劉邦所部自漢中倉皇東逃後，一路跋山涉水翻山越嶺，好不容易才到達了潁川郡和三川郡交界之處。這一路劉邦走的並不平坦，因為是背井離鄉，所以六萬大軍中逃亡近三分之一，到路上糧草又告盡只能節衣縮食，最後來到三川郡的僅是飢腸轆轆的四萬殘軍。
昔日項羽分封天下諸侯，三川郡是河南王申陽的封地，潁川則為韓王成建國所在。韓成羸弱，於滅秦無功，項羽便將他的屬地剝奪了近半，僅給他五縣用於立國。後魏王豹擊敗了河南王申陽，將他的領土全部納入了到魏國治下，隨後又被季布大敗，只得聚兵北上大梁自保。季布聯軍急於攻下大梁，對潁川也無暇顧上，只是派了不到幾千的老弱殘兵駐守其中。
這到便宜了劉邦，缺兵少糧的漢軍千辛萬苦的翻越了層層山脈，原本還惶恐不安的擔心等待他們的是嚴正以待的楚軍，卻沒想到居然是一座座空城。劉邦大喜過望，急忙下令拔營疾行，路上又使了個心眼，下令先鋒部隊全部撤下漢軍的旗幟改而打上楚軍的旗號，對外詐稱是楚國南面奉命前來接管三川郡的先頭部隊。
劉邦本就是楚將出身，部下的將領也大多是楚人，對楚軍的行軍旗號自然是瞭如指掌，所以冒充起楚軍來倒是得心應手。竟連連詐開十餘城，其中就包括天下雄城的滎陽，劉邦就這樣不費一兵一卒輕取了整個三川郡。
佔據了滎陽後，劉邦迅速封存了糧倉，將郡內的官吏鄉老悉數召來滎陽，這才宣佈了自己的身份。當著數千父老的面，劉邦居高臺上慷慨激昂的侃侃而談，說項羽殘暴天下，背信棄義殺死義帝熊心，他漢王則是奉義帝遺詔，起兵號令天下諸侯討伐項羽。
不得不說劉邦收買人心十分有一套，原本三川郡民還對劉邦這個突然殺來的外來戶心懷戒心，可被他一番說辭鼓動下竟然群情激奮了起來。昔日項羽滅秦之時在中原之地廣開殺戮，稍有抵抗的便是滅城屠池以示警告，所以中原魏韓之地對項羽積怨甚深。
劉邦這一來打出的第一句口號就是項羽殘暴，喜好殺戮且弒主自立，這也激起了三川百姓內心中對項羽深深的恨意。才不到三日的時間，漢軍就迅速從四萬人膨脹到了八萬大軍，劉邦一面下令整軍備戰一面派人前往大梁打探楚軍的訊息。
不得不說劉邦的運氣確實十分好，一場罕見的大雪讓道路斷絕，在加上劉邦嚴密封鎖，楚國在三川郡的密探們一時也難以將訊息送給季布，這就為劉邦爭取了到了幾天寶貴的時間。當他知道楚軍正在大梁城和魏軍趙軍對峙之後，便當機立斷的決定冒著大風雪揮軍東進，準備援救形勢不妙的魏趙聯軍。
劉邦這次東進是帶著極大的氣魄和決心的，他將手下所有可用的士卒都帶上了，沒有留下一兵一卒留守後方。因為他心中清楚，這次若是再敗了的話那就萬事休矣，沒有誰會願意一直跟隨個總是吃敗仗的君主。
這場仗決定了他劉邦能不能鹹魚翻身。贏了，則是他劉邦風風光光的號令天下諸侯討伐項羽；敗了的話，那就真的一無所有了。
大風雪在為漢軍前進帶了重重阻礙的同時，也為漢軍的奔襲帶來了隱匿蹤跡的機會，直到奔至孟津港，楚軍仍然對這支突然殺到的漢軍一無所知，季布也只是專心的在他大營中籌謀一舉殲滅魏趙聯軍的計劃。
連日的行軍早已經讓漢軍疲憊不堪，尤其是在野外的寒冬下更是寒冷難耐。當大軍行至大梁城西二百裡處的關縣縣城時，劉邦才肯讓大軍入城紮營暫時休息一晚，以養足力氣明日再戰。
漢軍大營之中，巨大的火盆被擺放在廳中，劉邦和一眾心腹愛將們正在案几上大快吃著酒肉。這幾日的急行軍可沒有讓細皮嫩肉的劉邦少吃苦，一雙腳更是冬的又紅又腫，一到熱水中就如同針扎般疼痛難忍。可劉邦仍然咬著牙堅持了下來，不但一聲不吭，反而四處奔走在隊伍中鼓舞士氣。
關縣只是個小縣城，而且還是處在魏國的勢力範圍之內。劉邦的大軍一到便打出了漢軍的旗幟，那縣令見是盟軍立馬屁顛屁顛的開啟城門，同時派人去向魏王豹通傳訊息。
關縣雖小，可酒肉還是不缺的，這讓連吃了幾日乾糧的劉邦等人迫不及待的大吃了起來。吃到一半，外面卻有親兵報來說抓到一名奸細，一直在軍營外徘徊觀看，上前捉拿他的時候也不逃跑，口口聲聲說有要事要求見漢王。
劉邦這時正酒飽飯足，到也有些無聊，便張口隨意說道：“帶上來我看看。”
“諾。”親兵應聲下去，很快就將一名五花大綁的大漢押了上來。
這大漢約莫三十多歲的年紀，生的是魁梧高大，滿臉彪悍之氣，見到劉邦也不害怕，反而是眯著眼睛徑直說道：“你就是漢王劉邦？”
一旁的周勃聞言大怒，站起來指著大漢罵道；“你是什麼狗東西，竟然敢直呼大王的名諱，信不信我這就讓人把你推下去砍了。”
劉邦見那大漢相貌有異，便不由多看了幾眼，伸手止住了皺襞，笑眯眯的說道；“對，我就是劉邦，可有何事？”
那大漢鼻孔重重的哼了一聲，道；“久聞漢王仁義，是天下少有的英主，可今日一看就覺得也不盡然，難道漢王你就這麼對待壯士的嗎？”
劉邦也不生氣，反而哈哈一笑，便吩咐手下將大漢鬆綁。反正這廳內有樊噲這種高手在，他自然不用害怕。
“來。”劉邦抓起身前的一大塊烤肉，隨後扔給大漢。“就衝你這麼膽色，寡人請你吃肉。”
那大漢也不推脫，伸手抓住烤肉，狠狠的下口咬去，看來也是餓了不少時間。
劉邦笑眯眯的看著大漢狼吞虎嚥的吃完烤肉，又指著地上的酒罈道；“壯士能飲酒呼？”
那大漢上前幾步一把抓住酒罈，滿臉不在乎的說道；“這有何難。”說完二話不說的就仰天長灌，竟將一整壇酒喝了個精光。
“好豪氣。”劉邦笑著大聲鼓掌道，“壯士請儘管自便，隨意吃喝，不必拘禮。”
那大漢抱拳粗聲粗氣的說道：“多謝漢王賞賜。”說完就在周勃身邊找了個空座大大咧咧的坐了下來，又接過侍女遞來的食盤大嚼起來。
待大漢酒飽飯足後站起來向劉邦拱了拱手道；“漢王，我吃飽了，我這次來是為你送來大敗楚軍的妙計的。”
劉邦笑眯眯的臉色忽然一變，翻臉的速度比任何人都快，指著大漢大吼道；“來人，把這人給我拖下去砍了。”
那大漢頓時愕然，愣在那渾然不知所措，這時已經有數名親衛衝了上將他又五花大綁起來，就要朝問外推去。那大漢也不反抗，只是張嘴狂喊；“我何罪之有，漢王為何殺我。”
劉邦眯著眼說道；“你是楚軍的奸細，我當然要弄死你呢。”
那大漢不服，一邊被士卒拖拽下去一邊仰頭狂叫道；“漢王，我冤枉呀，我真不是什麼楚軍的奸細，我如果是奸細怎麼會束手就擒呢。”
劉邦聞言止住了親衛，看著大漢笑著說道；“那我怎麼才能信你呢?”
那大漢大聲說道；“你去城中問問任何一個人，有誰不知道我少梁山灌嬰大名的，你一問便知。我父親死在項羽手下，我早已經和項羽誓不兩立，又怎麼會是楚國的奸細呢。”
劉邦便依他言喚來幾名本縣的官吏一一詢問，果然都知道灌嬰的大名。原來這灌嬰是橫行少梁山上的巨寇頭領，他父親曾經是秦國所置的關縣縣尉，跟隨李由在雍丘之戰中被楚軍殺死，所以灌嬰曾經立下誓言說要殺死項羽替父報仇。
劉邦問過數人後，這才全信，連忙站起身子嬉皮笑臉為灌嬰鬆綁，嘴中請罪道；“是寡人錯怪壯士了，還望恕罪、恕罪。來，壯士請座，寡人親自為你倒酒壓驚。”
灌嬰剛剛從鬼門關走了一圈回來，原本心中的傲氣也被煞去半分，到也不敢太過放肆了，見劉邦前來斟酒就忙站起來連聲推脫，口稱不敢。
兩人又互相謙讓了一番，劉邦這才說道了正題，“不知灌義士剛剛所說的妙計是什麼？”
灌嬰面色隱隱有些得意，笑著反問道；“且問漢王，您原本是打算如何進攻楚軍的。”
劉邦略一遲疑，這畢竟涉及到了行軍機密，冒然告訴灌嬰似乎並不妥當。可轉念又一想‘疑人不用，用人不疑’，便坦然說道；“寡人是打算明日發兵，從西南面的蕭關進攻楚軍的。”
灌嬰曬然笑道；“漢王你失算了，這蕭關雖非什麼大的城關，可也有駐有數千的楚軍精銳，是楚軍命門所在。若是漢王你強攻蕭關的話，那季布一定會帶兵回援的，那時候最多只能僵持不下。”
劉邦有些無奈的攤了攤手，道；“我也沒辦法呀。除了蕭關其他都是山脈所阻，我們總不能大搖大擺的從楚軍眼皮底子下……”
話還沒說完，忽然抬頭見灌嬰滿臉的得色，便似有所悟的問道；“你可是有什麼辦法？”
灌嬰點了點頭，“若換了以前，那我就算有通天之能也一樣沒任何辦法。可今天不同了。漢王你看見沒，外面正下著大雪，大河已經凍結成冰。”
劉邦眼前一亮，忍不住驚呼道；“你的意思是可以透過渡河繞道從背後襲擊楚軍？”
“正是。”灌嬰揚了揚眉。“若是從蕭關進攻的話，恐怕還沒到關前季布就會得到訊息了。兵者詭道也，若是連行蹤都已經暴露了那至少失掉了一半的優勢。可是從大河繞道則不然，不但可以節省一半的時間，還能出其不意攻其不備，季布絕對想不到會從西邊冒出這麼一支大軍來的。”
劉邦聞言哈哈大笑，滿臉興奮的拍了拍灌嬰的肩道；“真是天助我也，有灌兄如此妙計，我漢軍焉有不勝的道理。”
一旁一直沒說話的行軍司馬曹參卻猶豫了會說道；“灌兄，若是水面結冰的話，那過小股部隊還可以，若是像我們這麼龐大的軍隊，那恐怕會有危險吧。”
灌嬰卻笑著搖了搖頭道；“這位大人恐怕只知其一不知其二，不錯，河水奔流不息只能表面結冰，但大河有一處地方確是水流平緩。往年天氣不是很寒冷的時候都會結冰，這次如此大寒早已經有厚厚的冰層再上，我灌嬰可以人頭擔保，過大軍絕無任何問題。”
劉邦此時也不再猶豫了，便哈哈大笑著看了起來，“好，就依你所言，明日我們就去渡河，晚上再一起大破楚軍，如何？灌嬰如此才能，可願意不願意在我這屈才？”
灌嬰低頭大聲道；“末將願為先鋒，我手下三百名兄弟一個個武藝高強，不如由我帶領打頭陣先攻入楚軍。”
“好，就依你所言，我封你為中軍都尉，由你擔當先鋒一職。”
灌嬰果然沒有騙劉邦，大河上的冰層厚度足以承載大軍。漢軍渡過河後，短暫的休整後便立刻撲向楚軍大營，終於在夜間趕到了。
灌嬰帶著三百心腹和漢軍中一萬名精銳作為先鋒，率先朝著楚軍發動了猛攻，樊噲和周勃則各領一軍分從兩側攻入，夏侯嬰隨後帶著中軍殺入。
漢軍的突然殺到果然打了楚軍個措手不及，很多楚軍士卒都是衣衫凌亂的慌亂著從營中跑了出來。但楚軍畢竟是百戰之兵，作戰經驗豐富，季布在最初的混亂後也及時的反應過來，下達了一道道果斷的軍令，將原本搖搖欲墜的局面強撐穩住，令漢軍不能長驅直入。
相反倒是漢軍多為新卒，儘管是作為偷襲方卻反而軍中一陣慌亂，失去了銳氣後就被楚軍漸漸站穩了腳跟。
季布坐鎮軍中，一面拼命抵擋漢軍的狂攻，一面派人火速向東營的司馬卬和申陽求援，令他們迅速帶著大軍從漢軍的側翼放棄攻擊。
可季布卻遲遲沒有等到二人的增援，反而是聽到他們率軍想要單獨逃走的訊息。頓時勃然大怒，便將這一片的殘局交給副將維持，他則親兵輕騎前去攔截二人。”
司馬卬和申陽果然已經集結好了大軍，正準備向東逃竄的，卻被季布攔腰截住。季布見友軍如此不堪，頓時火冒三丈，大吼道；“都不許逃，再有逃著，一律斬首。
說完揮起大刀將一名從他身邊逃走的將領攔腰劈成成兩截。他手下的親衛也紛紛拔刀將逃兵砍死。季布如此一番才止住了大軍的潰逃之勢，將殷軍和河南軍生生的逼著退回。
這時司馬卬和申陽已經趕了上來，司馬卬看見地上那名將領的屍體，頓時怒火中燒，要知道這名將領正是他的表弟，忍不住大聲問道季布；“季布，你莫要欺人太甚，什麼時候我殷國的將軍輪得到你殺了。“
季布卻不為所動，反而惡狠狠的瞪回，一把抓著司馬卬的衣襟吼道；“你居然還有臉來問我為什麼，唇亡齒寒的道理你動嗎，你們這兩個蠢貨居然扔下我們想要保存實力。難道不知道皮之不存，毛將附焉，我楚軍完蛋了，你們還能立足嗎？”
在季布的強逼之下，殷軍和河南軍這才掉轉了槍頭，轉而向正在混戰的楚韓兩軍殺去。有了這一支生力軍的加入，楚軍漸漸扭轉潰勢，漢軍也從最初的是勢如破竹變成了現在的交著混戰。
這時和劉邦約定好一起起兵的魏豹和陳餘也帶著大軍趕到，先後從北邊的大營殺入，一南一北夾擊楚軍。季布見大勢已去，這才不甘心的帶著殘部趁聯軍尚未合圍猛衝出去，一路且戰且退向東南退去。
司馬卬和申陽則沒有這麼好運了，他們被漢軍和魏軍趙軍團團圍住，被迫降了劉邦。劉邦倒是表現的很大度，不但沒有殺兩人反而儲存了他們的王位，只是讓他們加入反楚聯盟中來。
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經此一戰，楚軍死傷慘重，季布僅帶著三萬殘軍逃回了楚地，彭城以西已經再無一兵一卒。劉邦藉此一躍成為天下反楚聯盟的領頭人，佔據了中原大片領土，勢力大增。
隨即在雒陽會盟諸侯，集結漢、魏、趙、殷、河南、韓等七國聯軍，共計大軍五十六萬，浩浩蕩蕩的殺向項羽的都城彭城。而季布自知兵少不敵漢軍，便拼命將楚國國內僅有的兵力聚齊在一起退守彭城，一面向正在齊地苦戰的項羽快馬報急。
而此時的齊地，項羽費了極大的功夫才攻下了齊都臨淄，田榮敗退至平原，卻被當地人殺死。項羽立了田假為齊王，繼續進軍北海。楚軍沿途燒夷齊城廓室屋，皆坑田榮降卒，系虜其老弱婦女。徇齊至北海，多所殘滅。齊民相聚而叛之。田榮弟田橫收編數萬殘兵，立田榮子田廣為王，佔據城陽一帶，在齊地百姓的支援下，與楚對抗。楚軍接連失利，陷入困境。（未完待續）