馬福祥的回電很及時，但內容卻讓馬鴻賓及馬鴻逵都不太滿意。tsxsw.com
電文的意思有三個。
其一，若馮玉祥掌控西北，諸馬勢力仍可維持，故當為西北軍復甘創造條件，助其徵兵及籌備軍需。其二，為防萬一，應主動適應解放軍政策。河州老家應先行將圈佔土地發還鄉民，並彌補過錯處置作惡者，而諸人也應嚴格約束自身及部眾，莫要惹起民憤。其三，北伐進展如火如荼，現正設法與蔣中正接觸，以取得其支援，為諸馬另覓生機。
馬鴻賓猜想馬福祥蟄居京津，或受輿論影響，太過關注北伐，卻不深知解放軍盤踞甘陝，實比**軍更為可怖，才依然有左右逢源之心，而不明白禍端已在眉睫。不過情況複雜，憑電文無法解釋清楚，他雖有意向解放軍靠攏，但多年以來深受馬福祥恩惠，並不想違背其意，這也是無可奈何。
馬鴻逵則對主動歸還土地等措施不滿。男人不可一日無權，更不可一日無財，在他看來，這些舉措都是在消減自家的財富。若真安分守已，做一土財主，先不說日常享受能否維持，只無錢養兵就讓他難以接受。沒有兵就沒有勢力，沒有勢力就沒有權力，如果既無財又無權，那活著根本沒有意義。不過馬福祥是他親父，既有指示下來，再不情願也要照做。
吳安平並不知道寧夏馬家竟有這多曲折心思，這兩天他其實一直都很忙碌。
在慶陽他藉助山形地勢，利用d-7引擎整理出了三塊巨大的場地，準備用來存放諸如鐵礦、銅礦、煤炭、木料、水泥等礦產物資，非為儲備，而是將來造好鐵路，這裡會是一個中轉地，將各類物資運往各地。未雨綢繆，鐵路雖還沒影，倒不妨先將集散貨場弄個大概模樣。場地整理好之後，他立即從西澳轉運了一批鐵礦石回來，正好填滿其中一個貨場，算起來有兩百萬噸，看上去很多，卻還不到他一個小時的工作量。
挨著貨場不遠，他選了幾個地勢較高的所在，利用引擎挖出了一些地下洞窟，每個大約有兩三萬立方。用不了多久，將以這些洞窟為基礎，修建一片石油儲備庫，總計應該在二十多萬立方，這在後世其實只能算中等規模。這其實也是一個貨場，由這裡可以將石油透過鐵路，源源不斷運往各地。
就在吳安平從慶陽返回之際，蔣百里一行人也踏上董志塬，離西峰不過幾十裡路程。
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蔣百里此行目的，其實並不如他對吳佩孚所言，僅只為緩解直系面臨的惡局。其實，此時吳佩孚真正的參謀長是景富戎，蔣百里不過掛個虛職而已。同樣，他在孫傳芳的五省聯軍那裡，掛名總參議，也只是個虛職。他雖仰慕吳佩孚風骨，兩人私交甚篤，但在應對**軍北伐一事上，他卻對吳佩孚乃至孫傳芳很是失望。
第二次直奉大戰，吳佩孚在北京主持討奉軍事時，曾找蔣百里密談，請他同往伐奉。蔣百里認為討奉之戰仍為軍閥混戰，便託詞已不熟悉北方情況，拒絕參與其中。吳佩孚便又請他指揮兩師軍隊開到湖南，防止西南**軍趁虛北伐。蔣百里雖更不願置身於南北戰爭要衝，卻因吳佩孚對毫無淵源的自己，不惜寄以腹心之任，因而加深了好感。
其間，蔣百里去看望在清華大學任教授的侄兒慰堂，忽見城門關閉，大街上到處張貼“陸軍檢閱使馮”的告示，知道直系內部已生劇變，便對侄兒說：“子玉是完了，當他危困的時候，我得前去看他一趟。”當天，他即趕到秦皇島與吳佩孚見了面。
蔣百里認為吳佩孚四面樹敵，南北兩面作戰，局勢已難起死回生，但事已至此，吳佩孚卻仍不承認自己失敗。兩人意見相左，蔣百里稍住幾天，便由天津南下上海。這時，五省聯軍總司令孫傳芳正在拉攏士官同學，聞蔣百里南下，便到處找尋，如獲至寶一般把他請了去，任命為總參議。
後吳佩孚戰敗南下漢口，東山再起成立了十四省“討賊”聯軍總司令部，自任總司令。與此同時，孫傳芳也在杭州召開五省聯軍會議，請吳佩孚主持全域性，並請蔣百里任聯軍參謀長，統一指揮，以便制勝奉軍。當時，蔣百里已與湖南唐生智商量，派門人劉文島、李拯中兩人與廣州方面取得聯系，便欣然赴約。
蔣百里作為標準的中**人，自然希望國家統一，他打算先團結直系內部，然後從中牽線，使直系與廣東的新興力量結合，共同伐奉，達成南北統一。但是吳佩孚的打算，卻與蔣百里的設想大相徑庭，吳佩孚想先打馮玉祥，再打張作霖，先消滅唐生智，再蕩平兩廣。
蔣百里雖百般告誡吳佩孚不可四面樹敵，尤其不可兩面作戰，過問湖南的事，奈何吳的聯奉伐馮的計劃已經成熟，根本聽不進任何勸告。於是，他只好請假回上海，隨即向吳佩孚電請辭職。吳佩孚見他用的是明電，氣得半晌說不出話來。
接下來的局勢發展，恰如蔣百里所料。湖南唐生智受吳佩孚所迫，將部隊改稱國民**軍，並請老師蔣百里與劉文島為湘軍全權正副代表，到廣東接洽北伐問題。因蔣百里已回上海，劉文島銜命先行，在廣州晉見了國民**軍總司令蔣介石。而此時，孫傳芳也約請百里任五省聯軍總參謀長，蔣百里不願就任，但見孫傳芳求之誠懇，便介紹丁文江自代。
蔣百里對孫傳芳的期望，也如過去對吳佩孚的期望一樣，想撮合其與**軍合作。他甚至向孫傳芳提出具體建議：五省聯軍沿津浦線，**軍沿京漢線，兩路並進，會師京津，以統一全國為最後目標。隨後，蔣介石的代表張群也秘密到南京，想爭取孫傳芳的合作。但孫傳芳本有意取代吳佩孚，又覺軍隊士氣可用，自然心口不一，暗中要與**軍一決雌雄。蔣百里看在眼中，當然失望透頂。
此前，**軍北伐一路勢如破竹，攻入湖北威脅武漢三鎮，北洋直系實際已大廈將傾，蔣百里在這緊要關頭仍要趕赴武漢，便是想盡最後努力，勸吳佩孚改弦易張猶未為晚。當時，直軍已在汀泗橋、賀勝橋慘敗，明眼人都看出武漢已不足守，但吳佩孚卻不服輸，認為在武漢城前，仍可重創**軍主力。
吳佩孚感念蔣百里好意，但在這種情勢下與南軍議和，實際對他來說就是投降，這讓感到莫大屈辱，堅決不能聽從其勸。不過，吳佩孚不肯認敗只是性格使然，他其實自知直軍已處危難之中，所以對蔣百里提出的入甘聯絡解放軍之議極為贊同，親自安排互為車馬，希望他此行能有收穫，莫讓直軍值此危難之際再雪上加霜，被解放軍攻入豫西南。
蔣百里只帶了幾個衛士，一路輕車簡行，先由鄂入豫，再經洛陽西行到了潼關。未到洛陽之前，武漢方面就有戰報傳出，直軍在漢口戰敗，吳佩孚已登車北上河南，蔣百里詳細詢問經過，才知道是他學生唐生智，推動了這一幕提前發生。
吳佩孚困守武漢，見孫傳芳拒不出兵，只能暫將解放軍的威脅放置腦後，向河南直軍釋出調令，希望數萬主力南下能挽救危局。但統率河南直軍的那些將領，都是原先第一軍總司令靳雲鶚的部下，在吳佩孚解除靳雲鶚一切職務後，這些將領深感不滿，駐防河南還無問題，奉調南下後，抵達與豫鄂邊境便不願前行。
從河南信陽到湖北廣水的六十多公里鐵路線上，沿途都停滿了擁擠著士兵的軍車。高汝桐和閻日仁兩位主力師長，帶領全體營長以上軍官，到雞公山上的“爭氣樓”去晉見靳雲鶚，請求他帶領隊伍去武漢。而靳雲鶚因沒得到吳佩孚的命令，堅決不下山，隊伍也就仍不出發。
吳佩孚得知這些情況，在景富戎苦苦要求下，才勉強同意恢復靳雲鶚的討賊聯軍副總司令的職務，並兼任前敵總指揮。靳雲鶚接到電報，這才從雞公山下來，帶領兩個主力師馳援武漢。不過吳佩孚對靳雲鶚的怨恨並沒有消除，他將武漢的防禦重任交由劉玉春擔當，而沒選擇靳雲鶚。
劉玉春坐鎮武昌兼領三鎮，暫時固守待援。漢陽、漢口雖戰略價值不大，但吳佩孚也不敢輕心，因劉佐龍部是鄂籍部隊，有舉足輕重之勢，他便大加籠絡，委任劉佐龍為湖北省省長兼漢陽防守司令。劉佐龍在漢口就職，所部駐防漢陽及襄河一線。
此時，先前被吳佩孚殺得人仰馬翻的唐生智，投靠廣東**政府之後，就任了國民**軍第八軍的軍長，在北伐捷報連傳的刺激下，他那曾受過挫折的權欲癮，又隨著戰場上的勝利變得越來越膨脹起來。他想實現問鼎中原的功業，這時控制武漢三鎮便成了十分重要的第一步。
在汀泗橋、賀勝橋與吳佩孚直軍主力激戰的是第四軍，他的第八軍只擔負著沿粵漢鐵路以西從左翼配合正面戰場的任務，由於吳佩孚的主力主要集中在粵漢鐵路，兩翼的防禦十分薄弱，因此第八軍很快控制了武漢上游長江沿岸的幾個重要據點，並有一部分隊伍渡過了長江，由長江北岸直逼漢陽。
此時國民**軍粵系第四軍、桂系第七軍正在圍攻武昌，不過武昌城池堅厚、深溝高壘，沒有周密的部署和準備，根本不可能將之攻克，北伐軍發起的幾次衝鋒都已失敗告終。唐生智得知直軍駐守漢口和漢陽的，只有劉佐龍的鄂軍第二師，便想將之策反，使第八軍建立一個奇功，並先行搶佔漢陽、漢口。
唐生智以國民**軍西路軍總指揮的名義，透過在軍部做政治工作的**員，與武漢的**地下組織聯絡，策動劉佐龍歸順廣東國民政府，答應其易幟之後，立刻將他的隊伍擴編為軍，委以第十五軍軍長兼湖北省保安司令的重任。同時，將政治部主任鄧演達的親筆信，轉交給了劉佐龍，曉以利害。
劉佐龍衡量形勢，感覺吳佩孚已到末境，便答應轉投**軍。隨後，在北伐軍何鍵部攻打漢陽城時，劉佐龍命令在懷善堂、河舶所等處部署的大炮，調轉炮口，猛轟龜山禹王宮北洋軍高汝桐指揮部，以掩護**軍進攻，並炮擊漢口查家墩總司令部，這才逼得吳佩孚倉惶北逃。
武昌雖還有劉玉春在堅守，但連吳佩孚這時也承認，直系已再無回天之力。這種情況下，蔣百里的甘陝之行，似乎承擔的使命更為重大。不過在蔣百里的心中，直系的將來無論如何，也比不過中國的將來，他這次到西峰，更重要的是想弄明白，吳安平究竟是又一個新軍閥，還是推動南北統一的新勢力。。.。
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