葉三坐在一顫一顫的轎子上心裡依然在盤算著朝廷裡的事。內閣大臣是一份很費腦子，心理壓力很大的工作，從今天票擬黃啟忠的事情上，葉三已經看明白了，朝廷體制內的這一套東西，人家玩了好多年，自己想在裡面蹦躂，根本蹦不出什麼路子來。好處都是別人的，留給他的都是吃力不討好的事，那是不是沒有辦法了呢？葉三從來不是一個沒有辦法的人，他已經想到辦法了。辦法當然不是和皇上對著幹，像今天票擬的事，葉三很爽快地就維護了皇權的權威。辦法是跳出現有規則的束縛，進入一種別人完全不懂的規則之中。
葉三心裡這套規則完全是屬於他個人的領悟，皇上和滿朝文武根本不懂。他認為這個世界上存在一種高於大明體制相互制約的那種規則，這種規則更大、更深，但是它是實際存在的。為什麼歷代前輩們都有很高的智商，精力也很充沛，毅力更是沒說的，可到最後仍然逃不脫被吞沒的結局？因為他們都是一個凡人，擁護他們的官員和反對他們的官員，實際上都是同一個集團的人。而葉三現在不打算一個人去實現心中的理想規則，因為他一個人做不到，他要糾集一個集團的人，形成共同的利益集團，等大家成了一根繩子上的螞蚱後，誰動他就是要對抗整個集團，那可不是一件容易的事。就像現在葉三一個人想去動整個地主利益集團，也是完全不可能的事一樣。葉三想要糾集什麼樣的利益集團，這個他老早就在思考了，已經有了明確的答案。
先把散沙一樣的商人搞到一起，形成體戚相關的利益集團，滲透到朝廷內外。那些被皇商嚴重影響了利益的商人，有了主心骨的時候，只能抱團才能獲得安全感和更多的利益。這種想法朝廷還沒有人用過，大夥都不懂，只有葉三一個人懂，所謂一明一暗。他一步一步走下去的時候，因為大夥都不清楚他想幹什麼，自然沒有辦法步步制約他。想到這裡，葉三心裡又充滿了陽光，轎簾外面陰霾的天氣，在他眼裡依然陽光明媚。葉三不禁喃喃地道：“不是樹動，不是風動，仁者心動啊！”
就在這時，轎子停了下來，應該是遇到什麼事了，葉三坐著沒動，等著外面的人稟報。果不出所料，就聽到管家出聲道：“老爺，有個人想問您是不是要買宅子，老奴本想自己出面和他談，可他非要和老爺面談，老爺見是不見？”這種事一般葉三都是交給管家去辦，但是這段時間他正急著想買一處即便宜又舒適的園子，現在有人主動問上門來，葉三倒是想問個明白。於是他挑開轎簾，去看那要賣宅子的人。轎子遠處站著一個中年人，灰色長袍，像是一個地位較低的讀書人。那人見葉三的轎簾挑開了，便遠遠地向葉三打躬作揖。葉三道：“讓他靠近些說話。”
侍衛便招呼那中年人靠近轎子，中年人拱手道：“是這樣的，我家老爺因為進京居住，幾個月前就差人在京師買好了一處宅子，但是後來發現宅子是南方園林格式，老爺不喜歡，又想賣出去。正巧聽說葉閣老府上的人曾經看過那宅子，但是當時已經賣給我家老爺了。可不知葉閣老現在還想買那處宅子不？我家老爺說可以適當便宜一些。”
“是吏部侍郎的那處園子？”葉三不禁問道。那人點點頭道：“正是那處宅子，在紗帽衚衕後邊，因為是照蘇州一帶園林格式建造的，我家老爺比較喜歡四合院，想轉手賣出去。”
“你家老爺是誰？”葉三問道。那人左右看了看，放低聲音道：“山東總督黃啟忠。”葉三聽罷頓時有些吃驚，脫口而出道：“你家老爺真的不喜歡園林格式的建築？”那人也不解釋，小聲說道：“老爺已經先行到了京師，他在對面那家酒樓上，葉閣老可否移步一見？”
葉三心道讓黃啟忠出任兵部尚書今天剛剛拍板，已經是沒有辦法的事。難得黃啟忠進京之後第一個想見的就是葉三，可見他對葉三的重視程度，葉三尋思著以後在朝廷裡關係融洽一些，少一些分歧，也少一些煩惱，應該和黃啟忠套套交情。想罷葉三便對那人說道：“黃大人進京先與我見面，傳將出去不太好。我穿著這身官袍不方便，你且上樓說一聲，等我回家換了衣服就來。”那人也不再說什麼，抱拳道：“靜候葉閣老到來。”
葉三回到府上換了一身布衣，只帶了徐玉英一人前去會見黃啟忠。那家酒樓一進門是個大廳，普通的食客就在廳中擺放的桌子旁邊喝酒吃菜。而一些有身份的人，自然不喜歡這種嘈雜的環境，於是樓上又有一些單獨的雅間，專門為喜歡清靜的客人準備的，當然價格也高一些。
一進大廳，葉三就看見了先前在轎子前和他說話的那個中年人，那人和葉三寒暄了幾句，便帶葉三從樓梯上了樓。樓上的雅間裡面有屏風圓桌，牆上還有一些字畫點綴，倒也風雅。葉三剛走到雅間門口，就看見迎面一個老頭迎了過來，只見那老頭皮膚黝黑，臉上皺紋很多，但是精神頭卻很好。葉三見那老頭有點眼熟，猜測這個老頭應該就是黃啟忠，他提起長袍，正欲跨進門執禮時，老頭竟然彎下腰，為葉三撩了一把長袍下襬。這樣一個細節，表明了一種對葉三的尊敬。但是年齡相差，葉三小，一個老者這樣做就有奉承的嫌疑了。
“下官黃啟忠拜見葉閣老。”果不出葉三所料，此人正是黃啟忠。葉三故作驚訝地道：“您真是黃啟忠大人，大人風采不減當年啊！哎呦哎呦，您一回京，誰也沒見，單單來見我，叫人知道了怎麼是好啊！”
“葉閣老請上坐。”黃啟忠笑道：“下官現在已經交出了兵權，此時與朝臣交往並無不妥。況且我們今天不談國事，只說紗帽衚衕那處宅子，一點私事而已，無妨無妨。”
葉三身為內閣大臣，也沒有過多客氣，便坐到了上位。只見圓桌上擺著幾樣十分考究的菜餚，樣數不多，卻樣樣都做得很精製。黃啟忠端起酒杯和葉三喝了一杯酒，這才從袖子裡摸出一張房契來，放到桌子上道：“下官因為要進京居住，在京師沒有落腳的地方，便叫家人在京師物色一處院子，可沒想到他們買了這樣的園子，下官十分不喜歡，就想轉讓出去，重新再買一處四合院。正巧聽管家說葉閣老好像看中了這處宅子，要不下官就把宅子賣給葉閣老。我們同朝為官，這樣還省得麻煩。”
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這完全就是在行賄，葉三心下明白得緊。其實葉三不想和黃啟忠產生矛盾自尋不痛快，黃啟忠何嘗願意和已經在京師有一定勢力的閣臣勾心鬥角呢？黃啟忠或許也有些政治抱負，不太願意做這種骯髒的事，但是他又是一個能打仗的人，戰場上講究審時度勢，太過迂腐之人是沒辦法打勝仗的。葉三就從上次黃啟忠炮擊趙莊的事就能看出，黃啟忠是一個不按規則出牌的人，一個小小的趙莊，黃啟忠不用一兵一卒攻打，只開了幾炮就痛快地拿下了。所以黃啟忠這麼做，葉三並不反感。一個願打，一個願挨，又是買賣關係，葉三沒有拒絕的道理，再說他現在正需要一處園子。於是葉三便不動聲色地說道：“卻不知黃大人是多少銀子買的這處園子？”黃啟忠道：“因為原先的主人急著回鄉，便折價出售了，當時下官是花了一萬三千兩銀子買的。現在下官也急著要用銀子重新買住宅，這樣吧，咱們都爽快一些，就一個整頭好結算，一萬兩銀子賣給葉閣老如何？”一萬兩！葉三聽過管家的描述，估摸著實際價格十萬兩也不一定能拿下來，黃啟忠倒是痛快，居然開價一萬兩，這跟白送沒什麼差別了，葉三在心裡偷偷地笑了。（未完待續）