天氣愈發暖和了，晴朗的天空下，幾隻黃雀披著鑲有黑邊的羽毛梳理著新築的巢穴，向陽的地方長出了嫩嫩的綠草，河流已經安全融化，春汛水漲，碧綠的水面上漂浮著冬天尚未掉盡的枯葉，迅速向南流去。
隨著春天的到來，河北戰役再次拉開了帷幕，隋軍調集了十萬精銳大軍分駐涿郡和博陵郡，像只鉗子的兩牙，北西，虎視眈眈地注視著河間郡，另外，又有四萬大軍在主將徐世績的率領下，乘坐數百艘大船從蒲津出發，抵達了黎陽城，準備從南面向河北發動進攻。
隋朝在河東地區的全部兵20只有十七萬人，而這次河北戰役便調動了十四萬大軍，幾乎是傾國之軍。
二月中旬，楊元慶在三千騎兵的護衛下抵達了涿郡隋軍大營，這次他的布將略有變化，他親自擔任北路軍主將，任命李靖為北路軍司馬，裴行儼為副將，而秦瓊則調到博陵郡為西路軍主將，羅士信為副將，這場戰役非同尋常，需要以穩制勝，相對而言，秦瓊的沉穩更讓他放心。
北路軍大軍位於涿郡南部的巨馬河南岸，共有七萬大軍，紮下座延綿近十里的大營，大營內軍帳整齊，士兵戰馬各行其道，在軍營中間是片寬近五里的訓練場，無論白天黑夜，都會有軍隊在這裡訓練。
楊元慶騎馬從旁邊馬道上慢慢走過，遠遠望著楊思恩率領千陌刀新兵校場上訓練，這是去年才招募的批新兵，以晉中兒郎為主，從十萬大軍中挑選而出，個個體格高壯魁梧，按照陌刀士兵的標準，身高不能低於六尺五，必須連續五次舉起百斤重的石鎖，而且要能扛百斤重的石鎖奔跑三里，條件非常嚴格，才能從近百人中挑選出人。
這樣便使陌刀軍人達到六千人，和五千重騎兵起成為成為隋軍中最精銳的陷陣軍。
校場上喊聲如雷，楊思恩看見了主帥到來，他大喊聲，向楊元慶猛地揮陌刀，千士兵也跟著他大吼，同時向楊元慶劈出刀，聲勢壯觀，楊元慶笑著向他們揮了揮手，回頭問李靖：李司馬覺得如果用五千重甲騎兵對陣六千陌刀軍，誰取勝的可能性更大
李靖前段時間和裴行儼在定襄郡防禦突厥，沒有參加幽州戰役，隋朝突厥簽署了和解協議後，楊元慶便將他們調了回來，定襄郡只留兩千駐兵，這次對竇建德的戰役，李靖擔任總行軍司馬，裴行儼出任楊元慶副將。
李靖搖搖頭，苦笑聲，說老實話，我不知道，若非要我評論的話，如果陌刀重甲步兵承受得住重甲騎兵的第波的衝擊，那麼就應該是重甲步兵佔優勢，如果承受不住，那麼重甲騎兵就可以擊敗陌刀步兵。
我覺得李司馬的想法很有意思
旁邊裴行儼介面笑道：最好讓兩支軍隊比試番，誰強誰弱，那就不就明白了嗎總管，能不能安排下
楊元慶笑而不言，反問裴行儼，裴將軍對自己的武藝很自信，那你認為你和羅士信相比，誰的武藝更高
當然是我略高籌。裴行儼很自信地答道。
可是我也問過羅士信，他也自信地說，他的武藝要比你稍高，這可怎麼辦
那就比場，看誰高誰低
這時，李靖已經明白楊元慶的意思了，笑著拍拍裴行儼肩膀解釋道：總管的意思是說，重甲騎兵和重甲步兵若不比試，將士們就覺得擁有兩支最強的軍隊，若比試後，就只剩下支，勝者固然自豪，可敗者卻深受打擊，不如保持種神秘，讓兩支軍隊都覺得自己最強，給士兵們雙重希望，裴將軍和羅將軍也是樣。
楊元慶呵呵笑，李司馬知我心也
他們邊說邊走，很快便來到了中軍大帳前，楊元慶隨即下令：命所有偏將以上將領來大帳內集中，我有話要講
。
隋軍大營扎在巨馬河南岸，距離河間郡約五十裡，此時在河間郡文安縣境內，支百餘人的斥候騎兵正在條樹蔭濃密的山道上緩緩而行。
程世叔，我爹爹真的欠你五百吊酒錢沒還嗎
隊伍前面，十七歲的年輕小將蕭延年臉疑惑，他心中有些不信，他父親從來不會欠任何的人情，可他身邊程世叔臉嚴肅的模樣，讓他又不得不信了幾分。
程咬金自從上次被重打百軍棍後，傷勢已經漸漸好了，在軍中閒得無聊，楊元慶便交給了他個任務，讓他帶蕭延年熟悉實戰，蕭延年儘管跟父親宇文成都學到了真本事，但他沒有點實戰經驗，程咬金雖然人比較滑頭，但他的經驗著實很豐富，尤其擅長保命之道，這對蕭延年很重要，楊元慶可不希望蕭延年死在戰場上。
這些天，程咬金直領著蕭延年在河間郡作斥候，教了他不少東西，蕭延年出身將門，人很年輕，長年在嚴厲而封閉的訓練生活中度過，父親宇文成都又是個極為嚴肅認真之人，這使得蕭延年思想很單純，他聽信了程咬金的信口開河，對他極為崇拜。
不過說父親居然欠他五百錢，蕭延年就有點不太相信了，程咬金微微笑，這件事我只是隨便說說，可沒有問你要錢的意思，你千萬別誤會。
蕭延年默默點頭，片刻，又好奇地問：我爹爹說，他平生只欠過先帝和總管的情，其他人不欠分，他怎麼會欠世叔五百吊錢，我有點不明白，世叔說說看，如果真是這樣，我定替爹爹還你。
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這時名士兵湊上前眨眨眼笑道：蕭小將軍，可別聽他胡說。他在詐你呢
程咬金巳掌把士兵拍開，笑罵道：滾邊去，當心老子割了你鳥下酒。
眾人陣鬨笑，程咬金這才得意洋洋對蕭延年道：你認識楊巍吧那個大胖子。
蕭延年點點頭，我見過他，騎匹駱駝，與眾不同。
就是他，這小子號稱拼命三郎，年輕時在京城是個紈絝子弟，整天惹是生非，大概是在大業二年，有次我和他在洛陽酒肆裡喝酒，結果你父親帶兵從街頭巡邏而來，當時你父親被皇帝老兒譽為天下第將，結果楊巍這小子不服，跑出酒肆去挑戰，結果被你父親腳踢到酒肆門口的輛送酒車中，壓壞了幾十壇酒，你父親揚長而去，最後是我賠了酒肆的錢。
蕭延年眉頭微微皺，那這樣說起來，應該是楊巍將軍欠你的錢才對，和我父親無關呀而且幾十壇酒也不值五百吊。
這個你父親那鳳翅鎏金鏗掃，誤傷了酒肆夥計，打斷了人家的條胳臂，我只好又另賠了五百吊錢醫藥費。
蕭延年雖然思想單純，但人卻極為聰明，他又疑惑問道：程世叔昨天不是說，仁壽四年本來考上武舉第二名，被人頂下，便離開長安傷心之地，再也沒有回長安和洛陽，怎麼大業二年又出現洛陽街頭
或許是我記錯了時間，呵呵他娘的太久遠了，不提了不提了
蕭延年卻明白過來了，他狡黠笑：世叔是在哄我玩吧
程咬金哈哈大笑，伸手攬著蕭延年的肩膀拍了拍，我只想讓你請我喝頓酒罷了，你還只是個孩子，哪能真要你的五百吊錢，逗你玩的，我和你爹爹只在仁壽四年見過面，跟他比武，他娘的，我只堅持了二十個回合就敗了，說起來真丟人。
可我爹爹說，除了總管外，他手下從無三合之將。
眾人哄地大笑起來，就在這時，名斥候從遠處奔來，大喊：前面有支敵軍，足有五千人之多，正向我們迎面而來，已不到三百步。
程咬金臉色變，拉蕭延年，牧跟我撤
蕭延年急道：可是世叔，我們是斥候
別廢話，先保住小命再當斥候。
程囔金撒馬向回頭之路狂奔而去，蕭延年無奈，只得跟著他路奔逃，其實按照他的想法，斥候就應該躲藏起來，觀察敵軍的情況，然後再想辦法抓兩個俘虜，這聞敵訊而逃命，哪裡像隋軍。
路跑了十幾裡，眾人慢慢停了下來，程咬金這才對蕭延年道：你要明白點，敵軍離我們只有三百步，這個時候不能冒險隱藏，首先就逃跑，拉長了距離，然後再想法刺探情報，任何時候，保住自己的性命是第重要，其次才是任務，記住了嗎
旁邊名老兵補充道蕭小將軍，程將軍說得沒錯，當斥候第要務就是不能被敵人抓住，否則敵軍的情報沒拿到，我們自己反而洩露軍機。
在戰場上也是樣，首先要保住自己的性命，才能立功報國，而且你小子沒有兄弟，你若痛快地死了，你讓總管怎麼向你父親交代你老孃以後怎麼活下去程咬金的臉色變得極為嚴肅。
蕭延年默默點頭，程世叔，我記住了
程咬金拍了拍他肩膀，笑眯眯說：既然你叫我聲世叔，我自然不會讓你白叫。
程咬金又從懷中摸出錠銀子，遠遠扔下山坡，銀子在陽光下白晃晃地格外耀眼。
世叔，這是做什麼蕭延年不解地問。
程咬金嘿嘿笑，這是魚餌，等會兒軍隊走過以後，肯定會有士兵會偷偷回來撿。