年小糖很急。
他此刻心裡在不停地道歉，對著風雪之中彼方的江湖同袍們，雖然他還並沒有達到戰場，但已經開始深深的懺悔自己的錯誤。他不知道自己的遲到會讓其他武者死傷多少，但天性總是認為自己在不停犯錯的年小糖，第一時間想到的就是先道歉。
江湖有言，一百個鐵獅教精英可以擋住一萬帝國大軍。這個說法形容的是鐵獅教的獅吼功範圍強大。自然是有些誇張，但也說明，鐵獅教在混戰之中的表現強於其他門派不少。事實上，鐵獅教其實動身並沒有比其他門派晚多少。
原本鐵獅教應當是作為帝國武者戰力中非常強大的一道防線，但鐵獅教卻來得很遲。
鐵獅教的人盡數出動，數百名鐵獅教弟子加上鐵獅教所有高手長老以及從未在江湖上露臉的年輕高手年小糖，這股戰力未必能敵一萬人，但是憑藉獅山海嘯功的特性，鐵獅教必然能讓鐵黎國任何一支部隊遭受沉痛的打擊。
可世事難料，鐵獅教在奔往戰場的途中，卻遭到了另一股勢力的襲擊。江湖廝殺總是有可能發生在任何時候。可發生在戰爭之時，便難免會讓人多生揣測。
近千餘名打手皆身著印著金錢鏢的服裝伏擊了鐵獅教，而領頭之人境界並不比鐵獅教長老們高多少，八葉巔峰境界，卻靠一手恐怖的黃金錐重傷了鐵獅教不少精銳。年小糖與諸位鐵獅教長老使出強大的手段還擊，但那名領頭的暗器高手卻被一名乞丐裝束的神秘劍客救走。那劍客用的是玄機劍派的功夫，卻又與尋常的天玄九劍不同，招式偏向於剛猛一脈。鐵獅教的三名長老竟被此人一劍擊殺。
天機閣勢力下，財神商會。
年小糖等人雖然不知道天機閣，卻也認出了這是江湖中興盛起的新勢力財神商會，閣主顧三秋有著近乎富可敵國的財力。財神商會雖然高手不多，相較於九大派來說勢力只能算二等，但規模卻遠非九大派可比。
與鐵獅教一戰，最終鐵獅教取得勝利，但也付出了不小的代價。三名長老死去，四百餘名弟子精銳中也死傷了一百餘名。鐵獅教的戰力還在，可卻耽誤了不少的時間。年小糖雖然沒有一個教主該有的氣度，但鐵獅教被毫無利益衝突的財神閣攻擊，這其中的蹊蹺他也覺得古怪。
這位年輕的教主隱約有種不好的預感，那種不安並非落在此處，而是落在戰爭之後的江湖。也許九大派多年的平衡會被打破。當然，他亦感覺自己或許只是想多了。
當年小糖帶著鐵獅教教眾們趕往北域戰場時，這場戰爭已經臨近尾聲。兩個戰場上都在進行著最後的對決。
鐵獅教來得雖然遲，可終究不算缺席。在看到風雪的時候，年小糖亦感受到了強烈的氣勁波動來自雪原，以及更為強大的佛宗氣息。
最終年小糖選擇了前往閻王臂。
……
霜川城。
問雪樓是霜川城最大的酒樓。於天寒地凍的風雪之地裡，在這樣的酒樓裡，偎在炭火旁溫一壺酒是很多江湖人以及霜川城商賈喜歡的事情。
而問雪樓的主人，是一個三十來歲蕭姓男子，他身著蓑衣，實在不像一名掌櫃。但這裡的人很多都叫他掌櫃。
掌櫃在喝酒，神情愜意。同他一起喝酒的人，有一名模樣俊秀的白髮少年，一名矮胖的中年商人，以及一個乞丐。
這樣的組合很奇特，好在問雪樓內並沒有客人。
乞丐很臭，商人捏著鼻子，白髮少年倒是沒有察覺，他手裡捏著一顆藥丸，神情中滿是痴迷。他們安安靜靜的喝酒，等著人說話，等著掌櫃。因為他們雖然不是這間客棧的夥計，但卻是掌櫃最得力的下屬。
他們也不止經營著一間客棧，問雪樓也好，至尊閣也罷，世間各地都有他們的客棧。名字五花八門，但都歸屬於一個組織。
天機閣。
此刻問雪樓內便是掌櫃亦即天機閣主——蕭千業，與天機九玉中的藍玉聶無痕，綠玉彌藏和黃玉顧三秋在煮酒。
蕭千業說道：“你們說，這個世間可是有天命？”
顧三秋扯著小鬍子，笑道：“不被知道的天命，便是不存在天命。”
“老顧這話倒是有幾分意思。可當機關算盡，卻發現終究無法彌補的時候，依舊會感嘆天命，鐵黎人要敗了。”蕭千業的話語多少有些替鐵黎人惋惜的意思，但神色語態上卻顯得非常平靜。
“他們與我們本就沒有干係，您雖然讓我相助於鐵黎，但無非不過是為了削減帝國的戰力，事實上，雖然您希望鐵黎人能贏，讓天下更混亂，但想來，鐵黎人就算輸了，您也物色到了更好的獵物，這筆買賣，您總歸是賺的。”顧三秋說道。
“哈哈哈哈，我喜歡聰明人，老顧，你與言家那小子都是聰明人。沒錯，無論是對鐵黎國那位表裡不一的將軍，還是對著我昔日師尊乃至項武大人，我都告訴他們我希望鐵黎人能贏，製造一個三國並起的亂世。”
蕭千業起身繼續說道：“但事實上，這些個帝王極是無趣。狼王卓法看似強硬，實際上膽小如鼠，隔著一個沙漠這些年硬是不敢生事。而帝國的小皇帝，且不說小皇帝本身就不尚武，終日被一群怕死的文臣圍著，亦對這個時代毫無用處。而鐵黎王赫雷都布倒是個英雄，可惜，英雄都是死的最快的，他弟弟赫雷月要是做了鐵黎王或許會讓這個時代更有趣。這樣的三位一國之主，都太過在乎和平。無趣至極。”
蕭千業飲盡杯中酒說道：“江湖永遠才是最有趣的，至於這些國家，不過是正好趕上了北方的那只怪物甦醒，我們順手相助而已。賜藥於鐵黎人，安排紅玉司慫恿昊天掌教作亂弘城，暗殺項武，以及伏擊了江湖勢力出戰最多的鐵獅教，我們於鐵黎也算做了不少好事。但鐵黎國終究要敗了。雖然這是一件很不可思議的事情，可我不得不承認，帝國那群白痴，能夠擁有項武大人這樣的忠將，是這個國家的幸運。”
彌藏看著手中的藥丸，帶著略顯羞怯的笑容說道：“咯咯咯，大人，他們時間不多了。不管如何，鐵黎人都要輸的。”
蕭千業自然知道彌藏口中的時間，指的是藥物反噬的時間。他負手而立，眯著眼睛，感嘆道：“可惜了，鐵黎人不會滅絕。便是輸了，也還有希望。”
乞丐劍客聶無痕說道：“鐵黎人不會滅絕？”
蕭千業點頭說道：“你再感知那道氣息，便能知道它在衰敗。”
聶無痕沉默片刻後訝然道：“的確如此。這種事情未免太離奇。”
“這場戰爭我最在意的是項武大人，但我也沒有忘記這個世間還有一個人，有著與項武伯仲間的實力。而此人一直消失。”
聶無痕說道：“你是說寧無邪？”
蕭千業笑道：“不只是寧無邪，佛道二宗的兩個老家夥沒出來，刀鬼等待著與赫雷都布一戰，葉依然周遊天下蹤跡難尋，這江湖之中最強者是寧無邪，能與寧無邪同行的便只能是天下第四，一個聶前輩您很熟悉的人。”
聶無痕神色複雜，隨即又頹然一笑說道：“雲蒼玄。”
“只是寧無邪與雲滄玄為何會在一起？”聶無痕感覺口中的酒苦澀起來。
蕭千業笑了起來，笑的張狂無比。
“哈哈哈哈哈哈……所以我才覺得這個時代很有趣！”
“寧無邪與雲滄玄在這樣的戰爭盛會之中缺席，本就是極為古怪的事情，寧無邪霸者之道，但卻志在江湖，自然不會錯過此等樹立威望的機會；至於雲滄玄，此人看似追求隱者之道，實際上心繫江湖，恐怕也不會錯過。他們二人，卻有個共性，那就是瘋，或者這便是天才的共性，我想，他們該是聯手擊敗了北方的旁然大物。”
聶無痕皺起眉頭說道：“看起來，你倒是對他們很瞭解。”
“如果前輩您在我的位置，便會明白，絕對不希望自己前進的道路上有項武和雲滄玄這樣的人，而對於我認為具有強大威脅的人，我會調查的很清楚，清楚到如同他們最信任的朋友，如此，我才能擊敗他們。”
聶無痕不再說話。他自然認同蕭千業的話，無論如何，將寧無邪雲滄玄項武這等人當作敵人，都應該對他們進行足夠細緻的瞭解。
“閣主後面打算如何行動，既然鐵黎國已經命數難改，而交易總是不會完結的，下一筆交易也許該開始了。”顧三秋問道。
蕭千業說道：“江湖比廟宇有趣，當年我尚未展開手腳，便被項武支走，如今無論帝國勝敗，項武都得安生一陣，這個時候，自然要弄點風波出來。不過，在這之前，我們還有一件事要做。”
蕭千業走向了櫃檯，翻出了幾張畫卷。隨後將這些畫卷展開，交予了顧三秋與聶無痕還有彌藏手中。
天機閣擁有帝國相助的情報網，情報最為詳盡，這也是蕭千業瞭解天下群雄的資本。而對於某些重要目標，天機閣會以畫卷詳盡記錄其長相特徵，以及注目已知的所有資料。
彌藏在看到畫卷的時候，雙眼中蔓生著怨毒。顧三秋扯著鬍子，卻是皺起眉頭，聶無痕面無表情，似乎並沒有驚詫。
“你們知道為何那些故事裡的魔王總是被英雄們打敗麼？”蕭千業說道。
三人並未回應，蕭千業也本就是自問自答，他說道：
“這世間有很多蠢貨，有著強大的實力，卻放任自己的對手變得強大，很奇怪的是，所有故事的英雄歷經千辛萬苦擊敗惡魔王的歷程都是相似的。在他們足夠弱小的時候，總是無人去注意他們，直到變成龐然大物之時，卻已經為時已晚。”
“那個原本一隻手就能捏死的英雄慢慢變強，而最終，水滴石穿。這真的很勵志，好在我一向不喜歡尋常故事裡的橋段。如果我是這個世間的魔王，我不會讓我的對手強大起來，我會在他們最弱小的時候，便徹底將其抹殺。”
“而畫像中的人，你們該是都認識，他們便是我的下一個目標，在擾亂江湖之前，我會以他們的鮮血譜寫屬於我的新時代。”
顧三秋露出笑容，彌藏亦如是。而畫卷中人，並非一人，實際上有五人，這畫卷很大。每個人都刻畫得栩栩如生。就好比顧三秋來說，能看見畫中書生眼裡的輕狂，廚子眉間的傲氣，以及掌櫃溫柔明朗的笑意，甚至連跑堂腿上禁制的紋路都能看清。
這是末樓客棧眾人。
問雪樓至尊個是一間客棧，而末樓客棧亦是客棧。
蕭千業是閣主是名掌櫃，宸回亦是名掌櫃。
天機閣與末樓客棧其實已經有過幾次交手。南蠻秘境之時與彌藏一戰，天坑城事件時北域霜川風展與顧三秋一戰，再至武林大會時宸回與書生擊敗了天機閣言醒一派，以及不久前，秦州城事件雖然末樓客棧與紅玉司尚未交手，但依舊算是化解了天機閣的手段。
數次交鋒，其實都是末樓客棧佔上風，可其間天機閣的視線總是落在了別處。蕭千業是一個很聰明的人，其智謀縱然不及言醒與書生，但也差之不遠，而聰明的人，都會在吃虧之後吸取教訓，也都會明白真正該注意的對手是誰。
北域戰爭裡蕭千業思前想後，能在他手中救走項武的人，除卻阿卡司，便只有風展，而大賊風展是誰的人他早已清楚。
“的確認識，咯，說起來，算是故交呢，真是想念他們吶。”彌藏神色怨毒，一隻手捂著自己的胸腔，彷彿還能回憶起南蠻秘境那一劍。
顧三秋皺起眉頭想起了風展留的那句話，他該慶幸的是江湖後來事情太多，不然被風展這樣的賊惦記上，他一點辦法也沒有。
而聶無痕則笑了笑說道：“正好，我跟齊天鶴做了筆買賣，他已經付了錢，過些天我也該交貨了，做朋友就要講信用。”
蕭千業說道：“很好，我一直很欣賞言家那小子的原因便在於言醒能準確的分析出潛在的威脅。他曾說，我們是江湖最可怕的勢力，但末樓客棧，是應對我們的時代之運數。我們擁有各個行業最頂尖的人才，他們亦如是，不過天機閣已經成型，末樓客棧卻只是個雛形。無論是風展也好，丁七兩也好，還是天下第一神醫鍾萬毒的女兒也好，都還在發展之中，沈家書生雖然奇謀百出，或許略勝於言家那小子，但言醒畢竟是一名九葉巔峰境界的高手。”
蕭千業冷哼一聲，眉目之中盡是狠厲：
“如今觀之來看，無論情報網還是戰力，這名為末樓客棧的勢力，不如我們遠已，但人無遠慮他日必有近憂。而我，從來不喜歡給對手喘息成長的機會。我們的許多計劃他們都有干預，還都能全身而退，這說明了這群人的優秀，這勢力的首領也是一個很特殊的人才。我喜歡這樣的對手，但只要是對手，永遠是活在記憶中最為妥帖。”
顧三秋又開心起來，替蕭千業溫酒。
“閣主這話真是讓我寬心，這客棧裡的人，除卻那名掌櫃，其實都不怎麼強大，但他們潛力無限，將來能達到什麼程度，還真是無可限量。武林大會後，江湖勢力對其皆有好感，掌櫃其人威望不低，而且雲慈谷與魔宗與客棧極為交好，這等勢力若不除之，將來必然後患無窮。”
聶無痕也說道：“如今年輕的天才越來越多，我只想說，你辦這些事情，要趁早。”
蕭千業也笑道：“項武犯過的錯誤我豈會再犯。”
項武十年前感覺到了蕭千業的危險，但最終項武沒有殺掉蕭千業，當時的蕭千業雖然也很強大，但以項武的實力來說也絕對不算威脅。可便是因為沒有構成威脅，十年之後任其成長，蕭千業卻險些殺掉項武。
所有的故事都是這樣，主角們一點一點成長，避開了所有致死的險惡。最終成為誰也無法擊敗的大英雄。蕭千業不是英雄，但他知道這樣的忌諱。
此刻他的腦海中，一個關於天機閣覆滅末樓客棧的計劃已經形成。
在蕭千業看來，客棧的潛力的確大，但所依賴的還是那名年輕的掌櫃，那名掌櫃的身份他始終無法查到。
蕭千業十年前也是年輕一輩中的佼佼者，他與如今的宸回很像，明明有著當世年輕一輩最強絕的實力，卻不顯山露水，極為低調。也因此他十分在意如今的年輕一輩。更不會允許自己犯當年項武的錯誤，如果年輕一輩中有誰會成為他潛在的對手，蕭千業會毫不猶豫的殺掉。
李念雲作為九大派掌門他一直在關注，但很遺憾無法招募，而阿卡司李藏劍彌藏這等年輕俊傑已經成為他的下屬。
後來聲名初顯的年小糖，白膽，唐閒等人他也一直試圖招募。他很看重最年輕的的一輩。因為黃泉老人張天師方正大師最終都會老去。江湖永遠不缺乏傳說，當人們將目光聚焦於傳說的時候，蕭千業更喜歡關注傳說形成之前的存在。
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而所有年輕一輩中，他最看好的，便是魔宗的宗主，和如今他要對付的這名外號掌櫃的年輕人。這二人無論境界，年紀，天賦，功法，兵器，以及資源都非常出色，最可怕的是，這二人很低調。低調到這二人的背景竟然連天機閣也查不到。強大的武功，強絕的修為，驚人的天賦，這一男一女卻彷彿沒有師傅無師自通一般，屬於橫空出世的強大。這讓他很在意。也很警覺，他彷彿就看到了年輕的自己。只是很可惜，掌櫃與魔宗宗主似乎已經註定是他的敵人。
蕭千業已經到了三十歲，做任何事都喜歡思前想後，他是一個如同寧無邪那般的霸者，做事不容自己犯低階錯誤，他很想弄清楚魔宗背後是否還有勢力，客棧背後是否還有勢力。而能教導出如此優秀的年輕強者的，又是何方神聖。
可惜的是，天機閣也好，帝國也好，都無法查出宸回與宸玲的過往。他們的師傅在蕭千業看來該是一個他無法撼動的存在，但如果江湖中真有此等人物，不該毫無聲名。
當然，蕭千業針對客棧的舉動不會因此而遲疑或者改變，他從來不是一個束手束腳畏首畏尾的人。
當戰爭結束的鐘聲響起，他會與天機九玉，對末樓客棧發出最為致命的攻擊。
（明日復明日，明日何其多~明天再爆更吧，實在是感冒期間太迷糊了，這章算是給下個部分做楔子。類似於這一卷的第十八章吧，誒，剩下的不能再多說了，不過。反派與主角勢力的大決鬥不會有戰爭部分這麼長，大概可能就跟以前一樣，幾萬字就能寫完，但會儘可能寫精彩些。）（未完待續）