“是肉湯！竟然是肉湯！”湧到冒著熱氣的木桶邊，不知道是誰喊叫起來。蓬頭垢面的女人們手裡拿著各種容器都向木桶擠過來。一邊大吃一邊裝盛，就像一大群乞丐得到了大善人的救濟。
“啊！呸！”突然人群中爆發出一聲尖叫，聲音之大以至於旁邊的許多人急忙丟下了碗盆，捂住了耳朵。
“這是人的手指，他們給咱們吃的是人肉！”搶到肉湯吃下去的人們頓時彎腰嘔吐起來，眼淚鼻涕齊流，嘔吐的汙穢之物弄的滿地都是。女人們紛紛破口大罵：“這幫天殺的給咱們吃人肉！”
兩天之後，女真軍大營裡，充善問道：“那幫女人肯吃肉湯了嗎？”一個女真將領跪倒道：“回大首領話，起初她們都不肯吃，後來怕小孩餓死，就給小孩吃，很多女人餓得不行了，也就跟著吃了，不過這兩天還是餓死了幾百人。”
充善嘆了口氣道：“餓死的人要趕快埋了，以防發生瘟疫。”這時江淵陰陰地說道：“大首領不用擔心，有的地方發生饑荒，百姓易子而食。想來自己家的孩子都能吃，難道別人的肉就吃不得？人都是*出來的，沒法子的時候什麼都能吃。奴才建議以後掠到人口都給那些女人做口糧，而從百姓家搶到的糧食就做軍糧，這樣一來，軍糧的問題就解決了。”
充善沉思了片刻道：“軍糧的事你就別管了，咱們繼續南進，把杏山攻下，控制沿海諸條通道，伺機消滅明朝南來的援軍。”
讓充善沒想到的是，女真軍在松山的暴行影響太大，訊息很快傳遍了整個遼西。女真人竟然用活人當糧食！在這樣的氣氛下，女真軍圍攻杏山城，遭到了強烈的抵抗。駐紮在杏山城的一萬多名明軍官兵表現出了從來沒有過的勇猛，加上城中數萬百姓也是一股不可忽視的力量，男人們紛紛湧上街頭，拿起各種武器隨時準備和女真人拼命。從被當成牛羊到變成糧食，實在讓人難以接受，結果女真軍無法攻下杏山，而此時附近的明軍部隊正在向杏山靠攏。胡美玉受命節制杏山、大興堡防線的明軍，隨即集中本部兵馬及已經到達的援軍幾個師，共十萬大軍向杏山推進。雙方輾轉鏖戰，一時不分勝負，每日死傷無數。
大明山海關指揮司，葉三召集了文臣、大將商議對女真軍作戰對策，文武群臣聚集在衙門裡吵鬧非常，多數都在議論松山城裡人吃人的事兒。眾人自然義憤填膺，對女真軍恨之入骨。不料這時已經升任禮部尚書兼西官廳參事的楊秋遲說道：“女真人這次確實是被*急了，就是不知道是誰給充善出了這麼一個昏招。”
葉三一聽楊秋遲話中有話，急忙平息了眾臣的議論問道：“楊大人何出此言？”相對於其他大臣的情緒激動，楊秋遲顯得風輕雲淡，他緩緩地道：“女真軍先後攻打松山和杏山二城，效果卻大不相同。松山三天就被攻破，而杏山兵力與松山相差不大，為何卻固如金湯？”有人大聲說道：“自然是女真軍滅絕人寰的人吃人手段，激起了軍民的憤怒，同時大家都無路可退，所謂哀兵必勝，作戰時自然捨得拼命。”
楊秋遲道：“對，就是這個原因。那麼女真軍此舉不是昏招是什麼？真不知道充善身邊都聚集了一群什麼樣的膿包，才能想出這樣愚蠢的招數。”眾人一聽情緒漸漸平息下來，大夥冷靜一想，雖然松山數萬百姓遭受不幸，但是和百萬大軍的勝負命運比起來，一個城的人算什麼呢？這時楊秋遲又說道：“此時此刻，咱們的首要不是調兵和女真軍火拼，而是出輕兵收復松山，救出那裡的百姓。”
“輕兵冒進，風險不小啊！”有大臣擔憂的說道。楊秋遲揚起頭道：“松山之戰，勝負並不重要，重要的是一個態度。女真軍以活人為糧，我大明不惜一切代價珍視百姓，正邪立判。大人，所謂正邪之分，得人心者得天下！不可不察也！”
“正邪之分，得人心者得天下……”葉三咀嚼著正邪和人心的關係，眼前豁然開朗。
大明朝的重兵源源不斷地壓到了遼西走廊一帶，女真人也積極調動戰爭資源，組建了一支幾萬人的漢軍部隊，趕到義州一帶和錫寶齊篇古的女真精銳合兵一處，堅守義州的最後防線。八月初，葉三率文武百官從山海關到達寧遠城，將總指揮司前移了一百多裡。寧遠城到杏山、大興堡前線幾十裡的地盤上，明軍部署了二十萬大軍，山海關以西還有三十萬人馬向關外調動。葉三從馬車上下來的時候，曠野裡的兵馬密密麻麻如汪洋大海一般。
“葉三……葉三……”對葉三充滿崇拜的無數官兵直接喊著葉三的名字，寧遠城內外如水沸騰，一陣陣歡呼就像驚雷從天地之間滾滾而來。葉三成了戰神的代名詞，成了丞救全族的首領，明軍官兵對葉三的個人崇拜已經達到了極致，從現在寧遠城內外千軍萬馬的氛圍就可見一斑。今天葉三還是穿著那身洗得發白的舊布袍，渾身上下散發出兩袖清風節儉樸素的氣質。葉三的這身打扮是楊秋遲極力主張的，禮部尚書楊秋遲認為這樣的打扮能給人朝廷中樞大臣質樸清廉的印象。其實葉三和他一黨的官員個個都肥得流油，撈足了好處，因為葉三對自己人一向很優容，利益均沾也是葉三讓身邊諸多官員死心塌地擁護他的訣竅之一。
葉三上了一輛四輪指揮車，從大軍前面經過，頓時群情激動，官兵們看見葉三後，無數人揚起手臂高喊。親兵衛隊吃力地擋在道路邊才維持住秩序，清風徐來，葉三鬚髮飄揚，長袍在風中輕輕飄逸，加上他偉岸的身材，俊朗的外表，站在四輪車上就如上古聖賢一般。他的目光憂鬱，彷彿是在憂國憂民，這種形象立刻迷惑了無數渴望建功立業的熱血青年。
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葉三看到此時此景揚聲道：“全軍將士們，朝廷指揮中樞前移到寧遠城，目的只有一個，那就是不惜一切代價救出困在松山城的父老鄉親！”葉三喊的話，即刻正邪立分，軍心所向：“萬歲！萬歲！”眾軍的呼喊聲更大了，對著葉三喊萬歲有謀逆的嫌疑，但是現在葉三根本不怕什麼嫌疑，也沒有人能控制住現今這熱烈的場面，民心所向，正邪反而不重要了。
葉三拔出妖刀，指著天空激憤地喊道：“女真人把我們的兄弟姐妹當牲口當糧食，我們只有用手中的刀討回一個公道！”一浪蓋過一浪的喊聲在大地上迴響，負責葉三安全的將帥都擔心場面失控，便堅持讓葉三先進城，葉三只好在精銳甲兵的護衛下進了寧遠城。指揮司立刻召集各師主將到衙門議事，葉三坐在上位對眾將說道：“咱們不能眼睜睜地看著松山城的百姓被女真蠻夷當成糧食吃掉，必須派出一支輕兵脫離戰線前去救援，誰願出戰！”在遼東打過仗的老將們都默不作聲，他們都知道那將意味著什麼，倒是那些年輕的武將爭相站立出來求戰，尤其是徐虎更是當仁不讓，強烈要求前往松山救援。對於徐虎的主動請纓，葉三心裡明白，也知道徐虎是老友徐連勝唯一的兒子，於是葉三語重心長地道：“徐虎，我可把話說在前頭，此行兇險非常，後方主力車營無法跟進，攻打松山的人馬是孤軍深入，可能被伏擊，可能被包圍，更可能一去不回！”葉三說著仰頭嘆了一口氣：“本來指揮司就有許多大人不同意此舉，那是用許多大好男兒的性命去冒險啊！”但隨即他又斬釘截鐵地道：“可是，我們不能拋棄百姓，更不能坐視不管！試想如果被困在松山的人是我們的兄弟姐妹，被蠻夷煮了吃掉，我們會是什麼樣的感受！”徐虎拍著胸脯道：“大人放心，我父親說過，身在行武，就是用自己的性命去換老百姓的性命，換國家的尊嚴。當此關頭，末將不效命，誰來效命？”
“好！”葉三一拍大腿道：“這次任務就交給你去完成，但是為了機動迅速，你們不能帶戰車，除了你的本部人馬，我再給你兩個師一萬五千人。你去把松山攻下來，救出被困的百姓！”（未完待續）