宜昌機場經過兩次擴建，已經成為佔地五百餘畝、擁有兩條一千五百米水泥跑道的機場，停機坪後是一排可容納四十架戰機的機棚，與原先的宜昌守備旅指揮部駐地遙遙相對，透過一條八百米長的水泥道路相連接，道路兩邊全都是修剪整齊的草坪。
兩條V字形跑道，從停機坪向北和向東北方向延伸，一條的端點延伸到長江岸邊的守備旅營區邊沿，一條延伸到兩個移民新村邊沿，寬闊的區域在兩重鐵絲網的圍繞中自成一體，每隔百米左右，就利用原有的矮坡和石崗，建起一座鋼筋混泥土式的堅固工事，工事之上還有一層木結構的警戒瞭望塔。
整個機場的設計借鑑了岷江機場和南昌機場的經驗，擁有自己的獨立油庫、維修車間和儲備倉庫，無論是安全性還是綜合水平，已經遠在南昌機場之上，僅次於安家軍空軍的大本營岷江機場和空四團新落成的思茅機場。
機場內一馬平川，滿眼綠色，機場周圍原本隨處可見的水塘沼澤，已經成為平坦的菜地和良田，收穫過後的近萬畝良田趕種的油菜長勢良好。矮坡矮崗上生長了百十年的樹木被很好地保留，村民們進出的道路，也是安家軍駐軍無償修建的水泥道路，沿著機場邊沿直通大碼頭，道路兩邊幾乎全是保留下來的大柳樹和栽種了三年的各種果樹，駐紮在東南角的一個警衛營官兵與村中民眾建立起了良好的軍民關系，周邊各村自發組織的聯防隊，幾乎成了半軍事化的安家軍編外部隊，長期接受安家軍駐軍的訓練和政治文化教育。
兩年來，所有企圖接近機場和軍事區的陌生人，沒有一個能逃走，一旦有不熟悉的面孔出現，或者有其他的風吹草動，警衛部隊總是能第一時間接到村民的報告，安家軍的“模範營”精神獲得了民眾加倍的回報，更獲得了親情和信任。
駐紮四年的守備旅在三個半月前換防那天，周圍村中三千多父老鄉親和對岸宜昌城專程趕來歡送的數千各界民眾，把營區和碼頭擠得水洩不通，人們含著淚，觀看守備旅和江防部隊陸戰第一旅的交接儀式，對守備旅六千官兵依依不捨，呼喚聲聲，競相把手中的煮雞蛋、水果和一針一線做成的鞋墊等禮物塞到官兵們兜裡，讓六千餘名排隊登船意志無比堅強的漢子為之淚流滿面。
全國所有的報紙和歐美的幾家大報，曾對此展開熱烈報道，盛讚安家軍的優秀表現和獲得的民心，蔣介石也為此再次號召全**隊學習“模範營精神”，密切軍民關系，共建國防。
主持換防儀式的江防部隊司令路程光、空軍司令黃稟一、政治部主任展到非常感動，送走守備旅弟兄之後，他們立即召開陸戰第一旅、空二團、直屬警衛團連以上軍官會議，盛讚守備旅的優良作風和過硬的政治素質，鞭策激勵麾下官兵保持和發揚“模範營精神”，不愧於人民子弟兵的稱號，不辜負全國人民和安毅司令的殷切期望。
政治部主任展到向大家鄭重宣佈了安毅的嘉勉令：宜昌守備旅由於出色地完成了軍事任務，以優異的表現獲得了軍中將士的尊敬和人民的支援，全旅將士獲得晉銜一級的嘉獎，守備旅擴編為二十四軍教導師，守備旅長衛一航上校晉升教導師少將師長，帶職帶薪保送陸軍大學深造。
十一月十八日下午，安毅在路程光、顧長風、黃稟一、林飛等將領的陪伴下，再次來到煥然一新的機場，巡視周邊的警戒哨，慰問自己的基層官兵。
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走上一圈後，一行人登上東北角瀕臨長江的瞭望塔。
安毅遙望江對岸的宜昌城，再看看安寧靜謐的兩個村子、東南方向矮坡上新設立的高炮陣地，最後凝望滾滾東去的長江水，心中的那點憂憤全然消失，欣慰之餘，深感肩上擔子的沉重。
“司令，你這次回來就不走了吧？”黃稟一光低聲問道。
安毅轉過頭，笑著說道：“不想走了，不過還得在下月九號到南京出席中央四屆五次會議，我這個監察委員當了兩年多什麼事也沒幹，只好接受中央和委座建議，轉任中央執行委員，官是越做越大，可朝不保夕的感覺更為強烈了。”
眾弟兄聽了大為興奮，立即向安毅表示祝賀，進入中央執行委員會，就等於進入了國民黨中央和中央政府最高決策層，雖然李宗仁、閻錫山、朱培德這樣的老資格中央執委並沒有直接決策國家走向的能力，在蔣介石、汪精衛等人的排擠和防備下，一直遊離於國家核心之外，但是正因為保留著中央執委這個頭銜和資格，他們能夠更好地保護自己的利益，能夠依據黨章和憲法賦予他們的權利，理直氣壯地大聲對中央政府和蔣介石、汪精衛等人說“不”，惹惱了還能大肆發難，利用中央執委的名義提出這樣那樣的意見，甚至能輕輕鬆鬆名正言順地左右一個省的軍政決策和發展方向。
顧長風想得更遠些，他知道中央執委中不少人是沒有地盤的，如孫科、于右任、丁惟汾等人就是典型，中央執委這個重要頭銜在這些人手裡，只代表一種政治資歷，並沒有多少決策權，只有掌握強大的軍隊和佔據重要的地盤，才能讓這一頭銜名至實歸，發揮最大的作用。
因此，顧長風非常清楚安毅的這次晉升的巨大意義，也逐漸明白安毅這半年多來忍氣吞聲的最終原因。
“虎頭，你怎麼回事？笑得這麼猥瑣？”
路程光對顧長風的表情頗為驚訝，只要顧長風露出這幅表情，通常就會有點什麼事要發生。
眾弟兄全都望向顧長風，顧長風大大咧咧地回答：“我在想，陳濟棠、韓復渠、劉湘、劉文輝這些人雖然都是老資格的地方軍閥了，可是到目前為止，他們都還沒有辦法進入中央執行委員會這一黨國最高權力機構，多次在不同場合信誓旦旦對中央和委員長表達效忠之意的湖南省主席何健，至今仍沒有在中央獲得半個職位，相比之下，咱們幸福多了！
“諸位想想看，山西、廣西、雲南的地位為什麼這麼穩固？這裡面不單是閻百川、李德鄰、朱益公的能耐，他們的中央執委權力也起到了非常重要的作用，要是惹他們不高興，隨時都可以對中央的任何決定行使否決權，堂而皇之地利用手中權力，誰也拿他沒辦法。只要不分裂國家，不主動挑起內戰，誰也不能擅自撤了中央執委的職務，每到關鍵時候，當權者都得和和氣氣地徵求意見。再一個，被排斥在決策核心之外的胡漢民那幫人中間，有三個是執委，整天在香港痛罵老蔣和汪兆銘，老蔣和汪兆銘只能苦苦忍著，擔心他們拉攏李德鄰這些執委，聯合起來另立中央，或者乾脆採取不合作態度，阻礙各種新政的透過。所以說中央執委這個職務不得了，只要落在司令手裡，咱們就多了一個巨大的政治本錢，別的不說，川南和滇南算是又多了一個護身符！”
眾弟兄原本較為迷糊的腦子，豁然開朗，隨之聯想到安毅為了整個集團所承擔的巨大壓力，終於明白安毅這麼長時間來為什麼飽受盤剝、仍然帶著愉快的笑容，明白安毅慷慨無私地奉獻背後隱藏著的巨大目的，這個看似簡簡單單、水到渠成的中央執委資格，實在是多麼的來之不易。
安毅為此做出的努力和忍氣吞聲的艱難，讓弟兄們無比感動，望著安毅的目光都不同往日。
安毅對顧長風和弟兄們所表達的感激之情也是百感交集，聯想到弟兄中間不時出現的埋怨聲，聯想到被某些弟兄說成好大喜功的各種付出，一時間眼睛有些潮溼了。他搖頭一笑，將身體轉向滔滔長江，舉起右手擺了擺，似乎是毫不在意，其實是為了掩飾心中翻轉縈繞的複雜情愫，不讓弟兄們看到自己軟弱的一面。
只有安毅心裡才清楚，他為了這個中央執委的資格，耗費了多少心血，與孔祥熙和宋子文的聯合與妥協、暗中透過南洋對汪精衛的資金支援、聯合CC系陳氏兄弟打擊政學系、鼎力支持中立派代表黃紹竑崛起執掌浙江、透過香港方面對黨內反對派進行贊助、與閻錫山和李宗仁在方方面面加強的理解和合作……這所有的一切舉措，都需要在暗中完成，不能露出半點兒破綻讓蔣介石警惕，這才有了今日的聲譽、今日的眾望所歸，才有了任何人都認為是“水到渠成”的看法，而安毅在其中付出的艱辛努力、所承受的巨大壓力甚至要忍受自己兄弟帶來的誤解，沒有幾個人能夠理解，能夠分擔。
“司令，怎麼看江水看上癮了？風太大，咱們下去吧。”路程光低聲說道。
安毅點點頭，示意弟兄們一起走下瞭望塔，向守衛官兵回禮後來到空地上，安毅幾句話就把其他弟兄打發走，只留下顧長風和路程光兩人跟在他的左右，緩緩走回指揮部。
顧長風看到沈鳳道和林耀東非常自然地一前一後走在十米之外，立即意識到安毅有絕密事情要說：“司令，怎麼了？”
“虎頭，我先問你，前天和黃漢部打的那一仗，成績真的如政治部向外公佈的那麼輝煌嗎？”安毅不動聲色地問。
“哪兒有啊，根本沒那麼多，政治部為了宣傳需要，一直在誇大殲敵數字，我都習慣了，不過物資倒真的繳獲不少，幾乎全都是黃漢部從忠縣掠走的那批，大部分均是布匹和火炮炮彈等沉重的物資，估計是他們想帶走但時間上來不及了……這次被我們殲滅的兩百餘人都是新加入他們不久的各路豪強，這些袍哥和綠林人物不願意跟隨黃漢的主力再次進入深山吃苦，略微猶豫流連不去，結果被我們給收拾了。
顧長風說到這裡，左右看了看，隨即有意放低了聲音：“我親自審問了兩個俘虜頭目，證實了一件非常重要的事情，正想向你彙報你就來了——根據俘虜頭目交代，黃漢部是突然接到無線電情報後倉促撤走的，黃漢部擁有四部新式電臺，傳達命令的那個紅軍團長匆忙中解釋說是‘打入敵人內部的同志’發來的急電，我很擔心我們內部的奸細沒有肅清，很可能隱藏得很深，而且是在咱們大本營裡面，否則不可能這麼快知道我的命令，更不可能知道先頭部隊的迅速出擊。”
顧長風說完，一臉的擔憂。
安毅頓時放下心來，停下腳步歉意地說道：“有件事之前為了保密，也為了把假戲做得像真的一樣，我沒有告訴你們兩個，而且這個被我列為最高級別的機密，目前也只有我、老沈和杜易三個人知道，今天我就是要特意告訴你們兩個的。你們聽完記住就行，這可是最高機密。”
路程光和顧長風立即挺直身軀凝視安毅，安毅低聲說道：“黃漢是我的黃埔師弟大家都知道，但是恐怕沒人知道黃漢部從一開始就是我資助壯大的，只是我沒想到這傢伙這麼有本事……至於前幾次襲擊我們的運輸車隊，其實都是杜易有意安排，為的就是向他們提供給養和物資。
“我是這樣想的，只要有他們在川湘鄂地區折騰一天，就能免去我軍被調到其他剿共戰場作戰，才能時時刻刻讓我軍將士保持警惕和危機感，才能為我們今後留下一條後路。虎頭你揮師突襲的事，是我吩咐杜易通知黃漢的，沒想到你這個土匪頭子的動作這麼快，發現他們那麼及時，差點兒鬧了個兩敗俱傷……”
“我的天吶……這也太懸了吧？”顧長風驚呼起來。
路程光驚愕之餘，由衷讚歎道：“這個黃漢倒是個難得的將才啊！可惜了……”
安毅四處望了一眼，笑著說道：“最關鍵的是下面一個時期，想必你們已經看出委員長對整個西南的野心了，為了保住我們的川南和滇南基業，為了湘西、黔西和雲南的同盟弟兄，我們還得好好利用黃漢這顆棋子，雖然他信仰的是**，忍辱負重仍然無怨無悔追隨的是**紅軍，但是他非常開明聰穎，並且心胸寬闊目光高遠，不會在這個時候與我們為敵，因此，我們需要好好演出戲，利用黃漢部的存在，取得區域性或者暫時的主動，有力地打擊任何針對我們的陰謀，不管是來自何方神聖，為了我安家軍二十餘萬將士用鮮血和汗水換來的果實，為了川南、湘西和黔西的工農業基地，為了國家民族即將到來的最大苦難，我們都要斬斷任何伸過來的黑手，保住我們賴以生存的地盤。這些，你們都明白了嗎？”
“明白了！”
顧長風仰天長嘆，路程光重重點頭。
“好！下去一段時間，你們倆肩上的擔子很重，程光你一定要控制上游江防，控制長江上遊的重中之重，就是宜昌！我打算立即成立聯勤司令部，你兼任這個司令職務，秉一擔任副司令，從你們兩部抽調精兵強將，組建臨時指揮班子。”安毅低聲命令。
“是！”
安毅轉向顧長風：“虎頭，做好準備，撤回川南，今後川南的防務重任就靠你了。”
“是！”