二十九日清晨六點三十分，陣陣驚天動地的炮聲從北面數里傳來，震得咸寧城內外草木搖擺，大地浮動，屋頂上的瓦片在漫天的聲波和熾熱氣流的侵襲下“嗒嗒”作響，接連滑落，一扇扇窗欞“吱吱嘎嘎”地不停晃動，股股翻卷蒸騰的青灰色硝煙遮蓋了整片天空，空氣中的火藥味越來越濃，城裡城外萬人空巷，驚恐躲避，誰也不知道自己下一刻的命運會是什麼。
由李宗仁將軍指揮、蔣總司令和北伐軍副總參謀長白崇禧將軍拍板、俄國顧問團等近百將校親臨的賀勝橋攻堅戰役從此打響。
第四軍、第七軍、第一軍第一第二師主力團近五萬名鬥志高昂的官兵全都投入了戰場，後方的軍需運輸、醫療分隊等保障部門在各大營與戰場之間往返穿梭，只有各軍和總部的機關科室和少數休整部隊留在後方，安毅的工兵營就是其中之一。
上午十點四十分，英勇的主力部隊經過四個多小時的激戰，終於擊潰吳佩孚所部陳嘉謨師、張佔鰲混成旅、宋大霈和董政國等殘部四萬重兵固守的賀勝橋南部陣地。
北伐以來攻無不克的第四軍迎著彈雨勇往直前，陳樞銘第十師透過鐵路左翼一路過關斬將，率先逼近賀勝橋，張發奎第十二師摧毀鐵路右翼的三重敵軍陣地緊隨而至，兩師官兵在對岸敵軍猛烈的炮火打擊下停止前進，穩固陣地。
與此同時，第七軍夏威部第一、第八旅與胡宗鐸部第二、第七旅兵分兩路，突破敵軍位於咸寧東北的重重防禦工事，以驚人的速度擊潰當面兩個混成旅守敵，將近萬敵人打回到賀勝橋一線倉惶據守，七軍左翼部隊成功地與第四軍靠攏，迅速增強攻堅優勢。
兩支攻堅主力成功穩固陣地的同時，相互呼應並肩協同，打退了敵軍的三次反撲，順利地完成了北伐軍總部制定的首個戰略目標。
首戰告捷，凌晨三點匆匆趕到戰場的唐生智將軍第八軍也全線壓上，逼近第四、第七軍後部，勇敢地擔負起了總預備隊的艱苦任務。
北伐軍總部在長沙招募的兩千七百多名新兵，也在總攻發起前的一個小時乘火車趕到咸寧，進駐總部大營，在轟隆隆的炮火聲中惶惶不安地等候各軍前來領走。
安毅和鬍子帶上三個教導員，騎著大馬快速到達總部東大營，在守衛森嚴的營門口下馬與哨官交涉完畢，五人牽著馬進門才翻身而上，不緊不慢打馬走向北側的大校場。
“安毅……沒想到在此見到你，太好了！”
負責新兵分配已晉升總政治部徵募委員會上校副主任的前黃埔軍校塗志遠教官驚喜地呼喚，在十餘名校尉軍官和新兵們的注視下，大步走向慌忙下馬恭敬致禮的安毅。
塗志遠看看安毅胸前的銘牌，高興地笑了起來：“不錯啊！不到半年時間已升至中校了，我就知道你這傢伙從不甘居人後，哈哈！”
安毅雙手握住塗上校伸出的右手，滿懷激動地說道：“塗教官，學生至今仍清楚地記得您來帶我們工兵二區隊撤離林村竹溪碼頭的那個傍晚，還記得您在船上評點林村的歷史現狀，對學生說以後有空咱們好好聊聊，沒想到從那以後就一直沒能再見到您了。”
塗教官與昔日同為教官的鬍子不是很熟，但彼此都見過面，點頭問好親熱地打了個招呼，轉向安毅笑著解釋：
“二次東征的部隊返回之後，我在周主任、惲代英主任和顧問團團長鮑羅廷將軍的推薦下調到軍政部，直到一個月前調到北伐軍總部政治部負責新兵招募和分配工作，一直都沒時間返校，所以沒有機會和你聚一聚，今天一下火車開進這裡，聽說來要人的部門有全軍模範營，我就知道是你小子的部隊。你親率敢死隊參加汀泗橋夜襲的事蹟都已傳遍全軍，中央各大報紙都予以報道，我為你感到驕傲啊！這次你來招人，一定有很多有志青年願意跟你走，哈哈……來吧，我等會兒給你推薦幾個好苗子。”
安毅滿臉愉快地跟隨塗志遠一起走向兩千多整齊坐著的新兵，心裡卻叫苦不迭著急萬分。他清楚地知道，身為**員的塗志遠會給自己分來什麼好苗子，雖然他非常讚賞和欽佩**員同學和各軍**員官兵身上優良的品質、高度的紀律性、勇敢的戰鬥作風和吃苦耐勞精神，但是心有所想的安毅時時刻刻小心翼翼地與各政治派別保持距離，不願自己的部隊因此而出現意識形態上的對立甚至分裂。
北伐以來，安毅始終置身於第一軍眾多的國民黨將校中間，可以說在所有堅定的國民黨員心目中，安毅就是自己陣營中優秀而堅定的一份子，但是表面和善從容、言語大大咧咧的安毅，在心裡卻無時無刻不保持著警惕。
為了儘早出人頭地手握大軍護佑自己達成心中的理想，能夠安安穩穩不受過多阻礙地實現發展軍工業抵抗外辱、進而帶動民族工業奮起的遠大目標，安毅不願意得罪任何的政治勢力，更不願參與其中，四面樹敵。一直以來，他都削尖腦袋以自己特有的方式，處心積慮地投機取巧百般委蛇，謹小慎微地行走兩黨之間夾縫中，如今，久別重逢的教官竟然在如此關鍵時刻給他幫忙，怎麼不叫安毅心驚膽跳呢？
塗志遠哪裡想得到自己一手牽到新兵正前方的安毅心裡想什麼，他來到兩千餘名新兵正前方，自豪地大聲說道：
“同志們，我給大家介紹一位戰鬥英雄，黃埔軍校四期畢業的優秀營長，他就是大家這兩天熱議的汀泗橋突襲戰的第一軍第二師敢死隊隊長安毅，大家鼓掌！”
兩千多新兵迅速站起，熱烈鼓掌，無數崇拜欽佩的目光集中到安毅身上，弄得安毅忐忑不安，只能擠出一絲笑容算是回應。
塗志遠樂呵呵問安毅拿來徵召檔案，讓身邊的副手核對清楚，把檔案還給安毅就大聲點出五個棒小夥的名字，讓他們先過來，隨後吩咐副手立刻給安毅再分配一百一十五名新兵。
安毅連忙叫住塗志遠的中校副手，滿臉遺憾地對塗志遠解釋：“教官，學生這次不敢帶走這麼多人了，由於昨天深夜臨時接受師部撥來的九十八名歸順老兵，如今只差二十二人就補足。師座和胡參謀長一再提醒學生，儘可能徵召些懂得戰場救護的醫護人員、會養馬的後勤人員和會修理槍械的技術人員，這事由於時間倉促我師全力備戰，估計師部還沒來得及上報軍部。
學生現在看到這麼多優秀的新兵，實在是眼熱無比！要不是受編制的嚴格限制，學生真想瞞著你們帶百餘人回去，可惜了，誰讓咱們是工兵營啊？
教官您也知道，咱們工兵獲得的戰鬥機會少之又少，大多數時間都得跟在主力屁股後面修橋鋪路，要麼就是服侍傷員、掩埋戰死弟兄們的屍體，或者簡單地修修槍炮什麼的，像前天夜裡的汀泗橋戰鬥這輩子恐怕盼不到第二次了，實際上學生之所以會帶著二十九位弟兄跟隨四軍精銳三十六團的弟兄們去打汀泗橋，完全是因為三十六團沒有工兵協助渡河，左想右想覺得不保險才調我們三十個工兵去的，往事不堪回首啊……我真遺憾，眼前這麼多優秀的新兵，只能留給我軍各師和友軍主力部隊受益了！教官，學生請您幫幫忙，看這兩三千人中有沒有懂醫術會養馬會修槍械火炮的專業人才？學生拜託了！”
對面站立的五個棒小夥聽了安毅的話，大失所望。
這五人都是長沙各校品學兼優的優秀黨員，具有堅定的革命信念和意志，體魄健壯還能舞文弄墨能說會道，就是沒有一個會看病會修槍的，雖然忍辱負重去養馬也行，但是與迫切踏上戰場建功立業等等心中的遠大理想相去也太遠了！
這下，塗志遠的腦袋也大了，這次好不容易碰上絕好機會，選了又選挑出五個最優秀的年輕黨員，希望進入聞名全軍的安毅模範營之後能夠迅速成長起來，把革命的火種傳播到這個名聲越來越大的模範營最後形成燎原之勢，沒想到事情突然變化弄了個措手不及，這可怎麼向對此寄予厚望的組織上交代啊？可眼下的情況已經如此，由不得他做主，塗志遠只能哈哈一笑，儘量滿足安毅的要求，暗暗下定決心透過其他途徑來爭取這個遊走於左右陣營邊沿的安毅。
走向新兵中的塗志遠很快就釋懷了，這一瞬他已經想到了對策，並且相信此後仍有很多的機會來爭取聞名全軍的模範營，只要他待在這個位置上總有機會，步步高昇的安毅不可能不需要補充兵員。
於是，塗志遠在幾個部下的高效配合中，很快找出了十三名會養馬的農村小夥，一名祖祖輩輩都是鄉間郎中的小中醫，還有四位原來幹過機修學徒的年輕人。
塗志遠低聲吩咐副手先別把人交給安毅，他在人群中悄悄招來剛才那五名棒小夥，和氣地徵求他們的意見，並鼓勵他們勇敢地迎接挑戰和考驗，誰知五個平時十分優秀的年輕人全都低下腦袋閉上嘴巴，誰都不願意去沒有發展前途的工兵營。
在好脾氣的塗志遠耐心動員下，名叫李霄龍的二十一歲小夥經過激烈的思想鬥爭，終於抬起腦袋，無比悲壯地對塗志遠用力點點頭。
塗志遠大大地松了口氣，領著虎虎生氣的李霄龍再讓副手挑出四個養馬的青年，最後將一群沒幾個長得好看的另類全都集中在一起送到安毅面前。
安毅千恩萬謝感激不已，吩咐三個滿腹疑惑的教導員把人給領回去，和鬍子一起與塗志遠說了會兒話便敬禮告別。
率先回到營地的安毅悄悄找到尹繼南耳語一番，看到三個滿臉疑惑的教導員走進營部喋喋不休詢問為何有人不招？安毅板起臉一頓臭罵，鄭重地命令在這一問題上所有人都得閉上鳥嘴，也不說明自己這麼做的原因就吩咐開飯。
剛走出營部門口，就看到師部的傳令官打馬進營，神色急切。安毅不敢怠慢，領著鬍子和尹繼南大步迎了上去。
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