正在密切關注紅軍動向的安毅突然接到胡宗南的電報，這才知道胡宗南的第一師已經火速開到四川廣元、昭化一線，配合川軍和中央軍入川部隊，圍堵徐向前部。
安毅連忙致電詢問戰況，不久胡宗南回電到達，言全師佈防於嘉陵江西岸，丁德隆獨立旅前出江東，尚未與紅軍各部相遇。胡宗南在電文後說此戰結束要到敘府做客，讓安毅做好準備。
安毅心想有什麼好準備的，大不了就是武器裝備的採購問題，因此也沒把這事放在心上。川北戰局基本上沒安毅什麼事，安毅也不願為此分心，近二十萬裝備齊全、物資充足的正規軍，去打缺衣少食缺槍少炮而且只剩下三四萬人的川北紅軍，如此懸殊的實力對比，幾乎沒有任何的看頭。
反而是貴州戰局的變化，令安毅無比揪心，黔西石珍的司令部幾日來一直與安家軍大本營保持著密切聯系，各種情報絡繹發來，為安家軍司令部將校準確判斷貴州戰局提供了方便。
從二十三日起，紅軍主力各部隊和中央機關盡數撤離遵義，快速西行，黔軍將領蔣在珍率領一個師率先開進空無一兵的桐梓，立即電呈蔣介石和剿總司令部，說他“將士用命、一舉收復桐梓”。
中央社和中央廣播電臺反覆向全國報道這一“喜訊”，蔣在珍的大名與其“英勇善戰”，頓時被全國無數人所知曉。
殊不知紅軍前鋒主力部隊黃漢第二十軍已經把倒黴的黔軍侯之擔師打得鬼哭狼嚎，十不存一，侯之擔根本沒有來得及進行任何抵抗，便拋棄懷仁縣城，一路向西狂奔，僅率四百殘餘逃進黔西石珍部重兵駐守的金沙縣城。紅軍彭德懷第三軍團不費吹灰之力，擊潰茅臺鎮的民團，主力部隊不做任何停留，直插習水。
黃漢二十軍留下一個團等待身後大部隊，其餘五個團兵分兩路，馬不停蹄夾攻赤水河與五馬河交匯處的戰略重地大渡口，一路做好了狹路相逢勇者勝的思想和戰鬥準備，可是，到了竟然沒有遇到黔西石珍部的任何抵抗。
黃漢頓時糊塗了，再也不敢孤軍深入，一到大渡口立即架起電臺，向軍團長**詳細匯報情況。
**反覆考慮之後，命令黃漢部嚴守陣地，暫緩出擊，一切均需摸清敵情再說。
貴州畢節，黔西綏靖公署大院。
石珍和麾下眾將校沒想到紅軍來得如此迅速，而且兵分三路，遇神殺神，遇鬼殺鬼，輕鬆便攻克懷仁一線，把侯之擔的一個師打得抱頭鼠竄，還能如此迅速拿下本部一個加強團防守的習水縣城。
石珍雖然對侯之擔部的戰鬥力非常看不起，但是也低估了紅軍的戰鬥力和作戰信心，此刻才真正意識到安毅對戰局的預判是極為正確的，否則，要是處處設防處處不捨，而且還想主動出擊，將會陷於非常混亂的不利局面當中，什麼時候被行軍速度奇快的紅軍在工業重地或者關鍵區域狠揍一下，到頭來就得不償失了。
原本嚷嚷著怎麼樣也要打一仗出出風頭的將校們再也沒有了輕敵思想，不由得暗自欽佩安毅與石珍密談一天一夜之後雙雙定下的策略：
石珍麾下七萬兵力分成三部，死守黔西三大戰略要地畢節、水城、大方地區，把三地緊密連成一片，就像個刺蝟似的，讓紅軍無從下手，身後追兵如潮的紅軍定然無法留下攻堅，只能繞過這個遍佈工業基地的三角地區，迅速西去。
紅軍各部對黔西的石珍如此佈防，毫無思想準備，原本還想透過攻克懷仁、習水數縣獲得寶貴的糧食給養，可除了在懷仁有所收穫之外，其他縣鎮所有的糧食物資全都被石珍部收羅一空，縣衙倉稟根本沒有一粒糧食，更別說其他物資了。
此時正值隆冬季節，近十日的晴朗之後，天空再次下起了綿綿冬雨，飢寒交迫的紅軍將士為難了，征戰兩三日肚裡沒一顆糧食，許多幹部戰士相繼倒下。
還是各軍團首長英明果斷，下令各部所有政工人員和黨員同志展開大規模的政治宣傳，發動群眾踴躍支援糧食，不管是紅薯地瓜還是山芋野菜，凡是能夠果腹的東西一概笑納，終於解決了肚子問題，能夠再次踏上征程。
有趣的是，茅臺鎮和習水周邊二郎鎮等盛產美酒的地方，一夜之間所有的酒都沒了，不少從出生到現在滴酒不沾的紅軍戰士，不得不喝下幾兩酒權當乾糧，暖暖身子打起精神繼續向前。
結果匆匆前進的隊伍中隨處可見晃晃悠悠的身影，倒在路邊打呼嚕的也不在少數。
紅軍後隊尚在習水以西的土城和太平一線，薛嶽指揮的四個師已經快速攻佔懷仁，企圖掉頭北上，將紅軍攔腰截為兩段。
向西開拔的黃漢第二十軍不得不調轉方向，回身殺來，與薛嶽部主力九十三師激戰於大渡口，薛嶽急令郭思遠率九十九師夾擊黃漢紅軍，雙方在赤水河畔晝夜激戰，越戰越勇的黃漢部不但擊潰唐雲山一個旅的側翼進攻，還把戰線向前推進了三公里，成功遏制了薛嶽部兩個師的連續打擊，足足拖住了敵人主力四十小時之久，使得紅軍主力部隊迅速西進，擺脫了危機。
可是，惡戰下來，黃漢部六個團沒有一個是完整的，連夜西撤二十公裡擺脫敵軍的追擊之後，停下來一數，黃漢、李霄龍、劉自原和杜啟亮等將領頓時淚如雨下——八千七百餘人的二十軍，僅剩四千六百餘人歸來，其中近千弟兄還是被不離不棄的生死戰友勉強背回來的傷員。
元月底，紅軍主力擺脫追擊，到達古藺以南重鎮麻城、普宜和威信地區，作為前鋒部隊的黃漢部，進駐黔西的偏遠小鎮舊城休整，北距安家軍重兵駐紮的敘永縣城直線距離只有四十公裡，西距楊斌指揮的川南警備部隊嚴防死守的鹽津縣城也就五十餘公里，可是就是這數十公裡的路程，在此刻看來是那麼的遙遠，那麼的遙不可及。
雨一直下個不停，草棚裡濃煙四散的篝火似乎無法給又冷又餓的戰士們幾許溫暖，一堆堆篝火旁躺在乾草上的受傷兄弟，聲聲呻吟，痛苦不堪，傷口感染者在迷糊中仍然高喊殺敵，看得黃漢和李霄龍等將領心酸不已，可是在這個連吃飽肚子都無法滿足的小小鎮子裡，哪裡有醫生和藥品給予救治？只能眼睜睜看著一個個傷重不治的弟兄陸續死去。
副軍長劉自原已經沒有了眼淚，他扶起伏在通信連資格最老的師傅老吳身上哭得無比傷心的通訊連長常勝，硬生生將常勝抱回一旁的小屋，不敢讓這個全軍唯一剩下能擺弄電臺的寶貝疙瘩悲傷過度。
“政委，咱們能不能搞到點兒急救藥品？再沒藥品，恐怕還得死一兩百百人。”
走出大草棚來到野芭蕉樹下，黃漢不顧闊葉上滑落的豆大雨滴，停下腳步問道。
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李霄龍頗為懊悔地自艾自嘆：“要是當初我們不把絕大部分藥品送給中央醫院就好了。”
黃漢四處看了看，嚴肅地低語：“千萬別說這話，讓別人聽見就不好了，在當時的情況下，別說你提醒，就是你不提醒，有再多的藥品我也會毫不猶豫地送出去，當時各軍團的慘狀你是瞭解的，怎麼能夠視而不見？完全是兩碼事，此事休得再提。”
李霄龍默默點了點頭：“附近藥品倒是有，早在一年之前，我就透過國民黨的報紙和川南的廣播電臺得知，安毅管制的川南地區已經把醫院建到了每個縣，而且每個人口超過五千人的鎮子也建起了農村醫療站，怎麼說西面和北面的縣鎮都有些藥品，只是，安家軍大兵當前，咱們拿不到啊！”
“是啊！沒辦法……不行！咱們得想想辦法，絕不能眼睜睜看著仍有希望救活的一個個弟兄在我面前去見閻王！”黃漢終於下定決心。
李霄龍大驚：“你想去搶啊？”
“不錯！搶！”黃漢低聲回答。
“你等等，這可是違反紀律的，別急別急！讓我再想想辦法、想想辦法……致電軍團司令部，詢問我們東面和北面的敵人是哪一部分的，如果能獲知具體番號就好辦了。”李霄龍急得團團轉。
黃漢心裡暗自吃驚，轉念一想立刻明白李霄龍的想法，看樣子李霄龍是想冒著被處分、被中央誤解的危險，想辦法撕下老臉求求昔日熟悉的安家軍弟兄，可是這麼一來，先不說能否如願，就是如願李霄龍也會面臨巨大的政治風險，前途未卜。
“不行！我絕不會讓你拿自己的腦袋去冒險！還是那句話，搶！”黃漢一把拽過李霄龍，瞪著他的眼睛咬牙說道。
李霄龍嘆了口氣：“搶不到的，相信我，我對安家軍比你熟悉，他們都是搶別人的老祖宗，從組建那天開始就沒有什麼他們不敢搶的，到了今天，他們知道咱們已經在他們眼皮底下，沒有向咱們主動發起進攻已經實屬難得了，可要是咱們冒冒失失地踏入他們的地盤，別說你我，就是再訓練有素的尖兵，也難逃他們軍中那些特種兵的監視和警戒，更別說成功摸到鎮子裡或者縣城取藥了。”
黃漢一下子愣住了，好一會兒才慢慢轉過身去，擦掉滿臉的水漬，搖頭長嘆一聲，晃眼看到常勝再次回到小屋門口依門站住，紅腫的雙眼呆呆望著右側草棚裡的死去戰友。
“有辦法了！”
黃漢拉住李霄龍，把常勝有個親人住在敘府城裡做小生意，常勝也有川南的身份證一事簡要地告訴李霄龍，完了說出自己的辦法。
李霄龍沉思片刻，只能點點頭：“這樣的話，我立刻寫封信，讓常連長帶在身上，只是……要是有個萬一，組織上咱們能夠說清楚，最多一個處分，可是……我們對不住常連長啊！”
“屁話！現在顧不上這些了，要革命就會有犧牲，要是常勝真的有個什麼好歹，我……我也認了！”
黃漢說完，咬著牙大步走向小屋。