“燦兒，話題說走了。你父親的事兒，你少議論，出格兒了。”
“娘，現今就咱母子二人，別人聽不到，我才說實話。回到這雲城阿燦就覺得怪呢，您說十姨同花姨打的頭破血流，是他們的不是嗎？花姨平日無故的冤枉您不是為爭寵嗎？十天半個月能見爹一面就不錯，她們能不打嗎？可即如此，真不明白爹怎麼一下要娶這麼多老婆，顯示他有錢嗎？”
“男人視這個為榮耀吧。都希望有一個妻妾成群，兒孫滿堂的大家族。”
“可阿爸就不這樣，阿爸一心只對阿媽一人好，阿媽老了，不好看又病了，也沒了小孩兒，阿爸最有理由再娶了，可阿爸沒有，阿爸才是有情有意。阿爸脾氣也大，但脾氣總是發在點子上，我其實也怕阿爸發火，但阿爸是那種不怒自威，有英雄氣概，我就是喜歡阿爸。日後阿燦要像阿爸一樣，才不要三妻四妾的。”
蘭卿嗔怒說：“若不是你爹，哪兒有的你呀”
“我求之不得，下世投了胎去給阿爸做兒子。”
“這要是你爹聽去，該多傷心。他人很好的，你不知，娘從五、六歲就在許家屋簷下長大了。”
“什麼？五歲您就……”
蘭卿拍了燦兒一巴掌，佯怒說：“又胡說了，娘與你阿媽同父異母，五歲時你姥姥將我託付給了你阿媽，那時你阿媽剛同你阿爸成親，便將我帶在了身邊，因為我們姐妹已舉目無親了。你阿媽整大你阿爸四歲，娘頭一眼見到你爹時便覺得他很威武，很了不起，他是白手起家，聽你阿媽講是他一手帶大了你兩個叔叔，又走南闖北……。”
“您就為這一句話嫁了他？”
“那年你爹剛小有成就，在馬上威風極了”
“蘭卿”北征情不自禁地繞到屋裡來，二人先是一怔。
“老爺怎麼進來了？”蘭卿驚問道，凌燦看看二人，聳聳肩，苦笑一下拿起獵槍起身說：“凌燦去睡了。”起身戴上帽子看也不看父親一眼徑自向西屋走去。
蘭卿不由習慣地起身問了句：“老爺來了。”
“站住”北征未理會蘭卿，對凌燦喝道：“就這麼走了，你阿爸平日便這麼教導你的？”
凌燦的步伐凝滯了，儘管他討厭有人在這種事情上連帶上阿爸，轉過身淡然說：“凌燦要回房去了，爹還有什麼吩咐。”北征這才哼了一聲，擺擺手，示意他下去。
“站住！”凌燦沒邁出幾步的腳又被這一聲頓喝止住了。
“你現在慌著什麼呢？起碼的軍紀也忘了？”北征伴怒道。
凌燦這才注意到父親同自己一樣都未換下軍裝。不過按軍紀，這敬禮是少不了的，雖是苛求，也在理上。凌燦只得忍氣吞聲，轉身補了個軍禮。
不等他轉過身就又被喝住了：“當兵多少年了，軍禮是怎麼個敬法，重來！”
分明是公報私仇的刁難，凌燦心中輕蔑的怨憤也只得站好，恭恭敬敬地補了個軍禮。
“不行，沒站直！”
“不行，手舉到哪兒？再來！”
“你有沒有點骨頭，平日的威風勁兒去哪兒去了，再來！”
“在蒙疆這麼多年，你阿爸就這麼教你的嗎？”
“重來！再重來！”
凌燦的眼淚已圍著眶裡盈盈欲墜了，這分明是在耍人嗎？可想想娘時才的一番話，見她不安的眼神，又不敢冒然轉身而去。
“勉強，回去吧！”
凌燦走到院門，聽到身後父親呵呵的笑了聲說：“讓他別忘了誰是他爹！”
心中一陣酸意，失控的淚劃了出來，卻聽母親笑了說：“當年在峨山，記得您便是這麼訓他二叔的。”
“你記性蠻好麼，不過老二當年可沒他識時務。”
“所以才沒少吃苦頭”
“怎麼真覺得我是個暴君？”
“一個儀指氣使，八面威風的暴君”
凌燦心裡那股悲憤無奈，明明痛恨這一切，但為了不見母親的失望落淚還要苦忍了這一切。
心煩意亂的凌燦洗了洗就矇頭睡下，時時還能傳來父母在外面的說笑聲。
北征從懷中掏出一隻金燦燦的金蓮花耳墜子，在蘭卿面前晃晃，如把柄在手般得意的一把又收去。
蘭卿不解地看著他，似有些明白般，笑盈盈的開啟梳妝檯上的手飾盒，從中取出一隻絨布盒，開啟時裡面便是一對幾乎與北征手中的墜子相仿的‘金蓮花’耳墜。金澄澄的，一看便是未曾用過，不像北征手中這只，已有些金鏽，不十分亮麗。
北征驚異的接過來比擬一番，喃喃問：“不是你丟的？”
蘭卿淡笑說：“我便沒戴過，丟在哪兒？”
北征記得是為迎水紅進門時，拉上蘭卿她們幾個去大東亞洋行選置聘禮。幾個太太藉機要了許多手飾珠寶給自己，北征也是為了替水紅進門買個平安符，便一一依了她們。只是蘭卿什麼也不要，北征這才想她喜歡蓮花，又隨文賢信些佛，恰巧有一對別緻的金蓮花耳墜便買了送給她。在小玉心遇害那慘不忍睹的現場拾到這只墜子時，便一眼認出是蘭卿的物件，誰知是怪錯了人。心中不由愧疚詫異問：“不喜歡嗎？為什麼放著不戴？”
“也不是不喜歡，只是我平日很少戴金的，二來燦兒不喜歡。”
“燦兒，小兔崽子，他倒管得寬，戴個耳墜有他什麼事兒？”北征詫異問。
蘭卿掩嘴偷笑：“燦兒說，戴金掛銀的活像十五街發了橫財的屠夫婆子，俗不可耐的讓人厭。先時我戴了一次大姐姐送的金鐲子，被他見了，硬是趁我不見時藏了在床底下。我一直尋思老鼠哪兒有這大勁拖走只金 鐲子，後來掃房時吳媽從床下掃出來了，這孩子扔進去便早忘掉了。為免這墜子也喂老鼠，我只好收箱底了。”
“老子還沒死呢，他倒當起家來了！”北征笑罵著，手中仍仔細擺弄辨認這只墜子
“燦兒講這院落子裡只他一個男人，當然他說了算了。”聽了蘭卿的戲語，北征不禁笑了，心中暗罵，不知是哪個該死的賤貨，犯下事兒還敢栽髒，險些害了蘭卿性命。看來大奶奶所講同蘭卿那天一直同她在佛堂是事實，不是有意替她塘塞，競錯怪了好人。這墜子一定另有其人，抓出來定將她五馬分屍才解恨。
“怎麼了，為對墜子便惱了？我明兒戴就是了，何苦同他個孩子嘔氣？”蘭卿小聲道。
北征這才笑了說：“我是在想，還有誰有這一對墜兒，不仔細辨竟然不注意呢，你們女人家平日最留心這些零七八碎的，你可知是誰丟的？”
蘭卿微笑著搖搖頭說：“這個便不知，只是老爺即拾得了，不如放下，我去問問，是誰的誰拿去便是了。”
北征猜她明白了自己的用意，有意想息事寧人，心中又是欠疚又是憐惜，狡黠地一笑：“還是我留著，找出是誰也好讓她拿銀子來贖。”
吳媽端來洗臉水，一眼見了桌上的三隻墜子，剛張口要問卻被蘭卿一個眼神止住了，北征看在眼裡，心知蘭卿定知害她之人是誰，又聽蘭卿溫和說：“天晚了，老爺回去歇著吧。”
“趕我走？不會吧，還在和我賭氣？”北征笑道。
蘭卿嗔怪說：“想哪兒了，我這些日子身子不適，老爺還是到別的院去住吧。”
“我便在這裡過夜了。”北征執拗說。
第二天，北征拿了金墜子遞與文賢問：“大姐，可曾見誰有戴過這樣的墜子？”
文賢湊到眼前看看說：“不就是蓮花兒墜兒吧，你給了茵茵一對兒的。”
“不錯，還有……”
“這老三，老五，老七見了都喜歡，硬是糾纏了蘭卿要這副墜兒。可就一副，給誰也不合適，茵茵倒好，拿了燦兒才進府你賞的那壓驚的金錠子，熔了給她們姐兒幾個照樣一人來一副，氣得燦兒鬧了半天，可不是什麼希罕物件了。”
“難怪她不再戴了，原來有這段緣故。”北征暗自嘆著。
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後花園的亭子裡，北平神秘的對蘭卿說：“茵妹，你可知有人託我在打聽你和二嫂的下落？”
“別混鬧了。”蘭卿漫不經心的向前欲走，只道小叔子還同昔日般胡鬧成性，再說今非昔日，許府上下人多嘴雜，總該避嫌的。
北平一臉認真的對蘭卿說，“有個叫歐陽慕庭的人託我打聽他妹子下落，紅樹村的施家二小姐，閨名蘭秀的，嫁了一戶姓許的商人，小妹小字茵茵，不知去向。”
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蘭卿啐了一口，嗔怒說：“知你本性難移，總少不了捉弄我，我沒時間同你閒纏，大姐姐還在尋我。”
“我幾時戲弄你？你且聽我講了個中原委再說。我代表北洋這邊去南邊開會，同歐陽部長分到一屋，扯到家常時，他居然也是潭江人。即是同鄉，便十分親熱，話沒幾句，他便問我可曾聽說潭江一家姓許的人家，作銀貨生意的，當家的叫許崇德。我一聽心下大驚，不正是先父曾用過的名字嗎？便不露聲色聽他講，他說是少年離家，一別數十載，想到落葉歸根時，家中已被水衝得片瓦不留，家人也沒個訊息。只知大妹當時許了一家姓許的人家，別時小妹尚幼。她託我代為找出兩個妹妹，還說他本姓施，舊時名為施友三，投身革命時改名為歐陽慕庭。”
蘭卿怔住了，久久才喃喃問：“還活著？”
“他真是你哥？”北平道。
“你不知的，我姐姐也不願提及的，怕只有老爺和大姐心中知道其中一二。我家本是做當鋪的，我娘進施家是續絃。聽說前面的太太是肺癆死的，留下了姐和大哥，姐姐自幼訂親許家。我娘過門後便十分刁難她兄妹倆，冬天讓姐姐在院裡洗許多衣服，冰水凍得姐姐手腳生了凍瘡，落是這樣還要捱打。大哥見不慣頂了幾句，我娘又在爹跟前告狀，害得哥和姐大雪天在院中跪了整夜，這些全是葉媽告訴我的。後來爹也知後孃與前妻子女不好處，便早早地打發姐進了許家，哥跟著學生意。我四歲那年，已依稀記事，總記得哥幾乎天天被打罵。一天下著暴雨，電閃雷鳴的，哥受不了娘的惡毒，爹的偏心，離家出走了。後來聽說大雨天船翻了，不知是死是活，也有人說在軍校中見過他，說是當了兵。爹去找，沒找到。回來染了風寒就過世了。後來家道中落了，娘便帶我去逃荒，誰知船才離岸便沉了，娘沒在了水裡。是同逃亡的薛伯伯一家將我送來了許家。”
“可你娘沒死，她落水後衝到很遠，所幸水中抱個木板，被沖走。到了武漢，一日她在街上流浪乞討，竟遇上了你哥哥，你哥逃出家後從了軍，後來在南方政府供職。他不記前嫌收養了你母親，幾十年來你娘都在打聽你們。只是這南北戰事不停，一直沒有機會。若不是這南北和談又開始，怕還真沒這機會呢。更有趣的是，你這位哥哥的奶孃竟然是當今段總理的老母親。居然這近在眼前的親戚這麼多年都沒能團聚，睜了眼不得認的。”
蘭卿苦笑說：“團聚又怎樣？如今我和姐姐這幅樣子，見了面也徒增傷感。我姐姐瘋瘋傻傻的，我又做人家的小妾。三弟，你還是別惹這個麻煩，自當什麼事都沒發生過吧。”
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