吳安平無法參加黃埔第三期的考試，大家很為他感到惋惜，但他卻不這麼認為，不能報考第三期，第四期第五期還是有機會報考，但如果黎伯病危時他不在身邊，很可能就見不到黎伯最後一面，那才真正是畢生的遺憾。tsxsw.com
第二天一早，吳安平拒絕兄弟們的相送早早就出了門，他先找到房東那裡言明情況，又續交了三個月房費，這才搭電車去了客運碼頭。
這個時代的中國交通狀況很差，民用的航空公司還沒有建立，鐵路缺幹少支里程很短，公路方面也基本沒有長途的客運服務，內河航運和海運倒是相對發達一些，不過畢竟只涉及到江河幹流和沿海地區，所以要往內陸去相當不方便，路上花費的時間很長。
吳安平要從廣州去慶陽，最快的一條路線是坐海輪到青島，從青島轉鐵路到濟南，然後搭乘小火輪沿黃河到西安，再從西安走陸路直達慶陽。
一路顛簸自不用說，半個月之後，吳安平終於回到了慶陽西峰鎮的家。
西峰鎮座落在董志塬的正中心。
董志塬南北長不到一百公裡，東西平均寬三十公裡，四周地勢開闊，平坦無垠。這裡號稱是中國黃土層最深厚的地方，正是所謂“高田厚土”的所在。過去整個董志塬都算慶陽縣轄區，西峰鎮只比慶陽縣所屬的鄉大一點。
清末民初，西峰鎮因地處長安洋貨與寧夏鹽皮的中轉站位置，工商業貿易逐步形成。商店門面多，經營行業全，如天生爵、三畏祥、義成興等商號，資金很雄厚，並僱有店員，少者三五人，多則十幾人到二三十人不等。
經商者除當地人外還有山西幫、陝西幫、河南幫等外省外縣人。有些商號還在蘇、杭、滬、西安、興平、禮泉駐有莊客，傳遞信息，採購商品，由西安遠達商行負責中轉、發運。天津皮毛商也常駐西峰推銷二毛皮衣、京廣什貨。西峰也因此成為董志塬的商業碼頭，慢慢人多了起來，相較與其他鎮膨脹得更為迅猛。
1917年因受陝西土匪樊鍾秀攻襲，西峰鎮開始修築城牆，由隴東巡防各營營長張兆鉀主持，監工是傅明玉，第二年得以修成。這一時期的西峰鎮，雖然受慶陽縣的管轄，但經濟實力與政治地位已經與號稱“隴東第一城”的慶陽縣城不相上下。
吳家在西峰鎮雖不算富，但家境比普通農戶要好得多。兩進的磚瓦宅院，前面正房以前吳安平父母住，現在則空著，黎伯住西廂房，東廂房分成兩間，一間是吳安平自己住，一間吳安平的小舅住。後院很小，分別搭了一間伙房、兩間雜物房和一個牲口棚。
到家已近傍晚。吳安平將門一敲，叫了兩聲“小舅”、“黎伯”，便聽見院裡響起慌亂急促的腳步聲。幾秒鐘之後，悲喜交加地小舅杜立奎便開啟院門迎了出來。
吳安平急往裡走，邊走邊低聲問句：“黎伯現在情況怎樣？”小舅接過吳安平的包袱，跟在後面哽咽道：“看情形就在這兩天，你晚到幾天恐怕就看不上這最後一眼了。”吳安平紅了眼睛道：“可請了大夫？”小舅點頭：“黎伯本不讓請，說是無濟於事，但我還是找鎮上保生堂的老中醫和縣城一個洋大夫給看了看，奇怪的是竟診斷不出什麼毛病，但眼睜睜看著黎伯一天比一天支撐不下去了。”
吳安平用袖口抹了把臉，掀簾進了西廂房，一進裡屋，見土炕上裹在厚被窩裡虛弱蒼老得不成樣子的黎伯正朝他看過來，目光裡滿是慈愛，淚水又忍不住奪眶而出，幾步跪倒在炕前，痛哭出聲。
黎伯眼睛仍有神，只是面容蒼白枯槁，他朝一旁低泣的杜立奎揮了下手道：“立奎，安平這麼老遠趕回來，一路勞頓，想必還沒有用飯，你下去做幾個小菜，再去黃老九那裡拿兩個滷豬手，讓他好好填填肚子。”
杜立奎應聲出去，西廂房便只剩了黎伯和吳安平。
黎伯見吳安平眼睛哭得通紅，搖搖頭將一隻手放到他腦袋上摩挲著道：“安平，且莫哭了。黎伯跟你實說，我這不是病，而是壽數到了，雖看上去可怕，卻沒有受一丁點的痛苦。”
吳安平低著頭道：“黎伯，你莫再安慰我。年後我去廣州時，您望去如四十當年，這才幾個月，竟枯老虛弱到如八十老翁這種地步，還說什麼壽數到了。這該死的天爺，該收的命他一個不收，不該收的倒反一個勁催逼。”
黎伯倒笑了：“安平，以前你可從不這麼怨天尤人的。”
吳安平揉了揉眼，慢慢止住哭泣：“我知道總有這麼一天的，但從不敢想也沒料到這一天會這麼早來到。黎伯，我還等著讓你看我娶媳婦當將軍呢，你不也一直說，要有個胖小子揪著你鬍子‘爺爺爺爺’地亂叫，那才是睡著了都要笑的嗎？”
黎伯朝牆裡扭過臉，片刻又扭回來，閉著眼睛道：“我是等不到那一天了，不過我還是認為，那真得很有意思。安平，你是個很好的年輕小子，真的，你一定會實現志向並找個好媳婦，當然還會生一個胖小子。”
吳安平抓起黎伯的手，將臉埋入那粗硬乾癟的掌心，難以形容的悲慟再次猛然襲來，無聲的淚水將很快讓掌心溫熱潮溼起來。
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黎伯睜開眼，目光突然變得很是古怪，他注視吳安平良久，方用奇異的語調說道：“安平，抬起頭來，我有話要問你。”
吳安平抬起頭，佈滿血絲的眼睛與黎伯對視，他覺得黎伯可能要交待一下身後事，作為晚輩，應該恭謹順從。
黎伯沉吟著道：“你這次去廣州，不管收穫如何，現在我問你，你仍然確定要走這條路嗎？死亡的陰影會一直跟隨你，戰爭會不期而至，你的隊友兄弟會在槍炮哀鳴中離你而去，到最後你甚至可能覺得自己所做毫無意義，你是政客的棋子，你左右不了自己的命運，這一切的可能你能預料到嗎？”
“我沒有想過這些。”說到理想吳安平態度很堅決：“不是我不敢想，而是我發覺不管怎麼想，到頭來都歸結到一條，我總得做點什麼。黎伯，我的力量如此弱小，除了當兵入伍，在戰火中赴死，我發現我竟什麼也做不了。”
黎伯的目光越來越柔和：“安平，你既然下定決心，那黎伯也不再勸你。”又猶豫著道：“我時日無多，有些東西留著也是無用，給你或許更能發揮作用。”
吳安平不明白話中之意，迷惑不解地輕聲道：“黎伯？”
黎伯突然振奮起精神，目光遊離自言自語一般道：“這東西對我是一生最大的不幸，但在你或許是最大的幸運。關鍵是它能帶給你力量，無與倫比的力量。”吳安平瞳孔微縮：“黎伯，它是什麼？”
黎伯掙扎著起身半坐，將粗布內褂解開，露出幹萎的胸膛，他將手按在自己心口位置良久，漸漸一圈乳白色凝練光暈從手掌下亮了起來。然後，他將手窩起、握住，又在吳安平眼前張開，一個璀璨如銀河但微小如桃核的東西就這樣以不可理解的方式顯現在這個世界。
吳安平注意到黎伯這片刻似乎又衰老了許多，他擔心卻又萬分驚訝地問：“黎伯，你沒事吧？這東西到底是什麼？”眼前發生的一切對他的想象力構成了極大挑戰，黎伯在他心目的印象也由家人、親人一下子變得模糊不清。
黎伯精神有些恍惚：“它的名字裡有很多專業的術語，解釋起來很麻煩，按照你能夠理解的語言習慣，它可以被稱作‘時空引擎’。你需要注意的是，它來自西元2145年。”
“兩百年以後？”看著從那東西上不斷升起又很快消失在空氣中的無數光點，吳安平有一種難以形容的荒謬感：“那黎伯你......”
黎伯嘆口氣：“你猜對了。這也是我最大的秘密，本來我以為會帶到墳墓裡的。”
吳安平張大嘴想要反駁，但想到黎伯身上的種種奇異之處，卻又覺得這才真實。
黎伯喘口氣笑道：“你以前總愛追問，我怎麼會這樣怎麼會那樣，現在最正確的答案揭曉，不知道你是不是還滿意。”又道：“我讓你不要為我之將死悲痛，緣由也在這裡。在那個時代，雖然科學的發展仍不足以使人不死長生，但‘蛻生術’研究產生的階段性成果，足以讓人活個兩三百年，並一直無災無病精力充沛，直到臨死前身體才突然崩壞衰老。”
“我現在的年齡是一百一十七歲，因為時空引擎的關係，壽命減少了一半多，現在雖然衰老得不成樣子，其實卻沒什麼病痛，這些只是死前必然出現的徵兆而已。”
吳安平很難把黎伯和兩百多年後的未來人聯絡在一起，但理智告訴他，這一切是百分百的真實。
黎伯又玩笑地說：“我相信你現在最想知道的是，我怎麼會流落在這個時空，我正要說給你，只是這個故事很長，希望你不會不耐煩。”
“當然不會。”吳安平現在腦子停止轉動，沒辦法思考別的東西，但憑直覺，他認為黎伯能做出讓他繼承時空引擎的決定，和接下來的這個故事關係很深。
黎伯邊回憶邊解釋道：“你無法想象日後科技的發展會多麼迅速，對時間和空間的研究一直是頂尖科學家最重視的課題。公元2097年，地球上所有國家一致同意，組建地球聯邦政府，各國政府陸續取消。這使得科技資源得到有效整合，隨後三十年進入了人類科技發展史上最波瀾壯闊的大躍進時代。”
“到2124年，基本的時空理論得到了初步驗證，隨後二十多位邊緣科學家共同組建了實驗室，開始了瘋狂的超時空穿梭實驗。我那時候在實驗室當保安，一時貪圖高薪，後來也加入了實驗，當然，不是搞研究，而是被研究的實驗**。不得不說，越瘋狂的科學家越天才，他們的研究居然成功了，2135年的時候，功能比較完善的超時空引擎已經被製造了出來。”
“時空穿梭的基礎是平行時空理論，當時超時空引擎被製造了八臺，包括我在內，有八個人被選了出來做引擎駕駛員，將人類歷史劃分為不同的區段，按時空遠近次序不斷地向前回溯，目的一方面驗證引擎功能並使之更完善，另一方面則是研究各個不同時空的交互作用關係。這種大規模的回溯從某種程度上是成功的，我們不斷地潛入不同的歷史時空，做好時空道標，再不斷向更久遠的時空出發。”
“無數次的實驗，讓我們偶然窺視到了時空的秘密，從而得出一個驚人的結論，原來平行時空理論居然是錯誤的。我們發現，對於已經過去的歷史，時間其實是靜止的，當我們潛入那個靜止的時間點，就會立刻產生一個變數，當這個變數達到一定數值時，就會啟用這個時空，從而使本來靜止的時間演變為活生生的另一種歷史，於是，一個與現實平行的時空就此產生了。”
“是不是很難理解？”黎伯停下來問道。
“真聽不明白。”吳安平腦袋都大了一圈。
黎伯略有些自豪地道：“其實我也說不明白，反正你這麼理解就成，平行空間原本並不存在，正是因為我們的潛入，才使歷史出現了分岔，平行空間才得以產生。”他原本瘦弱的身上自然而然產生了一種強大氣勢，這種氣勢吳安平從來沒在任何人發現過，它像神的光，又像造物主的恩賜。