上午十一點，漢口行營。
蔣介石召集的軍事會議結束，將領們帶著最新指示和作戰精神，絡繹離開會場，何應欽、何成浚、從南京趕來的陳儀、行營主官等七人圍住蔣介石，低聲商議什麼。
安毅剛要上前告辭返回宜昌，副官沈鳳道拿著電文走了進來低聲稟報，安毅看完電文，沉思片刻，低聲釋出幾個命令，隨後大步走到蔣介石側面。
“報告總司令，第五軍團十六師、四十四師於今晨九點拿下老河口，首輪炮擊過後，守軍全體投降，具體原因是守軍物資匱乏，因疾病和寒冷大幅度減員，敵暫七師所剩官兵僅五千六百餘人，其中千餘人還是躺著的。
根據敵軍少將參謀長聶佩元供認，暫七師師長裴景文與新任第二路軍司令龐炳勳數年來積怨很深，因此，龐炳勳上任後沒有給予暫七師任何的軍餉和物資補充，已經五個月沒有發餉被要求糧草自給的暫七師官兵逃的逃病的病度日如年，尹繼南和顧長風按照每人發放兩個大洋的遣散費遣散守軍，他們都不願意，紛紛請求我軍把他們當成災民處置。”
安毅彙報完畢，靜靜地站著等候蔣介石的意見。
眾將聽了驚訝不已，這個說估計敵人會就此放棄老河口退守豫西南，那個說西北軍如何會窘迫至此？
唯有蔣介石雙眼發亮，頗為激動：“很好，很好！兵不血刃拿下老河口，證明在這一線開闢戰場是完全正確的！我會親自給尹繼南和顧長風致電嘉勉，不管如何，拿下老河口後，豫南、豫西南地區就在我們眼皮底下了，望你部立即更改作戰計劃，無需等候，儘快將各師北調，向豫南、豫西南做出猛烈攻擊之勢！”
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“遵命！”安毅回答。
“安將軍，你打算如何處置那五千多降卒？如果可以的話，調撥我第三軍團預備師如何？”何成浚含笑問道。
安毅一臉歉意地回答：“實在對不起，何長官，最多也只能給長官送來三千人，因為其中的兩千人我軍團還有大用——屬下已經命令軍團政治部從中挑選出兩千名苦大仇深的官兵，發給足夠軍餉，奉送足夠乾糧，在我偵察兵的護送下進入豫西南各縣，散佈我軍將打通鄂豫公路，給災區送去大量賑災糧食的訊息，並且讓這兩千名官兵暗中聯絡說服西北軍各部中的親友故交，鼓動他們投誠我中央軍，我們將對有功之人予以重獎和提拔使用，對投誠官兵一視同仁。”
“好！好計策！兩軍對壘，攻心為上，不戰而屈人之兵才是兵法之最高境界，放手去做吧！”蔣介石大聲鼓勵。
“遵命！”安毅立正回答。
陳儀上前半步，感興趣地問道：“安將軍，如此一來，第五軍團整條戰線就迅速向北推進了，荊襄至隨州一線壓力頓減，如此情況下，安將軍是否考慮將隨州防務交給第三軍團，也好全副精力應對西北戰事？”
安毅一愣，隨即知道蔣介石終於下定決心要併吞不聽話的範石生五十一師了，在昨晚的密談中，蔣介石突然提出將顧祝同的參謀長韓德勤調任五十一師師長、任命範石生為荊襄警備司令部司令，把原本屬於朱世貴的襄樊警備司令部全都轉到範石生手中，看似權利和地盤成倍增大，搜刮財富的機會也隨之大增，但是從此以後範石生就沒有了隸屬中央軍序列的五十一師番號，今後恐怕也就失去了帶兵的機會。
安毅沉思片刻，慎重回答：“屬下沒有意見，只有兩個要求，第一、即將設立的襄陽、老河口這兩個軍團兵站的物資運送，必須獲得沿江第三軍團各駐軍的安全維護和絕對尊重，因為其中大部份物資都是賑災糧食、衣物和藥品，容不得半點兒馬虎。
第二、對範石生、韓德勤二將軍的任命，對隨州防區的歸屬決定，須由軍委下達，屬下資歷淺薄，難以當此重任。”
“這個簡單，由我們軍政部來辦，不會讓安將軍感到為難的。”陳儀高興地笑著說道，對安毅的答覆顯然非常滿意。一旁的何應欽心裡卻頗為難受，他清楚地知道要是這一建議是由他向安毅提出，肯定會立刻吃個閉門羹。
安毅轉向滿臉微笑的蔣介石：“校長，戰事繁瑣，學生這就告辭了！”
“去吧，我等著你再傳捷報！”蔣介石揮揮手，異常和藹地回答。
安毅規規矩矩敬了個禮，再向諸位長官敬個環禮，在蔣介石的目送下大步離去，走出十幾步，突然聽到何應欽的聲音傳來：這也太容易了吧……四月二十六日，洛陽王城，西北軍總司令行營。
馮玉祥、張之江、宋哲元等西北軍將帥齊聚一堂，張之江向與會者大聲公佈各線戰報，話音一轉，談到了當前越來越嚴重的內亂：
“……突然從河洛、北邙等處殺出的土匪盤踞滎陽四日，擄殺我軍民一萬五千餘人，搗毀鐵路三處，將城中兵站物資搶掠一空，我軍卻沒有及時協調共同剿匪；豫、陝、甘、寧各主要城鎮接連爆發極左分子以及親蔣派分子在幕後主使的大遊行，陝南各縣甚至出現大規模赤匪暴動，他們殺害我軍任命的各級政府官員，焚燒府衙，搶奪保安隊武器，將各縣軍營和府庫洗劫一空，在公路兩側埋伏襲擊我糧食物資運輸車隊，更令人擔憂的是，此種叛亂暴動有逐漸蔓延、愈演愈烈之趨勢，致使我大軍東調兵力空虛的後方動盪不安。
目前，長官部已經責成各留守部隊嚴加鎮壓，清剿叛匪，再次告誡諸位必須要嚴肅對待，根據我們的瞭解，此番種種暴亂並非大災而起那麼簡單，背後定有那麼幾隻黑手在挑撥離間，推波助瀾，足以上升到政治高度來應對……”
“報告大帥，南陽龐長官急電。”
機要參謀匆匆而來，從馮玉祥身後遞過電文，張之江看到馮玉祥眉頭緊皺突然挺起身子，立刻停止了講話，關切地轉過頭來想看個究竟。
馮玉祥把電文遞給張之江，沉吟了一會兒，面對眾將帥從容通報：“鄂西第五軍團攻陷老河口，早就與咱們貌合神離的裴景文率全師官兵舉白旗投降了。”
滿堂將帥巍然正坐神色紋絲不變，顯然對此沒有人感到意外，孤軍深入滯留鄂西老河口的裴景文本來就不是馮玉祥系統的嫡系部隊，這支原本屬於國民三軍統帥孫嶽的隊伍，兩年前仍是馮玉祥國民二軍的盟友，二八年孫嶽病逝之後，國民三軍群龍無首，有的佔據一方另立大旗各自為政，有的各奔東西，投到各路大軍閥麾下，西北軍各部見機也極力收編充實自己，兩年來以霹靂手段，將豫陝各地大小武裝收編的收編，剷除的剷除，豫陝兩省獲得了暫時的安寧，卻也埋下了反叛的隱患。
裴景文師看到本軍各部不是被西北軍剿滅就是被吞併，立即召開團以上軍事會議，讓大家選擇前途，最後一致決定投到第一路軍統帥張維璽麾下，作為地方守備部隊一直駐紮鄧州，去年年底蔣馮交惡，裴景文部被整編為新編第七師，於十一月底奉命南下，不久即擊潰湖北地方守備師兩個團佔領老河口。
由於裴景文師不屬於西北軍嫡系部隊，財力捉襟見肘的西北軍平時也沒有軍餉糧草發放，一切用度均由裴景文師在駐地範圍內“自籌”，每逢戰爭方才由總司令部發放軍餉予以補貼。這個“自籌”非常微妙，說得難聽點兒實際上就是任由駐軍搜刮當地百姓，貪官汙吏和一些地方軍閥就是打著“自籌”的幌子強徵暴斂，以罔顧民生、草菅人命等等惡行促成軍民之間不共戴天的仇恨。
馮玉祥看到眾人沒有反應有些驚訝，但隨即便明白過來，笑了笑問道：“諸位怎麼看待這件事？”
孫良誠回答：“大帥，老河口是被敵人哪一部分佔據的？”
參謀長張之江代為回答：“電報上說是第五軍團第四十四師和十六師，這兩個中央軍主力師均為三旅九團制的甲種師，每師人馬約為一萬六千人左右，新組建的四十四師裝備情況尚未清楚，原安毅獨立師副師長尹繼南擔任師長的第十六師，人員編制和裝備情況與中央軍王牌部隊獨立師相仿，都有師屬炮團和教導團，每個旅下設一個機炮營和一個工兵營，裝備優良，訓練有素，應該是中央軍序列中最能打硬仗的部隊之一。
以四十四師少將師長顧長風的背景來看，對老部下極為護短非常偏心的安毅絕對不會虧待他，安毅在此次救災中挽救了數十萬豫陝災民，又坐擁老南昌基地和江南兵工廠，有的是人手和錢財，槍炮物資供應更是寬裕，很可能也在極短的時間內把四十四師的總體戰力提升到十六師相近的水平。”
“這麼說起來，南陽一線危險了！老河口北距鄧州不到百里，鄧州距離我豫南戰略重地南陽也只有百里之遙，南陽若是被敵進攻，豫南、豫西必然震動，整個鄂豫戰局將會難以把握。老蔣定是用安毅的第五軍團北出南陽，以牽制我軍兵力，進而威脅我豫西腹地。”
宋哲元擔憂地說出自己的看法，隨即獲得不少將領的認同。
孫良誠想了想寬慰道：“從情報顯示，安毅的第五軍團僅四個師五萬餘人，穩守有餘而進取不足，面對我第二路軍七個師旅近六萬將士，不見得安毅有何勝算，明軒兄過慮了吧。”
“良臣老弟，你怎麼忘了減去裴景文的暫七師七千餘人了？”宋哲元沒好氣地提醒。
孫良誠低頭不語，皺眉默默思考，滿堂將帥的議論他充耳不聞，過了好一會兒，孫良誠突然問道：“參謀長，鄧州守軍是哪一部？”
眾將聞言隨即停止交談，全都看向張之江，不知道孫良誠此話何意？張之江心中一驚，轉向馮玉祥，馮玉祥向後招招手，吩咐致電給南陽的龐炳勳，嚴密監視老河口敵軍動向，向駐守鄧州的第十三混成旅增派一個旅的力量。
馮玉祥吩咐完畢，望向孫良誠，神色凝重地問道：“良臣，你是不是想到了什麼？”
孫良誠略微猶豫了一下，隨即大聲回答：“職下深知安毅的用兵能力，他率領獨立師北伐期間，就以行動飄忽、來去如風而聞名全軍，加之安毅膽大包天，時常劍走偏鋒，所部訓練有素火力強大，要是他真的孤注一擲，指揮兩個師迅速奔襲鄧州，恐怕張彌清將軍的第十三混成旅會有大麻煩。”
馮玉祥聽了心頭一鬆，笑著擺了擺手：“虎臣啊，老將龐更陳將軍可不是浪得虛名的，我想自老河口失陷的訊息傳來，龐老將軍就已經有了萬全之策，安毅若是指揮兩個師三萬餘人強攻鄧州，恐怕難以討到半點便宜，弄不好還會因輕敵冒進而被龐老將軍迎頭痛擊！
諸位試想一下，老河口至鄧州道路崎嶇，若無炮兵協同作戰，安毅要用多少人馬才能攻下與新野、南陽互成犄角的堅城鄧州？別忘了，僅南陽一處就有我第二路軍三萬五千將士，南陽至鄧州道路寬闊平坦，為便於作戰我特許龐老將軍儲存下來的騎兵旅只需一個半時辰既能到達。
虎臣，你剛才也說過了，第五軍團僅有四個主力師兵力，至少需要一個師駐守襄樊一線，以防備我軍從新野南下，這個時候，除非安毅手上擁有多出一倍的兵力，否則，要攻打龐老將軍駐守的鄧州只能是不自量力，以龐老將軍的豐富經驗，至少月餘之內我們可以安枕無憂，安毅縱有天大的本事，至多也只能佔據老河口，謀取個對峙之勢。”
眾將帥聽了馮玉祥的分析放心不少，宋哲元卻從突然明悟的孫良誠牽強的笑容中看到了隱藏的危機。散會後，宋哲元前往馮玉祥住處請辭趕赴前線，再次懇切提醒參謀長張之江給龐炳勳增派一個師的兵力，畢竟安毅能征善戰、詭計多端的名聲在外，值此緊要關頭，誰也不敢疏忽大意。
三日過去又到每年的五月一日，蔣介石發表討伐閻、馮的誓師詞，第一軍團韓復渠所部增加兵力至八個師，擔負起魯西一線的作戰任務，第二軍團劉峙所轄增至十二個師，負責豫東一線的攻防作戰，第三軍團何成浚部調整補充完畢，總計十三個師，擔負豫南戰線的作戰重任。
同日，閻錫山、馮玉祥會於豫北的彰德，晉綏軍與西北軍的協同作戰隨之理順，更大規模更為猛烈的大戰即將開始。
安毅在襄陽城的前線總指揮部裡，與麾下將校緊張討論，期望從兩種進攻方案中得出一致意見。三天前，安毅密令顧長風師迅速北上佯攻鄧州，暗自命令駐紮樊城養精蓄銳多時的朱世貴十七師，經古驛突襲新野，對龐炳勳部進行軍事試探。
可是敵將龐炳勳根本不理會佯裝激進的顧長風部，只派出一個營的騎兵遠遠監視，弄得顧長風連續疾行二十五公里後不敢再前進一步，深恐遭遇埋伏，迅速退後五公里於險要處紮營固守，敵軍也沒有進逼，而是遠遠監視，一發現不對就跑，令顧長風進退難捨，無可奈何。與此同時，龐炳勳指揮新野守軍暫八師突襲樊城，對襄樊一線的朱世貴部進行試探性攻擊，雙方隊伍在黃渠橋南北遭遇，發生激烈戰鬥，朱世貴憑藉迫擊炮和輕重機槍多於敵軍一倍的優勢，三次打退悍勇的暫八師的捨命衝鋒，激戰兩小時後，奉軍團參謀長趙瑞之命迅速撤至古驛一線固守。擔任接應任務的丁志誠暫一師衝出古驛尋敵決戰，暫八師見勢不妙扛上三百餘具屍體飛快退回新野。
這一仗，讓安毅對老將龐炳勳有了更加深刻的認識，終於知道這個既不是馮玉祥嫡系又不是科班出生的瘸腿老將的厲害，深深明白這位年逾半百從士卒一步步走到西北軍第二路軍司令的老將不是那種迂腐之輩，而是具有豐富征戰經驗、能夠臨機決斷不拘一格的智勇悍將。為此，安毅特意走訪歸順的暫七師弟兄打聽龐炳勳的經歷，最後在軍事會議上對眾將一一進行通報。眾將聽到後欽佩不已，沒有一個人再敢輕視這個縱橫軍旅三十餘年、名聲不顯卻善打硬仗並時常以少勝多的“龐瘸子”。
戰損兩百餘人的朱世貴出師不利，心中非常鬱悶，從十六師臨時調任由宜昌警備部隊組成的暫一師師長丁志誠也對暫八師的悍勇讚不絕口，從暫七師到暫八師，鮮明的對比和巨大的反差，令安毅和他的弟兄們驚訝不已，也終於明白龐炳勳和他的嫡系部隊並不比自己遜色多少，要是龐炳勳的兩個師也擁有和自己相同的裝備和後勤保障，此戰鹿死誰手難以預料。