桃兮壓抑不住心中的感傷，眼淚又湧了上來，笑著哽咽道：“我亦是，見了你好似見了我的親兒，你便將我當做你的孃親好了。”
熊艱也紅了眼眶，不住地點著頭，回憶道：“猶記得當年孃親曾與我說過，若有一日不見了孃親，那一定是孃親在與我玩捉迷藏，讓我千萬莫要傷心，因而這些年我始終相信孃親一定會回來尋我的。幼時每次尋不到孃親，我便會嚎啕大哭，孃親就會立即跳出來哄勸我，孃親不在我身邊的這些年，我時常會突然大哭起來，就是希望孃親會如往常那般出現在我的面前，而每每卻令我失望至極。”
桃兮心中痛得是肝腸寸斷，淚眼婆娑，眼淚簌簌而落，抽噎道：“你孃親是不想讓你太傷心，或許我真的就是你的孃親也說不定。”
熊艱將桃兮留在了宮中，對外就宣稱請了個師傅。桃兮很快便瞭解了當下宮中的情勢。熊晟在位時，將武將手中的兵權悉數收回，皇權高度集中，臣子們絲毫不能忤逆君王的聖意，已沒有什麼可以制衡皇權。如今弊端初露端倪，楚國的兵權悉數掌握在攝政王手中，他一人獨大，如若他生了歹意，朝堂上的文武大臣、甚至當今的皇帝熊艱都對他無可奈何。熊艱的性命全然在於攝政王的一念之間，由他操控，試問，艱兒作為皇帝，性命卻由他人操控，這種滋味旁人又怎能體會得到？
淡墨和櫻這幾年將艱兒照顧得很好，國尉嚴凌軒仍是艱兒的太傅，柳戟將軍與唐錚將軍依舊在原來的位置上，朝堂上的一眾文武大臣也都沒什麼變化，一切依然如故。顯然，攝政王並沒有排除異己，黨同伐異，鞏固自己在朝廷中的勢力。桃兮有些欣慰，或許熊榮依舊是當初那個陽光的男孩，多年浸染在皇宮中，面對皇權的誘惑，始終沒有改變初衷。
桃兮為了掩飾自己的真實面貌，用白色的面紗遮住臉，以免引起不必要的麻煩。熊艱真是將桃兮看做了孃親，特赦她住在鳳儀宮中，她方知曉她走後的這些年鳳儀宮始終空置，室內裝飾佈置與她在時並無區別，仍日日有宮女前去拾掇打掃。
推開門的一剎那，室內的陳設，甚至是角落的細節都是令人如此熟悉，宛如她從不曾離開過。桃兮含著淚，緩緩走著，輕輕用手拂過桌案、銅鏡、床榻......一股強烈的熟稔感湧上心頭。
留在宮中的第一日桃兮便與淡墨和櫻碰了面，在淡墨和櫻的臉上已留下了歲月的痕跡。熊艱向她二人介紹桃兮的情況時，最初的幾眼，她二人極為警惕，謹慎地望著桃兮，眸中是滿滿的狐疑不信任，凝視的片刻後，便露出了詫異的神色，疑疑惑惑支支吾吾異口同聲。
“公主......?”
“王后......?”
桃兮臉上戴著面紗，只將一雙靈動澄澈的眼眸露在外面，淡墨與櫻曾日日與桃兮相守，自然對桃兮極為熟悉，幾眼便認了出來，但又不敢相信，人死又怎能復生？當年她們親眼看著楚王為她擦拭淨身，穿上壽衣，抬入棺木中，葬入了皇陵，她們曾為她的離去痛不欲生，心如刀割，而如今一個活生生的人站在她們的面前，讓她們如何不詫異？
聽聞淡墨和櫻的稱呼，熊艱神情激動，眼眸頓時潮溼紅潤，“淡墨姑，櫻姑，你們說什麼？難道我孃親終於回來找我了嗎？終於不捨我這些年的苦尋，回來了嗎？”說著不能自抑，眼淚簌簌掉了下來。
桃兮也忍不住紅了眼，心中是多麼想與她們即刻相認，即刻擁在一處抱頭痛哭，發洩心中的思念。但她不能如此做，天道恢恢，疏而不漏，否則必遭天譴，那是牽涉於其中的每一個人都不能承受的，桃兮不能因了自己的私心而害了她們。
桃兮強抑住心中的奔騰，將湧上的淚意強壓下去，故作輕鬆地笑道：“我知曉你們對先王后的懷念，我的容貌與你們先王后的確有些相似，你們便將我看作先王后吧，我很願意。”說到後來終是有些壓抑不住傷感的情緒，聲音有些哽咽。
淡墨也頗為傷情地說道：“也是，單看你露出的一雙眼眸，便知曉你還很是年輕，而公主已離開我們十多載了，若是還在我們身邊，也應該不是這個年齡了，再如何像，你終究不是公主。”
櫻問道：“姑娘，你能否掀開面紗給我們瞧瞧嗎？”
桃兮猶豫了下，終是沒忍住，摘下了自己的面紗。露出真容的一剎那，淡墨和櫻頓時淚如雨下，淡墨哭著說道：“你明明就是我的公主，只是年齡不對。”
櫻也哭著說道：“的確，是王后。”
說著衝著艱兒說道：“艱兒，站在你面前的師傅與你孃親一模一樣，而不是那個攝政王妃，雖容貌相似，但我一眼便認出她絕不是你的孃親，依仗著與王后酷似的容貌，竟然魅惑了攝政王，做了攝政王妃。”言談中充滿了不屑。
聞言桃兮再也無瑕顧及傷感，終是想起了自己此番來至凡塵的目的，問道：“攝政王妃也與先王后頗為相似？”
櫻點點頭。
此時熊艱仍眼淚汪汪地望著桃兮，說道：“我明明就能感覺到，你就是我的孃親，為何你不承認呢？”顯然還未從傷情的情緒中脫離出來。
桃兮心中吶喊著：“艱兒，不是我不認你，是我不能呀，倘若此番我做出有違天道之事，恐你遭到天譴呀！”
表面上桃兮笑著道：“如今先王后應貴庚幾何？而我呢？”
熊艱終於點點頭，臉上露出了極為失望的神色，嘴裡喃喃道：“是了，年齡的確相差懸殊。”
望著熊艱失魂落魄的神色，桃兮終是有些不忍心，支支吾吾道：“或許...或許我便是你的孃親，我記性不大好，有些事情也記不太清楚了。”
顯然這番話已沒了說服力，熊艱有些失神，眼神呆呆地轉身離開了，桃兮心中疼得猶如刀割般，不忍地望著熊艱離去的背影。
過了良久，桃兮衝著櫻問道：“那攝政王妃到底是怎麼回事？”
桃兮對此事的確感到吃驚，如若不是同胞姐妹，世上怎能有如此相似的兩張容貌，此事十分詭異，必有蹊蹺，定是有人在背後謀劃著什麼？
聽著問話的口氣，櫻一時竟有種錯覺，眼前詢問的女子就是王后，宛如當年的王后與她商議大事的口吻，竟微微愣怔了下，半晌才晃過神，恭敬地將攝政王妃如何進的宮，如何一躍成為攝政王妃的經過一五一十地陳述了一番。
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桃兮心中頓時清明，這整串事件的背後絕對醞釀著一個驚天的大陰謀，當務之急是要會會這個攝政王妃，看她扮成自己的模樣，刻意地接近、誘惑攝政王，究竟意欲何為？
櫻打探出攝政王妃日常的起居習慣，通常每日的巳時便由貼身侍女柳兒陪著在宮中的後花園中賞景觀花，此時正是謀面的絕佳時機，桃兮與她來個不期而遇，看看她究竟是何方神聖？竟敢盜用自己的容貌，好歹自己也是天庭的天后，未免太過於放肆了。
熊艱好似真的將師傅看做了他的母親，不僅讓桃兮住進了鳳儀宮，而且還讓淡墨和櫻來到桃兮身邊侍奉。
翌日，桃兮早早起身，淡墨替桃兮梳妝整齊後，桃兮便獨自一人來至宮中的後花園中。初時淡墨和櫻執意要陪著桃兮，恐她初來乍到，對宮中不熟悉而迷了路，但被桃兮拒絕了。在這個楚國皇宮中生活了那麼多年，角角落落裡都留下了她的足跡，又怎會迷路呢？況且她尚不知攝政王妃的底細，有些事情還是不要讓旁人知曉的好，因此她婉言謝絕了二人的好意，淡墨和櫻也不好堅持。
桃兮出來的時辰提前了些，便在宮中各處轉轉，走著走著便來到了鏡湖，鏡湖的風景依舊，拱橋抱水，楊柳依依，婆娑搖曳，曲轉悠回的長廊之上，雕樑畫棟，一幅幅斑斕的彩畫，更映襯得它絢爛無比，風采迷人。
一幅幅畫面在桃兮腦海中晃過，於桃兮而言，宛如昨日，而凡間卻是十幾載的光陰流逝。物是人非，景還是那個景，而當年太后壽辰那一夜，於那長廊上相擁的一對男女，卻早已歷完了塵劫，或飛昇位列仙班，或重列神籍。想到此處，桃兮驀然想到了天宮的天帝，若是自凌霄寶殿議事完畢，發現自己私自下凡了，不知要如何震怒。
“嗨”不管了，桃兮搖了搖頭，似乎想把這個煩惱甩掉，如今已管不了那麼多了。楚國皇宮中波雲詭譎，形勢如此嚴峻，艱兒命在旦夕，全然將要應了司命神君運簿上所載的命數，死於非命，不得善終。這讓她如何能夠甘心，棄之不管呢？她就是毀了自己的仙身，散去一身的修為，也一定要助艱兒渡了此厄劫，保艱兒這一世長命百歲，安康順泰。（未完待續）