捷號作戰對日本而言，摧毀珍珠港燃油體系的捷1號作戰已勝利完成，除代價略偏高些外，其餘都在可承受範圍內。接下來的重點戰事就是捷2號——圍剿美軍太平洋艦隊主力，為隨後開展的捷3號——攻略夏威夷之戰掃清障礙。
到目前為止，捷2號還困難重重，但完全在堀悌吉的掌控之中，這一點松田千秋和參謀人員都看得很清楚，表面上看聯合艦隊分成數支艦隊翻江倒海，一度還有二航戰缺油而舉步維艱的情況，但實際上松田千秋從未在堀悌吉臉上看到為難，只有自信——哪怕誘使哈爾西分兵失敗也沒有動搖自信。這種自信除在“天誅國賊”中一覽無遺外，似乎在作戰領域中很少有流露，所以連帶松田千秋的興致也很高。
公平地說，哈爾西到目前為止總體還算應對有方，但情報不完善的致命問題始終無法避免——他的偵察機經常找不到日軍艦隊，而他對日軍實力的估計也遲遲定不下來。
日軍所有飛機合計378架（堀悌吉169架+誘餌艦隊68架+角田141架），扣除近30架無法作戰的彩雲改、夜彩雲後，實際作戰飛機350架，美軍扣除偵察機後，能用作戰飛機正好多一半。
但日軍飛行員卻比哈爾西多，角田手裡尚有近260名飛行員，未分兵前的堀悌吉有450多名飛行員，飛行員總數超過700名，比擁有550架飛機、650名飛行員的哈爾西還多50餘人。
更不可忽視的是素質和經驗對比，支援艦隊從日本出發時擁有650多名飛行員，三分之一是有經驗的骨幹，其餘三分之二也就是400多名飛行員算新手，經第二次珍珠港進攻戰役連續幾輪作戰後，這批新飛行員全都擁有實戰經驗，角田打西雅圖之戰也讓其中部分新手飛行員（儘管數量不多）得到了鍛鍊，等於目前日軍飛行員全員實戰過，而哈爾西那650多名飛行員擁有一次以上實戰經驗的不過100多人，實在相去甚遠。
水兵經驗也出入甚大，日軍75%以上官兵擁有過一次以上戰役經驗，美軍水兵同樣以新人為主，經驗率不過25%，特別是那12艘卡薩布蘭卡級護航航母中有8艘從飛行員到水兵，一水兒新手，從未參加過任何一次戰役。即便另外4艘，也只是在南非、澳新承擔過護航作戰，並跟著尼米茨從南非、澳新一路到了珍珠港。
就是這樣以新船、新人為主組成了TF50，對該狀態心知肚明的尼米茨才有此種提醒，總算哈爾西和麥凱恩算久經沙場的老將，他和斯普魯恩斯多少還比較放心。
對堀悌吉而言，這些問題都不存在：TF50有多少軍艦，他清楚；軍艦上有多少飛機，他雖不清楚，但嚴格按埃塞克斯級和卡薩布蘭卡級滿編狀態推斷——與事實基本一致；TF50能跑多快，他依然知道得一清二楚。哈爾西面對的種種疑惑和困難對他而言是不存在的——因此明明看上去哈爾西兵力更多，但給松田千秋的感覺是長官一步步把對手趕到籠子中去。
面對麥凱恩列舉的可能性，哈爾西猶豫了半天，還是沒能把頭緒完全梳理清楚，只好繼續問參謀群：“如果我不分兵，日本人會在今天傍晚時組織快速縱隊主動進攻我們麼？”
“這很難說……”麥凱恩想了半天後回答道，“雖有極大可能，但我傾向於敵人不會這麼幹，理由有二：其一，我軍如保持現有航速、航向不變，敵人至少要到17點才有機會進入800公里攻擊範圍，等他們抵達艦隊上空時，天已經黑了，日本人討不到多少便宜；其二，我軍目前全軍陣容齊整，擁有550架作戰飛機，其中近230架戰鬥機，日軍進攻可能要分多波次過來，但我軍可一次性投入全部防空戰鬥機前出攔截防禦，日軍進攻機群面對230架戰鬥機一定會碰得頭破血流。這也是為什麼敵人一直用各種各樣手段誘騙我們分兵的原因所在，堀悌吉看得很清楚，只要我們抱團前進，他的艦隊啃不動我們。”
“唯一顧慮是這兩支艦隊……”哈爾西點了點海圖上方位已明確的誘餌艦隊和角田艦隊，“他們明天清晨將合兵，會極大增強敵軍力量。”
“其實沒改變什麼，反而便利我們聚而殲之。”麥凱恩聳聳肩，“無非是堀悌吉將他手中一部分力量與另一支艦隊進行重新組合，本來是A強B弱，現在變成A弱B強，無非每次他都用強的那支艦隊面對我們，本質上並未讓他的兵力變得更多，但他現在藏在暗處的小部隊卻需提高警惕，防止對手給我們來上突然一刀。”
哈爾西基本被說服了，15：45，經深入討論並經參謀們多次模擬推演和圖上作業，他最終決定按兵不動：推演結果顯示，傍晚以快速縱隊出擊的戰果因為視線緣故將非常有限——3-4艘護航航母或1艘艦隊航母，而快速縱隊要冒損失較多飛機的風險——一部分飛機在進攻時損失，另一部分將在返航時損失，而恰恰這批BTD攻擊機無論機組還是飛機，對目前的TF50而言都非常寶貴。
參謀們得出的結論很殘酷：即便日軍只防禦不反擊，因為遠航、夜航、戰鬥機截擊等因素，本方攻擊群的損失將超過65%，這對明天的戰事是不可承受的代價，因為日軍還有一支快速縱隊沒露臉呢。
最終哈爾西決定繼續保持大編隊推進態勢，為防日軍組織快速縱隊來吃自己，並主動將編隊速度從17節調整為14節，打算先緩一口氣，等夜裡再恢復到16節以上。
哈爾西和麥凱恩也不可能一味防守，兩人迅速擬定進攻方案：明天凌晨5時許先放飛偵察機，20分鐘後放飛攻擊機群，往理論上日軍有可能的匯合點撲去，攻擊機群根據偵察機的情報在中途修正航線，準備搶攻。
參謀們推斷後認為：明天5時許，TF50距2支日軍艦隊將在500公里左右，正好可出動一波攻擊流。
面對整體居於下風的太平洋局勢和麥凱恩等人多次勸告，“蠻牛”哈爾西終於沒敢造次出動快速縱隊去吞堀悌吉給他準備的誘餌艦隊，選擇了最穩妥的辦法——以不變應萬變姿態迎接日軍即將到來的進攻，並準備於次日拂曉搶攻。
為防思維誤區，他讓手下把詳細情況發給華盛頓，讓斯普魯恩斯幫忙看看其中有沒有紕漏之處——TF50是西海岸目前唯一一支機動力量，任何疏忽都可能導致毀滅性後果。
一小時後華盛頓就回了電，斯普魯恩斯認為現有應對比較合適——不只他一個人這麼想，尼米茨和參聯會參謀們在判斷敵我態勢後都贊同現有選擇，英格拉姆同樣發電報來要求慎重。
對他明天凌晨快速發起進攻的設想，尼米茨私下提醒他不要傾巢出動！至少要留一半以上飛機應變，撲空後果不堪設想——誰敢肯定兩支日軍艦隊一定是去碰頭？萬一今天夜間改變航向呢？
對此提醒，哈爾西和麥凱恩深以為然。
尼米茨電報末尾特意加了一句：如確信對手是堀悌吉且沒有太有利的戰機，不妨夜間迴轉並放棄追擊，有時候有效儲存自己同樣是一種勝利。
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哈爾西和麥凱恩對該建議都搖頭：迴轉是不可能的，那意味著海軍和太平洋艦隊將徹底失去價值，今後只能作為存在艦隊和騷擾艦隊龜縮在西海岸，不過電報提醒了哈爾西，明天的仗沒看上去那麼容易打，他的心態不知不覺中發生了變化，認為如不能大勝對手，在儲存自己實力前提下順利吃掉一小部分敵艦隊也可接受，積小勝為大勝不但能使部隊得到充分鍛鍊，對其他軍種和華盛頓也是一種交代。
17：45，航空參謀大聲向哈爾西報告：“發現4架敵軍偵察機！”
“果然！日本人在等我們分兵，派遣偵察機是來檢視艦隊的具體狀態。”哈爾西慶幸地拍拍腦袋，“讓艦載機儘可能把他們打下來。”
一般日軍都只派遣一架偵察機，現在一口氣出4架，顯然準備執行非同尋常的偵查任務——立即讓哈爾西和麥凱恩聯想連篇。但日軍動作更快，一確定TF50艦隊未分兵就立即逃之夭夭，F4U們只撲了個空。
“長官，對手對我軍兩支艦隊視而不見，依然不肯分兵。”松田千秋笑道，“我感覺敵人有些謹慎過頭，換我指揮肯定往前突，哪怕不吃誘餌艦隊，也要去打角田的二航戰。”
“2艘埃塞克斯級有把握擊沉2艘雲龍級麼？”
“看運氣吧……至少可幹掉一條，如果拼著多犧牲一點，幹掉2條也不是不可以。”
堀悌吉點點頭：“就按2條全被擊沉算，你認為美國人得損失多少攻擊機？”
“角田手下有60多架戰鬥機，假設美軍派出180架的攻擊編隊，按照正常交換比，空襲結束後對方至少要損失80-90架飛機。”
“先損失80架，返航再損失40架你覺得如何？”
“要丟這麼多？”松田千秋深感愕然。