午後，馬萊塔島以東海域，東亞軍所羅門機動部隊旗艦“金鵬”號。
“第四批偵察機還是沒有任何發現。”
艦橋，機動部隊司令官東方高中將朝剛進門的大本營特派專員潘國臣少將無奈而機械性地一點頭。
潘國臣禮節性地略一鞠躬，抬頭追問：“六航戰的空襲效果還是無法確認？”
“恩，沒那麼快，”東方高摸出懷錶瞟了一眼，“機群至少要到下午兩點四十分才能降落蒙達基地，沖洗和判照片還得另外花時間，不出意外的話，半夜之前應該可以出報告。”
“剛才那架偵察機怎麼樣？擊落之前發出電報了嗎？”
十分鐘前，即戰區時間1時50分，潘國臣在望遠鏡中親眼目睹了一架巨大而笨拙的四引擎敵機被我軍兩架艦載戰鬥機點成了大火球。
東方高歪歪頭：“根據截聽的結果，發出的電文長度已經足夠容納我們的基本資訊。”
稍稍一頓，隨即一字一句地補充道：“現在我們的位置是——馬萊塔島阿託伊法東南偏南100海里，聖克裡斯託瓦爾島基拉基拉東北40海里。”
“明白了，謝謝。”潘國臣沒有催促對方做決定，只是掏出包裡的本子飛快地記錄起來。
東方高表情冷淡地轉回去跟參謀們商量了幾分鐘，背起手開始下令：
“第一，停止發出第五批偵察機，回收第四批偵察機後，機動部隊全體隨旗艦轉向正北，航速第二，將第一條通報主力部隊及拉包爾司令部。完畢。”
檢查了參謀的記錄之後，東方高這才轉向潘國臣：“敵情不明，我們暫時向北反轉，天黑後再全速南下，明天凌晨發出第一攻擊波掃蕩基拉基拉機場，同時以強大偵察兵力搜尋聖島周邊海域，一旦發現敵機動部隊即全力摧毀之。若並未遭遇敵機動部隊，則在完成兩波空襲後，再次反轉北上，與主力部隊匯合，待入夜後視情對機場實施炮擊。”
潘國臣邊聽邊記，並未發表意見，腦子裡卻恍惚跳動起一個名詞……“中途島”？
另一時空被譽為二戰太平洋戰場轉折點的中途島海戰中，日本海軍機動部隊就是在自信滿滿地“掃蕩”中途島機場時，遭到美軍特混艦隊伏擊，4艘主力航母全部被擊沉，從此喪失了太平洋戰場的主動權。
不，情況完全不同。
這一次不過是開戰之初一邊倒的“新加坡航空戰”的重演，我機動部隊以微弱的損失重創敵基地航空兵——這才是常理！
雖然已經喪失了奇襲的條件，但無論是奇襲還是強攻，我軍從未被敵人的基地航空兵單獨壓制過。
就算是目標附近海域埋伏了敵人的機動部隊，那還真是求之不得！
去年九月的孟加拉灣海戰中，我軍全殲了英軍機動部隊的全部4艘主力航母，英國人絕不可能在短短九個月時間裡重建並部署一支實力不遜於前的新機動部隊，而如果派遣到這片海域的新機動部隊實力還不到原來的一半，那就等於是給我軍送菜來了。
以我軍艦載機效能之先進，飛行員平均素質之高上，指揮官戰術運用之嫻熟，左手痛毆敵基地航空兵，右手瞬滅敵機動部隊，應該毫無懸念才對，可是為什麼心裡還是像有老鼠在撓似的？
問題的關鍵是……
潘國臣低頭看了看記錄本，映入眼瞼的是東方高剛剛那段話的起頭——“敵情不明”。
敵情不明？
敵情不明！
……
京師，新華宮，女皇寢殿。
“啪”。
一個響亮的耳光，殷紅的五掌印瞬間綻放在劉千樺面前那位被黑色眼罩覆蓋了左眼的男人臉上。
對方似乎毫無痛感，只是略略一歪頭，依然面帶微笑。
“姐，我回來了。”
下一秒鐘，女皇陛下敞開了雙臂，把這個任性的傢伙用力攬入了懷抱，深深地埋入胸前的柔軟溝谷中。
“回來就好。”
溫馨得有點過分的細語，沒能阻止皇儲殿下迅速掙脫了劉千樺裸露在長睡裙之外白皙雙臂的束縛，急促地後退兩步，單膝跪地，低頭稱罪。
也許意識到了什麼，劉千樺眨眨眼，迅速換上了冷淡威嚴的面具。
“快起來吧。”
“臣弟遵旨。”
“賜座。”
女官端來了厚重的紅木座椅，沒等劉平謝恩起身，殿外突然傳來通報聲：“儲妃殿下求見。”
劉千樺趕忙吩咐女官：“快傳。”
沒等傳令的女官跨出門檻，一位懷抱襁褓的貴婦已經不顧禁衛兵的攔阻強衝了進來，一眼看到劉平那張掛了花的臉，登時雙膝跪地，凝噎不語，懷中的嬰兒受此驚嚇，更是歇斯底里地哭叫起來。
劉千樺急命禁衛兵退下，一邊轉身走向內殿，一邊吩咐劉平：“快去看看你的小公主吧，都三個月了，滿月的時候朕已賜名劉承心，承憲之承，誠心之心；封號啟平，期望能開啟你平安歸來之門……”
“謝吾皇隆恩。”劉平半跪著深深一低頭，迅即起身奔向殿前妻女所在。
掀開珠簾，步入內殿，劉千樺抬手摸了摸眼瞼，幹的。
“這樣也好……反正我也只不過是……”
未能感受到女皇陛下的心情，緊隨而進的女官長葉鏡瑩又來稟報：“皇上，拼死救出殿下的幾位飛行員還在殿外候著。”
“朕想一個人靜一會。”
冰冷到近乎絕情的回應令葉鏡瑩不寒而慄。
“是……我這就去通知宮內廳，改日再召……”
沒等葉鏡瑩轉回頭，劉千樺突然扳住她纖細的肩頭，完全出乎意料地把她輕盈的身體轉過來，緊緊抱住。
“皇上，您這是……”
葉鏡瑩一時手足無措，只能任由處置。
“鏡子，告訴我，無論發生什麼事，你都會跟我站在一起。”
“還有……”
緊咬著葉鏡瑩的耳根輕聲低語了幾句，劉千樺便迅速放開了她。
葉鏡瑩的臉上已經快沒了人色。
“皇上，我不明白，您春秋正盛，怎麼可以……”
劉千樺淡然一笑：“明白得太多，煩惱就會更多，我不想讓你活得那麼累。鏡子，你只需要相信我就可以了。”
滿眼恍惚的葉鏡瑩用力一點頭：“鏡子活著就是為了皇上。”
劉千樺拉起葉鏡瑩的手輕輕一按，抬眼望了望簾外：“算了，還是召他們進來吧，有朕見過的嗎？”
“有一位是楊總理的三子，楊志勇，先帝在時曾在宮裡輪值過侍童，可能您沒什麼印象。還有一位皇儲的舊識，叫祁鵬的，是那位一航戰之花祁冰的哥哥，戰前兩兄妹一起召見過的。還有一位叫林瑛的，是寧北侯梁天河的妻弟，皇上駕臨侯爵府時，侯爵特地引見過的……”
“名字都挺熟的，你去安排一下，側殿召見。”
……
午後二時，聖克裡斯託瓦爾島東南偏東110海里，戰列艦“田納西”號艦橋，包括弗萊徹少校在內的六名軍官並排肅立在施羅德中將面前。
“弗萊徹少校和克萊本上尉，分乘本艦的兩架水上飛機，前往51特混艦隊；魯迪恩上尉和諾雷克少尉，分乘加利福尼亞號的兩架水上飛機，前往恩達島；切尼中尉和麥克米倫少尉，分乘愛達荷號的兩架水上飛機，前往聖克裡斯託瓦爾島。日落之前必須完成任務。”
下達完命令，施羅德中將接過參謀長遞來的四個信封，一一交給參謀們，在將最後一個信封交給弗萊徹少校時，他直視的目光異常威嚴而有力。
“弗萊徹少校，完成任務後你就留在51特混艦隊，協助維特森少將，一定要切實貫徹司令部的作戰思想——事實上，這都你的想法。”
弗萊徹挺直了胸膛，自信洋溢：“我不會讓您失望的。”
施羅德臉上的表情卻愈加嚴厲：“你不可以讓我——不——讓美國海軍失望。”
說完退後兩步，背起手，最後掃了一遍身前每個人的臉、
“敵人的觸手已經伸到了所羅門的最後堡壘，我們不能眼睜睜看著所羅門就此陷落，更不能一槍不發便放棄島上的海軍同袍、陸軍兄弟和盟軍朋友，任由他們在絕望中淪為俘虜。我們的人民，盟國的人民，都在看著我們，我們的抉擇，將會決定他們的勇氣與信心。”
“就在剛才，我做出了決定，我們要把那幫狗*養的狠狠揍一頓，為夏威夷，為菲律賓，為巴拿馬，為聖迭戈、洛杉磯、聖弗朗西斯科，為所有吃過那些軍國主義黃猴子苦頭的美**民出一口惡氣！”
艦橋內頓時響起了一片喝彩聲和口哨聲，而弗萊徹一行人卻各自一臉嚴肅，巍然不動。
待周圍稍稍安靜下來，施羅德又抬高聲調繼續道：“你們的任務，對落實我的決定至關重要。在打響第一槍之前，整個艦隊必須繼續保持無線電靜默，所以只能由你們，親手把作戰計劃分別送到51特混艦隊、恩達島的有線電報站和聖克裡斯託瓦爾島的基拉基拉機場。我要你們保證，無論發生什麼，執行同樣任務的兩組人總能有至少一組成功完成任務，而一旦發生意外，必須確保作戰計劃絕對不存在落入敵人手中的可能。”
抬手一個軍禮，施羅德的目光充滿期待：“現在，出發——”
……
入夜，聖克裡斯託瓦爾島，基拉基拉航空基地，英美“巨嘴鳥”聯合航空隊司令部。
“……飛機損失清點完畢，其中地面毀傷：雙引擎中型轟炸機6架，單引擎魚雷轟炸機5架，單引擎戰鬥機5架；空戰損失：單引擎戰鬥機架；合計18架。”
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“地面設施損失包括：第第第第99步兵團營營房半毀……”
聽到這裡，航空隊司令官，來自英國皇家海軍的威斯特蘭少將揮手叫停了參謀的報告，轉向他的名義上司——美軍第10航空隊司令官兼英美澳洲聯合航空隊司令官米切爾少將。
“你怎麼看？”
米切爾抱臂點頭：“看來基地先前採取的偽裝和防護措施還是很有成效的，新加坡的悲劇沒有重演，不過這次只是無護航的重型轟炸機隊單獨進行的高空轟炸，即便如此，我軍戰鬥機和高射炮全力攔截也只擊落了架。如果換成對方航母特混艦隊的突襲，恐怕就不止如此了。”
威斯特蘭長出了一口氣，雙手按著桌沿，目光聚焦在海圖右下方一個手畫的紅叉上。
“中午那次報告之後，就再也沒有東亞軍特混艦隊的訊息了，最後出現的地點距離基拉基拉只有40海里，以18節航速直線開進的話，午夜就能抵近機場實施炮擊。可是整個下午我連派了兩個中隊的偵察機搜尋那個方向，卻都一無所獲，難道說……”
米切爾舉杯啜了口威士忌，眯眼許久，方才意猶未盡地咂咂嘴：“我敢肯定這不是魔法，也許他們只是掉了個頭？”
“很有可能，但我還是無法完全排除對方鑽過了偵察機搜索網的可能。”
威斯特蘭雙手交叉在胸前，濃眉緊擰，或許他的經驗告訴他：中國人，一切皆有可能。
米切爾淡淡一笑，伸手點了點桌上的兩個信封：“照這裡面的計劃，施羅德的5特混艦隊現在應該已經進入基地以東0海里的陣位待命，隨時可以向基地近海派遣快速分隊。如果敵人企圖從海上夜襲基地，一場混亂的夜戰中，敵人引以為傲的航空母艦部隊非但發揮不出任何作用，反而會成為艦隊的累贅。”
“施羅德的判斷沒錯的話，明天將有一場惡戰。”威斯特蘭嚴肅得不是很嚴厲。
“是的，一場惡戰，而且我們必須贏。”米切爾淡定得略顯蛋疼。
“輸了就必須從這裡滾蛋，還不知道會滾多遠。”一旁捧著酒杯老實了太久的麥克阿瑟忍不住插話道。
並非是對有著一個總督老爸的道格拉斯?麥克阿瑟少爺有成見，久經戰陣的威斯特蘭不經意地從鼻子裡輕嗤了一聲，轉頭詢問參謀：“明天天亮之前，我們可用的航空兵力有多少？”
“加上5特混艦隊今天下午從兩艘輔助航空母艦上起飛的支援兵力——鬥機和4架‘杜鵑’mk魚雷轟炸機，預計明晨六時之前，基拉基拉的座機場可配齊機組進行戰鬥出勤的航空兵力包括：四引擎重型轟炸機17架、雙引擎中型轟炸機9架、單引擎魚雷轟炸機64架、單引擎戰鬥機89架，以及單引擎浮筒式水上偵察機18架……倫內爾島上的可用兵力仍為雙引擎船身式水上偵察機7架和單引擎戰鬥機4架。”
聽完參謀的報告，米切爾那充滿期待的目光一下子罩住了威斯特蘭：“差不多兩百架飛機，只不過比你在孟加拉灣海戰時的家當少了三分之一——你打算怎麼幹？”
“孟加拉灣海戰？那都是額定編制數，當時我真正能用的兵力也就這麼多——沒什麼可打算的，明天一早我會分批清空機場，把所有的重轟炸機和水上飛機派去搜尋敵艦，編排好至少兩個波次的攻艦編隊，同時保持至少一個中隊的戰鬥機在5特混艦隊上空提供掩護。”
威斯特蘭頓了頓，攥緊右手，彈出食指，低頭苦笑：“我不指望那兩條郵輪航母上剩下的48架戰鬥機能獨力掩護整個特混艦隊，我只希望躲在我們島後邊的51特混艦隊在被敵人發現之前，至少能打出一波有效的攻擊……”
……
雙手在潔白的餐巾上輕輕揉搓之後，東南方面戰區司令長官張一葉元帥接過副官呈上的電文，粗略掃過一眼，便極其理所當然地伸手遞給了對面的聯合艦隊參謀長葉飛少將。
葉飛趕忙放下筷子接過，嘴裡還咀嚼著鮮嫩的魷魚。
用一口紅酒送下口中的美味之前，葉飛已經看完了電文，隨手又遞給身邊的戰區參謀長南山則少將
“六點整的時候，機動部隊又掉頭了，趁夜南進，明早會按計劃空襲基拉基拉。”
南山則一手托杯一手捏起電文，邊看邊點頭：“希望一切順利，肖特蘭錨地的船團已下令明早六點準時啟航，後天早上七點前必須按計劃開始登陸。”
“明早六航戰還將出動至少二十七架重轟炸機空襲基拉基拉，如此雙管齊下還無法達到滿意效果的話，入夜後還將投入主力部隊的戰列艦實施炮擊，確保徹底壓制。”葉飛自信滿滿地夾起一隻比他巴掌還大的蟹鉗，操起桌上的剪刀開始暴力拆解。
張一葉顯然已經吃飽喝足，雙手按著微微凸起的肚腩靠上了椅背，竭力壓下腹中此起彼伏的飽嗝，好不容易吐出一句：“我惟一擔心的是敵人的艦隊。”
“英國人那幾條破船，不頂用。”葉飛笑了笑，忙著往嘴裡塞入大條的蟹肉，“美國人傷得太重，還不敢跟我們正面對抗，只能躲在不列顛的軍港裡朝對面的德國人做鬼臉。”
南山則放下電文，看了一眼張一葉，也不顧掃了葉飛的面子，徑自直言道：“就本戰區綜合的情報，英國人很有可能向澳洲方面增派了包括1艘艦隊航母在內的新銳機動部隊，美軍則很有可能派遣了一支包括到5艘無畏型戰列艦在內的主力艦隊，至於航空兵力，雖然具體情況難以掌握，但總體實力應該不容小視。”
葉飛挪開面前高高堆起一碟子的破碎蟹殼，摸起手邊的餐巾，笑容淡定得不是很蛋疼：“海軍對此早有所聞，而且十分盼望情況屬實，更巴不得這些敵人正好在我軍發動攻擊時出現在附近。”（未完待續）