軍馬屯駐承州後，岳飛處理完軍中事務，親自來到城門垛察看軍情，慰問士卒，特別是對那些受了傷的士卒，岳飛更是親自撫慰。這一日，他看望、慰問軍卒後，一個人走在街上，對面走過來一名叫花子，只見這名叫花子身披五條麻袋，滿臉蓬垢，根本看不出面容，大概是由於年老的緣故，叫花子走起路來顫顫巍巍、歪歪斜斜地向岳飛撞來，岳飛剛要伸手去扶，叫花子又歪歪斜斜地離開岳飛。岳飛知道，這是洪大哥的丐幫弟子，想問候幾句，可這名叫花子頭也不回地走了，岳飛只好作罷。
回到自己的營帳，岳飛悄悄取出叫花子塞給他的信件，岳飛開啟一看，這是義兄洪七寫給自己的信，大意是說：今夜戊時，請自己到縮頭湖有要事相商。岳飛對縮頭湖並不陌生，雖然自己沒有去過縮頭湖，但是翻江獺張榮的大名無人不知，無人不曉。靖康之後，張榮組織起一些人馬，盤踞縮頭湖，但總體說來，此人還算仗義。
提起翻江獺張榮，那也是赫赫有名的人物，他出生於梁山泊，是梁山好漢浪裡白條張順的後人。自從張順死於攻打方臘的水寨之後，張榮還是一個不懂事的孩子。宋江領梁山好漢攻打太湖的方臘，吃盡了太湖義軍的苦頭，最後是灰頭土臉敗退下來。
招安後，梁山好漢相繼死於徽宗的毒酒之下，大權在握的蔡京、高俅更是不放過梁山的後人，沒辦法，張順的妻子帶著年幼的張榮遠離梁山泊，逃到了縮頭湖周邊隱姓埋名，直至張榮長大，盡得爹爹的一身本領，在縮頭湖闖出一番天地，人送外號：翻江獺。可見，張榮的水下工夫與爹爹張順相比，有過之而無不及。
得知義兄洪七有要事相商，岳飛召集眾家兄弟道：“諸位兄弟，為兄與友人有約，暫時離開軍營，時日不長，為兄離開後，軍中事務交由張顯王貴二人負責，為兄離開後，諸位兄弟一定要恪盡職守，以防金軍偷襲，有事諸位兄弟相商，切不可義氣用事，惟張顯王貴二人軍命是從，不得有誤！”
牛皋道：“大哥，你一個人出去，俺放心不下，還是帶上黑子一同前去，好歹有個說話的人。”“二弟，你與眾兄弟留下來協助張顯王貴處理軍中事務，為兄去的不遠，速去速回。”岳飛言道。“好吧！希望大哥快去快回的好。”牛皋嘟囔道。
一切交代完畢，岳飛回到自己的營帳，暫時將約會的事放在一邊，對救援楚州之事思慮一番。心想：金兀術自逃離黃天蕩後，元氣大傷，自己曾派牛皋、董先為先鋒，開赴龍灣，金兀術得知自己的前軍已經到達真州，嚇得如同喪家之犬，一口氣撤到淮河以西。金兀術與完顏昌合兵後，僅隔數日，金兵士氣大振，一連攻下大宋數座城池，難道是金兵著魔了，還是金兵有什麼法術，岳飛百思不得其解。
時間一點點地過去，天色很快黑了下來，岳飛脫去鎧甲，罩上平素的服飾悄悄離開軍營。縮頭湖在楚州以東，承州以北。離開承州漸遠，路上似無行人，岳飛辨明方向，催動誇下閃電搏龍駒，一口氣跑了百十餘裡，縮頭湖已在眼前。岳飛勒住坐騎，長舒一口氣：“籲……”這時，從另外一條道上馳來兩匹戰馬，一前一後，行色匆匆，只聽後邊的人說道：“唐大哥，你說嶽大哥能來嗎？”顯然，這個說話的聲音是位女子。
只聽前面人說道：“孫葉妹妹，嶽賢弟一定會來，洪幫主已經派人給他送信了，我估計嶽賢弟已經到了，我們還是加快腳步吧！”“哎！嘚……駕。我們有好久沒有見面了，京城一別，聽說他現在是威風凜凜的將軍了。”後面的女子說道。岳飛聽到兩人對話，聲音是那麼的熟悉，語氣是那麼的親切，岳飛朗聲說道：“前面兩位莫非是唐大哥夫婦，小弟岳飛這廂有禮了。”
聽到岳飛的說話，前面兩人勒住戰馬，口中同時喊道：“籲……”女子驚訝地喊道：“嶽大哥！”男子吃驚地回過頭道：“嶽賢弟，真的是你？”三人同時下馬，岳飛上前拜見唐萬秋和吾古孫葉，唐萬秋更是把臂與岳飛相擁，多年肝膽相照的朋友，一朝見面，真的是喜不自禁，三人各自訴說著離別的愁苦，唐萬秋告訴岳飛，自己這些年，一直跟吾古孫葉靠販賣馬匹為生，時常出入於金宋兩國，販運來的馬匹主要供給利州路制置使吳芥，吳芥憑藉實力長久拖住完顏宗翰、完顏樓室、撒立喝等金軍。
岳飛對唐萬秋和吾古孫葉的行為表示讚賞，希望唐萬秋夫婦有空能到自己軍營，好生暢飲一番。三人邊說邊牽著馬往前走，不知不覺來到湖邊，看著“沙沙”的蘆葦蕩，岳飛言道：“洪大哥約我等相見，可這麼大的縮頭湖，我們到哪裡找他呢？”
就在岳飛尚在猶豫之時，只見蘆葦叢中飛出一人，上前抱拳拱手道：“對面來人可是嶽將軍和唐大俠夫婦？”“不錯，正是我等，敢問閣下是……”岳飛邊答邊問道。“噢！果然是嶽將軍和唐大俠。在下燕吉恭迎各位大駕多時，能夠親眼目睹嶽將軍尊顏，燕吉三生有幸啊！”來人說道。
“果然是身手不凡，原來是九尾鶴燕大俠，在下唐萬秋，幸會！幸會！”唐萬秋興喜地說道。原來，九尾鶴燕吉乃浪子燕青的後人，他聽說翻江獺張榮在縮頭湖聚義軍，便領人投奔了張榮。
四人相見之後，燕吉打了一個呼哨，這時，一條小船從蘆葦叢中駛了出來，有人接過岳飛、唐萬秋、吾古孫葉的馬匹帶到一邊，四人上了這條小船，只見搖櫓之人駕輕就熟，小船像利劍一樣駛離岸邊，然後，不停地穿行於蘆葦叢中，不到半個時辰，岳飛和燕吉來到一座湖心島，人尚未登岸，只聽洪七爽朗的聲音傳來，道：“想必是嶽賢弟他們來了，洪七在這裡等候多時了！哈哈……”
隨著說話的聲音，洪七與一位年約四旬的中年人走在一起，岳飛一看，連忙抱拳拱手道：“洪大哥召喚，岳飛焉有不來之理。當日，壽州一別，洪大哥為解中原之圍，不辭辛勞，萬里奔赴虎思斡爾朵，搬請西遼七萬鐵騎，迫使金兀術不得不撤出臨安，大宋的半壁江山才得以免於塗炭啊！”“嶽賢弟不必如此客氣，來、來、來，洪七給三位介紹一下：這位就是江湖人稱翻江獺的張榮。”洪七邊說邊向岳飛等人介紹道。
岳飛、唐萬秋急忙抱拳，向張榮道：“久仰翻江獺張榮的大名，如雷貫耳，皓月當空，今日得見，三生有幸啊！”張榮也抱拳還禮道：“嶽將軍、唐大俠過譽了，張榮無非是這縮頭湖中的蛤蟆，坐井觀天，如何敢於嶽將軍、唐大俠相比，慚愧啊慚愧！”“張大俠能在縮頭湖擎義旗，聚義軍，抗擊金人，這份俠肝義膽令唐萬秋汗顏，大宋百姓若能像張大俠一樣，何愁金人不滅。”唐萬秋誇講道。“是啊！張大俠過謙了。”岳飛也贊同道。
“來、來、來，都是自家兄弟，不必如此客套，這裡不是講話之所，還是入廳堂一敘。”張榮盛情邀請道。岳飛、洪七、唐萬秋夫婦隨張榮一起進入廳堂，有人給三人送上茶水。大家各自坐定，洪七問道：“近聞嶽賢弟連破泰州、承州，士氣正勁，不知對救援楚州有何打算？”“不瞞各位，岳飛對救援楚州，毫無勝算，正為此事而犯愁，不知洪大哥、唐大哥、張大俠有何良策？”岳飛據實說道。
“賢弟，我等正是為此事而來，具體細節還是請唐大俠說吧！”洪七言道。“哦！不知這裡面還有什麼細節，岳飛願聞其詳！”岳飛吃驚地問道。
唐萬秋呷了一口水，對岳飛言道：“嶽賢弟，我與吾古孫葉在金國收購馬匹，這一次去的時間比較長，收購的馬匹也多了許多，當我們離開黃龍府的時候，忽然，從女真貴族的狩獵場駛出數百輛大車，大車一律用黑布罩上，從外形上看，大車與囚車一般無二，不知道裡面究竟裝的是人還是物？數百輛大車一路南行，與我等同路，為首的一頂綠泥大轎，由八名功夫上佳的人抬著，身後跟著一副美髯的中年男子；隊伍後面也是一頂綠泥大轎，轎旁跟著一位年逾六旬的老媒婆。”
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說到這裡，岳飛不禁吃驚地說道：“美髯婦會蘭依！老媒婆查倩，想必驕內之人一定是蓬萊一翁和血手印。”“嶽賢弟果然是見多識廣，這些人正是蓬萊一翁和血手印，為兄也是見了洪幫主之後才知道的。”唐萬秋說道。“不錯，唐兄見了我之後，洪某也認為是蓬萊一翁、血手印無疑。”洪七補充道。岳飛追問道：“唐大哥，後來怎樣？”
唐萬秋道：“這行人在兩萬人馬的保護下，浩浩蕩蕩開進中原，我讓吾古孫葉和師弟守護馬匹，自己一人悄悄跟蹤下來，最後，這支隊伍在淮南停留下來，不知為何？攻打淮南的完顏昌奉命與金兀術回合，會合之後，金兀術就多了一支神秘的軍隊，每次完顏昌與金兀術攻城掠地，都是這支神秘軍隊打頭陣，所到之處，攻無不克，戰無不勝，大宋軍隊見到這支神秘之師望風披靡，一連丟失了淮河之地的所有城池。”
“哦！這支神秘之師究竟是何模樣？請唐大哥能不能說的詳細一點。”岳飛急切地問道。唐萬秋道：“這支神秘之師為數不多，大約在一千人左右，組成一個方陣，一律左手持盾，右手持刀，走起路來猶如殭屍，臉上、頸部、手臂、兩腿黑如松脂，身上穿著金黃色的鎧甲，行進中猶如牽線的木偶，同進同退，整齊一致，宋軍的刀劍砍在身上，猶如砍在殭屍上一樣，絲毫不能阻擋方陣的腳步，為兄看了心驚肉跳，魂不附體，到現在，為兄也沒有弄明白，這究竟是一群什麼妖孽？”唐萬秋說完，驚恐之狀，溢於言表。
“啪”的一聲，岳飛拍案而起，氣憤地說道：“好一個歹毒的蓬萊一翁，不！他不是蓬萊一翁，此人是七十多年前在江湖失蹤的苗西蠱王厥賀，他擺出的這種陣勢叫八面桐人陣，這一千多人也不是什麼大羅神仙和妖孽，如果岳飛猜測不錯的話，這些人應該是失蹤的中原武林。”“什麼？這……這個方陣就是失蹤的中原武林，難道我的爹爹也在其中。”唐萬秋驚呼道。（未完待續）