……
美國華盛頓特區，白宮橢圓形辦公室。
美國總統伍羅德-威爾遜摘下他的無耳夾鼻眼鏡，寬正的臉龐轉向國務卿羅伯特-蘭辛。
“發生了這樣的事情，英國和法國還能繼續履行承諾，看來我們這位溫斯頓-丘吉爾先生還是很有手段的。”
蘭辛高聳的顴骨微微一顫：“不止丘吉爾先生，智力正常的英法領導人都會明白，那支小艦隊救不了埃及，也救不了東非。如果中國人真的想要佔領整個非洲，短期內誰也無法阻止他們——除非我們能在太平洋掀起一股大浪，足以把běi jing皇宮裡的那些軍國主義分子澆得惱羞成怒。”
威爾遜放下手中的電報紙，從辦公桌上抄起一份檔案遞給蘭辛。
“既然你提到了běi jing皇宮，我這裡倒是有一份可靠的情報：聽說那位在廣播裡宣讀了開戰諭旨的中華帝國女皇陛下，最近突然休起了病假，現在的一切諭旨都是由原來的皇儲以攝政王名義釋出——你覺得這說明了什麼？”
蘭辛草草瀏覽一遍，抬頭聳肩：“這有很多種可能。”
威爾遜雙手抱在胸前，半靠在厚重的橡木辦公桌邊，貌似放鬆地眯眼道：“哪一種最符合你所瞭解的中國歷史？”
蘭辛歪歪頭：“我不是很確定，也許他們的女皇真的病了，也許……”
“也許？”
威爾遜似乎對此很感興趣。
蘭辛將檔案放回桌上，長吸了一口氣：“也許我們之前的判斷有誤，帶領中國進入戰爭的那個軍國主義集團，其真正的領袖並非他們的女皇陛下。甚至很有可能，那位名義上的女皇陛下，受到了某種不為人知的脅迫，不得不照著別人寫好的稿子在廣播前宣讀……”
……（未完待續）