1942年9月3日下午，太陽毫不吝嗇地釋放著自己的活力，第三帝國艾森納赫（Eisenach）附近的巴德貝爾卡（BadBerka）裝甲兵學校試驗場卻已進入截然不同的狀態。
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四周佈滿了崗哨，時不時會有來回巡邏的Sd.Kfz.223型輪式裝甲車從街頭駛過，在各主要路口還有手持MP38、佩戴“狗牌”並專注於檢查特別通行證的憲兵們在執勤，如果有人能從空中俯下身段仔細觀察，還會發現在緊要的交叉路口都部署著臨時機槍掩體，那一挺挺在陽光下閃耀著的亮光MG－42機槍能瞬間將一切不懷好意的人撕成碎片。
這架勢氣場太足，一望便知道試驗場來了大人物，原本霍夫曼是不想這麼勞師動眾的，但自從在鷹巢大本營裡遭遇炸彈刺殺並破獲叛國集團的陰謀後，國社黨領袖們對他的安全格外關注。在鮑曼的堅持下，相關安全防衛措施都予以了前所未有的加強，根舍少校的責任也愈發重要了起來。
興致高昂卻滿臉疲憊的施佩爾掙扎著從賓士770轎車上走下來。從兩天前的零點起，第三帝國已全面轉入了總動員後的戰時體制，所有工業企業特別是軍事工業企業開始由“一班制”向“三班制”轉變，為協調各方面的關係，特別是要保障重點企業的能源、原材料和其他生活物資的供應，還要讓火車時刻表同步更新適應新的經濟節奏，這位經濟元首付出了極大的努力，兩天兩夜沒閤眼，最後只能在車上匆匆忙忙小憩一番，被副官搖醒的時候，他感覺自己的腦袋還是暈著的。
在霍夫曼啟動戰時體制並明確由軍備部統轄全部軍事工業後，各項核心軍備生產的管理權均逐步收歸軍備部：航空軍備重整案後，空軍裝備部的生產大權移交給了軍備部；前幾天海軍元帥拜訪元首之後，海軍裝備生產優先順序確定權利也移交了出來，再加上施佩爾一開始用打賭押注而強行通過的坦克軍備重整案，現在軍備部已基本掌控了各項裝備的生產大權。沒有他的同意，一輛坦克、一架飛機都別想生產出來。他由此一躍成為德國經濟界的領袖，不但在各路經濟大亨眼中由名不見經傳的私人建築設計師變成了炙手可熱的大人物，政治地位也在飛速提高——戈林倒臺之後，外界已將元首之下的希姆萊、戈培爾和施佩爾並稱為帝國三巨頭，他在黨內的地位甚至隱隱約約已蓋過了老資格的外交部長裡賓特洛普和一直活躍異常的黨務總管馬丁鮑曼。他現在乘坐的這輛賓士770就是奔馳公司為了討好他而贈送的，原本對方還想送他最頂級的770K，考慮到那是元首用車，施佩爾很明智地拒絕了——他的風頭已經太甚，元首或許不會介意他坐什麼車，但他不想給別人提供攻擊自己的把柄。
大權在握的感覺很好，但施佩爾有清醒的認識，他清楚地知道自身權利和地位的由來，也予以了回報：不但對霍夫曼親自交辦的生產任務不折不扣地落實，凡是霍夫曼外出視察軍備和工業生產也儘量抽出時間陪同，在得知元首要親自參加新式坦克實驗、定型技術分析會的訊息後，他不顧渾身疲憊還是跟著來了。雖然有老派政治家和保守軍官在背地裡稱呼他是元首的“應聲蟲”，但他懶得在乎，只報以輕蔑地一笑。
望著臉色蒼白、兩眼佈滿血絲的施佩爾，霍夫曼關切地說道：“你的臉色看上去可不太好，或許應該好好休息一下？”
施佩爾苦笑著搖搖頭，毅然道：“您既然將軍備生產的權利交代給了我，那我一定要竭盡全力將這項工作做好，我的身體能堅持得住。”
“戰時體制推進得不順利？”霍夫曼停下腳步，敏感地問道。他知道很多人對施佩爾掌握整個經濟大權不滿意，明裡暗裡進行著牴觸，連鮑曼時不時都會用嫉妒的口氣評論施佩爾，但這是他親自選定而且被歷史證明了的人物，也是元首的權威所在，霍夫曼絕不允許有任何地詆譭和動搖。
“有一點小困難，不過我相信可以克服。”施佩爾掃了眾人一眼，不僅看到了最高統帥部的凱特爾元帥等人，也看到了參加會議的保時捷公司創始人費迪南德·保時捷博士、亨舍爾廠方代表庫爾特·阿諾德博士等人，他臉帶微笑，一邊向他們點頭示意，一邊儘量用平淡的口吻回答。
“戰時體制必須嚴格推進下去，凡是干擾、破壞戰時體制的人物，不管是誰，不管他有什麼地位，以前擔任什麼職務，你都可以要求希姆萊同志配合處理，如果他沒有能力處理，請你直接報告給我。”這話霍夫曼已在私下場合說過好幾次了，現在藉著話頭舊事重提，就是要給施佩爾在這些工業大亨和高階軍官面前撐起面子。
眾人心頭一凜，元首這話可不是無的放失，大家的訊息都很靈通：原先擔任經濟部長，現在擔任內閣不管部長，與工業界有著千絲萬縷關係的亞爾瑪·沙赫特（Hjalmar·Schacht）在幾天前因為叛國罪名已被逮捕了，簽發命令的正是元首本人，而希姆萊和施佩爾在這過程中起了推波助瀾的作用，明明上的理由是因為沙赫特明裡暗裡糾集部分工業家抵制總動員、反對由軍備部統轄軍事工業生產，而實際上是因為沙赫特透過秘密渠道向密謀集團提供經費，同時被捕的還有萊比錫市長格德勒博士。擔任經濟部長，與沙赫特交情不錯且對他抱有同情態度的******·馮克（WaltherFunk）試圖透過戈培爾向元首求情，卻被後者連連訓斥為“糊塗”，再也不敢多吭聲了。
“非常感謝元首的支援。”在兩人一唱一和將雙簧演完之後，一大群人終於湧進了會議室。
主持新型坦克車輛技術驗證會議的是陸軍武器局武器試驗部第六處，負責情況介紹的有兩人，一位是技術軍官託馬勒（Thomale）上校，另一位則是德累斯頓工業大學的艾博安（Eberan）教授，這兩人同時也是4月20日虎式坦克原型車赴狼穴參加第一次演示時的主要技術負責人。
“託馬勒上校、艾博安教授，我記得你們……”霍夫曼熱情地和兩人握手，“我看過你們遞交上來的報告，那是一份很有價值的報告。”
“我的元首。”託馬勒上校沒想到元首居然還記得自己，頓時激動得有些手足無措，倒是一頭銀髮的艾博安教授見過世面，情緒很平和，聽到霍夫曼的評價後，一雙小圓眼睛後面的眸子閃爍著精光，“尊敬的元首，很感謝您對我們報告的肯定，不過，我好奇的是，那份枯燥的報告您全部都仔細讀完了？”
“我……”霍夫曼滿臉疑惑，確實如教授所言，這份報告有點冗長、枯燥，但因為對保時捷和亨舍爾兩家公司的產品做了明確對比和點評，他對此印象很深刻，也確信自己看完了，正因為他對於虎式坦克的發展思路他有著不同的見解和要求，否則也不會要求再次舉行技術驗證會，但教授這話在暗示著什麼呢？
技術官僚託馬勒上校沒想到艾博安教授會在這個當口給元首難堪，一張老臉漲得通紅，滿頭大汗，看得出來他很想阻止身邊的教授再說下去，但後者顯然不為所動，繼續說道：“尊敬的元首，我無意冒犯您，我只是聽到傳言，軍備部似乎有意優先向保時捷公司訂購100輛試驗車？”
一聽這話，霍夫曼臉“刷”地變紅了，身後保時捷博士的臉色也很不好看，現在霍夫曼知道症結所在了：由於保時捷博士與希特勒交情匪淺，再加上其身兼德國坦克發展委員會首席專家和元首坦克問題首席顧問的身份，在上層很有影響力——博士不但打算在定型前獨自生產100輛坦克底盤，而且還繞過兵器局，以保時捷公司的名義直接給克虜伯工廠下了生產100輛上部車身和炮塔的合約。其用意是明擺著的，相信這份合同會落入保時捷公司手中，而希特勒當初在接到保時捷博士的電話後，已毫不猶豫地批准了。
現場的氣氛逐漸陷入了尷尬。