即墨城很美麗，是太陽升起後所照耀的第一個城池。
月夜下的即墨城也很美麗，月光像泉水一樣細細的鋪了一層，整個城池如夢似幻。即墨人喜歡燈籠，每當入夜，家家戶戶都會在門口掛上一盞，它們在夜風中輕輕搖盪，彷彿燦爛的星河。
殘破的雕塑屹立在城牆下，它與精美的即墨城氣質不符，雕工粗燥，手法零亂，在依稀的月光下只能辯出個大概輪廓，這是半束巨大的荊棘花，它是東夷人的標誌，原本即墨城所在的地方開滿了這種體型巨大而並不豔麗的花，但是現在，荊棘花已經伴隨著齊人的征服而消失在中州大地上。或許，在茫茫大海上的某個島嶼還能看見它。
至於這雕塑為什麼只有半片，那很簡單，第八代齊侯征服這裡時，把它剖成了兩半，一半沉入了大海，留著剩下的一半警惕齊人，唯有強大，方能生存。
齊格就在雕塑前，沒有穿君侯的禮服，而是一身戎裝，額頭上縛著白幘，月光落在那身銀白色的鎧甲上，泛著一層冷光，肩上的大氅從背部一直拖到馬腿。座下的白馬高大而神駿，通體上下沒有一根雜毛，這是一匹未曾閹割的公馬，脖子上的鬃毛非常濃密，在月光的掩映下，好似也披著一層甲，厚厚的蹄毛遮住了四隻蹄子。
萬馬奔騰而來，它既不驚嘯，也不刨蹄，只是那麼冷冷的注視著，與它背上的主人一樣，天塌不驚。
當然，齊格並不是一人，在他的身後還有一大片黑暗的影子，那是黑騎士，黑袍，黑甲，黑劍，黑馬。如果說齊格是太陽和月亮下最耀眼的光芒，那麼黑騎士便是光芒背後的陰影，它悄無聲息卻無處不在，你若想看到它，就只能回頭，可是等你一回頭，它就會把死亡的利刃插入你的喉嚨，最終，你還是什麼都沒看到。
三月的夜風有些涼。
風裡有臘梅的味道。
白羽精銳像洪水一樣淹沒了梅林，朝著即墨城湧來，踏海吞日獸大旗在月光下格外顯眼。座下的馬輕微的打了個響鼻，馱著齊格向白色的鐵流迎面而去，那一大片黑暗的陰影隨即亦步亦趨。
在一條寬不及丈的小河前，齊格勒住了馬，呼嘯而來的白羽精銳也嘎然而止。溫婉的小河靜靜的流淌著。齊格臉上帶著淡淡的笑容。
這是卻甲河。
樂凝在小河的對岸翻了下馬背，單膝跪地，一萬白羽精銳整齊劃一的翻下馬背，單膝跪地。
風聲靜默，萬眾的心跳就如那河中的鱗光一樣微微波動。
齊格夾了下馬腹，騎著馬走到了小橋上，樂凝與他對向而駛，二人在小橋的中央匯合。齊格凝視著這位大將軍，頭上戴著鐵盔，尖尖的盔纓在風裡輕輕搖晃，在那鐵盔下是一張飽經風霜的臉，面部線條極硬，彷彿是昊天大神三刀兩斧雕刻而成，嘴唇極薄，頷紋極深，典型的兵家子弟面孔。
“君上，臣，幸不辱命，滅餘國而還。”
樂凝一直低著頭，畢恭畢敬的捧著兵符，不敢與齊格直視。
這是一枚青銅兵符，邊角處磨得溜光，上面雕刻著一片羽毛，那是踏海吞日獸頭頂上的一根毛，憑著這枚兵符便可調動齊國最為強大的軍隊，白羽精銳。而白羽精銳是齊國先君齊白眼一手建立的軍隊，它擁有中州大地上最好的鎧甲，最好的武器，最好的戰馬，並且每一位白羽精銳都是士族子弟，他們終生效忠於齊侯，不事生產，只侍戰爭。
“不急，大將軍伐餘歸來，且先隨我入城，卻甲沐浴洗盡一身疲乏。至於這兵符，大將軍暫且留著。”
“君上！”
樂凝捧著兵符猛地一叩首：“臣雖有薄功，卻不足言齒，兵符乃國之重器，關乎社稷安危，臣豈敢私受？還請君上收回兵符！”
樂凝單膝跪地，高高的舉著兵符。
齊格微微一笑，接過兵符的那一霎那，他彷彿看見樂凝的肩頭一鬆，好似松了口氣。齊格把樂凝扶起來，兩人翻上馬背，朝即墨城走去。
樂凝勒著馬，與齊格保持著同樣的節奏，卻落後了一個馬頭，他邊走邊向齊格稟報著滅餘的經過，以及大雍的反應，而白羽精銳暫時將駐紮在卻甲河外，等待日後論功行賞。
“回稟君上，臣率白羽精銳繞過了河東走廊，經由青金山脈的小道而入餘地，馬不停蹄，奔襲三百裡，直取餘國的出雲城。於城下，兩日敗盡餘國八路援軍，再一鼓作氣，直下出雲城，俘餘侯及其家眷百人而還。餘國，彈丸之地，滅之不足以言。然，大雍卻不得不防。臣唯恐白羽精銳孤軍深入有失，是以，只得勒軍回返。”
身旁的大將軍神態異常恭敬，就連說話的聲音都格外的低，齊格聽得有些吃力，他在馬背上微微歪著身子，靠近落後了一個馬頭的大將軍：“聽說，雍公染病在床，而仲夫離又新敗於楚宣懷之手，一時之間也頗是萎靡，大將軍若是趁此機會，率軍深入，指不定可取地千里，一舉打破三十年來齊、雍拉鋸的局勢。”
“君上！”
聞言，樂凝猛地抬起頭來，橫視了齊格一眼，隨後再次翻下馬背，單膝跪地，抱拳於頂，聲音頗沉：“君上不知，大雍之深厚絕非一日可期，縱然仲夫離敗於楚宣懷之手，在江北折損了上千火焰戰車，然而，大雍仍是當之無愧的天下第一強國，哪怕臣舍了性命不要，奪地千里，也只不過是鏡花水月轉眼即空。況且，白羽精銳乃是國之幹城，豈容有失？”
齊格臉上一紅，笑了笑：“國之幹城，豈容有失，大將軍說得好，的確是我太過魯莽了。君父臨終前曾囑咐於我，每臨戰事需從大將軍，每逢國事需問老卿相。”說著，臉色驀然一黯，悵然道：“大將軍有所不知，就在三天前，老卿相追隨君父而去了。至此而後，國事我當問誰？”
隰叔夜死了？
樂凝心頭突地一跳，眾所周知，隰叔夜的政見與他截然不同，隰叔夜主張制霸天下，而他力主稱霸天下，倆人同立於齊國的朝堂，各有一群擁足者，勢力不相上下，如今新君剛剛繼位，隰叔夜便死了，而此，也就意味著制衡他的力量削弱了，齊國的平衡即將被打破。如此說來，這新君是在懷疑我？
不由得，樂凝再一次悄悄看向齊格。迷濛的月光籠在齊格那張年輕而英俊的臉上，他怔怔的望著天上的月亮，彷彿並沒有察覺大將軍的窺視，眼底有著濃濃的哀傷，以及一絲茫然。
過了一會，樂凝道：“君上節哀。”
齊格眼皮動了兩下，然而卻衰不止色：“大將軍與老卿相，一者將，一者相，同是齊國的兩道干城，如今二去其一，怎教人不悲傷。”
樂凝默然。
而此時，兩人已來到那座殘破的雕塑前。樂凝指著那半片荊棘花石像，說道：“君上，臣原是魯國人，求學於稷下學宮，不過是一介落魄士子。幸蒙上蒼不棄，使臣得遇明君，戎馬二十年，滅國十餘，身後血流成河，屍骨壘牆。近年來，臣時常中夢忽起，於燈下看掌，只覺雙手沾滿鮮血，內心刺痛不已。然，臣卻不悔，臣唯有一念，那便是看著齊國一統六合，君上，君臨天下！昊天上在，日月可鑑！”
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說完，摘下頭上的鐵盔，抱在腋下，慢慢的單膝跪地。
齊格怔住了。
……
“君上，老臣將死，唯有一事憂心不已，那便是大將軍樂凝，非是老臣與其政見不同而互相攻詰，而是樂凝終非我齊人，近些年，縱觀他之所為，對我大齊而言，實屬是禍非福呀。伐代之戰，不僅損兵折將，還惡了燕國。伐楚之戰，他龜縮不前，雖說這樣一來，戰敗之後，與我齊國並無太大損傷，然而，卻致使天下諸侯對我齊國另眼側目。再有旬日要塞之爭，他慫恿公輸老大人與僱傭軍一道前往攻取，至今，老大人下落不明。諸此種種，令人不得不疑啊。”
“如今，其人羽翼已豐，老臣也已將死，君上若欲除之，切記不可輕舉妄動。需得驕其心，縱其志，而後疏其親近，間其左右，方可一舉成擒。”
“君上啊……”
蒼涼的聲音迴盪在齊國的章華殿內，齊格披著一身鐵甲，蹲坐在臺階上整整一夜。在那雕刻著踏海吞日獸的殿柱下方擺著一張矮案，案上的素食已經被微寒的夜風凍住了，而那張矮案緊靠著國君的御床，只比御床略低一籌。
那是大將軍樂凝的位置。
那矮案是齊格命人特製的，所用的材質是珍貴的雪檀木，可千年不腐，表面包裹著一層青銅，在燭光的照耀之下泛著微弱卻顯而易見的光芒，正面紋刻著樂凝的諸般功績，側面是姓名與爵位以及封地。
床前賜案，彰書功績，與君同坐，這是人臣所能達到的極致。
昨夜，樂凝受之坦然。
太陽慢騰騰的爬上了宮牆，照射著廣闊而華麗的宮城，婀娜多姿的宮女們提著已經熄滅的風燈，輕輕的走過玉白長階，階上蔓延著一具具窈窕的影子。宮人肅立在章華殿門前，他們的面容就像雕塑一樣不冷不熱，不陰不陽。
章華殿的窗戶關得很嚴實，太陽射不進來，齊格孤零零的坐著，仍然在深思。
這時，一名老宮人爬上了那條玉白長階，來到了殿門前，朝著殿內瞅了瞅，小心翼翼地道：“君上，時辰快到了。”
是啊，君父的百日祭。
齊格揉了揉僵硬的臉，站起身來，扭頭向那張矮案看去，眉宇間的神色猶豫難決。為何，為何每一次君侯更替，都會流血不止。
“君上，公輸唬，公輸大人求見。”（未完待續）