進入三月下旬，中國江南江北地區草長鶯飛，桃紅柳綠，華北和東北冰雪開始解凍，春的氣息撲面而來，而處於歐洲的莫斯科，雖豔陽高照，但處於地處高緯度地區，到處依然是冰雪皚皚，素白一片。
莫斯科，克里姆林宮，聖母大教堂端莊肅穆，伊凡大帝鐘樓銀裝素裹，五個塔樓鑲著瑪瑙石紅星，蔚為壯觀。會議大廳裡，座無虛席。蘇布全國代表大會正在進行。由於中亞地區頻頻傳來噩耗，代表們情緒都不太高，會議廳裡寂靜無聲。
人民委員會主席莫洛託夫宣佈代表大會開幕後，按程序進行了一些儀式，隨後便是斯大林作報告時間，會場裡頓時響起震耳欲聾的掌聲。
由於處於戰爭期間，斯大林穿著一身元帥軍裝，此時的他，既是蘇布中央總書記，又是蘇聯紅軍最高統帥，集黨政軍大權於一身。斯大林走近淡黃色的講臺，放下講稿，環視代表們，也鼓掌，與代表們的掌聲和諧一氣。不一會兒，他兩手往下壓壓，示意代表們坐下，等會場平靜下來，才沉穩地說：
“同志們，這麼短的時間內，再次舉行全國代表會議，在於我們的黨，我們的蘇維埃，已面臨生死考驗。西方，德國人磨刀霍霍，已經吞併了奧地利和捷克，把下一個獵物瞄準了波蘭，一旦波蘭被德國吞併，極度仇視布爾什維克和蘇維埃的納粹，必然會把魔爪伸向蘇聯；東方，遠東分裂分子咄咄逼人，已經佔據了烏拉爾山一線，隨時可以把他們的勢力逼向莫斯科；東南方，中亞地區正在遭受中國人的侵略，大片的國土正在喪失。蘇維埃，已經到了最危險的時候，我們必須立即行動起來，放棄任何幻想，齊心協力，徹底把我們的敵人擊敗！”斯大林鏗鏘有力地說著。
會場裡寂靜一片，所有人都在認真傾聽斯大林的演講。
這次全國代表大會結束後，蘇聯將正式進入戰時體制，原來的經濟發展計劃將全部中止，所有的一切，都將圍繞著戰爭展開。蘇布中央已經下令，對全體科學家、工程師和熟練技術工人，下達免究任何責任的特赦令，要求他們放下思想包袱，以最大的熱情投入到工作中去，設計和生產出紅軍急需的飛機、大炮、坦克、艦艇。蘇聯全境將進行戰爭總動員，將編成一千萬軍隊，接下來的就是訓練和開上前線。蘇聯百分之八十的工業和能源、原材料基地在歐洲部分，一旦完成全民動員，所能產生的能量是極為驚人的。
作完報告，斯大林乘“伏爾加”牌黑色轎車，出克里姆林宮，前去城外的訓練基地，檢查即將開拔到前線的部隊的訓練情況。國防人民委員伏羅希洛夫元帥、莫斯科軍區司令布瓊尼元帥、紅軍總參謀長沙波什尼科夫、副總參謀長華西列夫斯基，人民委員會主席莫洛託夫、內務部長貝利亞跟隨著。此外，還有一個讓人感到意外的人，那就是斯大林特別要求列席的列寧格勒軍區司令朱可夫。
朱可夫個子不高，肩膀寬闊，臉膛不大，可大大的下巴格外突出，下頜底部正中有一道深深的肉溝，把下巴的肌肉分為左右兩塊。他是俄布黨員，歷任騎兵團長、旅長、師長、軍長、騎兵副總監，畢業於伏龍芝軍事學院高階首長進修班。
佔地數千畝的訓練基地裡，所有參與檢閱的指戰員們都舉起手，向斯大林敬禮。斯大林莊重回禮。
一眼望去，雪地上坦克縱成列，豎成行，像一座座小山丘，還有那一門門火炮昂首長天，再遠處樹木皆披銀裝，幾隻鳥兒飛上天空。隨著一聲令下，紅軍將士飛身跳上坦克，很快啟動，過路障，經窄橋，射擊，摧毀移動目標。
斯大林看完表演非常滿意，又前行去看炮兵訓練。
炮兵團長揮動小紅旗，下令“預備”，炮兵抱彈、填炮、拉炮繩的，環環相扣，緊張有序，在“射擊”聲中，炮口噴出火光，炮彈飛了出去，擊中五千米遠處的靶子，火光閃閃，硝煙翻騰。
從望遠鏡裡看到這一幕的斯大林微微點頭，上前與指指揮官們握手，鼓勵道：“希望你們在東線作戰時，多殲滅敵人，這樣我們的步兵傷亡就會小一些！”
指揮官們齊聲回答：“為蘇維埃服務！”
檢查完畢，在回去的路上，斯大林詢問朱可夫對目前整個戰爭態勢的看法。
“斯大林同志，請恕我直言，一紙動員令，一夜之間固然可徵召上千萬士兵，但是要徵召到上萬名有實戰經驗的中校以上的軍官，就難上加難了！我們的部隊存在很大的問題，如今許多師、團長此前不過是連排長，而許多軍長，也只是團營長，沒有指揮大兵團作戰的經驗，他們除了思想積極政治過硬外，對於打仗更習慣於服從，從不根據實際情況指揮作戰。而且軍隊裡，內務委員和政委權力太大，導致軍隊主官沒有創造性，生搬硬套以往的戰役經驗，長此以往，我不認為能夠在對遠東和中**隊的作戰中取得勝利。”
斯大林勃然大怒，就想發作，但細細一想，朱可夫所說的，確實是當前部隊面臨的主要問題。所謂兵危思良將，國亂念賢臣，能夠在自己身邊仗義執言的，都已經被無情地清洗掉了，如果再把朱可夫給“咔嚓”掉，估計以後就沒有人再提醒自己了。想到這裡，他叫司機停車，然後對朱可夫道：
“你先回去吧，等有需要我會找你。你現在先把列寧格勒軍區管好，從莫斯科東方大學、伏龍芝軍事學院、托爾馬切夫軍事政治學院、共產國際軍事工程學校、列寧格勒通訊學校、基輔軍事學校等軍事院校選拔出一批合格的校尉官員，著重進行培養，然後再從參謀人員和基層指揮員中，選拔出一批進行高階戰術培養。我們多管齊下，先把指揮員培養起來再說，明白嗎？”
“是的，斯大林同志！”
朱可夫莊重點頭，然後推開車門走了下去
斯大林居住的孔策沃別墅，在莫斯科西南方向，四周圍牆高聳，樹林濃密，附近方圓數公裡內沒有別的建築，卻時有林濤聲起。他下車步入別墅大門，過巨大石屏。稍前一些的地方廊柱粗大，牆面整潔，兩扇樟木門厚重堅固，裡邊的房間寬大實用。
斯大林來到書房，由於妻子自殺，孩子也都被送出去由專人看管，所以整個房子顯得很冷清。在書桌邊坐下，他拿出雕花菸斗，從煙盒裡捏幾撮菸葉，放進菸斗，擦根火柴，點燃菸葉，抽上一口，耳畔卻響起朱可夫的話，不由沉思起來。
“眼下軍心不穩。看來‘大清洗’確實大傷了軍隊的元氣……”
斯大林記得很清楚，在“大清洗”中，陸海空軍的五位元帥，圖哈切夫斯基被處死，葉戈羅夫關進古格拉後，被另一位元帥布柳赫爾派兵營救，而這兩人都屬於必須被清洗的範疇；在“大清洗”中，二級集團軍司令全部殺掉了，五十七個軍長殺掉五十個，一百八十六個師長中處死一百五十四個……數來數去，中校以上的軍官一共給殺了五千多人，難怪朱可夫會說沒有會打仗的中高級指揮員了。
“唉……”
斯大林拿起菸斗，放在嘴裡，一吸，沒有煙味，再吸，還是沒有煙味，拿下菸斗一看，裡面的菸葉不知何時已經燃完了，搖頭苦笑，只好抖掉菸灰，從煙盒裡又拿出菸葉，放滿菸斗，正要點火，秘書波斯克列貝舍夫送來檔案，順手用打火機為斯大林點燃了菸葉，轉身出去。
斯大林吸完煙，踩著毛絨絨的地毯來到窗前，細細思考：
“蘇維埃內亂，遠東分裂，中國人侵入中亞，德國把勢力擴充套件到東方威脅蘇聯邊境，是包括美國在內的所有西方國家都樂於見到的，我們沒有辦法與英、法、美等國結盟，也不可能同波蘭結盟，因為十月革命成功不久，波蘭與十多個帝國主義國家一道入侵蘇聯……”
斯大林感到蘇聯又到了一個生死攸關之時，繼續思考：“現在蘇聯已陷入東線和中亞的戰場無法自拔，只要能使德國對蘇聯的戰爭推遲，在一定條件下，也可以同魔鬼握手，以避免出現蘇聯同時與遠東、中國和德國苦戰，英法、甚至整個世界隔岸觀火的窘境。”
斯大林循著這條思路想下去：“是啊，在一定條件下，可以同希特勒謀求和平。但如何傳遞這個資訊？外交人民委員李維諾夫是猶太人，有個英國籍的老婆，李維諾夫一貫仇視德國，又同英法打得火熱……得換下來，但換上誰呢？當然是莫洛託夫！”
想到這裡，斯大林回到書桌前，從秘書拿來的檔案中，拿出一份翻閱，這是此次全國黨代會各項工作的安排名單，一旦他做出決定，會議就會完全按照他的意思，一絲不苟地執行下去。
“李維諾夫的外交工作，都是在執行黨和政府的指示，目前之所以會顯得傾向於英國、法國，卻不是他個人的行為，而是集體意志的表現。現在拿掉李維諾夫，許多人會有想法，當然，要下好外交這盤大棋，時時都必須從全域性出發，區域性做出犧牲，也是常有的。”
斯大林這樣想著，從筆筒裡拿起一支中國敘府產的圓珠筆，筆尖移到名單上，落在“李維諾夫”上劃了個叉，隨後又移到了莫洛託夫上面，重重地畫了個圓圈。
“這樣一換，希特勒會改變對我們的看法，我們也可以贏得時間，進行必要的準備，好粉碎任何敵人的進攻……”
斯大林這樣想著，緩緩地放下了筆，提起了電話：“莫洛託夫同志……你馬上到我家裡來一趟，對，就是現在……”
不多時，斯大林見人民委員會主席莫洛託夫到了，就迎上一步。
莫洛託夫頭髮稀疏，長圓臉形，短鬍鬚，戴副橢圓形金絲眼鏡，目光犀利，炯炯有神。他正在主持全國代表大會，對於斯大林的突然召見，感到有些意外，看到斯大林後連忙上前，熱切地喊道：“斯大林同志……”
斯大林伸出手，與莫洛託夫握一下，指指書桌旁邊的沙發，道：“坐下說話吧。”他先去坐好，順手拿起書桌上的資料夾，遞給莫洛託夫：“剛送來的，你先看看吧。”
莫洛託夫接過資料夾，坐下，由斯大林與往日略微不同的舉止，感到有新的情況發生。多年來，每一個在斯大林身邊的人，都已養成一種習慣：斯大林不讓知道的，絕對不問；不讓看的，絕對不看。
莫洛託夫開啟資料夾，看起來。這是一份來自德國的秘密情報，上言希特勒已經招人制定進攻波蘭的計劃，詳情待細察。看完後，莫洛託夫把資料夾遞還給斯大林，說：“希特勒的野心太大了……”
斯大林點點頭，轉變話題：“最近，我們陷入了與遠東分裂分子與中國人的戰事。其實我們都知道，中亞也是以遠東共和國主導，中國人若是沒有遠東撐腰，根本不敢進入蘇維埃的一寸領土。原本我們制定的作戰計劃，是想先打痛中國人，不要讓他們參合到蘇聯的內戰中來，但從現在的情況來看，得到遠東加強的中國人，也不是那麼好對付的，發生在謝米帕拉丁斯克和烏斯季卡緬的作戰事變就是證明。這次全國黨代會後，我們有必要調整東線的戰略。
“與此同時，德國在西線咄咄逼人，他們與義大利和日本先後簽訂**產國際條約，矛頭直指蘇維埃。為此，我們曾就締結反侵略互助條約與英、法進行談判，可至今仍無進展。由此不難看出，英、法在袖手旁觀，要把波蘭作為誘餌甩出去，以促使希特勒撲向我們。”
說到這裡，斯大林徵求莫洛託夫的意見：“對此，莫洛託夫同志，你有什麼看法，請談談。”
莫洛託夫由斯大林的所言思忖了一下，謹慎地說：“我們應進行最大的外交努力……”他話及問題的重點：“燃眉之急是要做好德國方面的工作……”
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斯大林接上莫洛託夫的話頭：“正因為如此，我剛才做出一個艱難的決定，讓你來兼任外交人民委員，替下李維諾夫，以表明我們蘇維埃中央的一個態度。”
莫洛託夫感到非常意外：“我？”他急切地說：“斯大林同志，請你再考慮……”
斯大林加強了語氣：“怎麼，你質疑我的決定嗎？由人民委員會主席兼任外交人民委員，是表明我們對外交工作的重視！”
“好吧！我服從組織的決定。”
莫洛託夫頓時軟化下來，心裡開始琢磨在外交工作中如何向中國政府施壓，逼迫安家軍從中亞撤軍。