臨離開霍家溝前，小七聽外婆絮絮叨叨的講了些往事，也明白了霍家的汗顏和顧慮。
“你娘她生前就是那不認命爭強好勝的性子。當年你外公不許她去城裡投奔親戚，她偏偷跑了去。去了不算，不久楊家老爺就來提親了。我和你外公雖然窮，可也沒狠心到賣女兒的地步。你娘就說，她就不信命，這小老婆怎麼了，她遲早能做大的。嫁到楊家，她嫌孃家窮，在楊家抬不起頭，就不許我們去看她。後來楊家老爺過世那年你外公帶了我去龍城看她，才知道發生了那麼多事。這再後來，就聽說她死了，說肚子裡的孩子也沒活下來，若不是你那年跑了回來尋親，我和你外公真不知道你還活著。”
小七笑笑，就像聽一段不屬於自己的故事一樣。
“眼巴巴的看著你被楊家大少爺從霍家溝拖走，不是外公外婆不疼你，實在是你是楊家的血脈，你畢竟姓楊呀。就是你娘活著，也是寧願你在楊家受罪，不想你在霍家吃苦受窮的。”
小七為外婆擦著眼淚，眼前總也抹不去那年他自己費盡千辛萬苦找回到外公家時，霍家人的冷漠，直到大哥尋到這裡強硬的帶走他時，他哭求外公外婆留下他，那二老和舅舅們都是一臉的漠然。只有表哥霍文靖出來攔阻，又被舅舅呵斥了回去。
那個恐怖的夜晚，被大哥擒回楊家的路上就開始遭受暴打，小七記得那是他頭一回想到去尋死，但被大哥敏感的發現了他偷偷藏在衣袖裡那塊碎玻璃片。
直到後來看了侄兒漢辰每每在大哥暴戾的家法下掙扎，小七都會像是看到自己的當年。是霍家一個不甘貧賤命運的女兒，拿了他這條無辜的生命當做了踏上楊家夫人寶座的墊腳石。他到底應該感激生母給他以生命呢，還是該抱怨這命運的無情。
“第二年過年前你外公去楊家看過你。這才進了二門，就見楊家大少爺在揮了鞭子打人。你外公還尋思是在打下人，就看地上一個半大的孩子被剝的赤條條的渾身是血在地上翻滾。”
外婆說著哽咽的老淚縱橫。
小七淡然的一笑，那沉痛的往事都怕隨雲煙化去了。他彷彿記得那次捱打，但已經記不得是為了什麼。
“你外公說你看了他都當作不認識了，不知道是不是嚇傻了。他試探過楊家少爺，說是你要太頑皮，就帶你回霍家算了，說你娘這是造孽生了你。可楊家少爺說，你生在楊家就是姓楊了。後來你外公也層讓你表哥去楊家看過你，可你就是不見。”
小七哄慰著外婆，這只是一種機械般對長輩的義務罷了。
漢辰從軍隊回到家就聽說七叔昨天回來了，此刻正在大太太房裡說話。
漢辰軍裝都來不及換下就趕去東屋見分別近半個月的七叔。
屋裡傳來陣陣的笑語，聽到的是七叔那開心的聲音。
“我哪裡知道那糙棉布不比在家穿的衣料結實，本想幫三舅去提那兩桶水，也省得霍家覺得我嬌氣。我就這麼一彎身，兩桶水就不費氣力的拎起來了，就聽‘嗤啦’一聲，這褲襠撕裂了。”
一陣開心的笑聲爆起，漢辰隔了窗都看到母親和師母笑得前仰後合直不起腰的樣子。
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七叔還繼續那插科打諢般的逗趣：“我的臉頓時就紅到耳根了，這丟人到家了。趁了三舅沒明白，田裡耕作的小媳婦大嬸們沒看到，小七就急中生智，故意把水桶弄灑，自己一屁股坐到泥地裡。那時候，哪裡還顧得旁的，順勢解了外衣圍在腰上，氣哼哼的爬起來罵那路不平絆了我摔跤，才遮掩過去。”
尋常的一個小插曲，七叔的口裡說出來卻有滋有味。
漢辰見七叔貼靠在母親身邊，母親和師母疼愛的為他剝著花生吃。
母親撫弄著七叔的臉說：“看這半個月，小七這是餓的吧。”
“做夢都想師母熬的雞粥。”七叔那撒嬌般的話語，連母親都戳了他的額頭說：“越大越賴了。”
漢辰尋了個時機進屋，七叔見了他倏然從床上站起，本是一臉調皮的笑忽然變得沉穩多了。
“龍官兒回來了，你這些天一直在駐防？”
“才到家就聽說七叔回來了。”漢辰答道。
“看這孩子，天熱，怎麼捂得這一頭汗也不知道換件涼爽的衣裳。”大太太邊說邊拉過漢辰要給他擦汗，漢辰卻向後閃了一步，隨即略含羞澀的從母親手裡接過帕子擦著汗說：“聽說七叔來了，就趕過來見一面，漢辰這還要出去的。”
漢辰回房去換衣服，才走到院門就聽見牆內一陣尖聲嘶叫，漢辰緊走幾步跨進門檻，竟同抱了亮兒逃奔出來的奶孃撞個滿懷。
“大少爺，不好了，乖兒少爺拿槍要殺人了。”
漢辰匆忙進了院，乖兒正揮舞著一把手槍追趕著滿院亂逃的四兒。
四兒見到漢辰，淒厲的喊了聲“姑爺”，如見到救命稻草般撲過來。
“姑爺，乖兒是瘋了，我就不許他玩槍，他就拿槍來打我。”四兒失魂落魄的哭泣。
乖兒畢竟是有些怕漢辰的，先是一愣，然後看了看面無表情的大哥慌張說：“爹爹喊乖兒過去呢，乖兒走了。”
撒腿就跑，冷不防絆在臺階上跌在地上，槍飛了出去。
“乖兒，槍哪裡來的？”漢辰也是吃驚不小。
乖兒見跑不了，坐在地上怯怯的說：“是爹爹的。”
漢辰卸下子彈夾，居然裡面是滿的，漢辰暗出一身冷汗。
漢辰堆出笑，抱起乖兒：“乖兒，你會打槍了嗎？大哥五歲的時候就會打槍了，像你這麼大，一槍就能打只野兔了。”漢辰得意的炫耀，小乖兒忽閃了眼睛回答：“爹說，乖兒再大些，就教乖兒打槍。”
“想不想跟大哥出去打野兔？”
面對大哥善意的邀請，乖兒畢竟是個孩子，立刻露出興奮的笑：“好呀好呀，乖兒要學打槍。”
“走吧，跟大哥去。”
漢辰抱了乖兒上了“千里風”駿馬，出了後門奔了黃龍河方向奔去。
中午的陽光正足，漢辰拴了馬帶了乖兒在樹林裡打了兩隻野兔，乖兒激動得拍手叫好，對哥哥無比的佩服。
漢辰領了乖兒來到河邊，帶他下去游泳。
乖兒在水邊玩弄著水，見了大哥遊了一個來回過來。
“乖兒，你那日為什麼要對父親扯謊？” 漢辰將乖兒抱到一塊大圓石上。
“大哥，乖兒日後不敢了。”乖兒偷眼看著大哥沉肅下的臉，揣測著大哥為什麼轉回這個話題。
漢辰忽然笑了，笑得那麼愜意：“你的話，大哥再也不能相信，你這‘不敢了’說了千百遍了。”
漢辰一把夾了乖兒來到河邊水深的地方。
“怕嗎？”
乖兒眼睛裡充滿了惶恐，他並不會游泳。
“怕~~”乖兒的聲音都在打顫。
漢辰只是輕聲一笑說：“怕就對了，就怕你又是在扯謊，大哥如何信你是真怕？”
說罷一腳就將乖兒踢進了水裡。
乖兒嗆了水，拼命的掙扎，幾次艱難的浮出水面驚慌的喊了聲“大哥”，又沉入水裡。
不知道什麼時候，他被大哥扔到了岸上，已經是嚇得六魂無主，被大哥倒提著拍吐著嗆進肺裡的水。
“你還想不想再去試試？”大哥夾了乖兒接著向河裡走去，乖兒掙扎著哭喊著“大哥，饒命。”
兩個輪迴後，乖兒已經徹底投降馴服了。
“小子，只要你大哥我還有一口氣在，你就少跟我玩花活。從今天起，讓你幹什麼，你給我幹什麼！若是敢跟爹面前告狀嚼舌頭，大哥淹死你。”
大哥狠辣的目光，乖兒嚇得木訥的不敢哭。整個人如同傻子一般被大哥套上衣服，夾了上馬奔回龍城。
漢辰帶乖兒回家的時候，全家人早就慌成了一團，看了他們兄弟平安回來，才松了口氣。
乖兒的髮辮被剪掉，修理成乖巧的瓦蓋頭，水汪汪的大眼睛卻目光呆滯。
而漢辰卻是一臉平和的笑意，推了小弟在眼前對眾人說：“乖兒大了，那保平安的辮子就免了吧，這麼看起來是個俊後生了。”
楊大帥疑惑的看著漢辰，一語不發的拉了乖兒進屋。仔細查驗了乖兒身上不見有什麼傷，就問乖兒：“你大哥有沒欺辱你？”
乖兒搖頭，烏亮水潤的眸子看著父親。
“他沒打你罵你？”
乖兒還是搖頭。
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