拉瑪是一名鋼鐵兄弟會莫哈維分部的騎士，今年二十七歲。與負責技術工作的文士不同，他經常出外勤巡邏任務，可以離開隱蔽山谷中的地堡，在莫哈維沙漠中進行偵查工作。
不久之前，他關於機器人異常動向的報告發回了地堡，諾蘭.麥克納馬拉長老令其繼續追蹤這條線索，查明真相。然而他孤身一人在外，沒有攜帶重型裝備，那些戰前機器人數量龐大，令其無從下手。
如果是十年前，執行外勤任務就不會有這麼多的忌憚了。他暗想道，上任長老以利亞在失蹤前策劃了一次失敗的行動，把鋼鐵兄弟會最精華的戰鬥力葬送在了太陽神一號發電站。導致現在莫哈維分部只能像是陰溝裡的老鼠一樣藏在地下。
然而我們是正義的，即使不被廢土上的人所理解，鋼鐵兄弟會一直都是正義的，為了人類文明的存續而行動的組織，他驕傲地想。戰前科技對於這些退化的“次要人群”來說，無異於一柄過於沉重的斧頭之於幼兒，讓他們掌握高階科技只會為廢土帶來更多的毀滅。
戰爭，戰爭永遠不會改變。
他稍微改變了一下自己的位置，把偽裝網重新調整了一下方向。昨天開始，那些機器人的巡邏路線似乎有些改動，他有一種不太好的感覺，似乎它們已經發現了他的存在。
他決定在夜間冒險潛入一次，身上的輕型動力裝甲足以抵擋普通的鐳射射擊和多次等離子轟擊。而他配備的三眼鐳射步槍在中近距離可以迅速擊毀那些機器人，只要仔細選擇自己的行動路線，並確保自己的戰術動作沒有生疏。那麼一次武裝偵查應該不會有問題。
說到底，雖然自己只攜帶了最輕便的動力裝甲，但是已然在廢土上難逢敵手，除非是碰上了那些傳說中的恐怖野生動物，被稱為死亡爪的變異畜生。據說西北方向的採石場出現了這些遊蕩在廢土上的野蠻殺手，阻擋了商隊的道路，哼。這個問題就讓ncr去頭疼吧，既然他們擺出一副合法政府的姿態，就應該做政府應該做的事。而不是龜縮在他們的基地裡，連土匪都沒辦法擺平。
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等到日暮西山的時候，拉瑪在沙土中挖出一個小箱子，用自己的指紋開啟箱子的指紋鎖。然後將裡面的輕型動力甲組裝成型。他從裝甲背部開啟後艙。然後迅速爬進動力裝甲，恆溫空調系統開始運行，冰冷的金屬將他在沙丘上趴了一天的燥熱吸走，微型核聚變電池發動電源，接著面前的hud開始顯示各項資料，系統迅速自檢完畢。
他試著走了兩步，新兵總是掌握不到動力裝甲的訣竅，控制不好平衡。很容易摔個大馬趴。而訣竅就是“不要用力”，不能像穿一件衣服一樣去穿動力裝甲。而是讓它帶動你的身體，只需要出一點點力作為操作訊號，然後它就會將你的力量和動作放大，當習慣了之後，你會覺得它變成了你身體的一部分，很多人下機之後反而不會正常走路，需要很長時間的訓練和實戰才能夠讓一名新手騎士變得熟練。
拉瑪拾起自己那柄三眼鐳射步槍，檢查了一遍能量電池的電量，確保前面的分光鏡角度正確，然後用一根數據線和自己手臂上的介面連線在一起。
“這件動力甲是你自己改進的嗎？”無錯小說網不跳字。
有人在他背後問，軍士迅速轉身瞄準，hud隨著他槍口的擺動出現了一個輔助瞄準的十字準心，半秒鐘之內，他已經將來人的頭部套入了準心之內。
“報上你的來歷，否則我就要開槍了！”
實際上，拉瑪已經做好了隨時扣下扳機的準備。自己的行蹤暴露這件事可大可小，往小裡說只是自己偶爾違反了一次保密條例，往大裡說，如果有人跟蹤自己的行動，那就有可能發現隱蔽山谷中的地堡位置。即使已經用鐵絲網和地下通風系統製造出了人為的沙漠風暴，地堡的所在地依然不是萬無一失。
“別慌張，放輕鬆一點。”來人做了一個代表鋼鐵兄弟會徽章的手勢，然後緩緩從口袋裡掏出一個小東西，“看著這個。”
他按了一下，然後拉瑪的hud上顯示出訊號辨識的標誌，對方也是鋼鐵兄弟會的一員。但是他確認自己在地堡內從未見過這個男人，眼前出現的神秘人長相很有特點，至少在所有女性幾乎都剃光頭的情況下，地下基地裡不會有男人留著長髮。
“你是哪個部分的？”
“華盛頓，首都分部。高階文士湯姆蘇。”
東海岸兄弟會的人怎麼會跑到這裡來？拉瑪沒有放鬆警惕，只是稍微把槍口放低一點，hud上逐漸讀出對方的辨識資料，一切都顯示無誤。他聽說東海岸兄弟會是一個離經叛道的分部，背離了鋼鐵兄弟會守護技術知識的傳統，而是試圖去用自己的科技力量去改變這個廢土，聽上去和天啟追隨者差不多，只不過更暴力一些。
“東海岸的人為會到這裡來？”
“我肩負特殊任務，簡單地說，就是偵查此地的戰況，看上去你們過得很不如意啊。”
“莫哈維兄弟會的事，用不著外人插嘴。”拉瑪冷冰冰地回應道。
“我有一件事很好奇，根據我的調查，幾年前的太陽神一號守衛戰中，你們應該出動了一百五十名騎士，還有三十臺重型戰鬥機器人。而ncr只調動了三千人的軍隊，有著這麼大的火力優勢，你們是怎麼會被擊敗的？”
拉瑪的臉色變得有些紫漲，這個不識抬舉的東海岸成員正好戳中了莫哈維分部的最大軟肋。
一百五十名身著動力裝甲的騎士，當時的首領以利亞長老親自帶隊。防守太陽神一號。動力裝甲看上去笨重不堪，實際上卻兼顧靈活和強大的防禦力，普通的小口徑槍支和突擊步槍完全無法破防。只有高功率的能量武器、大威力的爆炸物、大口徑槍械才能夠突破，加上鋼鐵兄弟會遠超ncr軍隊的高科技能量武器火力，單純的戰力對比應該是一面倒的擊潰戰才對。
“紙上談兵很簡單，把你放到那時候的太陽神一號，你就知道我們為會撤退了。”
事實上，當時還是見習騎士的拉瑪沒有資格參與那場精銳盡出的防禦戰。但是從當事人的言論中，他還是拼湊出了當時的戰況。精銳的鋼鐵兄弟會騎士本應佔據巨大的戰術優勢。但是以利亞長老卻下了死命令，不允許擅自衝陣，死守太陽神一號。全力保證發電站裝置安全無恙。束手束腳的騎士們無法發揮自己的火力優勢，只能漫無目的地射擊每一個露出頭來的小兵。
而在這個時候，ncr的最精銳部隊，遊騎兵部隊發揮出了至關重要的作用。百裡挑一的遊騎兵槍手們攜帶著大口徑的反器材狙擊步槍。專門瞄準動力裝甲的關節薄弱處攻擊。一個個地給裝甲騎士們點名。
在傷亡巨大的情況下，兄弟會人數不足的劣勢就被凸顯了出來。剩餘的兄弟會騎士只能撤退，而以利亞長老心心念念的某樣“天罰武器”也沒能啟動，太陽神一號戰役變成了一次徹底的慘敗，也成為了鋼鐵兄弟會在莫哈維徹底轉入地下活動的一個標誌**件。
蘇荊大概瞭解一點這方面的知識，他只是想觀察一下這個兄弟會成員的反應。說老實話，他並不喜歡莫哈維的兄弟會分部，可以說這個分部相當的“原教旨主義”。從技術的保護者變成了技術的守財奴，他們對於騎士精神早已棄之不顧。單純的只是利己主義者。
莫哈維的鋼鐵兄弟會關注的只是武器相關的技術，而且由於上一代長老以利亞的失敗，這一代的兄弟會長老是保守派，亦步亦趨地跟著聖典做事，只想在地堡內維持兄弟會的存續，而導致內部出現了反對他的主戰派。兩邊都是腦袋僵化的傢伙，如果讓主戰派上臺，也只會讓兄弟會剩餘的力量一股腦地丟到外面，不自量力地和體量遠遠勝過他們的ncr與豪斯先生開戰。
事實上，如果沒有外力的干擾，莫哈維沙漠中的鋼鐵兄弟會將自己走向滅亡。採用保守的策略或許可以活得更長一點，然而無論是ncr、凱撒還是豪斯先生取得沙漠地帶的無上權力，他們都無法出頭；而採用激進的策略則會導致加速滅亡。他們唯一的出路是和一個外界勢力達成合作。
以凱撒的一貫風格，他或許會同意鋼鐵兄弟會的加盟，然而當他利用完這些人去對付ncr之後，立刻就會翻臉，窮搜莫哈維，把所有人從地堡裡挖出來，全數掛上十字架，或者當做奴隸驅使。而豪斯先生的計算模型則認為鋼鐵兄弟會的存在將有很大可能導致他政權的覆滅，出於對鋼鐵兄弟會科技程度的忌憚，豪斯是三大巨頭中最想消滅鋼鐵兄弟會的人。
而ncr，由於其體制原因，反而是成功機率最高的一個選擇。不過鋼鐵兄弟會的人對ncr恨之入骨，恐怕沒有強力手腕從中促成，是很難解決這個問題的。
基於這些考慮，蘇荊決定讓這些可憐人必有可恨之處的傢伙們發揮一下餘熱，看看他們有沒有改造的可能。在他的判斷中，讓黑十字軍吞併、吸收這些傢伙的實力，是最優選項，而把他們當槍使，弄去和黑山上的變種人勢力對壘，也是一個可以接受的未來。
希望他們別給我添亂，蘇荊微笑著舉起手，表示不想再討論這件事。
“作為東海岸的信使，我想我應該和你們的長老會晤一下，我們可以坐下來談一談。關於攜手合作的可能。”
“沒有可談的。”拉瑪生硬地回應，“管好你自己就行，這裡是我們的地盤。”
“我想這恐怕不是你能夠決定的，軍士。”蘇荊溫和地說，“順帶一提，這些機器人也是我重建的，如果未來的情況允許，或許我們可以共同讓鋼鐵兄弟會重新行走在陽光下，而不用像現在一樣躲躲藏藏。”
“哼！”
這個暴躁的軍士幾次想動手，但最後還是忌憚於兄弟會成員之間必須團結的條例，沒有對蘇荊動手。蘇荊相信他會迅速將遇到東海岸信使的訊息上報給兄弟會高層，但是會不會添油加醋就很難說了。
“我還以為我的‘友誼毀滅者’能夠開張了呢。”蘇荊聳聳肩膀，雙手之間似乎有電流的弧光閃過。
“你怎麼出去了那麼久啊。沒把那個人幹掉麼？”當他回到repconn總部的時候，機械術士正在地板上奮力做仰臥起坐，自從被glados宣稱體重超標後，一貫熱愛高熱量垃圾食品，最大愛好是躺在床上打遊戲機的少女開始了刻苦的減肥大業，把寶貴的維修機器人時間拿出來不停燃燒脂肪，從做瑜伽到耐力鍛鍊，每天換著花樣來。
作為這種身體鍛鍊的得益者，蘇荊決定在口頭上給予她表揚。雖然他知道glados所說的體重超標5%完全是因為她那只義肢的分量比較沉，如果換成高性能塑膠的話，這5%就會立刻消失。
“啊，總之是一些特別麻煩的政治考量吧。每當這時候我就開始想念路小姐，如果有她在，我就不用開動自己的腦袋，專心做我的戰鬥員和技術支援組就好啦。”
“和我在一起的時候，麻煩你不要提別的女人啦。”
“知道了知道了，我可是只愛你一個人的蘇荊喔。”
似乎連glados都被男人的無恥所震驚，喜歡打擊人類自尊的人工智慧過了好一會兒才說話。
【奇怪。根據聲紋分析，你沒有說謊。】
“我說過，我們會讓你看到科技的更高階段。”蘇荊微笑著抱起地上的女孩，“而我，的確是更高層級技術的一個體現。”
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另一個宇宙。
“執行無礙嗎？”無錯小說網不跳字。
“跨位面量子機率拆分……直到目前為止，執行無礙。”男子漂浮在一個黑暗的空間中，聲音像是隔著水層一樣，“我已經能夠做出初步的‘化身’了。”(未完待續……)