江春與呂秋月為了逃婚想要私奔，卻在刑部尚書府後院的牆外被凌雲給攔住了。望著兩人那要死要活、悲痛欲絕的樣子，凌雲心裡一片悵然。
他微微顰著的眉清冷而淡漠，溫潤如玉又雲淡風輕，“在這個世上，兩個人真心相愛不容易；兩個真心相愛的人能一輩子長相廝守，更不容易。”
他抬起頭，出神地望著天上那輪昏黃晦暗的冷月，不由想起了一年前皇上對他與浣玉賜婚的那件事；由此又想起了練南春，那個與他許下一世情緣、卻無緣在一起的、他深深至愛著的人兒。
“你們走吧，”他終於下定了決心，“離開這喧囂紛擾的地方，到一個沒有紛爭與煩惱、沒有爾虞我詐的地方去，永遠不要再回來……”
兩人聽了，一直懸在嗓子眼的心終於落了下來；在那一刻，他們只激動地熱淚盈眶，身子一軟，軟塌塌地癱倒在了地上，兩人就勢緊緊擁抱在了一起，無聲地嗚咽著。
望著他們那喜極而泣的樣子，凌雲心裡劇烈地抽搐了一下，亦說不出是什麼滋味。
良久，兩人才緩過神來，衝著他雙雙跪倒，感激涕零，感謝他的成全。
凌雲沉聲道：“我們都是好朋友，你們又何須這樣見外？不要再拖延時間了，快走吧！前面的路千難萬險，你們要多保重！”
江春與呂秋月不由再一次流下了眼淚。他們轉回身來，衝著刑部尚書府的方向叩拜了一下，然後互相攙扶著，一步一挨，迤邐而去。
凌雲默默望著他們遠去的背影，漸行漸遠，最後化入茫茫夜色之中。
天上，銀河耿耿，玉露泠泠，月色悽清；地上風移影動，桂影斑駁，小蟲低泣。
翌日，刑部尚書府小姐離府出走之事，已有人稟告了呂大人；呂秋月留下的那封書信也一併呈給了他。
呂文正聞言不由勃然大怒，之後便是痛心疾首；他臉色慘白，頹然癱坐在椅子上，嘴唇發顫，半晌無言。
徐直心情亦很沉重。他首先想到的是：呂小姐一走，皇上御賜的這門親事又該怎樣向上面交代？他皺著眉頭思忖良久，方小心翼翼道：“大人，要不要派人去找？……”
呂文正無力地搖了搖手，“不用了。子不教，父之過；養女不肖，全是我之罪責。只是我想不通，就算我再怎麼不好，也辛辛苦苦地養育她這麼大；臨行之前，她竟然不與我這當父親的說一聲！”
徐直心裡一片惻然，輕聲道：“也許小姐是有她不得已的苦衷啊！”
“你不用說了，”呂文正嘆道，“養子不肖如養驢，養女不肖如養豬，二十多年的父女之情竟毀於一旦！唉！此事若是傳揚出去，呂某還有何面目去見世人？”
徐直聽呂文正說話的口氣過重，不安道：“大人千萬別這麼說，小姐出走也許只是一時的衝動，有一天她回心轉意了，自會回來的。”
呂文正慘笑一聲，起身時無意撞翻了桌上的茶杯，滾落下來，摔成數瓣，水光四濺。
他不由長嘆一聲道：“就算她回來，我也不會再認她這個女兒了——就像是這灑落在地上的茶水，覆水難收啊！”
徐直還想再說什麼，呂文正已一甩袖子，“徐先生，你什麼都不要說了。昨天晚上是誰值夜？”
徐直低聲道：“大概是……凌統領。”
呂文正厲聲道：“什麼叫大概是？到底是還是不是？”
徐直顫聲道：“是！……”
呂文正眸色幽暗，覆上了一層駭人的冰霜，怒聲道：“馬上把凌雲給我找來！”……
凌雲一聽人傳喚便明白了八九，心裡已然意識到了不妙，卻又不得不硬著頭皮來到書房見呂文正。
默默地站在呂文正的書案前，他目光下斂，長長的睫毛微微掃下去，遮住了他臉上那隱晦不明的情愫，低聲道：“凌雲參見大人。”
呂文正威嚴的目光直直地望著他道：“凌統領，昨天晚上可是你值夜麼？”
凌雲低著頭道：“是。”
呂文正道：“那昨晚府中有人私自出走之事你又怎麼說？”
“這……”凌雲眉頭蹙起，他想要解釋什麼，又不知道該如何說起；他沉吟了一下，只好道：“屬下……失職。”
呂文正冷笑道：“府中發生了如此的事情，你以為只是‘失職’二字便可以了結的嗎？在這樣嚴峻的形式之下，府中兩個大活人從你眼皮子底下溜出去，你竟然渾然不查，倘若有天梟組織的賊寇來犯，後果何堪？”
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凌雲心裡很不是滋味，卻又無法辯解，只得道：“請大人責罰。”
“本府當然要處罰你，否則又何以服眾？”呂文正說著，回過頭來問徐直，“徐先生，按照刑部律例，值夜時失職之罪該怎樣處罰？”
徐直低聲道：“失職者當杖責五十，可是大人……”
呂文正不待徐直再說什麼，已冷冷吩咐道：“來人，把凌雲帶出堂外，杖責五十！”
凌雲心裡一涼，沒有說什麼，只是沮喪地垂下頭去。
兩旁行刑的侍衛們欲要上前卻又有些躊躇，只是有些不知所措地站著。
呂文正見侍衛們那為難的樣子，犀利的眸光一閃，冷笑一聲道：“怎麼，覺得凌雲是你們的頂頭上司就不敢動手了是嗎？難道在本府面前你們還要講什麼人情禮義嗎？”
侍衛們依然面面相覷，躊躇著不敢動手；呂文正就待發怒，凌雲見了，怎能讓這尷尬的情勢再繼續下去，遂不等行刑的兵士上前，徑自向門外走去。
堂外行刑場地上，凌雲揚起頭來，迎著清風微微斂起雙眸；然後他輕輕籲了口氣，自己脫去上衣，露出了脊背。
行刑的兩個侍衛都是他的手下，素來對他敬畏有加；此時二人舉著脊杖，還未動手，手已先自哆嗦起來。一人面露難色，訥訥道：“凌統領，我們……”
凌雲面無表情道：“王子犯法與庶民同罪，何況是我？再說，我也是咎由自取，罪該如此，你們不必為難，只管動手吧！”說著他挺直了傲岸矯健的身軀，閉上了眼睛。
兩個侍衛互相施了個眼色，終於撞起了膽子，咬了咬牙，顫抖著手舉起了脊杖。
啪！啪！脊杖帶著尖銳的風聲落了下去，凌雲原本那光潔的脊背上立時凸出了一道道瘮人的血印，紅的刺眼，直令人觸目盡心。
凌雲臉色蒼白，淋漓的汗珠順著他的額角一顆顆地往下淌著；他咬著牙，硬生生地控制著自己的意志，竭力不使自己吭出聲來。
這時候，忽聽一個女子尖聲叫道：“住手！快住手！……”
兩個侍衛嚇得渾身一哆嗦，慌忙停了手；戰戰兢兢回過頭，只見浣玉郡主臉色鐵青，怒氣衝衝地闖了進來。
見此情形，浣玉不由柳眉倒豎，杏眼圓睜，不容分說揚手給了行刑的侍衛兩個耳光，怒斥道：“不識好歹的狗東西，竟敢打郡馬，你們是不想活了嗎？”
兩個侍衛滿是委屈地捂著火辣辣的臉，苦著臉解釋道：“郡主息怒，真的不怨小的啊！小的也是奉了呂大人的命令啊，小的其實也不敢……”
浣玉郡主明媚的眸光一轉，“呂大人？我這就去找他！”說著，轉身急匆匆向外走去。
凌雲急得叫道：“郡主！……”想攔業已來不及。
卻說呂文正的書房之中，徐直、楊振等人正在為凌雲說情，“凌統領跟隨您多年，為大人立下過多少汗馬功勞，偶有失誤也是在所難免，就饒過他這一次吧！”
呂文正臉色一沉，正色道：“正因為這樣我才更不能放過他，在王法面前，要一視同仁，否則將何以服眾？”
正在僵持不下之時，只見浣玉郡主已風風火火闖了進來。?呂文正等人急忙起身給郡主見禮，請郡主落座。
徐直與楊振偷偷對望了一眼；楊振吐吐舌頭，知道郡主是來興師問罪了，他們就只等著瞧熱鬧了。
浣玉郡主不客氣地坐在上首，平著調子問：“呂大人，不知為何要責斥郡馬啊？”
呂文正眉心蹙了蹙道：“郡主是說凌統領嗎？他玩忽職守，觸犯了刑部律例，致使府中有人私自外出——”
浣玉嘴角一撇道：“呂大人是說昨天晚上的事情嗎？就算大人要追究罪責，也該怪我而不是怪他呀！”
“哦？此話怎講？”
浣玉瀲灩的星眸裡泛著細碎的波光，幽幽道：“昨天晚上我正待入睡，忽覺身體不適，急忙令人把正在值夜的郡馬給叫了回來，為此而耽誤了片刻。
“以我的意思是不讓他再回去了，怎奈他太過忠於職守，請來太醫看過之後，見並無大礙，只留了一會兒便又走了，沒想到時氣就這麼不好，只這一會兒功夫就出了事情……唉！都怪我，大人如果要責罰的話，就先責罰我吧！”
呂文正道：“誠如郡主所言，昨晚之事雖然事出有因，但因大宋律例，追究當事人之罪責是不論其理由藉口的，所以其責任還在凌雲——”
浣玉郡主俏臉一揚，怒道：“這麼說，呂大人是不肯放過郡馬了？好啊，我這就到堂下去，誰要想打他，除非先打到我！”