“這是……金子？”從光澤來看，的確像是金子，但不是純金，表面粗糙含有不少雜質。
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譚鈴音點了點頭，“確切地說，這是金礦。這顆礦石是在天目山上找到的。”
“天目山不是鬧鬼嗎？”
從兩三年前，天目山便時常有命案發生，官府破不了案，只好暫時封山。自此之後天目山上人跡斷絕，少有人去。
“什麼鬧鬼，不過是裝神弄鬼掩人耳目罷了，”譚鈴音嗤笑，“想要私採金礦，自然不能使閒雜人等接近。”
小莊驚道，“你是說有人私採金礦？這可是重罪，搞不好會殺頭的！”金礦一旦被發現，將由戶部派人來開採冶煉，連地方官府都不能插手。
小方不以為意，“那又怎樣，人為財死鳥為食亡嘛。”
“也對，可到底是誰有本事和膽量私採金礦？”
“不管是誰，都和官府脫不開干係。”譚鈴音答道。
命案查不出，還藉此機會封山，若說官府不知情，傻子也不會信。而且，本縣前任縣令不久前因貪贓枉法被彈劾，已經抓了起來。這樣的案子一般是交由京城的刑部來審訊的，可惜的是這個罪官在被押往京城的途中意外死亡。
為什麼死？一定是因為他知道得太多了。
小莊和小方都聽得有些頭暈，“按照你的說法，縣太爺攙和私採金礦，可這關我們什麼事？”
“笨！”譚鈴音恨鐵不成鋼地搖頭，“我專門找人打聽過了，這位縣太爺被抄家的時候，抄出來的都是白銀，黃金只有區區百兩不到。他作為私採黃金的主謀或者協犯，怎麼可能不自己留點？所以答案只有一個――”
“他把金子藏起來了？”小莊搶答道。
“聰明！”
小方提出質疑，“若是他把黃金都兌換成白銀了呢？”
“第一，大量的黃金兌換白銀，必然會留下痕跡，容易被查；第二，一兩黃金價值等於十兩白銀，同樣重量的白銀比之於黃金，塊頭大上將近一倍……你說，若是想藏富，到底黃金好藏還是白銀好藏？”
“黃金。”
“對頭，”譚鈴音打了個響指，總結道，“總之那死掉的縣令把黃金藏起來，這些黃金抄家時未被找到，現在，我們的機會來了。”她說完，興奮地他們。
“不愧是寫小說的，鈴音姐編故事的本領就是高強啊！”小莊歎服道。
小方也是這個意思。
譚鈴音搖頭感嘆，“‘夏蟲不可語冰。’”
總之她是打定主意要混進縣衙了，就是不知道新縣令什麼時候到，會是個什麼路數。
兩個夥計勸不住，只好搬出老闆來，“鈴音姐，這件事你與老闆商量了嗎？”這間書店的老闆是譚鈴音的弟弟，只比她小一歲。
譚鈴音剛要答話，門外恰好走進來一個人。身材頎長，一身半舊的青色道袍，頭上未著冠，只戴著一塊同色的方巾。打扮雖不顯眼，長相卻十分奪目，面如朗月，眉目清俊，嘴角習慣性地掛著溫和的淺笑。
說曹操曹操到，此人正是書店老闆、譚鈴音的弟弟，譚清辰。
譚清辰自小有啞疾，不能發聲。見過他的人無不為此惋惜，他自己倒是不怎麼在意。
譚鈴音看到譚清辰，便把這件事拿出來現商量了。
譚清辰聽罷，皺眉搖了搖頭，提筆在紙上寫道：水深，勿去。
“放心，我有分寸。”
譚清辰知道自己這姐姐的犟脾氣，也就不再勸，只叮囑她形勢不妙時立刻撤退。
譚鈴音拍著胸脯點了頭。
***
客棧裡，唐天遠盯著面前攤開的一份錦帛，發呆。錦帛上寫滿了小楷，左下角蓋著一方朱印：命德之寶。這是皇帝二十四寶璽之一。
沒錯，攤在他面前的正是一份密旨。
那日他從古堂書舍回來，便遇到大內太監總管盛公公前來傳旨。唐天遠很是詫異，他到銅陵縣的第二天，盛公公就到了，兩人顯見是前後腳，也不知皇上有什麼急事。
等看明白聖旨，唐天遠覺得自己似乎不小心誤闖入一個深坑。
密旨裡把事情解釋得很清楚：據初步調查，皇上他老人家懷疑銅陵縣有人盜採黃金，保守估計有十萬兩。正好唐天遠在銅陵縣，所以就讓他先當著縣令，仔細調查此事。同時，為防唐天遠無法施展手腳，皇上密授他欽差大臣之職，必要時刻代天巡狩，總領南直隸省一切事務。另外友情提示，此案與銅陵縣前縣令關係莫大。
不用動腦子都能想出這一點，唐天遠默默地想，這算哪門子提示。
十萬兩足赤黃金相當於百萬兩白銀，這數額太過巨大，大到讓人懷疑此事的真實性。唐天遠覺得這個案子還有另外一個可能：皇上他想錢想瘋了……
他搖搖頭，把密旨仔細收好，又開啟桌上一個包袱。包袱裡有欽差的紫花大印，還有吏部核發的引函。皇上是個心思縝密的人，考慮到唐天遠的名氣太大，身份比較特殊，若是用真名實姓，也太過招搖，因此給他偽造了一個身份。唐閣老是吏部的總瓢把子，偽造官員檔案十分方便。於是唐天遠搖身一變成了一個掛在吏部、等待調遣的普通進士。進士每一科都會取好幾百，沒有人能夠一個一個地排查，甚好甚好。
唐天遠把引函拆開，一眼看到他的新名字，頓感蛋疼。
唐飛龍……
他覺得皇上一定是故意的。皇上早就料到他會腹誹他，所以故意弄這麼個名字來給他添堵。
唐天遠很想把這張紙揉成一團扔出去，到最後還是忍住了。話說回來，正是由於唐天遠與唐飛龍這兩個名字有點微妙的聯絡，所以這世上大概不會有人相信，唐天遠會傻到以唐飛龍的化名招搖過市。皇上也正是利用了這一點，反其道而行之。當然，更多原因還在於這位皇帝的惡趣味。
唐天遠把所有東西整理好，低頭思考自己目前面臨的處境。
說實話，倘若盜採黃金是真，那麼這個案子的水就太深了。有多少人知道黃金一事？又有多少人參與其中？主謀是誰？怎麼封口的？怎麼分贓的？怎麼掩人耳目的？是否會有上官牽涉其中？有多少？
最重要的，盜採的黃金都去哪裡了？
這些都是未知。
越是數額巨大的贓款，越會牽連者眾。若是果真有那麼多黃金被盜採，此事真不知會牽扯出多少人來。
唐天遠很有自知之明。他才入官場兩年，待的衙門還是清閒又清高的翰林院，官場上的鬥爭經驗十分有限。在京城，別人對他客氣，多半是因為他爹的緣故。到了銅陵，他人生地不熟，全無根基，也不能抬出老爹來嚇唬人。想要跟那些奸猾的地頭蛇鬥，談何容易？又要面臨許多未知的情況，還很可能牽出一大批關係錯綜複雜的人來，想想就頭疼。
總之，此坑深不可測。
千錯萬錯，他不該一衝動跑來銅陵，使得他爹和皇上順理成章地把這麼大一件事攤給他。
千怪萬怪，都怪那個妙妙生。
***
次日，唐天遠去了池州府，遞交了吏部官函，辦好手續，正式成為銅陵縣縣令。
衙役都是現成的，再招回來即可。師爺就有點麻煩了。唐天遠沒有師爺，只好張貼告示，公開招募。
不過招募工作進展得不太順利。
想想也知道，上一個縣令死於非命，師爺也跑了，可見縣衙是個不祥之地，新縣令又來路不明，不像是有靠山的……讀書人不愁沒營生，也就不會屈就在這個地方了。
因此這兩天前來應徵的多是一些湊熱鬧碰運氣的，有人甚至連三字經都背不全。被淘汰的人出了縣衙就開始宣揚縣太爺多麼多麼英俊倜儻，又引來了一班專門看縣太爺的……
唐天遠快被他們玩兒壞了。他只好出了幾道考題，從四書五經裡摘出一些話，讓衙役背了，若是有人上門應徵，衙役先考那些人，至少答對一半，才可以見縣太爺。
這一招很管用，擋住了許多人。
這一天，衙役興沖沖地跑來報告唐天遠，有個人把他出的考題全答對了！
唐天遠很高興。可接下來衙役的話又讓他有些失望。
竟然是個姑娘。
算了，姑娘就姑娘吧，先看看再說。
等看到那個姑娘，他整個人都不好了。眼前這人，給他留下了許多不怎麼美好的回憶，他一點也不想見到她。
譚鈴音走進來，恭敬地朝座上的唐天遠行了個禮，“民女譚鈴音，見過大人。”
“叉出去。”
“……”