暌違兩個月，屠小刀終於又回到了落霞峰，雖然一路上風塵僕僕，但他的眼睛卻顯得格外明亮，神色也變得更為堅毅。青澀稚嫩開始慢慢從屠小刀的臉上褪去，雖然只出去歷練了兩個月的時間，屠小刀著實成長了不少。
回到落霞峰，屠小刀先去看望了穆慈，屠小刀知道，落霞峰上對自己最牽腸掛肚的就是她了。見了穆慈，少不了噓寒問暖，她見屠小刀能安全回來，修為還有了進步，不由得大為歡喜。
臨走之時，屠小刀從納戒中拿出兩株五品靈草孝敬穆慈，穆慈推脫不要，但屠小刀一再堅持，最終穆慈還是收下了。
屠小刀辭別了穆慈，回到了膳房。
殷夢和黃小健將他圍住，想讓他講一講這段時間的見聞。
老酒鬼道：“臭小子，你逍遙了兩個月，可累壞了你爺爺，正好你回來掌勺，爺爺可要去休息休息了。”
“什麼休息，我看你是去喝酒的吧！這兩個月來，膳房裡的事我和黃小健做了十之七八，你倒說你累在哪裡？”
“傻丫頭，我那是教你修習，你看你馬上都要蓮心境巔峰了，這不多虧爺爺嗎？至於小健修煉的‘天狗噬月功’，現在他已經正式踏入第一重境，沒有我這兩個月的指導，你們哪裡能進步這麼快？所以不能偷懶哦。”老酒鬼打了個哈欠，奔自己的小院去了。
以往殷夢肯定要爭辯幾句的，但現在事實擺在那裡了，她有什麼可說的？
兩人一犬在膳房忙活，老酒鬼則躲在他的小院裡喝酒。
到了晚間，屠小刀一個人來到了老酒鬼的小院。
“不錯，臭小子，兩個月的歷練，長進了不少。”老酒鬼的臉上露出了欣喜之色。
“爺爺，你可曾聽過關於九鼎的傳說？”
“九鼎？”
“嗯。”屠小刀點了點頭。
“九鼎可是上古神物，相傳它們為人皇所造，威力巨大，足以撼天動地，但後來不知為何，人皇突然下落不明，九鼎也便消失無蹤了，這都是億萬年前的事了，你今天為何會問到這些？”
“不瞞爺爺，我在孤鶩山脈中
得到一張卷軸，可能和九鼎有關。”
“哦？那卷軸所在何處？”
“在小刀的識海之中。”
老酒鬼讓神念進入屠小刀的識海，卻毫無所察，於是他說道：“古卷軸上可能有神力護佑，所以我並無所察，或許還有另一種可能——關於九鼎的傳說只是以訛傳訛罷了。”說到這裡，老酒鬼突然話鋒一轉：“紙鶴上你的傳書我看到了。”
“爺爺怎麼看？”
“你覺得境魔的話可信麼？”
“難道不可信？”
“你應該知道，境魔不能透露他的宿主是誰，假如落霞道人是境魔的宿主，雖然你問境魔時，他只是沉默不言，但那也是一種透露，也會受到契約之力的制裁。
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“所以，落霞道人倒可以排除嫌疑，境魔的宿主應當是兩位長老中的一位，而他極有可能也是出賣落霞峰的人！”
老酒鬼點頭：“根據境魔契約，宿主的境界應當不低於境魔的境界，那境魔是魔嬰境，它的宿主必然是元嬰境，而落霞峰上，元嬰境的屈指可數，如果不是落霞道人，那麼這叛徒必然出自兩位長老之中了。”
“但這一切只是推測，缺少切實的證據，所以只能對其暗加提防，待其露出狐狸尾巴時，再將其揪出來。”
“對頭，我們只要靜觀其變就好。”老酒鬼對屠小刀道，“再過五日便是論劍之比，這幾天要好好準備。”
“嗯。”屠小刀點頭。
“小刀，你可知，落霞峰為何有論劍之比？”
“聽聞離此六千裡的琅琊城內有一處上古遺蹟，每五年便解封一次，遺蹟中有某種禁制，任何進入遺蹟中的人只能保持金丹境以下的修為，琅琊城主多次派人進入其中探查，但折損了了不少人手，卻終無所獲，故而琅琊城主索性遍發琅琊信符，邀約虛州境內的各路年輕好手，共探琅琊遺蹟，落霞峰的論劍之比應當是為了確定前去琅琊城探秘琅琊遺蹟的名額。”
“不錯，瓊漿沒白喝，知道的不少，不過落霞峰一共只有兩枚琅琊信符，要想得到信符，你得要殺進前兩名，但這對於你來說，實在是小菜一碟。
”老酒鬼看著屠小刀，臉上露出了壞笑，“所以，沒有困難，咱們要製造困難。”
“爺爺，你想怎樣？”屠小刀知道老酒鬼向來正經不過一刻鍾，看著老酒鬼的神情，不由得心裡一顫。
“爺爺有三個條件：第一，這次論劍，你要用劍；第二，你只能用蓮開中期的修為；第三，與人對敵不能超過四招。”
“爺爺，你也太為難小刀了吧？”
“爺爺知道，除了殷夢，那些個菜鳥，你對他們是絕對的碾壓，若不增加難度，豈不太過無趣，無趣的比試真得很乏味，經過這樣一番操作之後，這論劍之比就有趣多了！”
“爺爺覺得有趣，但可害苦了小刀。”屠小刀一臉苦笑，他心中暗道，幸虧現在自己勉強能施出四象劍訣，否則老酒鬼的約法三章真就為難到了自己。
“這個嗎，爺爺會補償你，從明天開始，我教你做豫州菜。這豫州菜和虛州菜可不同，虛州菜注重靈與幻，而豫州菜則注重怪與誕，荒誕不經，天馬行空，這可是爺爺我最喜歡的菜系！”
……
短短五日，眨眼便過去了，今朝正是論劍之日。
落霞門蓮開境以上的弟子大概三千餘眾，齊集於論道廣場。這裡是他們的起點，他們的終點在不遠處的論劍崖，由此到論劍崖設定了三道關卡。
第一關就設定在論道場四周，只見在廣場四方擺著四塊臥虎一般的試劍石，這些落霞弟子逐一拿劍去劈試劍石，不能一劍劈開試劍石的當即被淘汰，倘若試劍石被一劍劈開，守在一旁的仙師就用道符把試劍石重新復原，後來的人繼續接受試劍石的測試。只試劍石這一環便淘汰了兩千餘人。
接下來的考核便是傀儡陣，傀儡仙師用數十個傀儡擺成一個陣法，擋在前往論劍崖的道途上，透過第一關考核的在這裡又被淘汰九百餘人。
第三關考核則是落霞道人親自上陣，他在論劍崖下留下了一道劍意，這道劍意又分化為百道劍意，威力已經大打折扣，闖關弟子需要抵擋住其中一道劍意的攻擊方能登上論劍崖，但就是這般，仍舊有將近九十人被淘汰，最終登上崖頂的不過八人。