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公元1848年4月5日。道光皇帝委任林則徐為議和欽差大臣兼兩江總督，任命白斯文為議和欽差大臣的聖旨送到上海。不過幾個小時就傳遍了這個剛剛開埠的十里洋場。
上海英租界內，原來英國領事館的樓房門前剛剛掛出了大英帝國駐大清公使館的牌子。現在大英帝國駐華的公使館有兩個，一個是駐香港的大英帝國駐明國公使館，另一個就是上海這裡的駐大清公使館。原先英國駐上海的領事阿禮國爵士，也在不久之前因為他在對華外交上面所取得的巨大成就，榮升為駐大清公使了。
大英帝國是世界霸主，而且也是在華利益最大的國家，因而列強駐大清的公使、領事，現在也是以大英帝國公使阿禮國為首的。和高高在上的帝國高層們不同，阿禮國爵士還有他的副手，商務參贊巴夏禮都是在中國多年，對這個古老國家有著極為深刻的瞭解——當然現在廣東那裡突然冒出的朱明政權，也完全出乎了他們的預料。因此，這二位對朱明政權有著一種天然的反感情緒。
同阿禮國和巴夏禮有著同樣看法的，還有從廣州調來上海擔任法蘭西王國駐滿清公使的拉第蒙冬男爵。這位奧爾良王朝的忠實臣僕在廣州的朝廷裡面發現了許多的波拿巴分子！其中有幾個的地位還非常之高！這是極不尋常的現象，拉第蒙冬敏銳地感覺到朱濟世同波拿巴分子之間，肯定存在著某種聯絡！出於對波拿巴分子的反感。拉第蒙冬也愛屋及烏地將朱明當成了法蘭西王國的在華利益的一個重大威脅……不過就事論事的說。情況的確如此。朱濟世對於法蘭西王國所提出的協定關稅、片面最惠國待遇、租借沙面島等要求，也都一概予以拒絕。
既然英法兩國的駐滿清公使在對華外交上取得了一致意見，那麼其餘的西方各國駐滿清公使、領事，自然應該跟隨他們一致行動了——這個“一致行動”是阿禮國和拉第蒙冬好不容易說服了美國駐滿清/大明（兼領）公使德威士、沙俄駐滿清/大明公使（兼領）普提雅廷海軍少將之後所達成的共識。
有了一致行動這個共識，那麼今天，滿清朝廷同意和朱明議和的訊息傳來，英法美俄四國公使，自然都在第一時間聚集到英國公使館的客廳之內閉門開會了。
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看到法美俄三國公使已經到齊。阿禮國坐在沙發上面朝三個微微欠了下聲，大聲道：“拉第蒙冬先生，德威士先生，普提雅廷將軍。想必你們都已經知道了滿清皇帝對於議和的誠意，還有促成和議的列強可以從清廷那裡得到的報酬——海南島將會成為一個公共租界，由我們列強共同管理，這將是我們四國在東亞所獲得的最大和最可靠的立足之地。在這樣的利益面前，我想我們必須用一個聲音說話！並且站在滿清王朝一邊！”
他這開幕致辭很簡短，也很明了，在場的三位公使還有巴夏禮都鼓了幾掌表示贊同。法國公使拉第蒙冬笑著點頭道：“我想法蘭西國王陛下一定非常樂意看到海南島成為西方世界向東亞大陸傳遍文明的燈塔。”
他的話說完。屋子裡面的另外幾個人又一次鼓起了巴掌——他們當然不會想到，拉第蒙冬口中的國王陛下根本不會為臺灣成為什麼燈塔或是公共殖民地而感到哪怕一絲喜悅的。因為在一個多月前的法國二月革命中。路易.菲利普國王已經下臺逃亡，奧爾良王朝隨之傾覆，法蘭西又一次成為共和國。而法國二月革命僅僅是1848年歐洲大革命的開始……
“對！我們應該狠狠教訓一下朱濟世那個不識好歹的東方豬玀，一定要讓他知道，誰才是這個世界的主宰！”
說話的是留著法式大鬍子的普提雅廷海軍少將，他是帶著一支小小的艦隊來東方的，目的是替沙皇在中國、日本、朝鮮謀求利益。不過很可惜，他的艦隊規模太小，還不如朱明海軍強大，所以朱濟世也理所當然地拒絕了他所提出的不合理要求。
另外，這位沙皇的海軍少將也不知道，大明王國的右丞相劉鵬現在正在彼得堡訪問，是尼古拉一世沙皇的坐上賓。沙皇的女兒奧爾加.彼得羅夫娜女大公還非常熱心地當起了紅娘，想將沙皇的孫女亞歷山德拉.亞歷山大羅夫娜許配給朱濟世的兒子……
這個時代的通訊實在太坑爹了！
俄國將軍的話剛剛說完，底下就有人高聲提出了不同意見：“將軍先生！您準備怎麼教訓擁有最少20萬歐式陸軍的大明王國？是不是要發動一場針對大明王國的戰爭？我想我們四國公使是沒有這種權力的吧？而且在我國看來，大明王國所採取的政策完全符合一個負責任的文明國家的一切標準——這個國家的市場即使用歐洲的標準來說，也是非常開放的。我不知道你們還想從大明王國得到什麼樣的利益？租界？治外法權？片面最惠國待遇？協定關稅？這些條件是任何一個文明國家都不會接受的，除非發動一場戰爭。”
說話的是美國公使德威士，他笑嘻嘻地看著普提雅廷，手裡夾著一根雪茄。美國這個列強是名不副實的，只是國土面積看著比較大而已。至於軍事實力，肯定還不如朱明。所以對萬里迢迢派兵的事情是沒有任何興趣的……而且朱明開放的商業政策也符合美國的利益。如果朱明真的成為某個歐洲列強的殖民地，對美國肯定只有壞處沒有好處。
“出兵干涉只是最後的選項……”阿禮國爵士對美國佬是沒有一分錢好感的。現在可不是1947年，大英帝國根本不用看美國的臉色行事！而且，許多英國人還沒有忘記幾十年前那場發生在北美十三州的叛亂呢！
他頓了一下，放沉聲音道：“當然，我會在給白廳的報告當中建議使用武力！雖然朱明擁有20萬歐式陸軍，但是他們的海軍非常弱小，只有一艘四級軍艦和幾艘武裝商船，海軍官兵也極不專業，根本不是英國海軍的對手！”
“然後呢？”美國公使德威士笑嘻嘻地說，“目前朱濟世的蘭芳行正在廣東新建鋼鐵廠和槍炮廠，濟世行則在廣東開設火藥廠，廣東的佛山鎮還有至少五十家可以生產滑膛槍和9磅、12磅大炮的工廠作坊，他們的產品質量雖然比不上加爾各答工廠，但已經足夠應付一場長期持久和大規模的戰爭了！爵士，您認為貴國的議會、女王還有親王會同意這麼蠻幹嗎？”
任何一個對歐洲政治有所瞭解之人都知道，大英帝國是靠她的智慧贏得世界霸權，而非靠一味蠻幹逞強稱霸的。阿禮國爵士也就是叫得兇……多半還是叫給滿清聽的，出兵干涉的建議才不會往倫敦哪裡送呢。
而且那個咋呼的比阿禮國爵士還兇的普提雅廷海軍少將就真的那麼想幫助滿清對抗大明？從地圖上看，滿清不就夾在俄國和大明之間嗎？要是滿清被大明打崩潰了，俄國不就可以趁機把滿清的新疆、喀爾喀蒙古還有滿洲都一塊塊吞下去嗎？
至於法國……還是算了吧，這個國家自從拿破崙皇帝下臺後就不會打仗了。一個北非阿爾利亞的土著酋長都和法蘭西軍隊奮戰了七八年之久才被幹趴下——還是靠了朱濟世發明的銨油手榴彈！
想到這裡，美國公使德威士微微笑了笑，望著英法俄三國的公使道：“我想我們在對華交涉的問題上，首先應該坦誠，是吧？這一次嚮明的聯合施壓，是做個樣子給人看的嗎？”(未完待續……)
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