西北的災情一步步擴大，全國各地的戰爭也在緊張的進行，苦難深重的國土上，到處千瘡百孔，似乎永無寧日。
六月十三日，何健第四路軍周瀾師攻佔廣西柳州，吳尚、劉建緒兩個師緊隨而至，深入桂系腹地給李宗仁、白崇禧和黃紹紘當頭一棒，可是僅僅五天時間，就被老謀深算的白崇禧揮師截斷後路，另兩個桂軍師兵分左右猛烈進攻，三個湘軍師連忙後退，損失慘重，從柳州退到永福、平樂仍然站不住腳，直到被打出桂林逃回湖南，三個師已經沒了一半。韓復渠如願以償當上了河南省主席，可面對昔日西北軍弟兄的威脅，也只能把雄心勃勃的唐生智拉來助陣，第五路軍兩個師輕鬆進入河南，佔據鄭州至信陽一線不願挪窩了。
西南方向，川軍內部仍在相互征伐激戰；擊敗周西成打下貴陽的李燊正式率部進駐這個經濟、政治、文化中心，尚未喘口氣就致電中央，要求冊封；龍雲看到湘軍被白崇禧擊敗，大軍開到黔南與桂北交界地，立刻停步觀望，急令佔領安順的一個旅暫時不要動，以防兵敗後被淹死的周西成麾下死忠殘餘趁機反撲。
東南方向，李濟深的部下徐景唐被蔣光鼎打得扔下潮汕逃往福建，蔣光鼎乘勝追擊死死咬住不放，每天都有衝突接戰；東北方向，蘇聯因中東路問題開始調動兵力，大規模集結於中蘇邊境地區，指揮蘇軍向東北軍發起一次又一次挑釁的遠東軍司令，竟然是原黃埔軍校軍事總顧問加侖將軍。
西北戰事基本停止，馮玉祥先是通電下野進入華山耕讀，暗中集結舊部積蓄力量，在蔣介石和閻錫山等人催促下，再次向全國表明態度：俟所部欠餉有著，事無他慮，即出洋！意思非常明白，就是我剩下的十幾萬軍隊沒錢吃飯了，唯一擔心的是我的部隊欠餉無著落，等中央把錢發下來我就下野出洋，否則我不走。可不管馮玉祥如何算計，最終還是被閻錫山給賣了：二十一日，馮玉祥自陝西華陰到山西運城，等待他的將會是軟禁的命運。
二十三日是個非常特別的日子，這一天蔣介石與吳稚暉、趙戴文、孔祥熙等文武大員北上與閻錫山會商時局，唐生智和韓復渠在蔣介石的授意下，完成了防務交接，韓復渠所部繼石友三部調到安徽毫州駐防之後，盡數開進山東，以避免戰事的再度發生。宋美齡陪同中外各界代表、紅十字會會員一百餘人到達宜昌，開始對中央政府的大規模賑災安置進行考察，並慰問災民，正是在這關鍵的一天，鄂西神兵突然攻打宜昌西南三十餘公里的長陽縣，砍下湖北省政府剛剛委任的縣長頭顱，殺死正在組建的鄂西保安團數十名官兵，將縣城所有賑災物資擄掠一空，隨即如鳥獸散。
剛從襄樊主持完賑災事務的安毅回到宜昌就聽到長陽的訊息，當下不動聲色率領賑災安置委員會文武官員、十六師師長尹繼南、副師長丁志誠、剛獲晉升的警備司令部副司令李福強少將等一起迎接考察團一行，陪同他們參觀城裡城外的五個大型安置點，告訴大家到目前為止已經在鄂西和湘西地區安置了十五萬災民等等。
一個個驚人的數字和了不起的成績，贏來中外各界的普遍讚譽，特別是半個月來中央黨部不停地宣傳安毅傾盡所有，與中央政府和社會各界為災民籌集到三千餘萬元賑災款的偉大功績，在強烈批判西北軍閥倒行逆施禍國殃民的同時，激勵讚頌和彪炳中央政府包括安毅在內的仁德之心豐功偉績，使得安毅再一次成為全國乃至世界矚目的人物，無形中積累了豐富的政治資本和人脈。
三天的考察中，中外各界考察團所到之處，全都是災民聚集的重要區域，安毅沒有絲毫的隱瞞，也不做什麼表面文章，有苦訴苦，有難說難，贏得代表們的深切同情，不少團體當即表示將調集藥品籌集資金參與中國越來越嚴重的大饑荒拯救，特別是第三日參觀了常德周邊的三個難民安置新村之後，所有人都對安毅的巨大付出和功績由衷敬佩，宋美齡更是對安毅欣賞不已，一直把安毅叫到身邊四處巡察，在成千上萬感激流涕的災民面前頻頻感嘆，不時掉淚。
第四天，宋美齡一行結束了鄂西的賑災安置考察慰問，幾乎所有代表都帶著滿意而又沉重的心情，從嶽陽登船返回南京，中央政府的聲譽因此獲得空前的提高，為正在對付各地軍事勢力的蔣介石、胡漢民、陳果夫等人贏得巨大的政治資本和寶貴的時間，作為賑災安置第一功臣的安毅卻在這時送走了委員會官員，以繼續考察湘西安置點為由，帶著衛隊悄悄來到四十四軍駐地乾城，開始了對鄂西長嶺大山裡的所謂“鄂西神兵”的軍事報復。
筆架山下的四十四軍指揮部裡，安毅與軍長張弘欒、副軍長鄧斌、參謀長張存壯等十餘名將領齊聚一堂，靜靜傾聽四十四軍機要處長柳青榮的彙報，這位出自於獨立師情報科的上校處長年方二十七，祖籍四川萬縣，當初以少校參謀的身份與鄧斌一起被張弘欒留下，到南昌士官培訓基地特別班第一期深造一年再次返回四十四軍，很快以過硬的軍事技能和出色的情報分析能力晉升機要處上校處長，深得張弘欒的喜愛，張弘欒把侄女嫁給了柳青榮，並將其視為心腹大加重用，柳青榮也沒有辜負張弘欒的期望，將整個軍事情報系統打理得井井有條，效率很高，終於打消了軍中不少老資格將校的疑慮，獲得全軍上下的普遍認可和尊重。
柳青榮介紹完“長風神兵”的駐地、人數、武器裝備和作戰方式之後，放下指揮棒，頗為謹慎地說道：
“根據都鎮灣兩位與我們長期保持生意往來的客商密報，盤踞在榔坪的神兵頭目易年觀曾與**領導劉子和有過接觸，但是匪首易年觀根本不買**的賬，也不買長陽縣政府的帳，劉子和三次秘密前往聯絡動員，均無功而返，此次匪首突襲縣城大開殺戒，很大程度上是因為張發奎的剿匪部隊進入鄂西興山一線造成的。
易年觀此人從小學武，略通軍事，但是性情暴虐眼高於頂，兩次搶劫客商供給我湘西藥廠的天麻和杜仲等藥材，稍有怨言就被他三刀六洞刺成重傷，並沒有鄂西、湘西其他傳統幫會的義氣和禮數，因此，屬下建議立刻剿滅他們，起到殺一儆百的作用。”
安毅臉帶微笑，不發表任何意見，專心聽取四十四軍將領們的議論，最後在張弘欒的詢問下禮貌地說道：
“諸位，要是讓所有幫派和各路神兵認為我們剿滅易年觀匪幫的行動不是我們幹的，而是張發奎所部和範石生部幹的，是否對我們更好一點？”
眾人頗為驚訝，沉思片刻不約而同望向張弘欒和鄧斌，鄧斌會心一笑連說高明，張弘欒也體會到安毅的更深一層用意，當即決定按照安毅的意見辦理，對心有不甘的眾多部下大聲解釋：
“怎麼？這麼簡單的事情還沒想明白？咱們如今求財不求氣，而且湘西、川東各路神兵中的不少頭目都與咱們有些交情，數月來在藥材、槍支彈藥方面的生意也越做越大，憑什麼為了一個只有六七百烏合之眾的易年觀，傷了與各路英雄的和氣？
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何況，這易年觀進攻的地方是鄂西，根本就不在咱們的轄區，咱們之所以會出手收拾他們，完全是趁匪徒沒料到咱們從背後悄悄發難，起到既幫助繼南賢侄又鍛鍊隊伍的目的，打完咱們就走，絕不多做逗留，做得乾乾淨淨的回來，當成什麼事也沒有就完事了，剩下的就睜大眼睛看熱鬧吧。”
事情決定下來，安毅不再逗留，又與張弘欒、鄧斌幾個再次商討了目前的處境、對黔西北石珍部即將發起的軍事行動進行支援等事務，就在張存壯的陪同下離開乾城前往慈利，休息一夜準備取道宜都返回宜昌。
當晚，由柳青榮親率的四十四軍特種大隊三百弟兄在深夜十二點悄然出發，次日中午行至長河嶼，全體脫下迷彩軍服盡數換上張發奎第四師官兵的老實灰色軍裝，停留至夜幕降臨再次起程，於次日凌晨四點到達榔坪，沿著榔水逆流而上直到匪窟，僅用一個半小時的時間就全殲匪窟之敵四百餘人，砍下匪首易年觀的腦袋，放火燒燬所有木樓和洞中物資。
兩百餘名分散在附近村子裡的匪眾聽到槍聲和密集的爆炸聲，嚇得魂飛魄散，大都四散而去逃了個乾乾淨淨，兩個膽子較大的匪徒藏身於半山草叢中，一直目送數百名身穿革命軍服裝的漢子用木棒頂著易年觀的腦袋走向長陽縣城，這才驚慌失措地逃向西面通報道上同仁。