“跟我們眼前的亞歷山大港一樣，都是亞歷山大大帝下令建造並以他的名字命名的歷史古城。就到土耳其人叫它‘伊斯肯德倫’，是戰前奧斯曼帝國領域內僅次於君士坦丁堡的第二大港口。更重要的是，從君士坦丁堡經安卡拉通往麥加的漢志鐵路，以及經科尼亞通往摩蘇爾的伊拉克鐵路，就在亞歷山大勒塔以東100公里外的中世紀名城阿勒頗交相匯合。”
“眼下，它就是已經被砍掉了腦袋的奧斯曼帝國的心臟，支撐著這具亞細亞的殭屍繼續苟延殘喘，而我麾下的遠征軍，就是往那心窩裡捅最後一刀的劊子手。”
艾倫比鏗鏘有力地說完，卻並未從丘吉爾臉發現任何讚許的意味。
“你還記得馬拉爾馬拉島的教訓嗎？”
丘吉爾冷不防又問了句。
艾倫比當然不會忘記。
1916年月4日，就在艾倫比指揮海峽遠征軍突破達達尼爾海峽，即將從土耳其第5集團軍後方登陸以將其圍殲之際，停泊於馬爾馬拉島西側的登陸船隊以及設在島旁的水飛機基地突然遭到華軍駐土耳其聯合航空隊的百架飛機猛烈空襲。
雖然遊弋於附近的遠征支援艦隊中的“勝利”號航空母艦先後起飛了4架艦載戰鬥機進行攔截，部署在錨地和航空基地附近的高射炮也及時開火，但還是未能避免慘重
的損失：1艘水飛機母艦、1艘水飛機供應艦、1艘船塢登陸艦、艘坦克登陸艦、7艘運兵船和貨船被擊沉，1艘船塢登陸艦、1艘坦克登陸艦、艘運兵船和貨船被擊傷，超過六千名陸海軍官兵、數十部坦克裝甲車輛以及數萬噸作戰物資隨船沉沒，另有五十餘架水飛機和艦載機被炸燬或擊落。【】【】
這次災難迫使協約軍推遲了登陸博拉耶爾地峽的作戰計劃，令土耳其第5集團軍殘部得以逃出加里波利半島，退向保加利亞邊境，雖然這支部隊很快又在援救君士坦丁堡的戰鬥中被下山摘桃子的俄軍擊潰，但卻遠遠不足以治癒英國人所遭受的精神創傷。
此役之後，地中海艦隊與海峽遠征軍似乎喪失了攻打達達尼爾海峽時的充沛鬥志，變得謹小慎微，疑神疑鬼，結果眼睜睜看著俄軍從土耳其與保加利亞交界的黑海一側登陸，輕鬆奪取了幾乎不設防的君士坦丁堡。
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君士坦丁堡這個寶貴的戰利品從手中溜走的現實，進一步打擊了英國人的士氣，失望的艾倫比申請轉調埃及遠征軍，期翼以攻取三教聖城耶路撒冷的光榮來彌補這一遺憾。
一週前，艾倫比終於離開了海峽遠征軍在恰納卡萊的司令部，搭乘一艘巡洋艦抵達亞歷山大港，躊躇滿志的他下了船才知道，他並不是來接任埃及遠征軍司令官的，夙願破
滅的同時，他被告知：月底之前他將前往塞普勒斯，去指揮一場規模不亞於海峽戰役的大規模登陸作戰。就到
然而，馬爾馬拉島的陰影依然困擾著他，從接到新任命的那一天起，艾倫比最擔心的不是如何將十萬大軍送海岸，而是如何避免運輸這些部隊的船隻在啟航之前就被中國人的飛機送進海底。
“絕不能讓馬爾馬拉島的悲劇重演，關鍵是情報和協調工作，其次要有強大的空中支援。”
艾倫比的這句話既是總結，也是抱怨，更是要求。
丘吉爾背手望天，缺乏指向性地點點頭：“是的，情報，協調，空中支援，這些都很重要，但最重要的，是指揮官的決心。無論採取了何種措施，都不可能絕對避免意外的發生，一旦遭遇意外的打擊，是驚慌失措、畏縮不前？還是意志堅定、勇往直前？要我說，我們最應該避免的，不是馬爾馬拉島的悲劇重演，而是君士坦丁堡的遺憾再現。”
沒等艾倫比反應過來，丘吉爾又自顧繼續道：“我們會給你儘可能充分的情報支援，包括在戰役發起前設法令敵人相信有一支大型援俄船隊將透過海峽，讓中國人的飛機老老實實守在海峽附近——當然，這僅僅是一整套相互作用的策略中一個難以預料效果的小計策而已。”
“在登陸行動開始前夕，海峽遠征軍和俄軍
高加索方面軍將以安卡拉為中心，從東西兩面發起全線進攻，埃及遠征軍也將全力猛攻土軍在巴勒斯坦的防線。此外，俄軍將擺出在小亞細亞北部黑海海岸登陸的姿態，希臘軍則做出在小亞細亞西部愛琴海海岸登陸的樣子，從多個方向擾亂對方的判斷，讓敵人難以及時下定決心，對我軍真正的主攻方向派去援軍。”
“為登陸部隊提供支援的空中力量，將包括地中海艦隊兩艘航空母艦的一百五十架艦載機，以及即將進駐塞浦路斯島的另外兩百五十架岸基飛機和水飛機，這已經是我們在整個地中海戰區所能集結的最大規模的空中作戰力量了，為此我們將不得不暫停海峽地區的船團護航行動，並將愛琴海的航空反潛巡邏任務部分地交給法國和義大利航空兵。”
“看來我非成功不可了。”艾倫比臉的微笑掩蓋不住他內心中亞歷山大情結與壓力山大感受之間的角力。
丘吉爾點頭一笑：“你在亞歷山大勒塔站穩腳跟之後，應該儘快向阿勒頗進軍。佔領了那裡，就切斷了漢志鐵路和伊拉克鐵路，整個奧斯曼帝國也就一分為三，與此同時，至今為止威脅著海峽交通線的中國航空遠征軍，也將立即失去來自伊拉克北部的燃料供應。”
“在那之後，希臘遠征軍將在小亞細亞西南的愛琴海港口——伊茲密爾—
—登陸，這座被希臘稱為‘士麥那’的古城周邊居住有不少希臘僑民。不過這支擁有至少5個師的大軍不會只滿足於保護僑民這種過家家式的任務，他們將向科尼亞進軍，沿著海岸掃蕩那些據說在荷馬史詩時代就屬於希臘城邦體系的地區，而你也應該派出分遣隊跟他們迎頭對進，在小亞細亞南部的某個地方實現會師，從南面包抄安卡拉方面的土耳其軍主力。”
“但這還不是你的主要任務，遠征軍在鞏固了阿勒頗的防禦後，主力應迅速南下，攻佔大馬士革，掃蕩敘利亞和巴勒斯坦北部，協同埃及遠征軍圍殲巴勒斯坦前線的土耳其第4集團軍。”
“以及——奪取耶路撒冷？”艾倫比迫不及待地補充道。
丘吉爾瞥了一眼艾倫比身旁的默裡將軍：“那是埃及遠征軍的任務。”
“在協同埃及遠征軍征服巴勒斯坦之後，你將指揮一支更強大的遠征軍前往伊拉克，在高加索和波斯方面的俄軍分遣隊協同下，攻佔巴格達，奪回巴士拉，把土耳其人和中國人趕下波斯灣。”
艾倫比頓時心中一震——壓力，原來可以比山還大。
……。
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