冬去春來，冰雪開始融化，草野之中重新綻放出鮮嫩的綠意。
但襄陽郡當中，戰雲卻越來越濃重，空氣當中似乎都浮動著血腥的氣味。
預示著在這片肥沃的土地上，又一場慘烈的戰爭即將來臨。
也不知對於這片土地上的人們來，是苦難的終結，還是新的一波災難之開始？
長久的戰爭令人在絕望中麻木，但依然殘存著對和平的渴望……
比起神霄道，神堂的內部整合程度更高，加上之前燃豆坂戰勝的緣故，士氣高昂，在備戰上有天然的優勢。
因此開春的時候，整備和鼓舞士氣的工作已經徹底完成，內部的隱患也都被鎮壓下來。
這時龍傲天和雪齋禪師還為服神霄道內部的反戰派而苦惱。
神堂軍一向軍紀嚴明，但這一次，蘇夢枕下令士卒分成多個隊進入三河劍派的殘存領地，進行劫掠和放火。
目的是透過暴力威嚇忠於三河的領主，迫使他們倒戈。
面臨這樣的危機，李詢必定火會向神霄道求援。如此一來，龍傲天只能在尚未動員完畢的情況下出兵，否則就意味著放棄三河。
這是亂世中常用的手段，卻也十分有效。
蘇夢枕並不願意這樣做，但他相信這將是襄陽攻略戰的最後一戰，一旦取勝，李詢等人將束手來降。
所以為了確保勝利，他暫時放下了仁義，哪怕許多襄陽人今後將為此而視他為惡魔。
這是亂世中諸侯的共性。
畢竟，亂世紛繁，人命如草。能善待自己領地上的百姓，已經稱得上仁德之主。
這行動的確也取得了不錯的成果，又逼降了五個塢堡，並取得了大量糧草物資。雖然被李詢奇襲了兩次，損失了數十戰兵和三百多民兵，但無損大局。
吳鋒沒有參與這些行動。
但他也能想象，房屋被燒燬，農田被踐踏，財物被掠奪，乃至妻女被人侮辱的可憐百姓們抱頭痛哭的悽慘模樣。
襄陽郡的攻略，只是近距離的戰爭而已，尚且需要使用這種無道手段，遠征又當如何？
路途遙遠時，若不能因糧於敵，全靠從後方補給，運輸過程上的損耗和敵人對糧道的襲擊，便足以令己方的經濟為之崩潰。
但要統一天下，就必定會有遠征和真正的大戰。
每個諸侯都想終結戰亂，他們的手卻不斷製造出新的罪惡。這或許並非他們的本意，但長久的征戰，已令他們習慣於此，變得心如鐵石。
吳鋒似乎已經看到了自己前方道路上的血腥與烈火，還有無盡無辜者的慘號。
他的心開始顫抖，但眼神卻依然堅定。
殺戮是罪，那麼未來所有的罪，就由自己一肩承擔。
為了平定這個亂世，他願承受全部的罵名。
他不需要屬下將罪名攬到自己身上，也不需要忠心的部屬為了自汙而偽裝成佞臣。
只有這樣，才能留給後人一個真正的清平之世。
……
安祥城，城主府。
“稟父上，神霄軍已經開始北上，號稱戰兵數量多達兩萬人。”蘇燦向蘇夢枕稟報道：“也有法是四萬，但依據孩兒估計，真實的戰兵數量，僅有八千左右。”
蘇夢枕拊掌大笑：“神霄雖然有戰兵數萬，但人心不穩，豪族頭領們大多厭戰。加上青城派的威脅，實際所能動員的部隊果然不多。”
“如今三河劍派元氣大傷，所能動員的戰兵多兩千，加起來也不過一萬。”
上一次作戰時，聯軍戰兵數量達到一萬三千，這次少了三千人。
蘇燦也微笑：“敵人兵少，所以虛張聲勢，鼓舞士氣。我方兵多，卻故意少報，以輕敵之心。”
“這一戰我神堂全力動員，加上襄陽郡內的降兵，實際戰兵數量已經達到了一萬二千人，對外卻宣稱僅有八千。如此算起來，破之必矣。”
蘇夢枕道：“兵之多寡，只是勝負的一個因素而已，何況我軍並無壓倒性優勢。燦兒，不可掉以輕心。”
蘇燦當下恭敬道：“孩兒受教。”
但蘇夢枕心中卻也覺得此戰有勝無敗。
己方兵力已經越了聯軍，士氣也在敵方之上，敵方所憑依的百尺劍塔，己方也找到了破解之法。
他當下令道：“令漢水以南的我軍隊撤回，在安祥城整隊集結。”
“決戰地仍然是——燃豆坂！”
話語決然，急促如同天風海雨一般。
蘇燦一愣，己方在兵力上有優勢，其實直接在平原上對決也無不可，也更便於佈置兵力，殲滅敵軍。
但他隨即意識到蘇夢枕的算計。
敵人已經在燃豆坂慘敗過一次，再次於此決戰，將能夠喚起敵軍的心理陰影。如此，更容易將戰爭打成殲滅戰。
“父上神機妙算！”蘇燦豎起大拇指，高聲讚道。
蘇夢枕與他相視一笑，露出孺子可教的神情。
壓低聲音道：“燦兒，這次讓若雪做你副將，我有一件重要的任務交給你。”
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蘇燦眼中隱隱露出喜色。
上一次燃豆坂之戰，姬紅顏被蘇夢枕派到吳鋒手下做副將，弄得他很是不爽。
“還請父上授命。”蘇燦神情恭敬地道。
蘇夢枕滿意地笑起來，徐徐出要交付給蘇燦的任務內容。
不用蘇夢枕多，蘇燦便意識到此事的重要性，不由大喜過望。
雖然在之前的兩場大戰之中，吳鋒立下大功。但家臣們普遍對行事張揚的吳鋒缺乏信任，現在大部分的家臣，都依然站在蘇燦這邊。
蘇燦知道，如果這一次能夠立下足夠拿得出手的功績，那麼奪嫡之事便從此有望。
“孩兒必然不辱使命！”蘇燦篤定地道，而後領命而去。
蘇夢枕抬眼望向窗外。
蘇燦的才能，在他看來足以勝任這樣的輔助任務。
而整個作戰計劃，他已經與吳鋒推演了許多次。
這是一座七重高閣的端，可俯瞰整片原野。
高風拂入，吹得他襟袍飄揚，獵獵作響。
窗外豔陽高照，一片春光明媚，草色青青。
而在蘇夢枕的眼中，神堂的未來，亦是一片光明。