韶州，同芙蓉山相對而望的寶蓋嶺上營寨密佈，中軍大帳前，兩杆大並列的大旗已經被雨水打溼，有氣無力地耷拉著，在昏暗的燈籠光線照射下，只能隱約看到旗幅內側“提督四川軍務總兵官向”、“提督廣東軍務總兵官祥麟”。
“給我召集選鋒！每人一兩銀子的賞號，拿到一個首級再加賞五兩銀子！老子要兩千人，每個營頭出四百，都要藤牌兵長槍兵，讓這幫逆明的兔崽子嚐嚐咱們四川兵、貴州兵的厲害！”
大帳內，提督四川軍務總兵官向榮正一邊大聲向部下傳達著命令，一邊喜氣洋洋地對身邊的祥麟道。
“祥軍門，這樣的雨天兒逆匪的洋槍洋炮打不著，只能一刀一槍打肉搏，誰怕誰啊！您就瞧好吧，這一仗怎麼都能有個三五千級的斬獲，夠咱們吃到年底了。”
向榮說著話就從戈什哈手裡取過腰刀，瞧著架勢是要親自上陣督戰了。他是甘肅綠營出身，在行伍三十多年，曾隨陝甘總督楊遇春鎮壓河南天理教李文成起義（癸酉之變，北京地區的起義軍一度攻入紫禁城）和新疆張格爾起事。憑著一刀一千槍打出來的軍功才當上提督的，在滿清綠營當中素來有悍將之名。
“向軍門，現在大晚上的，敵情也不明了，貿然出擊，萬一為敵所趁就不好了，不如穩守為上……”
祥麟已經被明軍打怕了，他在白雲山和東江兩戰中就沒有贏過一陣，無論比火槍還是比刀矛。輸的都是他帶的清兵。
“餘軍門的湖南兵還沒有潰。這說明突襲的賊兵不多。現在就看誰的援兵先上去了。如我所料不差，賊兵的後援就在路上，起碼有三五千！若咱們不及時增援餘軍門，他的提標可就完了，接下去的仗可就沒法子打了。祥軍門，不如從你所轄的湖廣督標和湖南撫標當中抽兩千人給我，這樣今晚一戰就有把握了。”
不得不說，這向榮的實戰經驗的確比祥麟豐富多了。陝甘、新疆一帶的局勢素來不穩。能在陝甘綠營裡面嶄露頭角的將官都有點真本事。祥麟思索了下，也覺得向榮的話有道理，於是也讓人召集選鋒。
不過兩炷香的時間，四千多綠營兵已經在中軍大帳外面集合完畢，有的人還脫光了膀子，滿臉的渾不吝的神色，比起祥麟之前帶的廣東兵的確強了不少。向榮滿意地點點頭：“大家都好好給我打，到時候數腦袋分犒賞！誰要是敢臨陣不前，可別怪老子軍法無情！”
……
“殺清狗，復大明！”
韋紹光的大嗓門吼了起來。他麾下的四五千人已經運動到了芙蓉山西坡之下，聽到一陣陣喊殺聲從山上的清軍營寨裡傳出。他就忍不住一聲大吼，舞動起手中的朴刀就帶頭往上衝鋒了。一面日月同輝旗就在韋紹光身後飄揚起來，引領著大隊大隊穿著灰色軍服，手持利刃的明軍官兵向清軍營地撲過去。
這些北路軍的明軍並不是完全的歐式陸軍，裝備的兵器也是半冷半熱，就算是鳥槍兵也都配了肉搏用的腰刀。所以在雨天中仍然能保持相當強的戰鬥力，如果換成完全歐化的明軍嫡系部隊，在今晚這樣的豪雨中，大概也只能堅守營壘了。
雖然西法練就的近代化陸軍並不懼怕肉搏戰，但是上了刺刀的步槍實在不是什麼理想的肉搏兵器，比尋常的長矛要短，對上手持藤牌的敵人也只能抓瞎。歷史上休.高夫指揮的英兵被三元里的民勇擊退，就是因為突遇大雨，淋溼了火藥，洋槍無法使用。
清軍湖南提督餘萬清這個時候還帶著手下的戈什哈在苦苦支撐，說實話他手底下的湖南兵還是不錯的，要是換成廣東的綠營兵，這會兒早就潰了。可是聽到粵語的喊殺聲從西面的山坡下傳來，餘大提督剛剛提起一點兒的心一下子就沉到底了。
“軍門！這回真的不好了，快逃吧！”他身邊幾名忠心耿耿的戈什哈聚攏過來，準備護著餘萬清逃命。
“混帳！逃什麼逃！尚榮、祥麟的大軍就在三裡外，一盞茶的功夫就到！給我頂住！”
餘萬清也豁出去了，一把推開幾個戈什哈，繼續大呼酣戰。但是沒有什麼用，他的湖南兵再耐戰也不是歷史上的湘軍，畢竟還是綠營。遭到夜襲不潰已經對得起大清道光皇帝的那點兒軍餉，現在又有四五千明軍趁亂掩殺上來，怎麼可能頂得住？眼看著就要全軍崩潰，四川話的喊殺聲卻從芙蓉山北坡方向傳了過來。
“援兵到了！我們的援兵到了！給我頂住……”餘萬清頓時狂喊起來，他身邊的戈什哈也是一陣大喊大叫，想要把已經崩潰的部隊重新組織起來。
“那是清狗的大將，殺了他可是大功於件！”
餘萬清和他麾下一票戈什哈的大喊聲音卻引起了鄭永一的注意，由於是雨中夜戰，火把燈籠都被雨水澆滅，所以交戰雙方幾乎是在摸黑打架。打到這會兒，鄭永一手下的幾百人也已經散開了，大部分人不知去了哪裡？只有不到一百人還跟著他在清軍大營裡左突右撞，跟個沒頭的蒼蠅似的——大晚上的還下著雨，鄭永一也摸不清東西南北了。這個時代大部分的將領都不喜歡打夜戰的原因就在於此，因為在夜戰中，他們根本沒有辦法有效掌握部隊，很容易打成混戰，完全靠士兵自己主動求戰殲敵，如果下面的小兵要混的話，他們也不知道。
“清狗的大將在這裡，殺了他！”鄭永一也不知道那幾十個在瞎嚷嚷的清兵是不是“大將”，反正看他們的衣裳挺鮮亮的，估計都是當官的吧？當下就帶著手下猛撲過去。
“逆賊，看刀！”
餘萬清也不甘示弱，帶著手下就迎了上去。兩撥人就在漆黑的雨夜裡撞在了一起，一個持長矛的明軍士兵正對上餘萬清，一矛扎空，就露出了空門，餘萬清瞅準機會就是一刀劈過去。前面說了，餘萬清是武進士出身，也是個武術家啦。如果打堂堂之陣，他的武功根本沒有發揮的餘地，現在是打混戰，這個時候高手的價值就顯現出來了。
“巴嘎！遇到高手了！”
非常驚險地躲開餘進士的腰刀，鄭永一就有點想買後悔藥吃了。雖然他也是個武士，但是這個武功是很差的，他們鄭家世世代代都是幕府的通事，也就是翻譯，不是靠砍人吃飯的母衣眾，所以也沒好好練過劍道。
“營長！”
見到鄭永一遇險，幾個手持長矛的明軍趕過來援救，明晃晃的槍尖就朝餘萬清的身體扎過去。餘進士連忙收刀回救，架開長槍，再看鄭永一已經退出十好幾步遠了。剛想逼上前去再戰，就看見四周忽然出現了潰退的清兵。
原來韋紹光已經帶人從芙蓉山的西坡衝了上來，雖然是仰攻，但是並沒有太費勁兒。山上的清軍已經失去了組織，雖然還有幾個千總把總聲嘶力竭地喊什麼“連坐”、“頂住”，但那裡頂得住幾千明軍生力軍的衝擊？很快就是一邊倒的屠殺。須知道餘萬清的這一標兵不過四五千人，其中還有一半是鳥槍兵、抬槍兵、弓箭手之類的“非肉搏兵”，在這個大雨天裡根本沒有辦法發揮。剩下能用刀矛的肉搏兵不過兩千多，就是擺開來打也不是韋紹光手下近五千明軍的對手，何況還在混亂之中。(未完待續……)
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