“才從草原回來幾天，心就又野了。”許北征嗔罵說，凌燦並沒理會他說什麼。
凌燦邊說邊講，親暱的同北靖講著，旁若無人一般，北征看在眼裡，也不好作色。
“燦兒，這可不對吧？三叔這是頭一次見你，你不來同三叔好好談談，反同你二叔這麼親，可看出誰養的就是不一樣。”北平打趣說，“大哥你偏心，幹嗎不把兒子過繼給我一個，反給了二哥。不過茵妹也是，怎的不多生下幾個小侄子，這樣不就擺平了。”
“又混說，小心我啐你”蘭卿嗔怒說，樣子嬌嗔可愛，“幾十年了，還同小時候一樣沒變形。”
凌燦見三叔左一聲茵妹，又一句茵妹的叫得親熱，猜想他與娘的交情非同一般。
平日間，只聽爹偶爾這麼叫，小時候在蒙疆也曾聽阿爸這麼叫過。
“你還同從前一樣，別人不要時你也不要；但見人家有了什麼，即是破瓦爛磚也要搶。二哥沒帶燦兒時，也沒聽你提過要領養兒子，如今娶了這麼出眾的大家千金為妻，還愁沒有佳兒？”文賢無可奈何說，又對何為講 “三弟從小就這樣，那時我做了一屜棗餅，先偷偷拿了一個給他吃，憑你怎的勸，他也不要。後來大家吃的剩了半塊了，第二天早上我就順手給了燦兒他娘吃。可巧讓三弟他見了，硬是從茵茵碗中搶了來，鬧得茵兒哭了一鼻子。他大哥一氣，便打了他一巴掌，結果兩個人誰也沒吃上，哭了一早。”
“喔，大嫂還記得。”北平讚歎道。
“好呀，這種無賴的事你也做”何為笑罵。
北平不服說：“這也叫‘無賴’？不就一塊棗餅。茵妹，明天三哥請你出去，補你一屜棗餅”。
蘭卿不由逗笑了，故作認真說：“何止棗餅呀？要細數起來，你欠我的可多了。”
“呀，你才無賴，我欠你什麼？你但講出來。”北平興致已起，彷彿千年往事浮在眼前，又回到昨日。
“我香包中的關東糖，果真是被‘耗子’叼去了？還有那根紅頭繩，怎的綁了只麻雀藏在灶旁筐裡，那年春節大哥……”蘭卿說到這兒臉一紅，故改口說：“我那新買的紅花褂子，便讓你點炮燒了個大洞，還讓我陪著你撒謊話說是幫嫂嫂去灶臺端菜時，灶中火星蹦的。你還想不想聽……”
“我是說這火星怎燎出這麼大個洞，還怕他大哥見新給茵茵買的衫兒就弄破了生氣打她，還連夜給那個洞上補了朵花，原來這樣。”文賢恍然大悟。
“可不連我也唬了，我還說怎的新買來的衫兒要繡花，還作茵茵好美……”北征苦澀的笑笑。
眾人大笑不止，北平又笑得直不起腰說： “只怕我如今再賠你一件紅花襖，你也未必敢穿出來了。再說我送什麼也不及大哥給的有情有意，不然你怎麼成天到晚的‘大的的好’，‘大的的好’的好了十幾年，便“的”成了我們的嫂子了。”
蘭卿又急又惱，怒道：“大姐，你看他又……”
文賢彷彿又回到了從前，不由笑罵說：“三弟，又沒大沒小了。”
北平笑的前仰後合，倚在北征肩頭笑笑：“大哥，你見到了，現在竟是不同了，昔日她可也是這樣”。北平學著嬌聲嬌氣說：“大的的，你看三哥又搶我的糖吃了。”
何為笑了說：“看來回家一趟收穫不小，這些糗事北平可從未講過，他講的可全是什麼在落風嶺上打野兔飛石如神，什麼在雲河中救……”何為笑看了蘭卿一眼，說“可沒講給我聽還搶人家女孩的棗餅和糖吃。”
“哎，飛石打兔可是不假呀。”北平爭辯到。
“那是靖哥打的，你嚇走兔子還差不多”蘭卿揭發說。
北靖也開口說：“不過三弟捉麻雀的本領卻是令我佩服，每次能讓我們吃上一盤炸雀肉。只是雲河那次英雄救美，不知他這回書杜撰了多少，有沒講完。”
“哎，二哥”北平向二哥擠眉弄眼示意他打住，凌竑卻笑了接了說：“那次是三叔講，他學會了扎竹筏讓我和茵……”
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凌竑“茵姐”二字立時咽了回去，改口道“讓我和四姨一起找竹子捆竹排，我們把前村後落的晾衣竿全偷來了，扎個七扭八歪的筏子便從坡上扔了下去。起先時四姨坐上還沒事，待三叔一上去，筏便翻了。嚇得我要死，忙叫著救命往回跑。等爹趕來，三叔已抱著四姨抱緊了幾根散落的竹竿飄上了對岸，真嚇死了，還害得我跟著挨頓打。”
“蘭卿頭上的疤便是在水中時被竿子碰破的”文賢補充說：“要說你哥打你也不冤你，若真出了事，可怎是好。”
“我也記得，左鄰右舍全來找咱家尋竿子，可竿子全飄走了，唯一剩了一根，還被大哥折斷了用來打老三了”，北靖笑了說：“沒見他們兩個落水雞般的慘樣，還英雄救美呢。”
“自那次後，我見水便暈船，再不敢坐船了。”蘭卿笑盈盈的說。
“你還講，不是你左右亂擺，筏子也沉不了。”北平搶白道。
“有了你們幾個，便熱鬧。又同昔日一樣，這個哭那個叫了。”北征呵呵的笑了說。
“燦兒”，北平向對面的凌燦說：“你可小心了，你娘小時候最愛告小狀，所以我和你大哥沒少吃虧，我離的遠了也罷了，如今凌竑可是你大哥，小心他母債子還呀。”
凌燦從未見母親無拘無束的這麼開心過，見一桌人熱鬧非常，只是爹在一邊笑而不語，心想聽這話裡活外的意思，爹當初對娘是極好的。
北平、何為、北靖、凌竑圍坐在園中榕樹下的石桌旁，沏著茶，敘著昔日往事和十餘年來的顛簸流離，有說有笑，好不熱鬧。
北平忍不住問：“可惜了這麼好的月色，難得重聚在一起，茵茵不知是怎麼了，神不守舍怪怪的早早便回去睡了。十餘年不見，竟然生份了，可惜。”
“我看蘭卿好端端的，沒大變，適才飯桌上不是同你有說有笑的，都孩子媽了，還能指望她同昔時似的同你們滿地滾，到處爬。”北靖笑諷了說。
凌竑停住了手中的茶盞，遲疑片刻道：“月初時家中出點亂子，爹一時氣惱便打了茵姨，怕是昨兒您沒來時，她還未跨出過院門一步呢。今兒已是夠賞臉了，就這老六還一臉的怒氣不消呢”。
“難怪前些時燦兒給我拍電報，提到了情況，我只做他小題大做，要尋個籍口來草原散心呢。”
北平緊張問：“大哥真個打了茵茵，為什麼？”說完又覺自己言語間未免失態，忙收斂住，略帶窘色地望望何為，自嘲說：“小時候，大哥可偏坦茵茵了，為了她害得我可沒少吃生活呢。”
凌竑嘆息說：“這回可是真唬人呢。不是我把燦兒叫回來，怕……”凌竑搖搖頭不再說了。北平、北靖面面相覷，又驚異又惶惑，可又不敢向下問。
何為恍然道：“難怕我適才給她帶那只翡翠鐲子時，見她手腕上有條青紫的傷痕，她立時便將手抽回去掩住了。”
“爹養了一個外室在怡花巷，被人用硝水給潑了，爹認定是茵姨……”凌竑隱隱晦晦說。
北平一揚眉，拍案喝了說：“怎麼會，茵茵從小在咱們家長大的，那是大嫂子一手調教出來的，大哥動不動腦呀。”
“人家夫妻打架，你激動什麼？”何為扯扯他衣角低聲勸道。
“我先時也是這麼說老六的。”凌竑笑道。他鬧得才兇，都同老頭子拔槍相見了，抱著茵姨便要出走。
“什麼？”北靖手中的茶杯一抖，水濺在身上。
凌竑忙遞塊帕子給他說：“老爺子寵老六像塊寶似的，當然沒敢拿他怎樣了。”
北靖玩弄著手中的杯子便一直未做聲，任他們叔侄三人說笑。
門開了，大太太文賢帶著幾個丫頭抱了幾條絨毯過來，眾人忙讓座。
“我只是看看還少什麼不？”
北平單刀直入的問嫂子：“大嫂，我哥同茵茵是怎的了？”
文賢驚愕的看看北平夫婦，又轉臉瞪了凌竑一眼說：“別聽竑兒咬舌根，好端端鬧點小彆扭，又能怎麼樣。”說罷又看看一旁默默的北靖說：“二弟，是不是燦兒又鬧著去蒙邊，讓你左右為難了。”
北平無奈說：“大姐，其實我這回回來是有件正事的，二嫂和茵茵的親哥哥找到了，還有茵茵的娘，在四處尋她們姐妹呢。”
文賢將信將疑問：“別胡鬧了，她家若不是人全死光了，怎就將一個好端端的女兒養到許家，哪兒還有娘和哥哥。”
“我不打逛，是真的，茵茵的大哥還活著，娘也還活著，這不~~”
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