以金屬氫為燃料的“小蜜蜂”飛艇在低空輕鬆地盤旋著，全透明的機身是用真空湮滅法製造的類中子態物質。自打康不名老人率先開發出這種技術，現在它的使用已經非常普遍了。飛艇中的何明透過透明的機身，監督著公路上蜿蜒的車隊。車隊中心是一輛巨無霸式的廂式車，車身長十五米，由幾十個車輪支撐著，遠遠看過去像一隻巨大的蜈蚣。車身包裹著厚厚的裝甲和鉛板，顯得比較笨拙。這是為銷燬核彈特製的運載車，具有優異的防爆防輻射效能，一次可運載數百枚彈頭。它的前後左右有十輛坦克和裝甲運兵車保護著，還有四架效能優異的武裝“小蜜蜂”在天上巡弋。這樣嚴密的保護其實沒有必要，正如洛威爾所說，當自然災難把人類整體置於危難境地時，種群內的利他習性自動加強，成為人性的絕對主流。在實施“睡美人計劃”時，各國政府和民眾都通力合作，甚至連各恐怖組織也紛紛發表聲明，放棄在人類內部的仇恨，主動解散。但即使這樣，謹慎仍是必要的，畢竟車內封裝的是邪惡無比的撒旦，一定要保證百分之二百的安全。何明作為行動的總督察，從不讓核彈離開自己的視線。
車隊已經遠離金斯灣海軍基地，進入內陸。前邊的地平線上出現了一把倚天長劍，那是貨運飛船的專用起飛軌道。軌道全長十千米，斜指藍天。軌道入口處，一艘身材偉岸的貨運飛船已經泊在那裡。船身長五十米，呈香腸形，薄而透明，也是由真空湮滅法製造的類中子態殼體。尾部外圓上佈置著四個噴口，看起來像是捆綁式火箭，只不過它的動力來自小型化的氫聚變裝置，動力非常強勁，所以不需要化學式火箭那樣大口徑的尾噴口，原尾噴口部分變為直徑十米的後艙門，此時大開著，準備接收核彈。
車隊到了飛船起飛軌道前。十輛坦克和裝甲運兵車分散開來，護衛著軌道的兩翼。四架武裝“小蜜蜂”在天上巡弋。“巨型蜈蚣”小心翼翼地向軌道入口處倒車。何明乘坐的“小蜜蜂”降落，停機坪上等候的幾個人迎上來同他握手。打頭的是褚少傑——“烈士號”飛船的船長。這是一艘十馬赫蟲洞式飛船，由“樂之友”出資建造，專門負責把同步軌道上組裝好的核彈“列車”運往太陽。它的命名是為了紀念三位犧牲在月球上的先輩：泡利、康不名和霍普斯。
四十五歲的褚少傑是褚貴福的曾孫，從相貌和性格上都肖似他那位草莽氣的祖爺爺。由於歷史的淵源，他自認是“樂之友”最嫡系的人馬，對“樂之友”忠心耿耿，對楚、魚、姬、泡利、康不名等包括爺爺褚貴福在內的這些先輩滿懷崇敬。自然啦，對何明這位“殺人兇手的兒子”難免抱有敵意。不過，同何明打了兩年交道後，他很欣賞何明的一根筋性格，敵意也轉化成了“帶刺的友誼”——雖然相處甚篤，但他一有機會就要拿何明的“出身汙點”開涮。何明則一向以沉默做防禦。
他同何明握手，問：“核潛艇的彈頭都處理完了？”
“對，這是最後一車。其他陸基、空基的核彈頭也都在處理之中。全部一萬六千九百七十顆的核彈都將在一個月內送往同步軌道，在那兒拼裝成列車。”
“那時就該我的‘烈士號’大展拳腳了。其實‘烈士號’的運力還有富餘，可以考慮再裝些核燃料棒。”
“燃料棒的取出比較麻煩，特別是核潛艇，得把耐壓殼體割開，然後移走把很多裝置才能取棒。不等了，洛威爾讓咱們這幾天就啟程向太陽‘投料’，畢竟近兩萬枚核彈頭懸在頭頂，讓人放心不下。”
“放心，我那兒萬事俱備，只等‘樂之友’下令了。”
“依洛威爾的命令，我也要隨你們上天，監督整個投料過程。”
褚少傑在鼻子中哼一聲，“洛威爾老糊塗了，竟然讓你——有歷史汙點的何明——來監督根紅苗正的我？該倒過來才對。所以嘛，你這個督察大人最好低調一點，惹煩我了，我把你捎帶著也投進太陽去。”何明照例一聲不吭，渾似未聞。褚少傑笑著回身介紹兩位老人，“這是中國的李將軍和美國的哈瑞爾將軍，他們想乘你的‘小蜜蜂’去金斯灣，參觀一下那些核潛艇，主要是戰略核潛艇。我也想陪他們一塊兒去看看。”
兩位老人白髮蒼蒼，但身體都不錯，典型的鶴髮童顏。他們身著便服，但都有著明顯的軍人氣質。李將軍同何明握手，笑著說：“我這輩子不知登過多少軍艦、航母、潛艇和飛機，甚至包括‘準敵國’的核航母和頂尖飛機，卻唯獨沒有進入過各國的戰略核潛艇——那是人類武器史中最神秘、最令人生畏的一種，是隱藏在深海地獄中的超級撒旦。如果我伸腿前不能看一眼，實在是死不瞑目啊。難得今天它們在這兒大聚會，我就巴巴地趕來了。”
哈瑞爾說：“我沒有進入過中國和俄羅斯的戰略核潛艇，今天也想一飽眼福。中國早期的核潛艇一向被稱為‘噪音製造者’，但據說你們的‘099’已經趕上‘俄亥俄’的水平了。”
李將軍笑著說：“很期盼一個內行的評價，雖然有點兒為時已晚。”他像一個擔心吃不到冰激凌的小孩，殷切地問，“何先生，我們能去參觀嗎？我們都是以私人身份來的。”
何明點頭，“當然可以。各艘潛艇取出*和彈頭後已經無害化了，不過是些待拆的報廢裝置，只要不干擾艇員的工作，任何人都可以參觀，何況是你。”他對李說，“李將軍我認得你。我的中學時代正是中國軍力飛速崛起的時期。那時你常在央視舉辦軍事講座，我曾是你的粉絲。可以說，那時你的粉絲是以千萬計的。”
“謝謝你還記得，那是幾十年前的事了。”
“記得軍事論壇上一個經常性的話題，就是討論你是鷹派還是鴿派。大多數人說你是鷹六鴿四。”
“是嗎？軍人都是天然的鷹派——這個職業天生就是打仗的嘛。所以，‘鷹六鴿四’其實就是這個職業中的‘最鴿派’，你說對不對？”他補充一句，“依我看，哈瑞爾將軍也是一樣。雖然我倆曾分處對立的陣營，但一向比較談得來。”
哈瑞爾微笑著表示同意，“我也屬於最鴿派嗎？這是對我的褒揚。”
李將軍嘆息一聲，“處於今天的形勢回頭看，覺得人類那時真是徹底地發瘋了。最睿智的政治家、軍人、技術專家，竭盡他們的智慧和心血，兢兢業業地製造各種可怕的殺人武器，以確保本國的軍力佔上風，或者至少能與敵人同歸於盡。武器是最高級的科技，但最高級的科技中濃聚了最濃的獸性，甚至是超獸性，因為動物中同類爭鬥一般都遵循‘不嚴重傷害對方’的原則。極少數最殘忍的野獸也有殘殺同類的，但至少不會奉行‘同歸於盡’策略，因為它違犯‘生存第一’的天條。”他沉重地說，“不敢想象，後代會如何評價咱們當年的瘋狂。”
哈瑞爾平和地說：“後人會理解的。”然後他轉了話題，“李，我非常佩服中國人，又佩服又忌妒。你們太狡猾了，一直奉行‘最低限度威懾’政策，核彈數量一直維持在低水平，相比美俄來說，節約了多少財力物力！”
李將軍自嘲道：“莫要戳我們的痛處啦。我們擠破腦袋要擠進最後一班車，花大氣力建造了航母編隊、隱形飛機、新型核潛艇，結果都成了無用的屠龍寶刀。早知今日，何必當初！”
何明抬頭看看李將軍。李是他當年的偶像，但他今天對老人的言論頗為不滿。他素來說話不會繞圈子，便生硬地說：“此一時彼一時，那時的做法我不認為有錯。那是為了不再被某個國家‘誤炸’大使館，算不得浪費。”
他的頂撞讓氣氛有點兒僵。褚少傑看看何明，目光中分明是讚賞，只是為照顧李將軍的面子沒有插話。哈瑞爾笑著緩和道：“何先生說得對，此一時彼一時。如果我們乘時光機器回到昨天，說不定還會做同樣的事。人強不過本能，那時的最高本能就是保護本族群的生存。只是在遭遇滅頂的自然災難後，才把關注點升格到整個人類。”
何明指指起飛軌道盡頭，“運載車已經就位，我該工作了。”
一行人來到那兒，何明照例檢查了“巨型蜈蚣”後艙門的鉛封，核查無誤後剪開鉛封，開啟後門，後門翻下後成為坡道，與飛船的後艙門對接。何明讓客人退後，以避免輻射。少頃，從“巨型蜈蚣”後門中緩緩推出一個圓柱形的箱體，也是薄而透明的材質，透過箱壁可以看出圓筒內部嵌著一個個縱向的圓環，每個環上水平固定著十枚錐形的墨綠色核彈頭。每個彈頭都不大，不超過一個正常男子的體量，外表平淡無奇。但它們的當量都在三十萬噸以上，每一顆都能毀滅一座城市。所以，在李和哈瑞爾這些內行人的眼中，都流露著對它們的深深敬畏。
“巨型蜈蚣”腹中的圓柱箱體逐漸外伸，被直接推入飛船的後艙門。它在飛船內就位，由夾持機構自動抱緊。隨即飛船後艙門關閉，貨車也開走了。何明走過去，仔細檢查了飛船後艙門的關閉情況，照例做了鉛封，然後退回，發出“可以升空”的訊號。指揮塔發出了點火的命令，貨運飛船尾部噴出四道淡藍色的等離子噴流，飛船沿著軌道迅疾加速，轉瞬間離開軌道，消失在藍天中。
車隊和四架武裝“小蜜蜂”離開發射場，向金斯灣基地返回。何明邀三位客人坐上他的“小蜜蜂”，隨車隊而去。
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快要看到那些核潛艇了，李將軍簡直有些迫不及待。核潛艇，特別是戰略*核潛艇都是些獨行俠，孤獨地潛行在深淵之中，依靠極低頻和超低頻通訊同外界保持著微弱的聯絡，時刻準備著把復仇之火傾瀉到敵國的首都。它們是終生獨居的猛獸，很難與同類見面，僅在極個別情形下可能發現某個同類的蹤跡。所以，像今天這樣，世上所有核潛艇在同一個地方公開聚會，這在過去是絕對難以想象的。何明介紹說，這兒聚集著三十艘待銷燬的戰略核潛艇，美國十五艘，其他各國（俄、中、英、法、印、韓等）合計十五艘，何明接著道：“哈瑞爾將軍說得對，美國確實吃大虧啦，這些被拋棄的家產，你們一家就佔一半。”
他們看到了浮在水面的三十艘核潛艇，它們的外貌大同小異，都是水滴狀船身，以很近的間隔平行排列，從碼頭一直向海洋延伸，三十座形狀不一的潛艇指揮塔（又稱帆罩）聳立在水面上，也排成一排。不過三位客人驚奇地發現，三十具船身大都被亂糟糟的木板遮沒，這些木板搭在船身上，使各船互相連線，形成了一道長長的棧橋。木板的規格大小不一，顏色駁雜，看起來是七拼八湊連起來的，這種亂糟糟的景象與常人心目中的核潛艇（頂級的科技神物）似乎很不匹配。
何明笑著給客人們解釋：“這些潛艇的核彈已經處理完了，下一階段是處理核燃料，那是個很費時的過程。所以各艇上的人員等不及了，大部分已經撤走，每艇只留下一名副長和九名士兵，合計三百人。這都是些精力過剩的傢伙，不想被囚禁在各個隔絕的監獄內。但各艇來往太不方便。後來我做了些職責之外的事，從岸上儘量蒐羅了一些木板，為他們搭成了這些棧橋。”他自得地說，“別看這是件小事，他們很感激我的，說我是最富人情味兒的監督。”
李將軍*著：“可是，何先生你罪孽深重啊，你用這些亂七八糟的東西，一下子毀了我一生的相思！”
哈瑞爾和褚少傑也都笑了，的確，看著這些亂糟糟的木板，他們心目中對核潛艇的敬畏無形中被消解了。“小蜜蜂”又飛近了一些，可以看出棧橋上的人員今天顯然有某項大活動，三百軍人都聚集在棧橋上，熱烈地討論著什麼，而且人群中夾著一根粗粗的纜繩。機上人員有點兒奇怪，問何明，何明也不知道大家在幹什麼。他用機上通話器詢問了下邊，笑著對客人說：“知道他們在幹什麼嗎？這些閒不住的傢伙！他們說，他們的一生都獻給了戰爭，如今各國沒有分出勝敗輸贏，就這麼糊里糊塗地‘被謝幕’，永遠不會再有真刀實槍一較輸贏的機會，實在於心不甘。他們決定以體育方式來模擬第三次世界大戰，定出戰勝國和戰敗國，以此來構建三戰後世界秩序。比賽失敗者會心甘情願地認輸，絕不耍賴。至於比賽方式，他們討論了幾種，像籃球、短跑、足球、掰手腕、美式足球等，最後決定採用最公平最簡單的方式——拔河。”
“拔河？”
“對，拔河。你看他們中間的那根粗繩。”
李將軍笑著調侃道：“人類文明確實進步了，用拔河來代替扔核彈，提倡議的那家夥太了不起了。他們怎麼比？單淘汰還是循環賽？”
“美國軍人提出以美國隊挑戰非美聯隊，但其他各國堅決反對，說這是沙文主義的倡議。最後決定以打擂臺的方式，抽籤決定次序，勝者作為擂主，對付下一次挑戰，依此類推。不過這麼著有個問題：比賽到最後只會留下一個戰勝國，其他的都是戰敗國。不過參賽者都表示認賬。”
褚少傑笑著問：“人數怎麼確定？像中國只有五艘核潛艇，每船留下十人，只有五十人。而美國是一百五十人。”
“這個好辦，他們決定，每個回合都按人數少的那一方的人數，比如韓國只有一艘潛艇十個人，那麼有韓國參加的這一回合就定為十人制。”
兩位將軍興致勃勃，說這是何等重要的歷史時刻，絕不能錯過的。咱們快降落，也去參與一下。“小蜜蜂”在棧橋上降落，兩位將軍率先跳下去。他們雖是便裝，還是被本國的軍人認出來了，大家齊齊向他們敬禮，兩位將軍高興地還了禮。下面即將開始的一場比賽是中國對美國，雙方各出五十人。隊員已經做好準備，裁判和巡邊員也都就位。但何明觀察後暗暗搖頭——顯然勝負的天平要倒向美方。美國軍人的平均個頭就比中國軍人大，何況美方的五十人是從一百五十人中精選出來的，更是比中方隊員大了一套。但個頭處於劣勢的中國隊並不氣餒，在隊長（一位副艇長）的指揮下，摩拳擦掌地準備戰鬥。
何明見狀，趕緊擺手叫停了比賽，“且慢，我覺得這樣的比賽規則仍然不夠公平——你們看，雖然人數相等，但美國隊的總噸位顯然要遠遠大於中國隊，是不是？”雙方隊員笑著點頭，這個事實是明擺著的。“體育比賽中凡是體力專案，像摔跤、散打、拳擊、舉重等都要按體重分級的，所以我建議，咱們的比賽最好也按體重分級。如果分級不好實現，那就讓各隊按同樣的總重來湊人數。”他笑道，“莫要嫌我吹毛求疵，要知道，今天是最重要的歷史時刻，這場勝負直接關乎此後數千年各國的地位，不能不慎重！”
美國人笑而不言。出於對何明的尊重——是何明幫他們修了這道棧橋——他們沒有直接反駁，但表情分明在說：這個要求未免過分了。實際上，如果以體育比賽來模擬戰爭，各方都應是全員參戰才公平，那樣才更能代表各國的軍事實力！俄、英、法、印、韓等國的軍人笑著不表態，何明的辦法對弱者有利，他們當然不反對，但也知道美國人絕不會同意的。
美國隊的隊長咳了一聲，正要說話，中國隊的隊長搶先說：“何先生，用不著的，這樣就很公平——別忘了，球類比賽就沒按身高和體重分級呀！何先生你別擔心咱們個頭小，小是小，抓地。何大叔你就別添亂了，開始比賽吧。”
裁判笑著請何明避開，何明只好無奈地站到一邊。裁判吹響哨子，開始比賽。何明的估計不錯，體重上明顯大一號的美國隊很快佔了上風，在兩百個旁觀者的吆喝聲中，繩子中間的鉛墜慢慢向美方移動，眼看就要移到美方邊線了。但這時形勢發生了變化，中國隊很快穩住陣勢，無論美方如何拼命，繩子再也不前進一寸。原來，棧橋橋面很不符合正式比賽要求，凹凸不平，還有明顯的稜角。節節敗退的中國隊聰明地發現了這一點，不少人把腳後跟死死頂在凸出的稜角上，身體用力後傾，幾乎與地面平行。這樣，雖然中國隊不能把繩拉向這邊，但美國隊要想擴大戰果也很困難，因為此時他們需要克服的不再是對方的力氣，而是對方身體（骨架）的物理強度。
於是戰局就僵死在這裡，任憑周圍的拉拉隊如何喊叫，任憑雙方隊員如何拼命，長繩仍是一動不動。僵持中忽聽咔嚓咔嚓的聲音，原來在一百人的拼力拉拽之下，並不堅牢的棧橋在中間部位的幾塊木板全都崩開了。拔河的隊伍拖得很長，後方隊員不知道前方的變化，仍在呼呀嗨呀地努力拉，於是，兩邊的核潛艇緩慢地向中間靠近，終於砰的一聲撞在一起。由於艇身都覆有隔音瓦，碰撞的聲音並不大，所以隊伍後邊的人們還在傻乎乎地用力。裁判趕*響哨子，中止了比賽。
比賽中止了，但勝負卻無法判定。而且鑑於比賽失敗的原因，以下的場次也無法在棧橋上進行，除非移師到陸地上去。哈瑞爾將軍適時地插進來，替裁判解決了難題。他笑著說：“我建議比賽以平局結束。這就是天意啊，天意讓我們無輸無贏，這麼著，各個國家全都是戰勝國！”
李將軍也越俎代庖，立即笑著宣佈：“我宣佈：第三次世界大戰以平局結束！”
大家也都笑著認可了，結束了比賽，中美雙方互相擁抱，然後各國軍人互相擁抱。何明開始安排各艇艇長帶領三位客人去艇內參觀。
李將軍見何明的面色猶有不甘，笑著打趣：“怎麼，沒看到中國成為三戰的戰勝國，不，真正的戰勝國，有點兒不甘心？”
何明說：“是啊。你知道，在人類文明史的大部分階段，中國都是世界第一經濟大國。但中國的武力自打漢唐以後就不行，與經濟實力不相配。難得有最後一次證明機會，又被什麼‘天意’給抹去了。”
他雖是玩笑，但玩笑中似乎也有某種真情緒。李將軍看看他，沒說什麼。
褚少傑勸道：“李將軍你別理他，這傢伙就是這樣一個怪人，幹啥都是一根筋。咱們想事是用腦袋，他是用屁股。別理他，抓緊到潛艇裡參觀去吧。眼看就要銷燬啦，怎麼著我也得看最後一眼。”
李將軍一笑而過，由各位副長領著，與哈瑞爾、褚少傑一同去各潛艇內參觀。這邊，何明開始安排，把排在最靠岸的俄國“弗拉基米爾?莫諾馬赫號”拖到幹船塢，準備開始去除核燃料。核潛艇（也包括戰術核潛艇）總共有數百艘，所以這是個很費時間的工作。他要抓緊幹，在空間暴漲波到來之前完成它。（未完待續）