好脾氣的範石生生氣了！
在獲得四十四軍張弘欒的承諾之後，範石生傾盡所有的七千將士，只用十個小時就在荊州集結完畢，開啟緊閉的武庫大門，盡數取出下發半個多月捨不得用的嶄新輕重機槍和所有彈藥，帶上五百匹馱馬戰馬立即南下，奮起追擊已經開往慈利休整的張發奎第四師。滇軍將士難得地同仇敵愾一回，好心讓路卻換來個恩將仇報的奇恥大辱，就算是泥人也受不了這股鳥氣。
宜昌城裡的安毅非常忙碌，黔西石珍部的順利擴張，沒有讓他輕鬆下來，反而更為緊張地等待雲南龍雲和貴陽毛光翔部的反應，透過電報對石珍部提出一個個建議，時刻提醒石珍千萬不要被眼前的勝利所矇蔽，弄不好曾經是敵人的毛光翔和龍雲會為了自己的利益攜起手來，剛剛佔領整個黔西的石珍部要是受到東西夾擊可不好受。
好在這個時候蔣介石的委任及時下達，毛光翔終於名正言順地當上了貴州省主席，可看到石珍部急劇擴張，又被中央委以重任割據黔西，李燊部尚未完全消滅就搶去了四十三軍的番號，毛光翔和麾下文武終於看到了問題的嚴重性，更加猛烈地攻打黔南李燊殘部，希望儘快結束戰鬥，騰出手來處理東西分割的嚴峻局勢。
黔西戰事尚未處理完畢，張發奎的叛亂又讓剛剛以雷霆手段平息宜昌民憤的安毅緊張起來，沒等他想出應對的妥善辦法，吳尚的五十二師突然間四分五裂，顏面盡失的吳尚黯然辭別之後，率領僅剩的一個警衛團返回湖南老家，五十二師名存實亡，安毅只能把這一糟糕的訊息電呈中央軍委和蔣總司令，並自請處分。
中央尚未有任何回覆，範石生的一個旅又被驍勇的張發奎將士翻臉伏擊，剛剛回到荊州的範石生在一個小時裡接連給安毅發來三個電報，除了憤怒告狀就是急切求援，要求行營集中所有軍隊，對背叛革命屠戮同僚的張發奎予以毀滅性的打擊。安毅立即電告範石生：由行營和範石生同時致電中央申訴，表達憤慨，並做好隨時追擊的準備！
這一次中央的覆電倒是非常及時，不到兩個小時，蔣總司令的命令同時到達何健、安毅、張弘欒和範石生的手中，命令安毅全力協助範石生部奮起追擊；命令張弘欒全力阻止第四師南下，與友軍範石生部、何健部一起合同，將第四師包圍繳械；命令安毅立即與何健取得聯系，指揮張弘欒、範石生部協同進攻！
此時華夏大地風起雲湧，剛剛當上廣西省首腦沒幾天的俞作柏、李明瑞突然通電全國，高舉反蔣大旗，為中原一觸即發的戰爭弄得焦頭爛額的蔣介石如雪上加霜，一面再三致電安撫俞作柏、李明瑞，要他們不要上**的當，只要及時醒悟懺悔，中央將既往不咎，繼續任命兩人治理廣西，一面密令廣東陳濟棠再次就任第八路軍總指揮，從東攻向廣西，從戰略上形成威懾。
此時的蔣介石心裡非常清楚，一敗再敗遁出國外躲在越南河內某個角落唉聲嘆氣的李宗仁、白崇禧、黃紹紘等人，絕對不會放過這個千載難逢的好機會，肯定會利用**的藉口返回廣西重招舊部，從而鹹魚翻生，尾大不掉。
贛閩鄂皖等地的紅軍也會藉此有利時機迅速壯大，特別是縱橫湘贛閩粵數年之久的朱毛紅軍，屢次以寡敵眾高奏捷報，採取靈活有效的作戰方式擊潰江西、湖南、福建等各路軍隊進行的一次次進剿，取得一個個輝煌的戰果，獲得一次次補充和鍛鍊，成倍壯大的隊伍已經成為全國各地紅軍中最大的一支軍事力量。
“師座，宜都急電：賀龍部兩千五百餘人折而向南，已經到達慈利北面三十公裡的龍王洞一帶，並且有繼續南行的趨勢。”
機要與情報參謀石譜芳仍然像以前在獨立師一樣，稱呼安毅為師座。
“報告：張弘欒將軍來電，桑植紅軍八百餘人突然出現在慈利城西北二十八公里的老虎衝，開進方向初步判斷為慈利，張將軍詢問是否更改行動計劃？”電信科副科長衛一航緊急來報。
安毅緩緩站起，走出幾步突然回頭：“給張弘欒將軍致電：立即命令慈利三師十二團撤出慈利，退至南面景龍橋靜觀其變，把慈利送給張發奎，同時嚴密監視各路軍隊，重點監視慈利方向，教導第一師、教導第二師和第三師的原定阻擊計劃變更，採取第二套作戰方案更為穩妥。”
“是！”
衛一航草擬電文遞給安毅簽字，迅速返回機要室發報。
安毅轉向地圖，細細琢磨，晃眼看到石譜芳走向側門，眉頭一皺，想了想大聲叫道：“譜芳？”
“到！”
石譜芳立刻停下腳步，看到安毅一直望向地圖，深深吸了口氣，大步走到安毅身邊：“師座，有何吩咐？”
安毅目光深邃，指著地圖上的常德以西：“你琢磨一下，身為湖南省主席的何健，會不會在這個時候遵照中央的命令，派出軍隊截斷安德至南嘴一線？他與張發奎雖然沒什麼交情，但是也從無怨恨，會不會因此而網開一面，讓給張發奎一條生路呢？”
石譜芳考慮良久，低聲說道：“張發奎和何健之間，還是頗有淵源的，當年寧漢對峙時，武漢國民政府手裡兩大軍事王牌，不就是唐生智和張發奎部嗎？何健是唐生智麾下有數大將，如果說兩人沒有瓜葛誰也不信！再者說了，師座你不也放了張發奎一條生路嗎？否則，以張弘欒將軍三個師近四萬弟兄的突然打擊，又是在河流交錯水網密佈的熟悉區域，還有沅江水上警備旅的炮艇配合，張發奎能逃到哪兒去？師座，你為什麼不藉機一口吃掉第四師，藉以發展壯大自己，是不是放不下與黃鎮球、朱日輝和吳奇偉將軍之間的昔日友情啊？”
“唉！譜芳，你雖然說得頗為全面，也處處兼顧我部利益，但並沒有充分考慮到其中細節，俗語道瘦死的駱駝比馬大！張發奎到底是‘鐵軍’的締造者，你只需想想‘朱毛紅軍’會師後以第四軍為名，還有賀鬍子率領的湘鄂西紅軍也曾經以四軍令名，便知道昔日‘鐵軍’的影響有多大了。
如今張發奎麾下的第四師雖然換了數茬人，過去的輝煌早已是昨日黃花，但是戰鬥力還是有的，還有句俗語叫做狗急跳牆，逼急了拼死也會咬人的！別看張弘欒將軍有三個師的進攻力量，可是由地方部隊組建而成的第三師才剛剛整訓完畢，戰鬥力和戰鬥作風都亟待檢驗，第一、第二教導師則是清一色的新兵蛋子，其中教導二師還全是豫陝新兵組成，雖然經過近三個月的新兵訓練，但恐怕很難適應南方的水網沼澤地區，行軍估計都會成大問題，更別說拉上去作戰了。
因此，從排兵佈陣上分析，張弘欒將軍的意思已經很清楚了，只要咬一口得點兒實惠即可，根本就沒有必要冒著傷筋動骨的危險去拼個你死我活，士氣的振奮和信心的建立對一支部隊非常重要，要是才剛剛組建的新軍第一仗就打敗了，將士們心裡的陰影很難去掉，就算是下定決心全力進攻，打贏了恐怕也是個慘勝，如果輸了就更不要說了，得不償失啊！
張弘欒前輩這種知彼知己謹而慎之的態度，很值得我們學習借鑑，今後你總是要出去帶兵的，不可能窩在我身邊做一輩子參謀，所以你現在要好好學習別人的長處，你再看看再想想，換你來指揮三個師，你該怎麼打……”安毅詳細的分析。
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“謝師座提點！”
石譜芳感激地點了點頭，全神貫注地望著碩大的軍事地圖，心裡卻百感交集，也焦慮不已，他非常感謝安毅的信任和提拔，感謝安毅長期以來對他的無私傳授和啟發，讓他從一個小小的營參謀成長到今天擁有制定幾個師作戰計劃的水平。很多時候，石譜芳都情不自禁地把安毅當成自己的親兄弟看待，可是，彼此信仰的不同，猶如一條看不見的巨大鴻溝，橫亙在兩人中間，很多次在感動之下，石譜芳都差點兒忍不住向安毅坦誠自己的身份，可是嚴格的組織紀律和肩負的重要使命，早已經銘刻在他的的腦海裡，時時刻刻提醒他要堅定信仰，堅持原則，不能感情用事，更不能忘記自己肩負的重任。因此，石譜芳內心非常痛苦，他默默地告誡自己要堅強地承受這一切，哪怕下一秒鐘自己精神崩潰，也要咬牙堅持到這一秒鐘結束。
此刻，石譜芳呆呆望著地圖上的慈利，心中萬般焦急，他不知道安毅突然拿紅軍出來替張發奎張目是什麼意思，難道是對自己有所暗示？同時，他又替自己的賀軍長擔心、替周主任（周逸群）擔心、替段參謀長和所有的紅二軍弟兄們擔心，由於紅軍的突然出現，安毅臨時改變了作戰計劃，撤出慈利四十四軍第三師十二團守軍，就意味著把慈利拱手讓了出來，讓給連續行軍疲憊不堪的張發奎第四師與含憤追擊的範石生部、以及突然出現的紅二軍相互混戰，使得黃雀在後的張弘欒部漁人得利。
這即將到來的一戰，沒有張弘欒三個師兵力的配合攻擊，不止是範石生部七千餘人前途堪憂，尚不明變化打算趁亂突襲的紅二軍弟兄們，也很有可能遇到第四師強大的反擊，從而帶來巨大損失，如此危急的前景，怎麼能不讓石譜芳心如火燎呢？
石譜芳悄悄地轉過頭，發現安毅已經不在自己身邊，飛快地掃了一眼指揮室裡十餘名緊張工作的同僚，他咬咬牙大步走出正門，遠遠看到安毅正與副官沈鳳道、師長尹繼南在營中漫步，不時交頭接耳歡快交談，顯然是在討論著什麼。石譜芳心神稍定，抬腕看看表已到下班時間，便大步走向待命的警衛營長面前，一臉輕鬆地笑說了幾句，很快便拿到備勤車輛的鑰匙，鑽進轎車，神色從容地發動徐徐開出營門，到碼頭轉了一圈停下與憲兵營長交談了幾句，詢問一下軍務再次上車離開。
十分鐘後，繞了幾大圈的石譜芳終於來到正街那家雜貨鋪門前停下車，大大方方地鑽出來，向年輕漂亮的老闆娘大聲打招呼：“老闆娘生意不錯嘛！哈哈！”
聽到石譜芳的聲音，老闆娘微微吃了一驚，潔白無暇的臉上閃現一絲凝重的神色。她很快調整心態，轉向石譜芳笑了笑，把兩瓶酒遞給了旁邊的顧客，再給一位小姑娘的瓶子裡灌下半斤火油，找完錢一邊撿起毛巾擦手，一邊殷勤地笑著說道：“石長官可是貴客啊！呵呵……石長官來點兒什麼？”
“給我來兩包雲南的重九煙，這煙不錯，抽上癮了。”石譜芳笑著掏出錢遞上，眼角的餘光警覺地瞟了一下周圍。
老闆娘接過錢，壓低聲音道：“譜芳，你已經違反兩次紀律了，要接受處分的！”
“秦副書記，軍情緊急，我實在顧不了那麼多了，處分就處分吧！請你立刻給周主任發報，停止進攻慈利，四十四軍主動撤退了，我們三千多人打不過張發奎兩萬人啊，會出大問題的！”石譜芳接過香菸，大聲笑道：“謝謝了啊！哈哈，走了！”
老闆娘笑著目送石譜芳開車離去，飛快地掃視一眼街道上的動靜，歉意地告訴進來的顧客稍等一會兒，進內屋叫出老父親幫忙賣貨，自己卻疾步登上後院閣樓，從屋角滿是塵土的櫃子裡飛快搬出發報機。
雜貨鋪斜對面，一個衣衫襤褸面目骯髒的乞丐最後望了一眼店裡賣貨的老頭，緩緩站起，抱著破爛不堪的席子，艱難地走向東邊小巷，在縱橫交錯的狹窄小巷中幾個拐彎，突然騰身而起，轉眼越過兩米多高牆，落地時已經進入了十六師特種大隊軍營。