“什麼？油船？那明明是航母嘛……頂上那一大片不是飛行甲板是什麼？”
畢凌波與姜野同是一臉的“我不信我不信你小子就別忽悠俺們了……”
潘國臣聳肩得很是無辜：“那的確是飛行甲板沒錯，不過本質上還是油船，正正式的名稱是‘特設航空輔助油船”雖然可以搭載少量飛機，為護航船隊提供航空支援，還是跟軍艦沒有任何關係。你們仔細看，飛行甲板之下的構造跟原來油輪的上甲板之間還有一段空隙呢……”
姜野眯起半邊眼湊在望遠鏡前搗鼓了好一陣，這才恍然回頭道：“看出來了，這不是‘油甲三’型標準油輪麼？”
“沒錯，就是標準油輪上面搭起一堆鋼架，鋪了一層木頭飛行甲板，中間懸空設了一個小機庫，還有航空人員住艙、航空汽油庫、彈藥庫，可以容納單座艦戰和雙座艦偵各1個中隊共1機，飛行甲板上還可以另外繫留4到6架。最高航速雖然不到14節，不過也足以讓掛載三六零小魚雷的‘東風’艦偵在無風條件下起飛。”
“此外，主機在低速狀態下的經濟性很不錯，非常適合伴隨護航船隊——更重要的是，改裝工事絲毫不影響油船本身的運輸能力，甚至還保留了原有的海上加油能力，這對海上交通線不斷延長拓展、運輸船隻日益緊張的我方而言意義尤其重大。”
“最後，真正改裝起來也是又便宜又快捷，其實原本在設計時就預留了改裝介面，基本上所有新生產的‘油甲三’都可以在舾裝時直接加裝航空設施，之前未加裝的也可以利用整修維護的間隙，最多一個月內完成工事。人員編制方面，除了油船標配的船員外，只須增派數十名航空相關人員，基本上不影響正規部隊的兵力配備。”
簡單介紹完這種被摒除於軍艦行列之外的“特設油船”，潘國臣迎著畢凌波投來的貪婪目光微笑攤手道：“這些東西輕易也不會編入作戰艦隊，所以，很遺憾，就算是我也……主管所有船團護航任務的護航司令部很快就要釋出成立了，第二艦隊的馬司令官已經內定為長官，這些平頂油船屆時會優先劃到他名下，你們就先別想了。”
姜野長吹了口氣：“這麼說，這次錫蘭攻略也有它們的份了？也算是好事吧，我們的負擔可以少一點了……”
“先別太得意了，別忘了孟加拉灣海戰中我們吃的虧，這次作戰，錫蘭遠在我岸基航空兵極限作戰半徑之外，在佔領或開闢島上機場之前，是得不到任何岸基飛機支援的。現在手頭可用的艦隊航母，不過是兩條鵬一條隼，雖然改裝後的載機總數是比之前的4艘加起來還多……”
畢凌波背手搖頭，話語間還是一貫的謹慎小心。
“放心吧，這次薩司令長官親自坐鎮，主力傾巢而出，協約聯軍在孟加拉灣被打得滿地找牙才過去三個多月，恢復實力與信心都為時尚早，正是我軍摧枯拉朽、宜將剩勇追窮寇的絕好時機。大本營縮小了原定同期展開的sf作戰的規模，正是要最大限度集合可用的運輸船隻，蛙跳式的掃蕩錫蘭和印度西海岸據點，爭取在開春前後突入波斯灣，搶在協約方面採取有效應對措施之前，完成同盟國總會師和對俄總包圍，這樣就能奠定最終勝利的基礎，所以……這段時間你們要多辛苦了，以女皇陛下的名義，拜託！”
潘國臣雙腿一併，白皮鞋的後跟“碰”地一磕，左手緊貼褲縫，向畢凌波很有誠意地再敬了個禮。
畢凌波一邊回禮一邊中氣十足“恩”了一聲，隨即收手微笑道：“好個‘宜將剩勇追窮寇’！這麼看來，潘專員要跟我們一起挺進波斯灣了？”
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潘國臣邪邪一笑：“如果可以的話，真想跟你們去泰晤士河口晃一晃……”
……
西南太平洋，新不列顛島，拉包爾東機場。
一部支起了頂蓬的“汗馬”越野車揚沙漫塵地在覆蓋火山灰的土路上一掠而過，在一片帳篷與椰子樹幹搭成的平房之間嗤地一陣急剎，一片咳嗽與咒罵聲中，跳下四位灰頭土臉、黃綠色軍便服上佩著陸航臂章的青年軍官，個個嘴上叼著名牌的過濾嘴香菸，懶洋洋地把裝著私人物品的軍用口袋架在肩膀上，歪著脖子走向那幢門邊掛有“陸軍第一零一混成航空聯隊”牌匾的木屋。
門旁沒有衛兵，為首最是俊秀的上尉在登上門前矮階之前摘下了手中的煙，扔在火山灰中踩滅，後邊三位見狀也紛紛依樣而行。
推門而入，一眼就看見一張辦公桌，桌後的上校正與桌側另一位樣子很是陽光英氣的青年上尉交談著什麼，聽到動靜都一起把目光轉了過來。
四人趕忙放下口袋，排成一字，由領頭的小美男帶頭立正敬禮。
“報告長官，原09中隊楊志勇以下四人前來報到！”
“林瑛中尉前來報到。”
“安景世中尉前來報到。”
“楊飛少尉前來報到。”
桌後的上校一臉喜氣地起身回禮：“我是聯隊長蔡鍔，你們終於到了，歡迎歡迎。”
說著離開座位走到四人前面，背起手一張臉一張臉地端詳了一番，首先對楊志勇開口道：“我知道你是總理的兒子，更知道你是在俄國戰場累計擊落1架敵機的王牌中隊長，但是現在這一切都不重要，在我的聯隊裡，沒有出身的說法，過去的成績也都無關輕重，我要你們從頭開始，適應這個全新的戰場，有信心嗎？”
“有！”
楊志勇一張俊臉繃得緊緊的。
蔡鍔緊接著盯住一臉放蕩不羈的林瑛：“林瑛，大名鼎鼎的俄國戰場頭號王牌，在那種鳥不拉屎的地方都能累計打下來18架敵機，你的運氣很不錯啊，關於你的傳聞可不少，我會好好盯緊你的。”
“長官教訓的是。手～機}看5］8o}o”林瑛可謂是嬉皮笑臉地應道。
“還有，你的晉升令比你先到了這裡，從今天起，你就是本聯隊第1戰鬥機中隊的上尉中隊長了。”
林瑛稍稍一愣，馬上又笑嘻嘻地油腔滑調起來：“謝謝長官栽培，不過呢……我自認不是當官的料，又經常惹事生非，還是在楊公子的手下比較好混啊……”
蔡鍔鼻子一哼：“怎麼？你想抗命？”
“下官不敢……既然長官這麼看得起我，那就算是趕鴨子上架我也……”
“諒你也不敢。”蔡鍔斬釘截鐵地打斷他，轉頭又向安景世和楊飛點點頭：“你們的情況我也看過了，都是很有前途的年輕人，好好努力吧！”
安楊兩人頭一仰，意氣風發異口同聲道：“是，長官！”
蔡鍔滿意地點點頭，側身介紹起原來坐在桌側跟他聊天的那位上尉：“這位是祁鵬，祁連山的祁，大鵬展翅的鵬，海軍轉調過來的，以前是航母上的艦攻中隊中隊長，現在負責指揮0轟炸機中隊，兼任聯隊作訓顧問，你們以後的海上特訓就由他指導。”（未完待續）