送葬的樂聲，低迷沉重，如風卷落葉，漫舞輕風。
戰士們的腳步隨著樂聲，踏出一條心碎的軌跡，從孤星城一路延展到城外的英魂陵園。
淺水清，方虎，雷火，還有沐血四人，身披麻衣，肩抗紅棺，眼角中是英雄的熱淚在汩汩流淌。
棺材裡躺的，是戚天佑。
在他們四人的後面，虎豹營三千士兵頭扎白巾,臂挽黑布,在洪天啟的帶領下自發組成一條送葬的長龍。
即便是營主戰死，也鮮見如此待遇。
英魂陵園，戰士們最終的歸所。無數烈士的軀體在這裡得到安息，靈魂得到昇華，它是戰士們最後的聖地。即使是在止水人反攻最猖獗的時候，天風人丟了孤星城，也從未將英魂陵園丟失過。它於十年前開始建造，每一年，都要進行擴大，然後容納進上萬將士的屍體。
如今，英魂陵園已住進了差不多十萬戰士，是所有英靈最終的棲息之所。
放眼望去，英魂陵園佔據了幾乎整座山頭，白色的墓碑整齊劃一的排列，彷彿一棵棵參天巨樹，矗立於世人面前。
天風帝國是尊重戰士的國家，對戰死者的尊重，是他們支撐士氣的重要支柱，非在必要時刻，天風帝國士兵絕不輕易拋棄戰友的屍體。可即便如此，依然有許多人由於無法找到屍體，而最終無法進入陵園做最後的歸依。
“戚大哥，你就安心上路吧。我淺水清飄零這些年來，沒受過什麼人的恩，沒為什麼事真正感動過，傷心過。可是你卻做到了。你用你的性命，完成了一個戰士的承諾，而我將用我的一生，來守護這個承諾。”淺水清口中喃喃，眼神中，卻流露出無盡的哀傷。
遠處一騎鐵甲飛奔而至，那是來自孤星城的戰士。
他策馬飛奔，連人帶馬跑得汗流浹背，顯然是有什麼甚急的命令。
人尚未到，大喊聲已經傳來：“南督有令，英魂陵園非戰功彪炳者不得入內。戚天佑小小旅尉，功不彰，名不顯，其棺諄不得進入英魂陵園。接令者立刻另尋良地安葬，再將衡長順衡校的屍體運進英魂陵園，不得有誤！”
“什麼！”虎豹營上下三千人集體震驚，喪葬的哀樂在下一刻吹出一個驚顫的高音，惟有淺水清的臉上，露出一點微微的笑意。
沐血高叫：“我不相信！南督怎麼會下這種混帳命令！？”
洪天啟臉色一沉：“你閉嘴，南督的命令也是你能評價的嗎？”
“我不接受！”方虎也大叫起來。
淺水清一揚左手，示意大家先把棺諄放下，然後揚聲道：“多謝這位兄弟傳話，我們這就改道他處安葬。”
“淺哥兒！你！。。。”雷火大吼：“我絕不同意！一定要讓戚少入殮英魂陵園。”
“住口！南督的命令有理有據，容不得他人肆意詆譭。”淺水清大叫。
“你！”抬棺的另三人同時怒視淺水清。方虎憤怒叫嚷：“淺哥兒，我敬你是條漢子。可是今天你是怎麼了？！怎麼？戚少為了咱們死了，你他媽的就不怕了？縮了？陽痿了？不敢為了他和南督爭上一爭嗎？兄弟們有不怕死的，就跟著我找南督評理去。”
他這一吼，整個虎豹營一時間竟然一呼百應。
戚天佑在虎豹營向來甚得人心，他這一死，也不知多少人心中悲其遭遇。
“閉嘴！”淺水清和洪天啟同時大喊起來。
淺水清叫：“你這蠢小子想幹什麼？想譁變嗎？”
方虎全身一顫，沒有藉口。
淺水清繼續說：“英魂陵園是戰士們嚮往的居所，可並不是每一個戰士都希望一定能進入英魂陵園。實話告訴你吧，戚少根本就不想進英魂陵園。他唯一想要的，就是在他死後，能夠有人將他入殮在離此八十裡遠的米家坡。。。你們可知道，戚少就是米家坡人，就是盤山人，就是在這前線故土上出生的人。。。。。”
“你說什麼？”幾名抬棺者一起驚詫起來。
淺水清的臉上卻微露出一分陰狠歹毒的笑意。他雙手抱拳對傳令兵道：“麻煩小哥傳令辛苦，淺水清在這裡謝過了。還要煩請你回報南督，虎豹營上下對此事並無不同看法。”
那戰士點點頭，策馬而去。
淺水清又對洪天啟說道：“洪營，既然南督已經有了命令下來，就請洪營帶弟兄們回去吧。由此前往米家坡，還有八十裡路要走。前線戰事未停，虎豹營重責在身，暫時不宜走這麼遠的路。送葬一事，就交給我們四個吧。”
洪天啟老臉一沉，看著淺水清的眼神複雜而充滿疑慮。他說：“再給你八個人，一輛車。明日朝陽升起前，給我趕回來。”
“遵大人令！”淺水清和方虎，雷火還有沐血同時叫道。
洪天啟揮了揮手，立刻有戰士為他將馬牽來。他翻身上馬，高坐馬背上，望向遠處天空，心思沉重，語氣低迷，似是喃喃自語：“南督一生英明，今天。。。怎會做出如此失策的決定。奇怪啊。。。奇怪。”
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虎豹營三千將士心不甘情不願地隨著營主回孤星城,此刻在他們的心中,南無傷的形象已是大跌。
淺水清滯立於空曠大地上，撫摩著紅色大棺，語聲輕微：“對不起了，戚少。為了給你報仇，我不得不採用一些卑鄙手段。。。是我用了緊急通訊讓雲霓唆使南無傷下這個命令的。。。古往今來，多少英雄，就是死於美人手上。由今日起，南無傷在鐵血鎮的聲譽，將會每日下降，直到我帶著他去見你的那刻。”
他收回自己的手，注視了片刻，彷彿已經看到了那上面即將塗滿的血腥。凝立於風中，感受那未來的殺戮氣息，心中竟出奇的平靜。
他說：“將戚少的棺木抬上車吧。前往米家坡，還有好一段路要走呢。”
不知不覺間，他竟已成了這一小隊人的領袖。
將棺木抬上馬車，淺水清注意到周圍看他的眼光有些異樣。
沐血的聲音略帶沉重：“淺哥兒，有件事，我很不明白。”
“說吧，沐尉。”
“你是怎麼知道戚少希望自己葬在米家坡的？據我所知，戚少從不跟別人講自己的過去。”
淺水清淡淡一笑，只是簡單回道：“是他在死後告訴我的。”
眾人一呆。
不過見他不想再說，也終究沒有再問。
淺水清嘆了口氣。有些事，他終究無法回答，也不能回答。
他知道的這些事，的確不是戚天佑活著的時候告訴他的。
出戰前的那個晚上，戚天佑給了他一個小盒子，裡面裝了一塊碎裂的玉牌和一封早已寫好的信。
信是這樣寫的：
“淺哥兒，你看到這封信的時候，相信我已經死了。大國師一生預言禍福，從未出過錯，我也不指望會在我的身上出現奇蹟。我這一生，本早就該死去，只因心中有事未了，不能隨母親於九泉之下。不過現在，我已經沒什麼放心不下的東西了。
淺哥兒，每個人都有屬於他自己的秘密，你有，我有，我們身邊的每個人都有。然而有些秘密，是永遠不能說，也不可說的。因為一旦說了，只會傷害到更多的人。我們是戰士，我們在戰場上殺人，但我們不會害人。
還記得我曾經告訴過你，我為什麼要來當兵嗎？是的，我當兵只是為了見一個人，只是為了問他一句為什麼。我見到了，問過了，此生便已無憾。在那之後，我本可離開，但卻發現我已不捨這裡的兄弟朋友。就象談心時和你說的那樣，沒錯，我堅持不升官，為的只是想要更多的保護我身邊的兄弟。這是我當初在母親墳前立下的誓言：我要盡最大的努力，去保護身邊親近的人。
你父親是個有遠見的人，他說得沒錯。官做得大了，心便野了，考慮的東西太多，要保護的人也多，最終的結果，可能是誰也保護不了。所以我情願只做一個小小哨官，保護屬於自己的那個狹小圈子，至少不會那麼累，那麼辛苦。我接受升職，是因為你和方虎都做了哨官。我不做旅尉，就無法繼續保護你們。
你們，是我的朋友，是我的兄弟，是我在這個充滿殺戮的大年代裡，身為一個戰士最後所擁有的一點財富。
我想保護你們，這是一個男人的承諾，而我既然承諾了，就一定要做到，直到我死。
這封信，是在那晚我們談心結束，我把血影千重浪的刀法傳給你之後寫的。在此，我要告訴你三件事。
第一件事：血影千重浪的真正奧秘，不在於刀法上，而在於修煉方式之上。血影千重浪，是發明他的人在戰場上用不停的廝殺拼搏悟出來的，血性與剛勇是這門功夫的靈魂所在。簡單的說，你殺的人越多，對血影千重浪的領悟也便越透徹。惟有徹底悟透生死的人，才能施展出血影千重浪最後的殺招。惟有在生死門關之前，走過無數個輪迴之後，才能明白它存在的全部意義。所以，我甘心只做一個小小哨官也有為自己的成分在內－－用殺戮，來追求它的極至所在。
呵呵，我是個天性好武之人。
淺哥兒，你不象我，你不是這樣的人。你天生是一塊做將軍的料，所以不必過於追求武道。血影千重浪對你，更大的意義在於防身，而不是殺敵，因此，這最後一招，你不悟也罷。
第二件事，我死之後，若能有個全屍，就請將我葬在米家坡。那裡如今有一百二十個墳頭，走進去，找一個叫蘭姑的女子的墳墓。然後將我葬在她的身邊。
她是我的母親。
在七七之日，你若有時間來拜祭我，就請在墳頭插上一束蘭花草。那是我母親最愛的花。
我死之後，或許會有位老人來找你，問我的死迅。到那時，就請幫我轉達一句話。
就說：我已經原諒他了，望他日後好自珍重。
我知道你那麼聰明，其實一定已經猜到那位老人是誰了，當也能猜到這刀法的來歷。
我教你刀法的時候，你不是曾說過:血影千重浪的刀法，氣勢威猛無匹，一刀下去，一往無前，大有一夫當關之勢。僅是一記橫掃便有睥睨六合捨我其誰的架勢。氣勢如此渾厚的刀法，不該叫如此冗長的名字。到不如更名為千人斬更佳。
那天我就知你是故意試我。
沒錯，這套刀法。。。原名就叫千人斬。
第三件事就是:我已向洪營進言,我若戰死，則旅尉一職由你接任。洪營感你才華，當時已告同意。所以，淺哥兒，日後第一旅便要交給你了，萬勿讓我失望才好。
好了，沙場男兒不擅虛言，該交代的事既然都已經交代過了，那麼就到此為止吧。那半塊玉牌，你切記收好，或許會有大用也說不定。
你的大哥，戚天佑。”
。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
夜幕降臨的時候，米家坡終於到了。
八名戰士手腳麻利地將墓坑挖好，將棺諄小心翼翼地放進去，手腳沉穩，充滿敬意。
淺水清和其他眾人一起，在刻好的墓碑前，點上一柱香，拜上三拜。
然後，他們靜靜地立於墳前，彷彿戚天佑隨時都會從裡面再爬出來一般。
沐血沉聲道：“好了，大家跟戚少說幾句，就準備上路吧。”
方虎眼角通紅，輕輕說道：“戚少，這些年來，一直都是你在保護我們。你死了，大家的心也都跟著去了。。。我說你怎麼就這麼傻呢？要救大家，你用什麼辦法不行啊，偏偏學淺哥兒那混蛋的野蠻路數。學得不象，還把自己的命給搭了進去。你讓大家以後怎麼辦？”
雷火搖了搖頭：“是他那個預言害了他，也是我們害了他。該死的，本是我們。”
淺水清淡淡道：“是我害死的他。如果不是我，衡長順也不會那樣做。”
方虎一撇嘴：“你他媽的少放屁。衡長順恨你，是因為你得了功，他卻差點獲罪。難道要我們一起說你當初護糧時做的那些事都是錯的嗎？”
到是沐血，臉上露出一絲悽然：“戚少啊，你小子這一走，算是解脫了。剩下我們哥幾個，還得繼續在戰場上打死打活的作戰。他日我沐血也戰死沙場的時候，我就叫人把我也抬到這米家坡來。咱們哥倆，就一起做個伴吧。也省得你地下寂寞。”
方虎一抹眼淚叫道：“你這一走，欠命團算是沒了。這輩子，除了淺哥兒算救過你一次，再沒人有機會還你的命了。我兄弟現在還躺在床上不知生死，等我回去後，和他打個招呼，他要是掛了，我讓他替我給你帶個好,兄弟早晚下去一起看你。”
沐血轉手給了方虎後腦殼一下：“混帳東西，扯什麼淡呢？！方豹不會死，躺幾天就沒事了。”
方虎不好意思地笑笑。
到是淺水清，跪在墓碑前，用手在他的墳前輕輕地挖了一個小坑。
隨手將虎牙解下，埋於坑中。
他說：“戚少，你說這一生都喜歡收藏武器，可是一直到死，也沒能帶一把過去。這把刀，是我在這個世界唯一有點價值的東西，我也是用的它，先後送了你和衡長順離開這個世界。如今，它的使命已經完成，就讓它隨你而去吧。這樣九泉之下，要是有哪個崽子敢動你，你也好有把防身的利器。”
埋好虎牙，淺水清長身而立。他抽出腰下的戰刀大喝道：“我淺水清一生，沒立過什麼誓言，沒想到在從軍之後不過一個月的時間，就要在一個誓言尚未完成的時候，立下第二個誓言。你戚少能為兄弟而死，我卻要為活著的兄弟而生。今日淺水清就在此接過你的承諾：淺水清有生之日，將傾盡全力，保護好身邊每一個還活著的兄弟，寧可將天下置於水火之中，也絕不讓我的兄弟離我而去！哪怕。。。。。。哪怕是因此屠戮千萬血洗長天，亦在所不惜。”
墳地上所有的人，都被這個誓言驚呆了。
淺水清頭也不回地離開墓地。
夜風凜凜，吹動他身上的麻衣，卻拂不去他充盈全身的鋼鐵意志。
由這刻起，那個原本尚被仁義道德束縛著手腳的淺水清，已經徹底拋開過去，投身於這個亂世熔爐之中，為了自己的誓言與理想，而奮力拼殺出一條血腥之路。