“當——”的一聲巨響，聲傳十里，餘音迴盪。
刑場上的鑼聲猛然敲響，震得全場驚悸，一片肅然。
剛才還和菜市場一樣喧囂四起的人群突然鴉雀無聲，就連吹過光禿禿枝頭的呼嘯北風發出的嗚咽聲也清晰可聞，整個數千軍民的刑場突然變得肅殺詭異，寒意十足。
安毅看著高臺上二軍政治部副主任大聲宣讀判決令，心中無比的焦慮，頻頻望向三十米外的破廟，一時間心如火燎。
顧老二聽完幾分鐘的大聲宣判，一顆心越來越冷，額頭上滿都是豆大的汗珠。
魯雄焦灼不安地走來走去，看到尹繼南領著弟兄們騎馬而來，連忙快步跑了過去，將百餘弟兄從張天彝手下守衛的東南小路口領到破廟旁東側的帳篷前。
尹繼南揮了揮手，低聲命令弟兄們肅靜下馬，走到安毅身邊緊張詢問，得知張天彝已經進去了十八分鐘仍沒有訊息傳來，也臉色一變，急得和安毅一樣，頻頻搓手引頸遙望。
前面十名死囚在一陣沉悶的皮鼓聲中被押上行刑高臺，總部政訓部少將軍法官大聲宣讀死囚的名字，三個第二軍的軍法官和一個政訓部的少將參議一同登上高臺，逐一驗明罪犯正身，隨即向主持的軍法官覆命。
站在高臺左前方的少將軍法官眼中寒光一閃，手一揮大聲下令：
“斬——”
鑼聲響起，一片刀光閃爍，十顆腦袋在震天的驚呼聲中脫離身體，“咚咚”砸落在厚木板搭建而成的高臺上，一束束激起地血箭飛射天空，濺出高臺四五米，灑落在臺前事先鋪設的厚厚沙土上。
鮮紅滾燙的血液轉眼間就被乾燥的沙土吸乾，連一縷光線的折射都沒能透出來，其中三個腦袋“咕嚕嚕”滾下高臺邊沿，砸向一米五下方的地面，彈起後竟詭異地擺放整齊面對觀眾，三雙瞪得大大的眼睛雖早已失去神采，但卻顯得越發猙獰可怖。
附近觀眾被嚇了一大跳，齊齊退後幾步，隨即震耳欲聾的歡呼聲響了起來，四千餘軍民面向高臺盡情歡呼，大聲讚歎，國人好熱鬧的天性展現無遺。
高臺上十名從第二軍各部精心挑選出來的劊子手臉帶微笑，驕傲地望著前方，抱刀佇立，這批死囚沒有一個脖子被砍偏位置的優秀表現，令他們感到無比的自豪。
“帶死囚——”
軍法官渾厚悠長的高呼再次響起，人群中再次爆發出排山倒海般的歡呼。
“完了……完了……又掉了十個腦袋，第三批已經砍完了……”
尹繼南臉色蒼白，顯得無比的難過，顧老二緊緊咬著牙關，怒視著側前方四十米外的高臺，眼看著第三批的十具屍體再一次被扔下高臺前方，他的心也迅速下墜，變得越來越沉重，越來越難過，一種兔死狐悲的莫名情緒，浸淫他的胸臆。性格耿直的魯雄受不了這揪心的等待，乾脆轉過身去，再也不向高臺望一眼。
又一個十分鐘過去了，眼睜睜看著第四批死囚被押上高臺，軍法官冷冷的不帶一絲情感的怒吼再次響起，四個監斬官又開始一次驗明正身的逐一辨認，眾弟兄至此已經心如死灰，幾乎完全絕望。
突然，張天彝的副官從廟宇後面一大片密密麻麻高達兩米多的亂草叢中鑽了出來，向左右看了看，神色緊張地向安毅快步走來，敬了個禮後立刻伏在安毅的耳邊小聲低語，說完環視周圍一圈迅速衝進邊上的帳篷，抓住兩根一米多長的固定鐵鏈，飛也似地沿著原路跑向廟後。
無比激動的安毅早已揪住顧老二的袖子，快速下達命令：“你馬上率領十幾個弟兄牽著馬繞到廟後去，別管後面百米外的兩個崗哨和遠處的戒嚴官兵，他們哪怕看見你們，也只會以為是自己的弟兄受命巡邏。
此地草很高，遠處看不清，你們儘管若無其事地走到破廟後面的西頭第一間房子背後，讓弟兄們什麼也別管向前走幾步，再慢吞吞地往回走，你只管等在牆根的破洞口，裝人的大麻袋一滾出來你立刻開袋查驗，辨明真身之後抱上馬，領著弟兄們緩慢向東，穿過那片乾枯的蘆葦地，魯雄會率領弟兄們在盡頭的小樹林裡接應你們，聽明白了嗎？”
“明白！”
顧老二一掃絕望頹廢之氣，精神大振，大步過去牽上自己的寶馬，發出一陣低沉的命令之後帶領十個弟兄牽著馬，緩緩繞向野草叢生的廟宇後面。
安毅目睹顧老二一行的身影消失在廟後，轉頭向高臺上瞟了幾眼，這才拉過魯雄低語幾句。早有心理準備的魯雄頻頻點頭，領令後轉身走向戰馬，在全場殺頭激起的震天驚呼和歡呼聲中，率領剩下的一百餘弟兄翻身上馬，大大咧咧地打馬走向東面樹林，越走越遠。
安毅好整以暇地和尹繼南一起繼續欣賞砍頭，五分鐘不到，顧老二出現在遠處的廟後牆角，向這邊舉起左拳晃動了兩下，看到安毅點頭回應，隨即隱入草中，拉動韁繩扶穩馬鞍上的麻袋，拐入了兩米多高的枯黃蘆葦叢，身後十騎跟隨他牽馬穿過起起伏伏的窪地，在高出人頭的大片枯黃蘆葦中潛行了兩百餘米，走進東面的小樹林，看到接應的魯雄和弟兄們後毫不停留繼續東行，一出樹林立刻翻身上馬奔向南面的老南昌。
留在原處的安毅和尹繼南耐心等待張天彝返回，不一會兒看到張天彝走到高臺後的臺階上，向兩人打出個隱蔽的手勢，同窗之間哪還不知道其中傳遞的意思，立刻走向自己的戰馬就要離開。
這時，軍法官洪亮的聲音再次傳來：“……罪大惡極的江洋大盜、十惡不赦的搶劫殺人慣犯、反革命分子沈翔峰已驗明正身，斬——”
一聲鑼響，接著是直衝雲霄的歡呼聲，安毅和尹繼南面面相覷，幾乎同時飛身上馬，掉轉馬頭眺望高臺。
高臺上，唯一的一個骯髒的**軀體已經沒了腦袋，幾縷血箭已失去衝力，彎曲地射向前方，直到無血可噴，軀體才轟然前倒，連在琵琶骨上的鐵鏈清晰可見，悽慘而又詭異。
“我的天吶！他們是怎麼換人的？這麼短的時間怎麼能做到如此酷似啊？”尹繼南瞪大眼睛，驚愕地叫出聲來。
安毅仰望灰濛濛的天際，搖頭頻頻感嘆：“二軍的憲兵隊長是個能人啊！老張的這份深情厚誼，老子不知道要拿什麼來還……走吧！這兒沒咱們什麼事了，但願沈瘋子那倒黴蛋今後能好好活下去。”
尹繼南跟隨在安毅身邊並馬而行，走了幾步突然想起了什麼，抬起頭說道：“剛才我聽軍法官判詞中的一句‘反革命分子’後，還納悶了好久，現在突然想起臺上那個少將軍法官的黨員身份我才釋然，一定是那件轟動湘贛邊境的搶劫案，已經傳到他們所有黨部成員耳朵裡了。”
安毅點點頭，低聲嘆息：“記得聽我家老道說過，從古至今軍中都有殺頭祭旗立威的慣例，每逢慶典，大赦天下絕大多數罪犯的同時，也會殺掉一批十惡不赦者，如今很多軍閥勢力仍承襲這種習慣。
今天這事很僥倖，總部的那幫大佬全都被慶典拖住了，估計政訓部的紅色黨員接到二軍處決死囚的申報後，只能認出沈瘋子的名字而沒時間辨認沈瘋子究竟長得什麼樣，即使有時間辨認也沒什麼作用，都被打得不成人樣了誰還認識他？就連追了沈瘋子幾天幾夜的瀏陽老方都沒見過沈瘋子的正臉，這天下更沒幾個人知道沈瘋子長什麼樣了。
唉，說到底還是這個沈瘋子命不該絕啊，恰好碰到虎頭認識他，又正好讓咱們碰到搭建行刑臺的張天彝，機緣湊巧之下終於救得他一命，否則就算我衝進城求得校長赦免，趕回來也晚了，看來很多事情冥冥之中自有天意啊！”
“大哥，你怎麼了？我們是革命軍人，就是要打破束縛在人民頭上的封建思想，不應該相信宿命的，怎麼現在我感覺你越來越相信命運了？”尹繼南笑道。
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安毅無奈地搖了搖頭：“說實話，以前我也不信的，但一再地經歷無法解釋的事情之後我也就信了。一個人無論多麼偉大，甚至是個先知，也無法去改變歷史的軌跡，個人與整個社會、整個世界相比較，渺小得不能再渺小了，因此我只能盡自己的一切努力把事情做到最好，至於最好的程度有多好，誰也不知道，那都是未來的事，打個噴嚏都有可能改變人生走向的未來……好了，不說這些煩人的事情了，咱們跑快點，下午還要審訊縣城監獄裡剩下的那些罪犯，要按我的意思乾脆全都放了，想起剛才砍下的一片腦袋老子心裡就難過，那都是一條條鮮活的人命啊，奶奶的……駕！”
一小時後，安毅和尹繼南回到縣衙，安毅下馬立刻跟隨迎上來的鬍子走向中院，由於安毅不願意參加下午的審案，尹繼南只能趕去西邊警局找晁國卿商議。
鬍子邊走邊低聲說道：“真沒想到，你們南昌一行居然幹出偷換人犯的事情來……現在只能把人放在你我臥房中間的那間小房子裡，其他地方人多眼雜，很不方便。”
“哈哈，救人一命勝造七級浮屠，況且這還是顧老二一再請求的，他的面子我不能不給啊！放心吧，就算是放到我房裡也沒關係。”
安毅和鬍子穿過亭廊，拐進東邊第二間小房，看到小郎中正在給赤身**的沈瘋子上藥，顧老二正在一旁協助，房間裡擺上個炭火熊熊的大瓦盆，室內溫度提高很多。
安毅看了一眼遍體鱗傷的沈瘋子，大吃一驚：“我的老天爺……怎麼傷得這麼厲害？”
鬍子搖搖頭，有些無奈地說道：“現在還好多了呢，剛弄回來的時候把我也嚇了一大跳，他腿上的兩處槍傷都長蛆了，兩根鎖骨被鐵鏈穿過，露出森森白骨，邊上都是爛肉和膿血。
真不知道這傢伙怎麼能熬到現在，除了極度虛弱之外，竟然神志清晰，虎頭和我拿來鋼銼弄斷他鎖骨上的鐵鏈，足足二十多分鍾這傢伙都沒哼過一聲，拿掉鐵鏈老常來給他剪掉滿是蝨子的頭髮，剃掉他的下體毛，和小郎中一起用煮開的鹽水給他清洗完畢，他對咱們擠出個笑容這才迷迷糊糊睡去，是條漢子啊！”
安毅點點頭轉向顧老二：“虎頭，沈瘋子的一張臉都腫成這樣了，虧你還認得出來，眼神不錯啊！”
“這算什麼，沈大哥的眼神更特別，等他醒來你和他對視一眼，恐怕也忘不掉的，再一個，你看他的前額髮際的正中間有顆硃砂痣，只要頭髮向後掠開就能看出來，很特別，七年前我陪恩師上武當見到他時，他還挽著個道士的高髮髻，和顏悅色的沒如今這麼冷漠，記得恩師當時還和松鑑道長開玩笑，說要是把沈大哥放出去估計會招惹滿大街的女娃子，等他的臉消腫了你就知道他長得多好看了。”
顧老二心情大好，看著沉睡中的沈瘋子一個勁兒地笑。
安毅笑著轉向小郎中，問了一下沈瘋子的病情就和鬍子退了出去，轉到自己房裡低聲說道：
“等會兒你讓陳志標帶上兩千大洋，儘快送到城西南青雲鋪的四師大營，交給工兵營長張天彝，雖然二軍那個憲兵隊長讓人帶話只要五百大洋的酬勞，可咱們不能只給五百，否則心裡過意不去。
那個憲兵隊長是個能人啊，竟然能在那麼急促的時間裡，弄出狸貓換太子的絕活，佩服啊！以這種人的反應和智力，要是帶兵打仗也絕對是個高手。你不知道，當時看到一顆顆腦袋接連落地，我和虎頭都急得快瘋了，我望著虎頭那副像死了老爹的樣子心裡真不是味道，心想哪怕拿出五萬大洋我也願意啊！”
鬍子笑了笑：“我想象得出來，哈哈！你放心吧，我這就派人去把陳志標找來，他去正合適，張天彝和他認識。”
鬍子離開之後，安毅摘下帽子隨即躺在床上，閉眼休息片刻馬上起來走向大堂，很多事情都等著他去做，容不得他多睡一會兒。
安毅所不知的是，由於兩間房子使用木架子糊上描花的砂紙簡單分隔，他和鬍子的談話內容，一絲不漏地被隔壁三人聽在耳裡，包括閉著眼睛似乎沉沉睡去、其實非常清晰和警覺的沈翔峰。