十二月三十日凌晨，德軍位於敘利亞沙漠東部地區的扎爾穆特叢集，接到龍德施泰特元帥下達的西撤命令，從司令官到下面普通一兵均如釋重負，但是如何才能儘可能地保全部隊，卻考驗著德軍的各級指揮官。
從古至今，撤退都是讓人傷腦筋的一件事情，稍微不慎就會演變為潰敗，這在當前需要穿越東西縱深達到三百多公裡的敘利亞沙漠的情況下，掉隊的連隊和士兵，在缺少糧食和飲用水的情況下，只會白白犧牲。
扎爾穆特叢集下轄德軍第十一軍、第三十軍、第五十四軍、羅馬尼亞騎兵軍和第三十九摩托化軍、五十七摩托化軍，這六個軍之前率屬於德軍第十一集團軍和第三裝甲叢集，全部都是參加過入侵法國和蘇聯的功勳部隊，戰前總兵力高達五十六萬，但在此前的連續作戰中，各部受損嚴重，大多數部隊都面臨三分之一甚至過半的減員，同時因補給困難嚴重缺乏糧食、燃油和飲用水，情況十分不妙。
在龍德施泰特元帥給扎爾穆特的私人電話中，告知第一、第二和第四裝甲叢集均陷在底格里斯河西岸，下落不明，第三裝甲叢集必須要優先儲存下來。
綜合方方面面，扎爾穆特命令優先滿足第三十九摩托化軍和五十七摩托化軍的用油，讓魯道夫.施密特和阿道夫.孔岑兩位裝甲兵上將率先率部撤離，其餘依次撤離的是羅馬尼亞騎兵軍、第三十軍和第十一軍，第五十四軍負責殿後，阻擊中**隊的追擊。
這天天剛破曉，安家軍例行巡邏的偵察機發現了德軍的動向，立即將這一異常情況反饋給戰區司令部。
在空軍各部均擔負著重要使命的情況下，楊九霄命令部署於幼發拉底河南部地區的空十一師五個飛行大隊，全力轟炸追殲這部分敵人，同時要求第十七集團軍及各直屬坦克旅將士，發揚連續作戰的精神，對德軍展開尾隨攻擊，能消滅多少就消滅多少。
於是浩瀚的敘利亞沙漠，成為了戰火密佈你追我趕的牧場，散亂的德軍沒命地在地上奔逃，天空中全部是安家軍密密麻麻的戰鬥機、轟炸機、強擊機和武裝直升機，炸得德軍鬼哭狼嚎，苦不堪言。
而在戰場的最東部，安家軍第十七集團軍早在一週前便連續補充B類部隊官兵實現了滿編，此時接到反擊命令，立即在坦克部隊的掩護下，向邊打邊撤的德軍撲去。
“卟卟卟——”
密集的通用機槍射擊聲連續響起，空氣中瀰漫著濃烈的硝煙氣息。
德軍殿後的第五十四軍第五十、第一七〇步兵師及四個黨衛軍團，邊打邊退，依靠地理地形，不斷地構築工事防禦，抵抗一段時間後立即撤離，絕不戀戰。從早上一直作戰到中午，戰場已經轉移到了敘利亞境內。
隨著戰線向南北兩翼不斷擴大，坦克已經沒有辦法集中使用，沙漠太遼闊了，而且由於冬季大風頻頻，沙丘在勁風席捲下不斷變化，往往直線距離四五百米內便隔著幾個小丘，彼此無法看見，這給德軍的防守帶來了極大的便利。
德軍不斷地利用這些小丘，發動一些反突擊，這使得安家軍的進攻部隊，也不敢穿插得太快，以提防被德軍包圍打伏擊。
安家軍步兵的進攻模式幾乎是教科書式的，穿著土黃色沙漠迷彩服的官兵，在漫漫的黃沙中，數以百計以班排為單位的小分隊，組成一個個大戰鬥群的方式，他們端著自動步槍，在一個個沙丘和戈壁間，層層向前推進。
雖然兵力多裝備好，但安家軍並沒有採用日本人最喜歡的自殺式衝鋒，這使得德國人無法充分依賴臨時構築陣地從容進行點射和掃射。
安家軍小分隊通常的做法是在進攻受阻的第一時間，藏身於對峙的沙丘後面，呼叫坦克和炮火支援，為了一個火力支撐點，他們可以宣洩數十枚甚至上百枚炮彈，直到把整個德軍陣地炸得粉碎為止。
不得不承認，這種戰法很有效，彈片、烈焰和罡風的殺傷威力驚人，修建在沙海中的戰壕非常不牢靠，往往幾炮下來便轟然崩塌，躲藏其中的德軍官兵，要麼堅持在那裡直至被黃沙埋葬，要麼只能選擇撤退，尋找找下一個陣地繼續作戰。
南方一個沙堆後面，一道才挖掘好的戰壕底部，藏著二十多個德軍官兵，他們聽著遠方傳來的隆隆炮聲，不斷地喘息著。
看到官兵們乾涸的嘴唇，默爾克中尉緩緩地從腰間解下從死亡的中國士兵身上得到的水壺，仰頭美美地喝上一口後，這才將水壺遞給身邊的弟兄，然後依次傳遞下去。在上午十一點發生在邊境線一帶的戰鬥中，默爾克率領一個連的德軍，在一個環形沙丘地帶伏擊了一支安家軍的撥索隊，在付出三十多人的代價下，全殲了對方一個十五人的小分隊，並在對方援兵趕來之前順利溜掉。
但是，此刻每一個官兵臉上，都看不出一點高興得樣子，在連續的逃亡中，他們就像是可憐的獵物，不斷地遭到來自天上和地下的攻擊，一個連的部隊到現在僅僅只剩下這麼點兒人，他們非常清楚，隨著彈藥告罄，如果不投降的話，等待自己的將會是死亡的命運。
靠在北端沙坑壁上的特斯克中士，最後一個接過水壺，喝完後舔了舔嘴唇，露出一副享受的表情，嘴裡卻在抱怨：
“上面不知道在想些什麼，原本我們和中國人好好的，非要打一仗，這些可好，偷雞不成蝕把米，我聽說幾條戰線都失敗了，上百萬人葬送在這鳥不拉屎的地方……”
奧爾特希上士參加過艱苦的列寧格勒和莫斯科戰役，苦笑著說：
“是啊，這是自三八年九月以來我見過的最愚蠢的決定……兩年前的冬天，當帝**隊陷入困境的時候，中國人及時送來了棉衣和糧食，使得我們可以從容從莫斯科撤退，組織起堅固防線，轉危為安，連續經營一年多，這才有了今年的連續大勝！
“可現在我們觸怒了東方的睡獅，帝**隊在西亞遇到了前所未有的大麻煩，不知道誰會來解救我們？難道要靠上帝嗎？”
說到這裡，奧爾特希上士搖了搖頭。
默爾克中尉收回水壺，制止屬下的牢騷：“我們是軍人，軍人以服從命令為天職，戰略方向的選擇，不是我們能夠決定的，我們只需要把仗打好就行了……”
“轟——”
一枚炮彈毫無徵兆地落到沙坑北端的底部，隨著烈焰騰起，包括特斯克中士在內的十一名德軍士兵化為了肉末，鮮血和殘肢斷臂拋灑得沙坑裡到處都是。
“之”字形戰壕的南端，目睹屬下遭受重創的默爾克中尉目赤欲裂，旁邊的通訊兵悄悄地探出頭，想看看是什麼狀況，但是他戴著鋼盔的腦袋，忽然毫無徵兆地爆裂，腦漿和鮮血濺得默爾克一身都是。
“對方有狙擊手，還有這聲音……”
默爾克臉色大變，正準備靠到沙坑壁上側耳聆聽，奧爾特希上士從沙坑拐彎部匍匐著爬了過來，指著東面道：“我聽到發動機的轟鳴聲了，起碼有兩輛坦克向我們逼了過來……”
默爾克釋然地點點頭，眉頭忽然皺了起來：“我們原本只剩下兩具火箭筒，現在特斯克那一具肯定沒指望了，怎麼才能打退對方坦克的進攻呢？”
奧爾特希有些猶豫，不過在生與死的抉擇前，他還是硬著頭皮道：“連長，我們已經彈盡糧絕了，不如投降了吧……中國人優待俘虜，聽說現在還有許多德國人在那邊工作！”
默爾克勃然大怒，正要斥罵，忽然看到周圍的士兵臉上全部都是心動的神色，頓時閉上嘴，想了想命令剩下的十二名士兵檢查彈藥，發現全部人員加在一起僅剩下一枚火箭彈、四枚手榴彈，步槍子彈每人不到五發，M42機槍子彈已經消耗一空，連一場普通的戰鬥也無法堅持。
默爾克中尉讓士兵們把所有手榴彈上交，然後道：“到了這個地步，我允許你們投降，不過我不會投降……”
士兵們你看看我，我看看你，最後還是強烈的求生**站了上風，奧爾特希上士示意兩名士兵看著自己的連長，然後用步槍挑起一塊白手帕晃了晃，這次慢慢地站起來，很快遠處傳來德語，指揮進攻的安家軍軍官要求所有德國人放下武器，舉手走出沙坑投降。
十二名官兵依次走了出去，過了大約兩三分鍾，估計是問清楚了情況，東方再次傳來吆喝聲，要求默爾克連長出去投降。
默爾克不為所動，默默地閉著眼睛，又過了幾分鐘，對方似乎知道他的心意，不再勸降，一串密集的榴彈劃過空中的聲音響起，連續六發迫擊炮彈落入沙坑，劇烈的爆炸過後，沙坑裡一片狼藉。
十幾秒後，沙坑周邊依舊瀰漫著硝煙，然後皮靴踩在沙礫上發出的“咯吱”聲響起，呼吸聲越來越近，躺靠著沙坑底部、全身不停湧出鮮血的默爾克，瞪大著眼睛，將四枚手榴彈和唯一一枚火箭彈緊緊地抱在胸前，用盡最後的力氣，拉下了手榴彈的導火索。
猛烈的爆炸，將默爾克中尉炸得粉身碎骨，也讓靠近戰壕檢視動靜的兩名安家軍偵察兵身受重傷，若不是他們穿著具有防彈效果的尼龍背心，估計已經讓默爾克同歸於盡的心思得逞了。
第十七集團軍四十九師二一一團團長王建民中校這時剛好趕到這裡，指示將兩名傷員抬上戰場救護車後，聽完下屬的彙報，搖頭感嘆，隨即要求做好標記，等戰鬥結束再回頭來填埋這些德軍的屍體——雖然對於安家軍而言，德國人的抵抗帶來了無謂的損失，但站在德軍的立場上，這卻是忠勇的表現，對於這樣的軍人，必須給予足夠的尊重
“轟轟——”
一架B3轟炸機幾乎擦著地面，從德軍頭頂飛了過去，緊接著就是一連串巨大的爆炸聲傳來，然後一種難以抵禦的力量，將第十四裝甲師師長弗裡德利希.屈恩中將重重地拋向前方的擋風玻璃上。
在這一瞬間，屈恩中將感到自己的胸部和耳鼓都快要裂開了。
爆炸時產生的天崩地裂的聲音，讓在蘇德戰場上經受過殘酷考驗的屈恩中將有一種世界末日到來的感覺，隨即整個車隊被一陣激射的彈片、飛沙、箱子、鋼盔和飯盒的碎雨片所包圍。
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屈恩中將乘坐的吉普車，一頭撞到了前面一輛突然急停的卡車上，車頭立即變形，遭到坐在副駕駛座上的中將撞擊的擋風玻璃，瞬間粉碎，讓與玻璃親密接觸的屈恩滿頭滿臉都是鮮血。
坐在後座的勤務兵趕緊跳下車，開啟了前車門，屈恩捂住腦袋跳到地上，下意識地向爆炸聲發出的方向看去。只見緊跟在吉普車後面的卡車，幾乎撞上了吉普車的尾部，在那輛車後面，幾輛卡車已經側翻在地，輪子依然在不停轉動。而在更遠的地方，完全是一片濃煙和烈火。
天空中，銀灰色的戰機盤旋著，發出淒厲的轟鳴聲，士兵們紛紛向道路四周的沙堆邊散開。
幾乎是在跳到地上觀察四周的同時，勤務兵已經拉著屈恩中將，滾到了幾米外的沙地裡，隨後幾名師部參謀從後面一輛指揮車裡跑了出來，來到師長身邊後，簇擁著他跳進了一個士兵剛剛挖掘好的沙坑裡。
一名少校指著空中撲來的兩個黑點，大聲叫喊著“防空機槍！組織防空火力”，邊喊邊弓著腰跑向車隊另一側的沙坑，組織一個MG42重機槍小組對空射擊。
那些剛剛跳下卡車的德軍士兵，紛紛舉起自己的槍向天空瞄準。
屈恩看到這混亂的場景，非常惱怒，可是現在依然沒有辦法進行無線電通訊，他這個師長能夠起到的作用著實有限。
車隊四周，到處都是驚慌失措的士兵，一架盤旋低飛的戰機，猛然撲了下來，機翼下閃出可怕的火焰，一些士兵如同割麥子般倒在地上，隨著這架戰機拉昇高度，另一架轟炸機又從頭頂呼嘯而過，接著聽到一聲聲巨大的爆炸傳來，幾處較為密集的人堆裡頓時硝煙彌漫，血肉橫飛。
屈恩中將捏緊了拳頭，揪心地看著這一切。
四周的機槍聲越來越密集，由通用機槍構築的防空火力點狂暴地噴射著火舌，但敵人的戰機似乎加固了裝甲，打上去火星直冒，但卻什麼事沒有，依舊不停地拉升、俯衝、掃射和投下炸彈。
“轟隆——”
一朵巨大的蘑菇雲突然從地平線躥起，緊接著劇烈的爆炸聲接踵傳來，只見東方四五十米開外，一輛滿載彈藥的卡車被中國人飛機投下的航彈命中，立刻發生了爆炸及殉爆。劇烈的爆炸，將緊靠前後的幾輛卡車也一併給炸燬了，沙地周圍，全部都是卡車爆炸後落下的殘骸，那些卡車現在變成了一堆堆冒著火苗和散發刺鼻黑煙的廢鐵。
“將軍，快看！”
一名參謀遞給屈恩一副望遠鏡，屈恩順著參謀手指的方向看去，只見西方一千五百米處，兩輛豹式坦克拼命地向西逃竄，但頭頂上一架龐大的飛機在繞著地面盤旋，密集的彈雨從那架飛機的底部射出。
兩架豹式坦克薄弱的頂部裝甲，遭到連續的打擊，先後起火並爆炸，很快就停止不前，沒過多久就變成了燃燒的火棺材。
屈恩中將心情沉重：“那是中國人用運輸機改造的炮艇機……完了，如果一直這樣不停地轟炸下去，我們威名赫赫的第十四裝甲師，恐怕要被除名了！”
周邊的參謀不知道該如何安慰才好，從天亮開始，部隊就一直遭到轟炸，斷斷續續行軍下來，一小時連前行五公里都無法做到，而在沙漠上，沒有任何遮蔽物，只能被動地挨炸，這種苦難的日子何時是個頭啊！