當朱皇帝還在查圖.拉菲特堡和傑森控股的高層和工程師討論新式槍械和火炮的時候，他的女皇情人正在溫莎堡內參加一場不列顛王室為她舉辦的舞會。
金碧輝煌的大廳內，一片燈火通明之下，到處都是華麗的器具和考究的服飾，打扮得漂漂亮亮的侍者，佩戴著珠寶的貴婦和小姐，掛滿了各種各樣勳章的軍人，繫著五光十色的綬帶的外國使節，統統充斥其間，使得大廳變得嘈雜無比。而在這一片嘈雜聲中，樂隊輕柔舒緩的樂曲縈繞在整個大廳當中，讓這一切都變得目眩神迷起來了。大英帝國似乎是想透過這種方式，來表達他們對波拿巴家族的善意和友好——在歐洲，誰都知道，波拿巴家族的人們，從拿破崙一世開始，就特別喜歡這等繁華喧囂的生活。
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這一副富麗堂皇的景象，也的確讓大西洋兩岸的兩位尚未加冕的女皇（維多利亞即將加冕為印度帝國女皇）之間的情誼迅速加深了。
“我的姐妹，你好像有什麼心事？”
在大廳的一角，維多利亞女王覺得正在和她聊著什麼的墨西哥女皇好像有些心不在焉，所以低聲問了一句。
“啊，非常抱歉……”馬蒂爾德歉意地笑了笑，“很快就要離開歐洲了，真不知道什麼時候才能再見到現在這樣的場面。”
大概因為是要和朱濟世那個花心大蘿卜分手吧？英國女王心裡這樣想著，嘴上卻說著安慰的話語：“墨西哥同樣有輝煌富麗的城市，那裡可是新西班牙啊！”
“新西班牙。可惜不是整個新西班牙……”馬蒂爾德微微蹙了下秀眉。“而且還是個貧窮落後的國家……”
越是臨近要啟程去墨西哥。這位女皇陛下的心中就越是忐忑。輝煌喧赫的生活她非常喜歡的。但是治理一個衰弱的帝國絕不是一件容易的事情。雖然拿破崙三世已經給她指了一條明路——內政問題由首相盧卡斯.阿拉曼（墨西哥保守派首領）解決；軍事問題由德納夫上將去擺平；她這個女皇只需要搞定“五國協約”，讓墨西哥成為一個國際性同盟的一員，這樣墨西哥的波拿巴王朝就能安若磐石了。這也是她造訪英國的目的。
只是法國皇帝對這個協約是非常熱心的，而英國人卻不大情願和法國和歐洲事務牢牢捆綁在一起。在他們看來，遊離於歐洲之外，才是最有利的選擇——這個富強了不過百年的大英帝國，現在不僅自以為是紳士，而且還傲慢的有些過了頭。連歐洲大陸上那些曾經輝煌鼎盛的帝國。都有點看不上眼了。現在只能呼籲他們的女王陛下去施加影響，推動這個實際上是英法中聯盟的“四國協約”了。
想到這裡，馬蒂爾德又將話題拉到了“四國協約”之上。“維多利亞，我知道你們英國人對幾十年前的那場戰爭還記憶猶新……我的伯父差一點就成了全歐洲的主人，但是我和路易.波那巴不是拿破崙.波拿巴，現在的法國也不再是五十年前的法國了。我們已經滿足於目前的一切，真的滿足了，絕不會去挑戰不列顛的霸權，也不會去圖謀不列顛的殖民地。”
說到這裡，她突然認真地看著維多利亞女王。“我的姐妹，你應該知道。在英、法、中三個帝國當中，法蘭西的排名其實不是第二！”
維多利亞女王微微一愣，她知道馬蒂爾德是什麼意思，法國不是第二，當然也不可能是第一。那麼誰是第二呢？
“你的意思是……中國的力量已經超越了法國？”維多利亞女王淡淡地問。
“這是顯而易見的！”
馬蒂爾德點了點頭，正色道：“我的姐妹，你應該去中國看看，去了中國，你才會知道，什麼是真正的遼闊，什麼是真正的大國，什麼是人口眾多！四萬萬人一旦覺醒，所爆發出來的力量，將會超過我們歐洲人的想象。或許我伯父的那個關於醒獅的預言是完全正確的！維多利亞，對於我們兩個歐洲列強來說，在這個東方雄獅已經崛起是時代，應該要團結啊！”
維多利亞女王有些疑惑地看著馬蒂爾德，“馬蒂爾德，如果我沒有記錯的話，你和傑森是……”
“我和傑森的關係當然不一般。”馬蒂爾德聳了下香肩，微笑道，“但是，這和英法團結有什麼關係？我們又不是要去進攻傑森的國家，只是為了維持歐洲的光榮還有和平，這難道不符合我們兩國的最高利益嗎？”
維多利亞臉上露出若有所思的表情，低聲道：“那麼……墨西哥帝國的利益呢？”
“一個強大的墨西哥，難道不符合大英帝國的利益嗎？”馬蒂爾德輕聲道，“現在美國是北美大陸上唯一的強國……這是整個歐洲的不幸。”
“將來，美洲大陸上會有三個強國？”維多利亞反問。
“為什麼不是四個呢？”馬蒂爾德淡淡地道，“我的姐妹，你有沒有聽說過中美洲運河？”
維多利亞女王秀眉一挑，定定地看著馬蒂爾德。所謂中美洲運河，就是後世的巴拿馬運河。這條運河的構想，早在1523年就由當時的西班牙國王兼神聖羅馬帝國皇帝查理五世提出，經過幾個世紀的勘查和討論，到拿破崙戰爭結束後，西班牙帝國已經決定要開鑿這條運河了。但是拉美獨立戰爭卻打亂了開鑿計劃。此後，由瓜地馬拉、薩爾多瓦、宏都拉斯、尼加拉瓜和哥斯大黎加組成的中美洲聯邦共和國又提出請美國援建運河。不過直到西奧多.羅斯福成為美國總統的1903年，這條運河才正式開始建設，十一年後才建成通航。
“我的姐妹，你的意思是……”維多利亞女王知道有中美洲運河這回事兒，不過卻不曉得具體情況。
“墨西哥帝國南部的特萬特佩克地峽就是一個修建中美洲運河的理想所在。”墨西哥女皇笑著說道，“我可以把特萬特佩克地峽的運河修建權出讓給英國，運河區的防衛也可以由英國控制，條件是墨西哥加入四國協約，並且在運河建成後分享三分之一的通航費。”
英國女王已經動心了，不過還有一點兒不確定。“這是……傑森的意思？”女王看似隨口一問，目光卻緊盯著馬蒂爾德。
“這是我的首相盧卡斯.阿拉曼的建議。”馬蒂爾德說的是實話，她和朱皇帝是有姦情，但她不是德川明子。“他在信中和我說，只要讓大不列顛修建和控制特萬特佩克運河，我的統治就能得到大不列顛的支援，而且墨西哥也能從這條運河的修建和運營中獲取鉅額收益，從而讓墨西哥的經濟儘快起飛，成為一個可以和兩個美國分庭抗禮的美洲強國！我的姐妹，您覺得他說的有道理嗎？”
維多利亞點了點頭。作為曾經一度輝煌的世界帝國，西班牙是不乏智者（盧卡斯.阿拉曼是西班牙裔），墨西哥所缺乏的，只是一個成為大國的機會！看來馬蒂爾德.德.拿破崙.波拿巴就是墨西哥帝國的歷史機遇，雖然這個女人不算聰明，但是背後卻有法國和大明兩個世界帝國，現在又用一條運河勾搭上了英國……
算了，不想那麼多了。這條運河的確是大英帝國所需要的，而且附帶在四國協約中的協定關稅對大英帝國的工業也極有好處，實在沒有理由再拒絕了。至於那頭醒獅……維多利亞女王想到這裡不由得嘆了口氣，她好像也想不出一個可以讓這頭獅子再睡過去的辦法，要是當初沒有打那次該死的貿易戰爭該多好啊！(未完待續。。)
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