八月十七日，法國海軍印度洋艦隊司令拉博德上將收到英國人的回電，立即和馬達加斯加總督阿曼德一起返回圖阿馬西納軍港。
就在拉博德準備召集軍官開會，欲對艦隊一些關鍵性位置進行調整時，突然被海軍陸戰隊扣押，拉博德驚駭地發現，自己對身邊的人失去控制，束手就擒，阿曼德總督卻自恃掌控有軍隊，試圖武力反抗，也被海軍陸戰隊強行制服拘禁。六千餘殖民地軍隊在大口徑艦炮一通亂轟下，頓時做鳥獸散。
艦隊副司令普羅旺.格里里奧中將被擁戴為新的艦隊司令官，他立即以拉博德的名義，命令艦隊做好準備，隨時起航。同時，普羅旺.格里里奧又用艦隊的電臺給英國人接洽，要求皇家海軍大西洋艦隊迅速北上，接管馬達加斯加防務。
英國艦隊司令、海軍上將查爾斯.福布斯爵士心憂本土戰局，對於法國人的賣身投靠雖有疑慮，但為了儘快解決法國海軍的威脅，毅然匯合擁有一艘航母、一艘重巡和六艘驅逐艦的南非本土艦隊，順著非洲東海岸慢悠悠北上，以警戒隊形向馬達加斯加島前進。
八月十八日，日本海軍航母特混艦隊的前鋒出現在塞席爾群島。
塞席爾群島位於馬達加斯加以北、遠離非洲東海岸的西印度洋，由一百一十五個島嶼組成。
相對於其他航線，從西印度洋的模里西斯出發，經塞席爾群島前往印度的航程更短，並且更為安全，於是在1756年，法國新任模里西斯總督宣佈了馬埃島及其周邊島嶼的主權，並以當時法國財政部長的名字命名為“塞席爾”。
但是，法國對塞席爾的控制僅僅持續了38年，英國人為了維護其在印度的利益，決定取得非洲和錫蘭之間的海上控制權。於是，1794年5月16日，在法國完全不設防的情況下，塞席爾被英國海軍佔領。
1903年8月31日，英國國王愛德華七世正式宣佈塞席爾為英國殖民地，同時，開始在塞席爾首都維多利亞市中心興建與倫敦形狀相同、但規模較小的“大本鐘”，第一所醫院和教會學校、警察局、郵局等機構，也在隨後兩年開始投入運轉。
今年三月皇家海軍東方艦隊遭受馬爾地夫海戰慘敗後，英國人已經不足以維持西印度洋的統治，於是將包括塞席爾群島、桑給巴爾、模里西斯在內的西印度洋群島的防務交給法國人。
到現在為止，日本人還不知道皇家海軍大西洋艦隊已經進駐南部非洲地區，但由於法國海軍印度洋艦隊實力並不弱，航母特混艦隊司令官南雲忠一大將生恐在陌生的海域落入法國海軍的埋伏圈，心理壓力非常大，行事極為謹慎。
經過偵察機連續細緻的偵查後，八月十九日上午，日本海軍艦隊主力進入塞席爾群島的主島馬埃島，兩棲部隊順利登陸，幾乎沒有遇到任何抵擋即佔領塞席爾群島最為優良的海港維多利亞港。該港為天然深水良港，可以容納五萬噸級戰艦進駐，有了這個可躲避暴風雨的港灣，南雲忠一如釋重負，立即將維多利亞港設為攻略馬達加斯加的前出基地，頻頻派出偵察機，查探法國海軍的動向。
同日，關注著日本海軍一舉一動的普羅旺.格里里奧中將，用拉博德的名義向英國人去電，以日本海軍進佔塞席爾群島為由，表示將率領艦隊北上迎戰，以鞏固東部非洲的安全。
塞席爾群島以西，便是英國在非洲東部的殖民地坦尚尼亞，馬達加斯加以西，則是葡萄牙的莫三比克，再向南就是英國人的史瓦濟蘭、巴蘇陀蘭及南非殖民地。英國人樂於見到法國海軍和日本海軍拼命，查爾斯.福布斯爵士向法國艦隊去電，表示支援法國海軍的“正義”事業，英國海軍會隨後趕到塞席爾群島增援。
二十日，法國海軍艦隊傾巢出動，艦隊主力向查戈斯群島進發，艦隊航空戰隊則攜帶司令部電臺，在馬達加斯加北部地區遊弋，待二十二日英國海軍透過莫三比克海峽、抵達葛摩群島附近洋麵時，航空戰隊的“讓-巴爾”號和“霞飛”號航空母艦，在兩艘“拉.加利索尼埃級”級輕巡洋艦、六艘超級驅逐艦的保護下，向塞席爾群島前進。
此時，日本海軍正在對塞席爾群島的海島逐一進行搜尋，以防止法國海軍的偷襲。要知道經常喜歡偷襲別人的人，最害怕別人用同樣的招數對付自己。
二十五日晨七時，在經過三日躲貓貓後，運動到塞席爾群島東南部阿加萊加群島附近的“讓-巴爾”號和“霞飛”號航空母艦號上的七十架艦載機呼嘯著飛上藍天，法國飛行員向西飛行一段距離後，再折而北上，對基本沒有防空能力的維多利亞港進行了偷襲，一舉炸燬日軍驅逐艦一艘，炸沉炸傷其他艦船四艘。
正在維多利亞港市政大廳後花園寓所休息的南雲忠一，又驚又怒，立即指示，在塞席爾群島北部海域遊弋的第一航空母艦戰隊，立即派出偵察機，向飛機前來的西南方進行搜尋，此時，收回艦載機的法國海軍航空戰隊，已經全速向東航行，到查戈斯群島與主力匯合。
三天前，擺脫美國和英國海軍封鎖，辛苦趕到馬達加斯加圖阿馬西納港的法國海軍美洲分艦隊，在與印度洋艦隊取得聯系後，遵從艦隊司令官的命令，前往查戈斯群島，與艦隊主力匯合。
到了地頭後，美洲分艦隊的將校們才知道事情的真相。
不過，這些將領大多心中都有暗鬼，加上家人移民南華，同時對目前法國的前景不太看好，在重金利誘下，紛紛選擇了投靠南華。也有幾個冥頑不靈的，都和印度洋艦隊那些堅持效忠拉博德上將的將領一樣被扣留。
在日本海軍的偵察機向塞席爾群島西南方搜尋時，發現前方海面空中有大量黑煙，似乎是主力艦隊集結透過的情形，立即把此異常通報給艦隊司令部。
南雲忠一大將斷定那是法國海軍主力所在的方位，立即命令第一航空母艦戰隊在第四巡洋艦戰隊和第十驅逐艦戰隊的保護下，向西南方遊弋，待下午兩點，雙方距離拉近到一百餘海里時，日本海軍第一波戰機從航空母艦上騰空而起，整完隊後向西南方撲去。
此時，天空晴朗，碧波翻騰的西印度洋上，分佈著無數翡翠般的小島，好一派迷人的熱帶海洋景緻。
下午三點左右，日軍的俯衝轟炸機群發現了目標，於是猛衝過去，待靠近目標後，日本海軍航空兵們才發現下面艦隊飄揚的是英國海軍的米字旗。
但這個時候，日本海軍航空兵們已經顧不了那麼多了，因為英國海軍這時也發現了日軍的機群，正在調轉船頭，準備迎風航行，好迅速放出艦隊母艦上的飛機。
可惜，英國人的掙扎是徒勞的，隨著俯衝轟炸機呼嘯而下，黑乎乎的日軍重磅炸彈已經毫不留情地傾瀉到艦船的甲板上。
日本海軍第一航空母艦戰隊第一魚雷機中隊，冒著英國艦隊兩艘輕巡洋艦和四艘驅逐艦的密集炮火，向著對方的航空母艦展開了猛烈的進攻，有三條魚雷當即命中目標。英國皇家海軍“暴怒”號航空母艦頓時火光衝天，幾分鐘後，第二魚雷機中隊乘勝追擊，又有四條魚雷命中“暴怒”號。
與此同時，日軍的俯衝轟炸機，一波接著一波，集中火力轟炸“暴怒”號，其中一枚500公斤級的航彈，正好落在了“暴怒”號航母的飛行甲板中間，甲板上立即濃煙滾滾，一刻鍾後，英國人第一艘真正意義上的航空母艦冒著濃煙，噴吐著烈焰，突然間翻轉過來，從海面上消失了。
作為北上的英國海軍大西洋艦隊主力先導的“暴怒”號航母編隊遭受日本海軍航空兵們蹂躪的同時，從主力艦隊所在的“光榮”號、“皇家方舟”號航空母艦甲板上起飛的艦載偵察機，也了日本海軍航空母艦的蹤跡。
艦隊司令官查爾斯.福布斯爵士已經來不及考慮法國海軍到哪裡去了，立即率領主力艦隊前去攻擊。
當然，要對付對方的航空母艦，首先考慮用到的，自然是己方的艦載機。隨著查爾斯.福布斯爵士一聲令下，七十架轟炸機、魚雷機和戰鬥機騰空而起，直接向發現日軍艦船所在的海域撲去。
在偵察機飛行員指示的位置，英國海軍飛行員們果然發現了一支小型艦隊，一艘巨大的輪船周圍，圍著五六艘戰艦，目睹密密麻麻的英國機群，護航的戰艦一起噴吐出憤怒的火舌，在天空炸開一朵朵禮花。
對曾經帶給自己極大屈辱的日本航母，英國海軍將士無不懷有刻骨的仇恨，於是一窩蜂地衝了下去，圍著那艘巨大的輪船，整整轟炸了二十多分鍾，眼看著其起火燃燒爆炸，最後在波浪洶湧的海面上舉起屁股，漸漸沉了下去。
英國海軍的飛行員們狂喜不已，馬上將激動人心的訊息電傳到查爾斯.福布斯爵士的指揮室——擊沉日本海軍航空母艦一艘。
這是英國海軍首次在海戰中擊沉日本航母，查爾斯.福布斯爵士不由大喜過望，立即向倫敦報捷，同時電報嘉獎出擊的航空隊官兵。
可是，英國人弄錯了，西印度洋群島之間，有時候會莫名其妙起霧，在能見度急速降低的情況下，英國的偵察機將日本的艦隊油輪和五六艘保護的驅逐艦當成了航母編隊，負責轟炸的飛行員們雖然覺得情形有些怪異，但油輪那寬寬大大、平平整整的甲板，乍看之下確實與航母沒有多大差別，於是錯誤就這樣發生了。
夜幕降臨，雙方鳴金收兵。
西印度洋群島上恢復了往日的平靜。初次交鋒，日本海軍明顯佔據了上風，在下午的攻擊中，不僅擊沉英國海軍一艘航空母艦，還將一艘重巡洋艦、兩艘驅逐艦一併送進海底，並且擊落英國海軍近二十架飛機，戰果輝煌。
在英國海軍與日本海軍在西印度洋你死我活激戰的時候，普羅旺.格里里奧中將以拉博德的名義，向法國維希政府致電：
經過連續數日的苦戰，當日上午九點，我艦隊在塞席爾群島附近與日本海軍航母特混艦隊不期而遇，就此展開戰略決戰，日本海軍擁有絕對優勢的轟炸機和魚雷機，我方雖給敵人造成重大傷亡，但無奈戰術相剋，艦船受損嚴重，旗艦行將沉沒。我——拉博德，以法蘭西海軍之榮譽宣誓，與艦隊共存亡，法蘭西海軍萬歲！
印度洋艦隊發來的近乎“絕唱”的電報，讓維希政府亂成一團，所有人都不明白在非洲以東海域發生了什麼事情，尤其是把法國海軍視為自己私產的達爾朗上將，立即向艦隊去電詢問，但卻沒有任何訊息回覆。達爾朗立即找到貝當，然後一起去了德國大使館。
德國人對貝當和達爾朗的來意非常驚訝，迅速將情況匯報到柏林。
德國的情報部門對此立即展開調查，由於當時日本海軍正在與英國海軍作戰，並且日本海軍佔據上風，情況從日軍大本營得到了初步證實，似乎法國海軍前途不妙。
二十五日夜，南雲忠一得到大本營及聯合艦隊司令部的諮詢——是否在白天的戰鬥中，擊敗了法國海軍艦隊？
南雲忠一到現在也沒有弄清楚英國海軍從何而來，於是在覆電中含糊其辭地宣稱：或許是！不過殘酷的戰鬥，還將持續！
南雲忠一的話被曲解為謙虛，日軍大本營迅速發出戰況通報——在二十五日的西印度洋海戰中，大日本帝國海軍表現神勇，消滅佔據優勢兵力的法國海軍主力艦隊，初步奠定印度洋霸權！
世界各國媒體迅速將這一訊息傳回國內，英國人的第一反應是原來法國海軍已經失敗，雖然感到惋惜，但卻如釋重負，而急於得到法國艦隻壯大海軍力量的德國人，非常失望，德國大使象徵性地安慰維希政府官員幾句就不管不問了。
維希政府內部，達爾朗受到的打擊最大，他的名望和權力，全部來自於海軍，現在沒有了海軍，他不知道會不會被貝當元帥棄用，而貝當的情感則非常復雜，在次日的官方報紙中，他撰文號召法國人民“化悲痛為力量”、“好好地活下去！”
由於深知法國海軍的實力，美國方面對日本海軍取得的輝煌戰果幾乎不敢置信，對於日本人的實力莫測高深，再次加強了珍珠港方面的防禦。同時，美國海軍迅速調整了自己的造艦計劃，把製造航空母艦和艦載機列為重中之重。
不過，此時的南雲忠一，並不知道自己模稜兩可的回答造成了什麼後果，依舊在全力應對英國海軍隨時都有可能發起的攻擊。
皇家海軍大西洋艦隊司令官查爾斯.福布斯爵士收到國內的情報，雖然滿懷疑惑，不過還是認同首相丘吉爾的判斷——與法國海軍決戰後，日本海軍實力必然受到嚴重削弱，雖然目前還不清楚日本海軍艦船受損情況，但以法國海軍的實力，不可能沒有任何作為。毫無疑問，現在是收復印度洋霸權的最佳時機，因此皇家海軍必須積極進攻，以獲得印度洋地區的制海權。
二十六日凌晨，印度洋西部地區，氣氛極為緊張，大戰一觸即發。
日本海軍擁有五艘航空母艦、兩艘高速戰列艦、六艘重巡洋艦、四艘輕巡洋艦、十六艘驅逐艦，英國海軍雖然損失了一艘航空母艦（原隸屬南大西洋艦隊）和一艘重巡洋艦、兩艘驅逐艦，但依然保有兩艘航空母艦，三艘戰列艦，十八艘重巡洋艦，二十八艘驅逐艦。
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英國海軍決定趁著日本海軍虛弱之際，破釜沉舟，不達目的，誓不退兵，日本海軍從開戰以來，還未失敗過，士氣正旺，力圖一鼓作氣，再創佳績。雙方實力可謂旗鼓相當，大有一拼之勢。
二十六日上午八點，日本海軍的偵察機首先發現英國艦隊，立即將情況報告到司令部。與此同時，英國海軍的偵察機，也幾乎同時發回了電報。
上午九點半，南雲忠一下令三艘航空母艦上的九十架飛機起飛，分成五個編隊，以迅雷不及掩耳之勢向英國艦隊猛撲過去。
十點三十分，飛在前面的“蒼龍”號航空母艦起飛的戰機首先發現英國人的戰艦，這次英國海軍乖巧多了，將艦隊分成兩個編隊，“光榮”號和“皇家方舟”號相距九海里左右，並派出戰鬥機護航。
日本海軍的轟炸機、魚雷機正要故伎重演，卻被英國的艦載戰鬥機緊緊咬住不放，一時間無法施展手腳，僵持在空中。
不過，作為這個時代最優秀的艦載機飛行員，日本的飛行員關鍵時刻往往有出色的表演，十點五十五分，十餘架俯衝轟炸機在同等數量的零式戰鬥機的掩護下，突破英國戰鬥機的阻截，向“光榮”號俯衝而下，一枚500公斤級航彈命中艦艏右方，引起汽油燃燒，頃刻間大火蔓延了整個甲板，另一枚航彈擊中尾部，“光榮”號頓時變成了一條狂奔亂竄的火棺材。
這時，日本海軍另一波轟炸機隊適時趕來，緊緊咬住狼狽不堪的“光榮”號，進行了一次又一次的轟炸，最後，連中三枚炸彈的“光榮”號傷痕累累，飛機無法起飛、降落，艦上死傷百餘人，像一條被打斷了脊樑骨的癩皮狗，負傷落荒而逃。
就在日本海軍派出戰機前往攻擊英國艦隊的同時，六十架英國戰機也火速從“光榮”號和“皇家方舟”號上起飛，氣勢洶洶地撲向日本艦隊。
十點五十五分，英國人的戰機飛臨日本艦隊上空，驚訝地發現日軍的零式戰鬥機已經嚴陣以待。不得不說，日本的五艘航空母艦擁有的艦載機數量幾乎為英國艦隊的二點五倍以上，因此在行動的時候，更為遊刃有餘。
隨著圍繞在航空母艦周圍的巡洋艦、驅逐艦一起開火，不斷有英國戰機落下，剩下的英國飛機，一邊躲避日本零式戰鬥機的捕殺，一邊尋找海面艦隊的破綻。英國人無疑是悲壯的，他們一次又一次瘋狂地衝向日本的航空母艦，飛機上投下的幾條魚雷，以五十節的速度，向航空母艦的要害點衝去。
儘管日軍的航母及時進行了蛇形規避，但依然有一一條魚雷命中了“桑龍”號航空母艦的左舷前部，猛烈的爆炸，使得臃腫不堪的航母身體劇烈搖晃。好在這些航母都用了隔水艙技術，雖然舉步維艱，但經過搶修後，依然成功返回了塞席爾群島的維多利亞港。
英國海軍在航母數量上的劣勢，導致了戰局的整體崩壞。
中午十二點三十五分，英國海軍用於保護艦隊的戰鬥機，被傾巢而出的零式戰鬥機一一擊落，撤退中的“光榮”號航空母艦遭遇銜尾追擊的日軍魚雷機的魚雷攻擊，一枚直中右舷後部，一枚命中右側水線下，一枚在艦艏正前方爆炸。
最後，俯衝轟炸機連續投下命中的四枚500公斤級炸彈，直接將“光榮”號航母機彈藥庫裡的20枚1000磅炸彈和48條魚雷引爆，隨著巨大的爆炸聲，這艘由上次歐戰時建造的勇敢級大型輕巡洋艦的二號艦“光榮”號改裝而來的航空母艦，終於不甘地沉入了大海。
這時候，英國人已經徹底地感受到了沒有制空權的戰鬥，對於海軍而言是何等可悲的一件事情。
現在距離對方艦隊足足有一百多海里，想依靠艦隊在主力艦數量上的優勢取得海戰的勝利，已經屬於痴心妄想。對手可以在規避的同時，頻頻派出艦載機攻擊自己，而自己卻由於艦載機損耗完畢，完全無法還擊，這種被動挨打的滋味誰也受不了，於是皇家海軍大西洋艦隊司令查爾斯.福布斯爵士下令總撤退。
日本海軍得理不饒人，銜尾追擊，一路追著英國人的艦隊打，到日落前，擊沉英國海軍重巡洋艦三艘、驅逐艦七艘、輔助艦隻二十餘艘，英國海軍遭受了馬爾地夫海戰後的又一次慘敗。