上官芷水緊咬著嘴唇，面色有些發白，卻強自冷靜下來聽完了衛經的一番話。遠處的邱虎等人先是見她大聲驚呼，隨即又見她並沒有什麼異樣，猶豫了一下，終究還是沒有圍上前去。
“此事當真？”上官芷水面色雖然平靜如水，卻仍然掩飾不住聲音中微微的顫抖。
衛經一躬身，深深拜下，“千真萬確，衛某願意以項上人頭擔保。家父曾教導我做人要知恩圖報，小姐曾對卑職一家有過活命之恩，如今就是我報恩之時。”
說完衛經又拔劍橫頸，慘淡笑道；“話我已經帶到，小姐信不信請自便。我衛經雖為一介賤民，卻也知道忠義之事。為報小姐之恩是義，背叛漢王是為不忠；既然忠義難兩全，衛經何不一死以成全自己。”
說完就要引頸自戮，卻聽見上官芷水疾呼；“慢著。”
聽見佳人呼喚，衛經心中不由一動，雖然心中死意已決，手卻不由自主的停了下來，忍不住睜開眼睛說道；“我去意已決，小姐請勿再勸，還望您自行保重。”
見衛經突然拔劍，邱虎等人嚇了一大跳，以為他要對少夫人不利，急忙衝了上來，卻被上官芷水伸手揮退。
上官芷水冷靜的看著衛經說道；“我不是勸你不要自盡，只是心中有幾個不惑之處希望你能解答，回答完後你若還想死的話那請自便。”
衛經面上不禁露出了失望之色，張了張嘴苦笑道；“小姐想問什麼，但說無妨，在下將死之人，自然知無不言，言無不盡。”
上官芷水點了點頭，沉聲道；“我想問你，你所謂的忠是何忠？忠於誰？”
衛經一愣，旋即說道；“自然是忠於君上，忠於漢王。”
上官芷水嬌叱道：“荒謬，你我皆為齊人，世代奉田氏為主，劉邦不過一楚國草莽匹夫，就算是封王了也是漢王，與我齊人何干？再說他盡誅田氏，我等齊人不為先王報仇就已屬大逆不道，如今你卻還要愚忠於他？枉你也讀過聖賢書，也算文武全才，卻如此不可理喻，豈不可笑！”
衛經被上官芷水的一番話說的臉色一陣青一陣白的，臉上肌肉不斷抽動，猶豫了許久終於棄劍向上官芷水拜倒道；“小姐教訓的極是，衛經駑鈍，盡不知好歹不辨忠奸，險些被人恥笑。我願意拜在陶氏門下為奴，還望小姐收留。”
上官芷水暗暗松了口氣，面色稍霽，勉強笑道；“你堂堂七尺男兒，一身的好武藝，如何能拜在我一小婦人膝下，不如你我以朋友想稱吧。”
來沒等衛經推辭，上官芷水便提聲喊道；“福伯。”
“在。”福伯匆匆趕到，拜下應道。
上官芷水伸了伸手，指著衛經說道；“給衛先生騰出一匹馬上，我們立刻起身趕往即墨，馬車只管抓緊趕路，不必管我。”
一隊車馬在通往寂寞的馳道上快速賓士著，疾行了一會，上官芷水卻忽然下令停車休息。
原來她冷靜下來細細一思考，便發現了其中的危險。劉邦既然是要佈局將陶家一網打盡，自然不會漏掉她，想必早已經佈置好人手在她回家的路上守株待兔著，就等著她自投羅網。
趁著隊伍在樹林中休息的空隙，上官芷水卻和衛經兩人的騎著快馬從另外一個方向穿出了樹林，而她的侍女則扮成了她躲在馬車中不肯露面。
邱虎等人雖是陶家家將，平時忠心耿耿，但這些人之所以投靠陶大多都是因為陶家豐厚的俸祿，說到底都是為了錢而來的，並非因為對陶家有多麼多麼忠心。若是生死關頭，為了活命沒準很快就會把陶家給賣了。
所以上官芷水唯一能信得過的只有兩個人了，一個是為陶家獻身了一輩子的老僕福伯，另一個就是捨命來報信的衛經。所以上官芷水讓福伯繼續帶著隊伍按照原定的計劃趕往即墨，以此來引開劉邦的注意力，她自己則和衛經抄小道快馬先回即墨報信。
雖是早春，天氣卻依舊十分寒冷，在原野處迎風策馬狂奔，就算身強體壯的男子也受不了，更不要說體質纖弱的上官芷水了。才沒有多久的時間，她就一句凍的嘴唇青白，渾身上下顫抖不止，卻仍然咬著牙不肯停下。
衛經策馬緊隨其旁，想要用他的身軀替上官芷水擋住寒風，卻發現只是杯水車薪。他見馬背上的上官芷水柔弱的身軀搖擺不停，幾欲暈倒，便再也忍不住伸手攔了下來。
“小姐，你若在這樣下去恐怕身子會受不了的。”
上官芷水牙關打顫，半響才緩過氣來，結結巴巴的說了句；“沒……沒事，我能堅……堅持住。”
衛經眉頭鄒起，知道她這是在強行逞能，便說道；“若是小姐不嫌棄衛經出身卑賤的話，不如和在下共乘坐一騎，我們既然是雙馬交替，速度也不會慢上太多的。”
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上官芷水面色露出了猶豫之色，她也知道衛經說的是實話，她若是再強撐下去，恐怕還沒到即墨就已暈倒。看來權宜之計只好與他共乘一騎。
在衛經的攙扶之下上官芷水翻身上馬，坐在他的身後。口鼻尖盡是一股成年男子的雄性氣味，不由俏臉微紅，心如鹿撞。上官芷水雖已為人母，但因為丈夫早逝，她幾乎對男人的身軀是一片空白，頓時心中大亂。
想起了家中危急的事情，上官芷水這才強行壓下心思，聲音平緩的說道；“衛先生請。”
衛經不敢回頭，只是小聲的回了一聲“是”，旋即策馬狂奔。衛經從戎多年，騎術武藝十分精湛，雖是兩人同騎卻也駕御的四平八穩。
快馬賓士了二個時辰後，便到了即墨。
即墨是齊地南部的第一大城，也是齊南的經濟中心，所以才被在陶起家的陶朱公看重，遷移來到了此處作為家族立身所在。
經過了數百年來的經營，陶家的勢力早已經在即墨城盤根錯節，就連縣令也是陶家的姻親。所以上官芷水料定劉邦如果要對陶家動手，那一定會從外地調來軍隊，而絕不會動用本地的人手，以免打草驚蛇。
衛經所說的也符合上官芷水的猜測，劉邦果然是派陳平親自帶著二千禁衛軍趕來即墨動手的。在陳平看來，齊國三頭最肥的肥羊，鄒家因為和劉邦走的太過近，所以這次被劉邦劃去了，陶家和龍家變成了首當其衝。
陶家是赫赫有名的陶朱公之後，又是數百年來天下的首富，其家財用堆積如山絲毫不顯的誇張。按照陳平的估計，光宰掉這頭肥羊，就足夠齊國幾年的財政賦稅的徵收了，所以他對此事十分熱衷和積極。
上官芷水因為有陶家的牌令，所以兩人進城絲毫不費力氣。
入城後兩人便朝著陶府飛馳過去，快到府門前時，上官芷水卻讓他衛經提前下馬。她則帶上面紗遮住了容顏，讓衛經牽著馬和她一起走到了府前。見陶府來人相問，衛經便稱自己是這一代陶朱公的晚輩，今日特意前來拜見的，又掏出了上官芷水給他的令牌。
見有令牌為證，家僕倒是不敢怠慢，連忙報與陶朱公。
這一代的陶朱公是第七代陶朱公陶宛，年輕時也是一個精明能幹的主，後來隨著年事日高，精力漸漸不支，就將手中之事全部託付給了上官芷水。他自己則樂得自在，每日之手逗鳥餵魚，家中瑣事極少過問，但他仍然是族長，就算上官芷水遇到大事也會來輕視他的。
所以當他聽見有人求見他時，不由愣了愣，握著手中的金牌直直發呆。這塊金牌外人可能不知道，但他卻是知道，這是陶家在外調動人員和資金的唯一憑證，一般都是由當代陶朱公掌管的，如今正是在他的兒媳婦上官芷水的手中。
“快，請二位進來。”陶宛放下令牌，滿肚子疑問的說道。
沒多一會，就遠遠的看見一男一女走來，當先的那個男人看上去十分面生，自負從未見過面。後面那個女子身形看著有點眼熟，卻一時想不起來了。
“二位找老夫所為何事？”陶宛輕捋鬍鬚，慢條斯理的說道。
上官芷水看左右無人，便揭開了面紗，說道：“父親，是我。”
陶宛嚇了一跳，上下打量了一番上官芷水，面露古怪的說道；“你怎麼穿成這個樣子。”忽然想到了什麼，又心生警惕的看了一眼衛經，暗藏的意思不言而喻。
上官芷水卻沒有閒心和他解釋，便將知道的一切悉數相告。陶宛先是滿臉驚愕，隨即面色慢慢的緩和了下來，待聽完了上官芷水話，搖頭苦笑道；“起起落落，人生沉浮，先祖陶朱公早已經在祖訓中說明了，我們陶家富貴了盡三百年，一直順風順水，沒想到今日卻要在我手中沒落。”
上官芷水見他面色淡然，絲毫不見焦急之色，不由急聲說道；“父親大人，如今正是我們陶家危急存亡的時候，您老一定要想出辦法讓我們躲過此劫。”
陶宛苦笑了笑，反而反問道；“怎麼想？劉邦他是齊國之主，只要他一日為王，我們就只能是他的臣民。他手中大軍在握，而我們不過是一介商賈，就算富可敵國又能如何？他只需要一道手令，大軍就可以讓我們陶家三百年的基業灰飛煙滅的。這就是王權的威勢，豈是我們這等富商能夠比的。”
上官芷水面色慘白，顫聲道；“那難道我們就要束手待斃，除了等死外沒有別的辦法了嗎？”
陶宛卻搖頭，面色倨傲道；“那當然不是，劉邦他是大王，他要將我們抄家滅族我們沒辦法對抗，可陶家在齊國經營三百多年，又豈是他這個山野村夫就能輕易連根拔起的。狡兔尚有三窟，我陶家處身立世又豈會沒有退路呢。”
“我書房中有地道可以直通城外，你帶著我的孫子從那逃出去，只要陶家的後人還在，陶朱公一脈就絕不會沒落。我們陶家在各地的商鋪店面劉邦不可能一一動手，這就是我們的機會，我這就派親信通知各地的心腹死忠。”
陶宛一張老臉上滿是激動，彷彿消逝很久的激情再次重新回到了他的身上，他不停的召來心腹下達了一道道井然有序的命令。
看見上官芷水抱著幼子匆匆忙忙的回來的時候，陶完面帶微笑的摸了摸他的頭，抬頭對上官芷水說道；“你快走吧，再晚的話漢軍就會有所察覺的了。”
上官芷水一驚，道；“父親，你不跟我們走嗎？”
陶宛緩緩搖頭；“我不走了，我已經到了這個年紀了，就算逃出去也不過殘喘延續的多活幾年而已。還不如在我陶家三百年的基業上轟轟烈烈死去，倒也是個不錯的選擇。再說我不在你不在必然會印象”
伸手從懷中掏出了一卷厚厚的布帛，遞給了上官芷水，鄭重的說道；“這是我們陶家三百年來！經商的心得，以及各地陶家勢力的名單，你若有機會一定要投靠秦國，讓他們為我們報仇！嘿嘿，劉邦這個小人以為憑著霹靂手段就能摧毀我們陶家，要知道我們最珍貴的東西不是錢財，而是經驗，數百年來積累和記載的經驗和人脈！想當年先祖陶朱公七散其財，很快又能再次成為首富，這就是我們陶家的祖訓”（未完待續）