張英才拿上洗漱用品，走到學校旁邊的一條小溪，掬了一捧水潤潤嘴，將牙刷擱到牙床上帶勁地來回扯動。忽然感覺身邊有人，一看是孫四海。孫四海提著一隻小木桶來汲水，舀滿後並不急著走。
孫四海說：“你不該動那鳳凰琴。”
張英才沒聽清：“你說什麼？”
孫四海又說了一遍：“我們是從不碰鳳凰琴的。”
張英才想再問，忙用水漱去嘴裡的白沫。孫四海卻走了。
早飯仍然在餘校長家吃。說是早飯，也就是將昨夜的剩飯加上青菜一起煮，再放點鹽和辣椒壓味。沒有菜，有的學生自己伸手到醃菜缸裡撈起一根白菜，拿在手裡嚼著。另外一個學生再伸手時，撈了幾下也沒撈著，缸太大，他人小夠不著缸底，就生氣，說先前的學生多吃多佔，他要告訴餘校長。張英才站在他們中間勉強吃了幾口，就走了出來，回到房間摸出兩個皮蛋，揣在口袋裡，又到溪邊去。他倒掉碗裡那些豬食一樣的東西，刷乾淨後，坐在水邊的青石上剝起皮蛋來。一邊剝一邊哼著一首歌，剛唱到“路邊的野花你不要採”，一條影子落在他的臉上。
張英才吃了一驚，衝著走到近處的孫四海大聲說：“你這個人是怎麼了，陰陽怪氣的，像個沒骨頭的陰魂。”
見到滾落到溪水中的是只皮蛋，孫四海也不客氣地道：“我也太自作多情了，見你吃不慣餘校長家的伙食，就留了幾個紅薯給你，沒料到你自己備有山珍海味。”
孫四海把手中的紅薯往地上一扔，拔腿就走。
張英才撿起紅薯，來到孫四海的門口，大口大口地吃給他看。孫四海見了不說話，只顧埋頭劈柴。紅薯吃光了，張英才只好去開教室的門。
孫四海在背後叫：“張老師，今天的課由你講。”
張英才毫不謙虛：“我講就我講。”連頭也沒有回。
山裡的孩子老實，很少提問。孫四海從頭到尾都沒來打照面。張英才也一點不覺得慌張。上了講臺，先教生字生詞，再朗讀課文三五遍，然後劃分段落，理解段落大意，課文中心思想，最後是用詞造句或模擬課文做一篇作文。上學時，老師教他們的那一套，他記得。餘校長在窗外轉過幾回，鄧有米裝做來借粉筆，進了一趟教室，離開時還小聲說：“張老師真是得了萬站長真傳。”
放學後，張英才看到孫四海一身泥土，從後山上下來，鑽到屋裡燒火做飯。他也尾隨著進了屋。
見孫四海還是不理不睬，他訕訕地說：“孫主任，我來你這兒搭夥，行嗎？”
孫四海冷冷地說：“我不想拍誰的馬屁，也不願別人說我在拍誰的馬屁。你也沒必要和人搭夥，在自己屋裡搭座灶就成。”
張英才說：“我不會搭灶。”
孫四海說：“想搭灶？我和五年級的葉碧秋說一下，她父親是個砌匠，可以隨叫隨到。”
張英才說：“這不合適吧？”
孫四海說：“要是你自己動手做，那才真不合適，家長曉得了會認為你瞧不起他。”
說著話旁邊來了一個女孩。女孩長得眉清目秀，挺招人喜愛，身上衣服雖然也補過，看起來卻像天然的。女孩笑一笑，徑直到灶後幫忙燒火。
張英才問：“這是誰的女兒？”
孫四海答：“她叫李子，她媽媽就是王小蘭。”
由於聽鄧有米說過孫四海與王小蘭的事，見孫四海這麼直爽，張英才反倒不好意思起來。他轉過話題說：“灶沒搭起來，我就在你這兒吃，你攆不走我的。”
孫四海怪自己主意出壞了，說：“讓你抓住把柄了。先說定，灶一做好就分開。”
張英才連忙點點頭，孫四海正在切菜，吩咐李子給鍋裡添一把米。
吃飯時，孫四海和李子坐在一邊，張英才越看越覺得兩人長得極像。他記起五年級的學習欄裡，有篇被當成範文的作文好像是李子寫的，便端著飯碗走過去，一看果然沒錯，作文題目叫《我的好媽媽》。
李子寫道：媽媽每天都要將同學們交到我家的草藥洗淨曬乾，再分類放好。湊成一擔，媽媽就挑到山下收購部去賣。這是孫老師與媽媽商量好的，用同學們交的草藥，換每年要用的新書。山路很不好走，媽媽回家時身上經常是這兒一塊血跡，那兒一道傷痕。今年天氣不好，草藥黴爛了不少，收購部的人不是扣秤，就是壓價，新學期要到了，仍沒湊夠給班上同學買書的錢，媽媽後來將給爸爸備的一副棺材賣了，才湊齊錢，交給孫老師去給同學們買書。媽媽的心很苦，她總怕我大了以後會恨她，我多次向她保證，可她總是搖頭，不相信我的話。所以，我每天都在下決心，為了不讓媽媽將來還要受苦，我一定要好好讀書，為將來報答媽媽打下良好基礎。
張英才看完後，沒有回到孫四海的屋裡，孫四海喊他送碗去洗，他才從自己屋裡出來，碗裡盛著剩下的八隻皮蛋。他要李子放學後將皮蛋帶回去交給媽媽，並轉告說有個新來的張老師問她好！李子不肯接。孫四海在一旁開口，讓她拿著。李子說自己代媽媽謝謝張老師時，張英才忍不住用手在她的額上撫摸了幾下。
下午是數學課。張英才先不上數學，他將李子的作文抄在黑板上，自己大聲朗誦一遍，又叫學生們齊聲朗讀十遍。意思是讓低年級同學看到高年級同學的學習精神。學校教室破舊了，窟窿多，不隔音。上午上語文，下午上數學，這是全校統一安排的，目的是避免讀語文時的吵鬧聲，干擾上數學課所需要的安靜。三年級的大聲讀書聲，攪得別的年級不得安寧。鄧有米跑過來，想說話，看到黑板上抄的作文，就一聲不吭地回去了。餘校長沒進教室，就在外面轉了兩趟，也沒說什麼。
放學後，笛聲又響了起來。老曲子，《我們的生活充滿陽光》。張英才站在一旁用腳打著拍子，還是壓不住那節奏，那旋律慢得彆扭，他不明白，兩位私下較勁的老師，只要是吹笛子，就會配合得天衣無縫！後來，他乾脆就著這旋律朗誦起李子的作文來。他的普通話很好，在這樣的傍晚裡又特別來情緒，讓孫四海的眼睛完全潮溼了。
舉行完降旗儀式，張英才攔住鄧有米問：“鄧校長，李子的這篇作文你認為寫得怎麼樣？”
鄧有米眨著眼睛回答：“首先是朗誦得好。作文嘛，孫老師是教導主任，你說呢？”
孫四海一點不迴避：“一個字：好！”
鄧有米逼問一句：“好在哪裡？”
孫四海答：“有真情實感。”
餘校長這時走過來打圓場：“孫主任，你窖茯苓的那塊山地的排水溝還是不行，雨大一點就有危險，會將香木衝出來。”
孫四海說：“山地底下太硬了，挖不動，我打算叫幾個學生家長來幫幫忙。”
餘校長說：“也好，我那塊地的紅薯長得不好，乾脆提前挖了，讓學生們嚐個新鮮。家長們來後，叫他們順便把這事做了。鄧校長，你家有什麼事沒有？免得再叫家長來第二次。”
鄧有米說：“我說過，我們又不是舊社會教私塾的先生——”
孫四海不等他說完，扭頭就走，還將笛子裡面的口水狠狠地甩得老高。
李子回家去了。她家離學校不遠，沒有在餘校長家住宿。張英才蹲在灶後燒火，幾次想和孫四海說話，但見他滿臉的沉重就忍住了。直到吃飯時，兩人都沒開口。一頓飯快吃完了，油燈火舌跳了幾下。餘校長的兒子餘志鑽進門來。
“孫主任、張老師，我媽頭痛得要死，我爸問你們有止痛藥沒有，想借幾粒。”
孫四海說：“我沒有。”
張英才忙說：“餘志，我有，我給你拿去。”
回到屋裡，他將預防萬一的一小瓶止痛藥，全給了餘志。
夜裡，張英才無事可幹，又擺弄起鳳凰琴。偶然地，他覺得有些異樣，琴盒上寫的“贈別明愛芬同志並存念”，與“一九八一年八月”這兩排字之間，有幾個什麼字被別人颳去了，一點墨跡也沒剩，只留下一片刀痕。
外面的月亮很好，他把鳳凰琴搬到月亮地裡，試著彈了幾下。月光昏昏的，看不見琴鍵上的音階，彈出來的聲音有些亂七八糟。他索性就用鋼筆帽猛地撥動琴絃，發出一陣陣刺耳的和聲。
忽然間，有女人在餘校長屋裡發出一聲尖叫。
那些在餘校長家寄宿的學生驚慌失措地鬧起來。
張英才快步過去，見大門閂得死死的，敲不開，他就叫：“餘校長！餘校長！有事嗎？要人幫忙嗎？”
餘校長在屋裡答：“沒事，你去睡吧！”
張英才趴在門縫上，聽到餘校長的妻子在低聲抽泣著，那情形倒是安靜下來了。他繞到屋後，隔著窗戶對屋裡的學生們說：“別害怕，我是張老師，在替你們把守窗戶呢！”剛說完，山坡上就亮起了兩對綠色的小燈籠。他咬緊牙關忍著沒有驚叫，腳下一點不敢遲疑，飛快地跑回自己屋裡。
進屋了，他才記起，慌亂之中將鳳凰琴忘在外面。
張英才不敢開門出去。好在一看就明白鳳凰琴不是高階樂器，露一夜也不要緊。
之後張英才就開始捉蚊子，準備睡覺。山上的蚊子多，雖然先前用蒲扇將蚊帳裡的蚊子往外扇過，還是有不少漏網的。張英才端著煤油燈，用燈罩上方的熱氣去灼烤躲在蚊帳四角的蚊子。被灼烤到的蚊子，穿過燈頭上的火舌，掉在燈罩與燈頭的結合處，等到張英才再也找不到蚊子時，那一帶已被蚊子的殘骸堆滿了。張英才將煤油燈燈捻往回擰到最小的位置，然後放回到桌面。一陣風從視窗吹進來，手臂涼絲絲的。他想父母這時一定還在乘涼，大山窩裡就只有這點好處，再熱的天也熱不著。
也許是不習慣沒有電燈，張英才雖然困，卻睡不穩。迷糊中，聽到視窗有動靜，睜開眼睛，正好看到一隻枯瘦的白手，正在窗前的桌子上搖晃，像是小時候聽大人講的故事裡鬼怪要抓人魂魄的樣子。
張英才身上的汗毛一下子豎起幾寸高，枕邊什麼東西也沒有，只有那本平時連折一隻角都捨不得的小說，他抓起來就朝那只手砸去。有蚊帳擋著，根本砸不到那只枯白的手，只是將它嚇得哆嗦了一下。
“張老師別怕，我是老餘呀。見你燈沒熄，想幫你吹熄。睡著了點燈，浪費油，又怕引起火災。學生們交點學雜費不容易呀！”
一聽是餘校長，張英才就沒好氣了：“這大年紀了，還鬼鬼祟祟的，叫我一聲不就行了！”
餘校長理屈地回應道：“我怕耽誤了你的瞌睡。”
餘校長走後，張英才剛尋到舊夢，沒想到他又在窗前鬧起來，叫得有些急：“張老師，趕快起來幫我一把。”
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張英才煩躁地說：“你家水井起火了還是怎麼的？”
餘校長說：“不是的，餘志他媽不行了，我一個人動不了手。”
張英才一聽，趕忙爬起來，跟著餘校長進了他妻子的房。前腳還沒往裡邁，後腳就想往後撤。明愛芬光著半個上身，直挺挺地躺在床上。
餘校長說：“張老師，實在無法，就委屈你一回！”
張英才看看無可奈何了，只有進去。
明愛芬的鼻子裡只有出氣沒有進氣，臉色憋得像只紫茄子。餘校長斷定有東西憋在喉嚨裡，說她以前就吞過瓦片、石子和小磚頭等東西。
張英才表情愣愣的，心裡在想，這女人真命賤，想尋死都想到這種份上了。轉過來又想，這女人真命大，換了別人，早就將自己弄死了。
餘校長和他商量了一下，決定一個人扶著明愛芬，另一個人用手拍她的背，看看能不能讓她吐出什麼東西來。明愛芬大小便失禁，平時擦洗得還算乾淨，經過如此鬧騰，早已髒得出奇。餘校長習慣了，就上去扶，露出後背，讓張英才拍。張英才不敢用力，拍了幾下沒效果。餘校長就叫他在床沿上練練。張英才連連拍幾下，餘校長都不滿意，要他再加一倍以上的力氣，同時在心裡將明愛芬當成殺父的仇人或者奪妻的情敵。張英才沒有這兩種體會，但他想起了藍飛，若不是橫裡冒出藍飛，自己如何會到這種鬼地方哩！他一橫心，要朝搶了好去處的藍飛下黑手，一掌擊下去，整張床都晃動了。
餘校長說：“對了。非要這樣才能拍出來。”
張英才揚起手臂，看準明愛芬的後背，閉上眼睛，猛地拍下去。只見明愛芬的脖子一下子梗得老長，哇地吐出一隻小瓶子。張英才認出來，正是天黑時，餘志去借藥，自己拿給他的那一隻。
明愛芬本來就奄奄一息，經過如此長時間的折騰，稍稍喘了兩口氣便睡過去了。她喉嚨一咕噥，還說了句夢話：“哪怕我死了，也要到閻王那裡去轉正。”
出了明愛芬的屋子，餘校長進到男生睡覺的屋子，將餘志拉到堂屋，打了幾巴掌，罵他死不開竅，又將不該給的東西給了明愛芬。餘校長的樣子很兇，下手卻不重。餘志認了錯，餘校長就將他送回去，並對幾個被吵醒的學生說：“沒事，明老師又鬧病了，大家安心睡吧，明天還要起早升國旗呢！”
一場虛驚之後，他倆站在月亮下說了一會兒話。
餘校長向張英才解釋，他家過去發生這類事，從不請別人幫忙，這兩年身體越來越虛，從前一隻手就能做的事，現在用兩隻手還不一定管用，不得已才上門請他幫忙。張英才很奇怪，怎麼過去不叫孫四海幫一幫。餘校長說，只要孫四海的門是關著的，自己就不去打擾，怕碰見不方便的事。說完這話，餘校長又趕緊宣告，孫四海是少有的好人。張英才請他放心，孫四海的事自己任誰也不告訴。張英才又追問鄧有米為人怎麼樣，餘校長表態說，鄧有米和孫四海只是性格不同，其實都是一個頂一個的好人。
張英才說：“你果真是和事佬一個。”
餘校長有些緊張：“是不是萬站長告訴你的？”
張英才供出鄧有米。餘校長聽了反而高興起來。
“我怕他會對我有更大的意見哩！”
張英才趁機問：“那只鳳凰琴是誰送給明老師的？”
餘校長嘆了一聲：“我也想查出來，可明老師她死也不肯說。”
張英才不信：“你倆一直以學校為家，怎麼也不清楚呢？”
餘校長說：“我比她來得晚，最早是她和萬站長兩個。之前，我在部隊當兵。”
張英才有些相信。分手後，他到操場上將鳳凰琴拿回屋裡，才發現，幾根琴絃都被人剪斷了。張英才覺得太不可思議了，好好一架琴，又沒有妨礙誰，為何要將它弄成廢物？（未完待續）