天邊飛來一隻大鳥，像箭一般竄射至鍾離城的上空，繞著那缺了頭角的牛與馬轉了一圈，發出一陣尖厲的長嘯，然後轉身朝來時的方向飛去，彷彿是在向世人宣告鍾離城已是它的地盤一樣。
“嗚……”
號角聲漸弱，尾音在冷風中震顫。
聽見這號角聲，城上的人與城下的人紛紛向聲音的來處望去，遠遠的，在那白茫茫的地平線上擠出了一排小黑點，緊接著是一面破爛的玄鳥大旗，冷冽的寒風拉扯著它，像破布一樣顫抖。
“終於來了。”
城牆上的鍾離洪福看著那面大旗，發出了夢語一般的呻吟，他揮了一下手，冷聲道：“關上城門，準備戰鬥！”
“諾。”
等待已久的甲士們齊齊一聲大吼，紛紛抬起長戟，搭箭上弦。
“哐哐哐……”
厚達兩尺的鑲鐵木門緩緩合上，城牆下，進出的人群亂作一氣，此時，他們尖叫著，互相推搡著，拼命的往城裡鑽，像極了突然暴露在火光下的螞蟻群。
“家主，為何？”
鍾離洪福急急地問道，臉上洋溢著焦急的神態。鍾離洪虎拍了拍他的肩：“若是就此輕易的放他們進城，豈不讓天下英雄小瞧了我鍾離氏？”
鍾離洪福臉色大變，張了張嘴，還要再說什麼，可是鍾離洪虎已經轉過了頭，冷冷的注視著那越來越近的玄鳥大旗。
大旗在風中飄揚，天地一派肅殺，來不及進城的人群向四面八方竄去，他們躲藏在林子裡，土坡後，驚恐萬分的看著那面飄搖著的旗幟越來越近，等到能辨清上面的花紋時，所有人情不自禁的喘了一口氣，既然來的是玄鳥，那便不會是敵人，不過，既然是玄鳥，為什麼城牆上的領主大人與士兵卻會如臨大敵？有人心中不解，便壯著膽子爬上了小土坡，站在坡頂上，向行進中的軍隊看去。
這是一支什麼樣的軍隊？
他們的旗子破爛的就像一面抹布，仔細一看，玄鳥的頭沒了，翅膀上也佈滿了箭孔。而那些騎在馬上的騎兵們也沒有披大氅，身上穿著黑色的鎧甲，殘破的慘景讓人不忍直視，就連座下的戰馬也是有氣無力的踏著蹄子，它們的身上滿是汙垢，已經辨認不出原本的模樣。
唯有一騎例外。
那人騎著一匹癩子馬，頭上戴著高達半尺的板冠，身上披著華美的錦袍，上面刺滿了繁複的刺繡，腰上纏著巴掌寬的玉帶，那鑲嵌著翡翠寶石的玉帶邊緣上懸著劍袋，裡面掛著一柄裝飾華麗做工精細的細劍。乍眼一看，人很光鮮，馬很醜，頗是滑稽。可是那人卻絲毫也不在乎，他昂揚著頭，神彩奕奕的走在眾人之前。一個年輕的士兵騎著馬走在他的身旁，彷彿正在與他說著什麼。那個士兵神態很疲憊，眼角和臉頰各有一道淺淺的疤痕，他身上的鎧甲最是殘破，肩甲不翼而飛，胸甲內陷，右胸上有一處駭目驚心的箭洞。
“他們從何而來，為何如此狼狽？”
“莫非是伐楚的軍隊？”
“伐楚？滑天下之大稽的伐楚！”
“那領頭的人是誰？”
“領頭的人？老翁，難道你沒長眼睛麼？那人一看便是一名貴族，你看他穿的那衣裳，掛的那劍，當然，那匹癩子馬實在有些礙眼。”
“不，我問的是那名士兵，就是那個嘴角有些上翹的士兵。對，就是他，就是他啊，你看那眉，那眼，還有，還有那只鳥，那只鳥！！”
坡上，一個老態隆鍾的老人失聲叫了起來，他指著天上盤旋著的大鳥，哆嗦著嘴巴，全身都在顫抖，乾枯的眼眶裡卻滾出了渾濁的淚水。正在熱議的人群霎然一靜，紛紛向那老人看去，卻見那老人的眼睛瞪得老大，呼吸越來越急促，然後猛地一下痙攣，翻著白眼，仰天便倒。
一名白衣士子搶上前，把老人抱在懷裡，猛力的掐著他的仁中穴，老人幽幽醒來，氣若游絲，卻是一把抓住了白衣士子，囫圇不清地問：“他是誰，他是誰？告訴我，他是誰？”
“老翁莫非識得他？”
白衣士子狐疑的看著老者，手腕上卻傳來一陣刺痛，原是那老者過於激動，長長的指甲陷入了他的肉裡。
白衣士子忍著痛，低聲道：“燕京之虎，虞烈。”
“虞烈，虞烈？姬烈，姬烈，天哪，昊天大神哪！”老者猛地挺起了身，朝著天上的大鳥伸出了雙手，隨後，渾身一抖，直直的倒在了白衣士子的懷裡。
隊伍在行進，離那高大的城牆越來越近。虞烈騎在馬背上，凝視著城牆上的那兩具恍來恍去的石雕，他很累了，疲憊到了極致，從旬日要塞到鍾離城，他就像一根繃緊了的弦，隨時都有可能會斷裂。如今鍾離城就在眼前，他卻仍然不敢大意，胸腔裡的那顆心懸在嗓子口，不上不下，讓人幾欲瘋狂。可是他卻知道，若是自己倒下了，或是顯露出任何一絲的怯弱，那麼，身後的這些人便會陷入萬劫不覆的境地，況且，在他的心裡還有一個念想，那便是得活著，活著回到燕京去，見一見螢雪，近來，溫柔恬美的衛大神醫老是出現在他的夢裡，殷切的呼喚著他。“虞烈，虞烈，你要聽話，快點回來……”聲音響在耳邊，又彷彿仍在夢裡。
我得活著，我得回去，沒有任何人，任何城，可以阻擋我。
想著，想著，奴隸領主的呼吸漸漸平靜，目光不再迷散，城牆上的那兩具石雕也安靜了下來，不再恍惚，他把插入腰劍的短劍悄悄的收起來，沒有讓任何人看見那劍尖上滲著的一絲血跡，那是他自己的血。
“來者何人，快快勒馬，如若不然，格殺勿論！”城牆上響起一個冷酷的聲音。
奴隸領主眯著眼睛向城牆上看去，冰冷的眼神就像銳利的箭矢，他看到了箭樓下的鍾離洪虎，他認得這位領主，曾幾何時他們也曾並肩作戰，在冰河之源上。並且，在離開鍾離城前往旬日要塞之前，這位領主還曾與他把盞痛飲。可是現在，他卻拔出了腰上的劍，居高臨下的指著自己，像是在審視一般。虞烈討厭這種眼神，彷彿高高在上的神一樣無情。
“你看不見玄鳥大旗嗎？”
就在奴隸領主強忍怒火之時，頭戴板冠，身披錦袍的老公輸已然騎著癩子馬朝城門奔去，邊奔邊叫：“快快開啟城門，我是齊國的公輸唬，三等子爵，我要去燕京，面見燕侯！”
“簌！”
雖然癩子馬的脾氣很暴臊，但是奔跑起來卻快若閃電，眨眼之間便已經奔到了離城牆兩百步內，突然，城牆上暴起一聲弦響，一支利箭破空而來，插在馬蹄的前面。鍾離洪虎提著弓，高聲道：“若敢造次，就地射殺！”
“諾！”
“希律律……”
箭尾不住的顫抖，癩子馬揚起前蹄驚聲嘶嘯，老公輸險些被顛下馬背，緊緊的抱著馬脖子，調頭便跑，氣喘吁吁的奔到虞烈身旁：“豈有此理，真是膽大妄為之極，他竟然，竟然想射殺老朽！那鍾離洪虎莫非是個草包不成？”
老公輸氣得發抖，不停的怒罵著，此事完全出乎了他的預料。當然，虞烈也是一樣，此刻，奴隸領主鐵青著臉，隔著三百步的距離與城牆上的鍾離洪虎對視。兩人的目光仿若冰冷的劍交織來去，誰也不知道彼此到底在想些什麼。而站在鍾離洪虎身旁的鍾離洪福臉色也是陰晴不定，他緊盯著自己家主的脖子，暗暗的摸上了藏在袖子裡的短劍，心裡卻響著一個高不可攀的聲音：‘我要他活著。’
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“哈哈哈。”
突然，鍾離洪虎大笑起來：“你若是燕京之虎，那是何等英雄人物，為何我卻不認得你？卻是聽聞，有一群流匪從橫山走廊竄逃而來，更是聽聞，那匪首騎著一隻怪鳥，飛到了雪山之顛，一舉覆沒了雪峰要塞。然而，這裡是鍾離城，燕國的邊城，莫論是什麼樣的流匪，都不可入。除非，你騎著那鳥飛過去。”
“你既不認得我，那便如你所願。”
絕望而冰冷的聲音從虞烈的牙齒縫裡逼射出來，只有他自己一個人聽見，他抬起頭來，向正在天上盤旋的大火鳥招了招手。‘唳！’大火鳥一聲尖啼，嗖的一下竄到虞烈的馬前，把那馬駭得倒退數步，虞烈卻從馬背上霍然躍起，一舉躍到了大火鳥的背上，璇即，大火鳥猛地一拍翅，像離弦的箭一般衝向高大的城牆。
“放箭！”
“狼牙箭！！”
城牆上的甲士聲嘶力竭的大喊，可是已經遲了，區區三百步的距離，對於大火鳥來說，不過展翅之間而已，弓箭手們弦上的箭還沒有離弦，強烈的旋風便已卷來。大火鳥拍打著巨大的翅膀，將他們卷得東搖西歪，而就在此時，虞烈唰地一下拔出了像鋸齒一樣的鐵劍，從大火鳥的背上一躍而起，雙手抓著劍柄，劍尖朝下，照著鍾離洪虎的頭頂扎去。
雷霆掃穴，不過如此。
“且慢！！！”（未完待續）