陰山以北，龍城（今外蒙古鄂爾渾河西側的和碩柴達木湖附近）。
茫茫的戈壁草原上，此刻遍佈著從四面八方趕來的馬隊。
和印象中草原人都住在蒙古包樣式的帳篷不同，匈奴人掌握著簡單的築城之法，比如每年召開祭天大會的龍城，就是三座連成一排，均設有城牆、環壕、角臺的小型城市。
三城相連，分別代表著匈奴人進行的三種祭祀，既祖先、天地，以及鬼神（注一）。
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只是往年間這片水草豐美，風吹草低見牛羊的好地方，如今到處可見裸露的土黃色地表，狂風吹過，沙塵亂舞，湛藍的天空瞬間變得昏黃一片，頗有幾分末日廢土的感覺。
開春以來，草原一場像樣的雨水都沒有下過！
所以往年很多在遠方放牧的部族，此刻也派人攜帶著牛馬駱駝趕到了龍城相會。
在這裡，他們祈求天神和祖先庇佑，讓旱災早早過去，否則的話牛羊必然會大片大片的餓死，而人也同樣活不下去！
龍城向南，靠近塔米爾河的地方，潔白的帳篷鄰水而建，其中最顯眼的自然是冒頓那佔地十二個哈那的大帳。
只是讓很多從沒有見過單于的匈奴牧民奇怪的是，圍繞在單于大帳之外的，並不是匈奴武士，而是許多雖然穿著獸皮，但頭型卻做中原人模樣的精壯男子。
這些人，有的是冒頓頒佈止殺令後倖存下來的九原郡郡兵，也有的是秦末中原大戰，所以逃到草原上謀生的邊軍。
冒頓將他們編入自己的衛隊，不僅送給他們帳篷和牛羊，而且還有匈奴女子做妻妾。
所以這些人對冒頓的忠誠度，要比許多匈奴人更高……
嗯，這一時期其實並沒有什麼民族主義，人們追求的不過是活著而已，一如劉盈從草原招募的婁煩騎兵和匈奴騎兵一樣，活著，更好的活著，比什麼都重要！
此刻冒頓聽著各部落彙報的情況，臉上充滿了哀傷的神情。
十年積累，毀於一旦！
憑藉著他過往幾十年的經驗，此時距離草原上的雨季，還有至少一個月的時間。
人可以節約用水勉強度日，但草不能，缺水，再加上毒辣辣的太陽，草葉看上去綠油油的，但其實一碰就碎！
草沒了，牛羊只有死路一條，人也只有死路一條！
此刻讓冒頓感到憤怒的還有一件事。
河西烏孫！
他本來以為自己擊垮了月氏人的主力，憑藉著烏孫人的實力，足以將殘餘的月氏人全部趕出河西草原。
這樣一來，匈奴人就可以透過烏孫人，間接掌控著那一大片水草豐美的地方。
和依賴自然降雨的草原不同，河西之地靠的是冰川融雪，所以即便是不怎麼下雨，旱情也不是太嚴重。
如果烏孫人掌控河西的話，匈奴人就可以靠著烏孫人的牛羊度過這次災難。
但也不知道怎麼的，如同喪家之犬的月氏人突然爆種了，和氣勢洶洶的烏孫人打的有來有去（菜雞互啄）。
這不僅讓烏孫人沒有餘糧支援匈奴，也遏制了匈奴向西延伸過去的觸角，使得他們無法獲取極西之地的強力武器。
冒頓雖然招募了不少的中原人，但要想冶煉金屬，需要的不僅僅是冶金，還有勘探礦產以及其他的配套技術。
所以這時候匈奴人手中的武器，大多是從秦國府庫中得到的戰利品，壞一件少一件，支撐不起他們再一次遠征月氏人。
畢竟冒頓的眼睛，此時盯著的是南邊的鄰居。
從南方來的中原商人說了，新興的漢國解散了軍隊，給參與戰爭的士兵發放了大量土地。
鄰居屯糧我屯槍。
此刻，正是南下的好時機！
冒頓斥退了那一張張哭喪著臉，請求支援牛羊的部族首領，讓人去將薩滿巫師找來。
他想要聽一聽對方的建議。
怎樣的祭祀，可以讓祖先給予他們南下攻打漢人的箴言！
……………………………………
櫟陽城西，駝鈴響叮噹。
去年趁著大雪封山前去往西域的商團，此時趁著冰雪消融，天氣不熱的時候一路跋涉而回。
堆在庫房裡腐爛發黴的老式皮甲，如今換成了數不清的瑪瑙玉石、掛毯香料，以及馬匹駱駝和充滿異國風情的胡姬和樂器。
當然了，在賞貓大會上滿心羨慕迫切成為貓奴的人，也看到了站在駱駝頭上，那一隻只形態各異的貓貓……
劉盈拉著滿臉大鬍子的蕭同蹲在陰涼地，向他詢問著抗烏援月的進展。
畢竟他希望看到的是個支離破碎的河西之地，而不是鐵板一塊。
這，不符合他的利益，也不符合大漢帝國的利益。
如果真到了那一天，他不介意招募一些志願者，前去弔民伐罪，興滅繼絕……
蕭同嚼著一個黑乎乎的果乾，隨手掐死一隻跳蚤：“殿下放心，有了咱們賣過去的兩當甲，月氏人守住地盤不成問題！”
“不過我覺得，今年咱們就沒有必要再賣他們甲冑了，他們和烏孫人一樣，兵弱……兩邊打半天都打不死幾個人……”
“所以盔甲多到很多月氏人都是穿兩件甲冑，也就是將套在身上的兩當甲前後左右各穿一件，把腋下也防守的嚴嚴實實，這就更不會死了……”
他說著，用髒兮兮的手遞給劉盈一個果乾：“殿下嚐嚐，好吃……”
劉盈滿是嫌棄的看了他一眼，默默向旁邊挪了一下。
蕭同手中的不是葡萄乾，而是一根長條狀，不知道原型是什麼的東西。
不過出於好奇，他還是詢問道：“這是啥啊？”
蕭同撓了撓似乎被跳蚤咬了一下的胸口：“我也不知道，反正這東西沒晾乾之前，看著有點像蘿蔔，那幾匹嬌貴的汗血馬耍脾氣的時候，全靠吃這個才能安撫下來……”
“長得像蘿蔔？”劉盈稍稍沉默，旋即抬頭問道：“有沒被晾乾的嗎？拿來我看看！”
如果蕭同說的是他想的那種東西，應該很耐儲存。
蕭同點了點頭，起身抓住一隻跟著駝隊行進的駱駝，旋即在駝包裡翻找了起來。
此時劉盈看到，一隻奶牛貓從駱駝腦袋上走下，主動走到蕭同身邊蹭啊蹭，嗲聲嗲氣的喵喵亂叫。
什麼情況，這廝莫非就是傳說中的招貓體質……劉盈捏著下巴做沉思狀，心中充滿了不確定。
畢竟奶牛貓都是神經病……
少頃，劉盈看到蕭同甩給了奶牛貓一根草幹，從駝包裡抽出一根半尺多長，黑色或者說是紫色的條狀物向他走來。
沒錯了，就是胡蘿蔔……劉盈心中下了判斷，雖然蕭同手中的是紫色的胡蘿蔔，但其實胡蘿蔔的顏色本就多種多樣，後世最常見的橘色是荷蘭人培育出來，並大力推廣的品種。
但劉盈的注意力，其實是在那一根被奶牛貓叼走的草幹上。
“這，應該就是傳說中的貓薄荷了！”
畢竟，奶牛貓那一副癮君子的模樣，劉盈可太熟悉了！
於是他拉著蕭同問道：“貓薄荷還有嗎？就是你扔給貓的那根草幹！哪買的，有種子嗎？”
蕭同瞬間蒙了，他愣了一會後舔舔嘴唇：“有啊，那是賣給我貓的西域商人送的，這一路上貓沒有亂跑，全靠的就是這種東西……”
劉盈心滿意足的將剩餘的貓薄荷和種子收入囊中後，看了看手中紫色的胡蘿蔔，想了想，還是決定炒熟了再吃。
他有些心不在焉的接著問道：“你在月氏的時候，聽說有什麼稀奇事嗎？”
蕭同想了想，突然笑著說道：“我回來的時候，碰到了一支匈奴人的商隊，他們準備將皮毛賣到羌人那去，然後購買糧食……你說他們是不是傻，羌人雖然種田，但人家也牧馬放羊不缺皮毛啊！”
劉盈附和著笑了一下，抬頭說道：“他們人呢？叫過來。”
蕭同睜大雙眼，一臉不可置信：“殿下怎麼知道我將他們帶了回來？”
劉盈神秘笑笑，沒有做出解釋。
蕭同這些人遇到當地部落自然是商隊，可要是碰到別的商隊，只要時機合適，蒙上臉就變馬匪了……
所以一聽說蕭同碰到了匈奴人的商隊，自然就明白了對方的下場。
少頃，一個身材瘦小，嘴角眼眶淤青的匈奴人被拖了過來，他邊走邊用蹩腳的雅言咒罵：“你們這些南蠻，撐犁孤塗單于不會放過你們的！”
等到他走近，劉盈看著被木板抽了十幾下，嘴角滿是鮮血的匈奴人問道：“我有一個疑惑，你要是能解答了，我就讓他們少揍你幾下！你要是不說，我就讓他們把你一截一截切了餵狗！”
非我族類，劉盈不會有絲毫憐憫。
匈奴人愣住，他實在沒有想到眼前這個小孩子會如此歹毒，但看到周圍人的樣子，眼前人很明顯是他們的首領。
於是他默默點頭。
劉盈一字一句問道：“你們，為什麼要跑去羌人那裡買糧食？”
匈奴人滿臉不屑：“不下雨，牛羊都餓死了，不去買糧食，難道等著餓死嗎？”
“不下雨？”
劉盈重複了一下，心中萌生了一個不祥的預感。
注一：龍城的說法，來源於《蒙古國後杭愛省烏貴諾爾蘇木和日門塔拉城址發掘簡報》。