正說話間，楚王牽著艱兒的手走進了內室，母后的這番言語自然被他悉數聽進了耳中。艱兒一進屋便小跑著撲進了我的懷中，奶聲奶氣的嗓音，“孃親。”
我心中頓時柔腸百轉，艱兒是我心中永遠的牽掛。良久，我扶著他小小的身子，柔聲說道：“艱兒，這是你的外祖父、外祖母。”
艱兒脆生生地喚著，“孫兒見過外祖父，外祖母。”
母后喜得牽過艱兒的小手，端詳了一陣，說道：“桃兒，艱兒與你長得極像。”
我虛弱的笑笑，“不僅容貌像，性情也很像呢，我倒更願意他多像些他父王。”
楚王走上前坐至床榻邊，伸出臂膀攬著我說道：“我倒是覺得艱兒如此就甚好，我希望他更像桃兒。”
我笑笑，沒有說話。這一番言語，我感到身子著實有些疲乏。楚王擔憂地望著我。
父王看出了我身子的不適，站起身說道：“桃兒也累了，先歇歇吧，我和你母后會在宮中住些時日的。”
我沒有挽留，點點頭。
俄而，內室中只餘我和楚王兩個人，我嗔怪地望著他，“你為何要告知父王母后呢？徒惹他們擔憂。”
楚王伸開雙臂將我摟在懷中，將臉埋在我的頸窩處，悶聲道：“寶兒，我希望你開心，身子儘快好起來，艱兒還等著同你玩捉迷藏，還等著與你一同踢蹴鞠呢，你不能令他失望。”
我點點頭，淚水唰地流了下來，一滴一滴地掉落在他的肩頭，瞬間洇染了一大片溼漬......
父王和母后在楚國王宮中住了幾日，我不想讓王宮中愁雲慘淡的氣氛影響了父王母后的心情，況且父王母後年歲已大，亦經不起什麼風波。在我的執意堅持下，父王母後幾日後便啟程離開了楚國。
在我纏綿病榻的那半年，楚王總是將我輕柔地抱在懷裡絮絮地敘說著一些往事，憧憬著無數美好未來，許下許多諾言。常常我一睜眼便會看到他單手支頤坐在床榻邊守著我，我偶爾精神好時便遊說他要保重自己，逼他允諾我，他總是不置可否。
這日清晨醒來，一縷陽光穿過窗稜灑落在床榻上，我伸出蒼白的手指似要掬住這抹陽光，一個輕微的動作便驚醒了身邊並未沉睡的他，他俯下身親吻著我的嘴角，現在他尤為喜愛這個動作，不厭其煩，“寶兒，醒了？”
“嗯”我回道，接著又問：“昨日裡囑咐你的都記住了嗎？”
“囑咐我什麼了，我記不住了。”他漫不經心地回道。
我氣結，今日裡一定要說些狠話，否則他是不會答應的。他扶我坐起倚在軟榻上，我正色道：“今日我實話與你說，不會再說第二遍了，你仔細聽好了，我本就不是這個世界上的人。”
我停頓了一下，看了看楚王的反應，他神情似驚詫，又似淡然。我接著哄勸道：“我是另外一個世界上的人，我那個世界鋼筋水泥，高樓大廈，建築林立，是你無法想象的。那裡的情景與這裡迥然不同，是永不會交集的兩個平行時空。我不知曉是何緣故來到了這個時空，你若聽我的話，我走後，好好留下照顧艱兒陪伴他成長，好好做楚王完成你的宏圖偉業，好好地過完這一世，那我桃兮承諾你，他日一定會在奈何橋畔等著你，不見不散。否則我一定會回到那個時空，與你兩不想見，任憑你上窮碧落下黃泉，我亦生生世世與君絕。”
我絕然地看著他，靜靜地等待著他的答覆。他神色異常痛苦，似錐心刺骨，悽楚道：“寶兒，你太殘忍了，你怎能說出生生世世與君絕如此殘酷的言語，你逼迫我獨自留在這個沒有你的世界裡，讓我日日在痛苦中煎熬，在思念中生不如死。這讓我情何以堪？”
“你的情感不會永遠耽溺在我的身上，時間是最好的良藥，它能淡化甚至抹殺人的所有記憶。流年似水，假以時日，或許你會邂逅一位你心儀的女子，情投意合，美滿人生。”我繼續誘惑著他。
“寶兒，你太不瞭解我了，除卻巫山不是雲，這一世，不，生生世世，我都是為了你而生，亦會為了你而死。”楚王言辭鑿鑿，擲地有聲般。
“不管你如何固執，我心意已決，我有辦法讓你生生世世無法尋覓到我，不信你就試試。”我有些動怒，不耐煩道，翻過身子不再理睬他。
他幽幽地望著我，緘默不語，一時室內寂靜無聲。一連數日，我心中期待著我想要的承諾，但他始終未答覆我。我也有些賭氣，終日與他閉口不言，身子越來越虛弱，體乏無力，我心知自己大限將至。楚王終於無法忍耐我的冷漠，在這場抗衡拉鋸戰中，我完勝。
終於等來了這一日，楚王用溫暖的大手包裹著我的雙手，淒涼哀楚道：“寶兒，你贏了，你不要不理我，不要去另一個時空，不要生生世世與君絕。我答應你，你讓我做的我都答應你，你一定要等我，一定要讓我找到你......”說著說著哽咽起來，泣不成聲，繼而眼淚嘩嘩地流了下來，瞬間淚流滿面，後面的言語竟無法順暢說出。
良久，稍稍平復了一下心中翻湧的情緒，才又斷斷續續地說道：“寶兒，答應我，來世不要躲著我，不要逃離我，不要拒絕我，來世我們做一對快樂的恩愛夫妻。執子之手，與子偕老，相濡以沫，歲月靜好，好不好？”說著說著聲音再一次哽咽了起來，似再難以繼續講下去。
看著淚如雨下的他，我肝腸寸斷，情悽意切，頻頻頷首，泣不可抑，抽噎道：“會的，我會的......”
時光輪轉，日月更替，又到了一年裡桃花盛開的時節。桃花夭夭，絢麗綻放，在這一片馨香四溢，雲蒸霞蔚的桃花海中，楚國王后香消玉殞，時，享年一十九。
據坊間傳聞，王后故去之日，怒放的桃花一夜之間全部凋零紛飛，零落成泥。楚國上下舉國哀痛，縞素紛飛，滿目蒼白。楚王守著王后一具沒有靈魂的屍身拒不發喪下葬，武英宮的擺設一如原貌，每日宮女們依舊請安問好，精心服侍。楚王日夜不出武英宮,守在床榻前，撫著王后的臉龐不停地痴痴說著情話，聞著無不心酸落淚。
幾日過去，屍身實不宜久置，眾大臣力勸無果，無奈上奏攝政王。攝政王熊榮紅腫著眼眸到達武英宮時，呈現在眼前的景象是，床榻上安靜地躺著一位姿容傾城的女子，面色蒼白，床榻旁一位頹廢萎靡的男子俯首將唇緊緊地貼在女子的耳畔，情人私喁般溫言款語。
熊榮心下頓時酸楚難當、五味雜陳，身後眾大臣皆不勝唏噓感慨。熊榮緩緩走至床榻前，望著往日容顏無雙，靈動聰敏，狡黠活力的女子，如今生氣全無地躺在自己的面前，心中悲愴，早已傷心哭泣得眼睛紅腫的他，此時淚水盈滿了眼眶，悽然淚下。
熊榮強忍著巨大的悲愴，艱難地啟唇開口道：“王兄，王嫂已故，逝者入土為安，還是讓王嫂早些安息吧，我們就不要再打擾她了。生者保重，死者自當安心，王兄要節哀......”
翌日，攝政王不顧楚王心意，強行為楚國王后安排了風光大葬，儀式是前所未有的隆重。
大葬後，楚王性情愈發陰騖冷漠，除了朝堂政事之外整日沉默不語，心思愈發難測。
桃兮王后安葬在楚國王宮外，北面的翠華山上，此處地勢開闊，風光旖旎，山勢均為緩坡。楚王站在宮中至高處，便能與心愛的女人兩相望見，寄託思念。
翠華山亦是楚國王后生前最喜愛的地方，楚王猶記得當年一個嬌俏靈動的女子，俏生生地站立在翠華山上，陪伴在他的身畔，與他一同眺望著山上的旖旎風光，油然而生出的感慨，“這裡好美，如果有一日我死了，能留在這裡，與這番旖旎相伴，我亦知足了。”
思及此處，站立在王宮中至高處的楚王遙望著不遠處的翠華山，腦中浮現著此生唯一摯愛的女子的音容相貌，淚水洶湧而下，一時哽咽難抑，伏在地上嚎啕痛哭了起來......
自此宮人們時常在王宮的至高處望見一個身影，衣袍飄舞，袖袂翻飛，久久站立在那裡，無論驕陽烈日，雨打風吹......
楚王下令將翠華山山坡上遍植桃花樹，絢爛的粉紅色桃花鋪陳了漫山遍野。並命人在山麓建祠，以供後人四時奉祀，祠廟楚王親自命名為“桃花祠”。
息王聽聞桃兮王后薨逝的當夜，便一碗毒酒追隨而去，息王唯一的子嗣繼位息國新王，息國王後輔政。
楚王痛無所痛，將王后死因歸咎於蔡王的強虜，對之痛恨深入骨髓，恨不能即刻抽筋剝骨，強烈的仇恨支撐著他的生命。王后薨逝一個月後，不顧朝堂眾大臣的勸諫，便發動了對蔡國的戰爭，舉全國之軍力，親自上陣率兵交戰。
兩國交惡，蔡國早有防備，竭力對抗，此次戰役腥風血雨，刀光劍影，昏天黑地，草木為之變色，大地滿目瘡痍。楚國雖軍力強盛，但倉促作戰，而蔡軍早已枕戈待旦，以逸待勞，厚積薄發。這場戰爭足足持續了四載，最終擊潰蔡軍，楚王親自手刃蔡王首級一雪前恥。
楚軍大勝，士氣高漲，一鼓作氣攻向息國都城，勢如破竹，僅用一年時間攻佔了息國。陳國王上早已退隱山林田野間，不問世事，將朝堂之事交由蔡王。自此，楚王吞滅其他列國，實現了大一統，實現了他人生的遠大抱負。
五年的金戈鐵馬，戎馬倥傯的歲月如白駒過隙般一晃而過。歲月洗滌鉛華，然楚王對桃兮王后的思念與追憶卻絲毫沒有褪色，反而與日俱增。
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駐立於楚國王宮外翠華山上的桃花祠廟中，仰首凝望著楚王後的玉石雕像，栩栩如生，活靈活現。楚王眼眶紅潤，此時他無比地懷念他的王后。緩緩走近玉石雕像，抬起手臂張開粗礪的手掌輕輕摩挲著，感受著她身體的玲瓏曲線起伏，感受著她的身體給自己內心帶來的強大的陣陣悸動。她的音容相貌浮現在眼前，她搖曳著曼妙窈窕的身姿；她的回眸一瞥，風情萬種，顛倒眾生；她的一顰一笑，嫵媚可人；她的顧盼生姿，巧笑倩兮，美目盼兮。
楚王啟唇喃喃著：“寶兒，你好殘忍，逼迫我獨自一人強撐於這個世上，對不起，我實在撐不下去了，我要找你去了，你不要躲著我，一定要讓我找到你。”
驀然，楚王已痊癒多年的心疾發作，心臟一陣陣痙攣抽痛，楚王左手用力按壓著胸口，虛弱的身子再也無力站起，緊緊摟抱著王后的玉石雕像緩緩地向地上滑去。朦朧飄渺間他的寶兒宛如精靈仙子般走向他，他心中狂喜，唇畔綻開多年不見的生澀笑容，向空中伸出手，低喃：“寶兒，沒有你我一人獨自留在這個世上很辛苦，生不如死。我已堅持了這麼久，如今大仇已報，實在支撐不下去了，我要去找你了，等我，寶兒......”緩緩合上了雙眸。
宮人們發現楚王時，楚王依舊維持著懷抱玉石雕像的姿勢，坐在冰冷的地面上，面含微笑，神態安詳，宛如獲得了人生極大的滿足。大一統時，宮人們都不曾在楚王的臉上見過如此溫暖知足的笑意，洋溢著滿足的愉悅，初時宮人們以為王上睡著了，慢慢走近後卻發現早已沒了鼻息。
楚國桃兮王后薨世後五年，當今天子熊晟駕崩。（未完待續）