“言歸正傳，這是約定好的糧，劉掌櫃清點一下。事成後，會結清剩下的。”
劉三爺帶來的人接過糧開啟，一看裡面，全是金燦燦的小米，品質上佳，沒有壞米，也未摻雜其他，斤兩足足，遂對劉三爺點頭。
劉三爺笑容更真誠，“姑娘放心，入城之事，劉某一定給您辦妥。”
之後，又說了幾句，沈傾權對丁長善道，“去把昨日獵的野豬分給劉掌櫃一頭。”
“是。”
“這怎麼好意思？”劉三爺一驚，很快就看到有人抬了野豬過來，那頭豬通體黝黑，重超過百斤，在野豬脖子上，有個血淋淋的洞，一看就是被一箭穿喉。
他一凜，讓人收下野豬，之後態度更加恭謹。
“劉掌櫃是土生土長的幽州人？”
“是。在下祖孫四代，皆生在河間。”
“那你應該很瞭解幽州，我們初來乍到，對此地不是很瞭解，不如劉掌櫃同我說說？”
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一行人坐在篝火前，沈傾權隨意問了句。
劉三爺瞭然，“姑娘想知道什麼？”
“都可以，劉掌櫃隨便說說。”
劉三爺想了下，就說起了幽州的形勢。
“……幽州地處中原，州域遼闊，耕地眾多，四通八達，所以商戶也多。且州內連通汴河，商船只要十日，就能下到江南，贛州，新寧腹地，吸引來的外境商隊也多如牛毛。”
“二十多年前，幽州可是中原最繁華的州郡。可惜……現在不行了。邊境不穩，戰亂頻頻，所以外來商隊少了很多。各地都在打仗，不少人對幽州虎視眈眈，都盯上這塊肥地。”
幽州的確是中原要塞，無論是地勢，還是軍防，因此也成了兵家各地爭奪的要塞。
南連青海王的兗州，北通安化王的蜀州。這兩人皆是實力雄厚的藩王，因早些年有舊怨，所以廝殺不斷。特別是近幾年，連連出兵，誓要置對方於死地。
幽州正好處於兩地之間，夾縫求生，很是艱難。
“青海王野心勃勃，一直想吞併幽州。幽州刺史蔡益為保幽州太平，主動向安化王示好。可沒想到，安化王背信棄義，欲奪幽州。無奈之下，蔡刺史只能重新求助青海王。”
劉掌櫃說著不由嘆息，“後來，幽州與兩大藩王簽署投誠書，每年需向他們繳納糧草，賦稅，馬匹，黃金白銀數萬兩……可這兩年，天災不斷，百姓顆粒無收，更難承受嚴苛賦稅，再這麼下去，百姓真不知要怎麼活……”
沈傾權沉思，看來幽州比她想象的更動盪不安。
畢竟它的地理位置，決定了它無法獨善其身。
“幽州是要塞，城牆厚重，就算兩大藩王欲攻，也沒那麼容易拿下。況且，幽州屯兵數萬，怎會毫無抵擋之力？”
劉三爺驚訝，倒沒想到她知道的不少。
“的確如此，可幽州的兵馬，已數十年沒打過仗，如何跟虎狼之師的兩大藩王相比？他們可是長年征戰，手下戰將上百，兵強馬壯。更別說，多的是謀士為其出謀劃策。”
說著小心環顧四周，湊近壓低聲音道，“不瞞姑娘，這蔡益雖是名門之後，坐擁幽州，可性子……懦弱，謹小慎微。他無甚野心，只求自保。雖為幽州刺史，可背後也受蔡氏一族勢力鉗制。蔡氏在幽州獨大，勢力盤根錯節，在民間聲望也不太好……”
他話語一頓，似意識到自己好像說太多了，表情訕訕。
沈傾權已明白他未盡之意。
看來這蔡氏才是掌控幽州的幕後之主。他們偏安一隅，坐擁幽州七城，有享不完的榮華富貴，自然不願擅動兵戈，毀了自己的太平日子。
也不怪幽州逐漸走下坡路，上位者不作為，諂媚獻上，卻苦了下面的百姓。
否則怎會佔盡天時，地利，卻落的還要向兩大藩王搖尾乞憐才能保住幽州的地步？
“那河間城的太守是何人？”
“也是蔡氏人，名叫蔡荃，是如今蔡氏族長二子。其母姬氏，是族長寵妾，雖為妾，但因族長早年喪妻，她又頗受寵愛，所以族中內務，基本上都由她操持。”
“蔡刺史也是姬氏所生？”沈傾權問。
“不，蔡刺史是已亡故的王夫人所生，可惜這王夫人病故前身體一直不好，只有蔡刺史一子。如今蔡族長跟姬夫人生了三子一女，兩子已成親，只剩下長女，剛滿十七，還待字閨中。還有最小的兒子，今年七歲，頗受寵愛。”
這就……有意思了。
蔡氏大族，嫡系一脈只有蔡益，旁系卻枝繁葉茂。這位姬夫人，雖是妾侍，卻受盡榮寵，其子還坐上了一城太守。
這蔡益，雖為嫡子，可早早喪母，也無兄弟幫襯，卻成了幽州刺史。
這就，有些耐人尋味了。
“沈姑娘，幽州看似太平，實則暗地裡波濤洶湧，您若過去，還需萬分小心才是。”
“有勞提醒。”
沈傾權頷首，兩人又說了幾句，這時，忽聞官道上塵土飛揚。
伴隨著馬匹聲和怒喝聲，只見一條長長的隊伍出現。
那是個大概三百多人的車隊，華麗的馬車被同行的護衛護在中間，厚重的粉黛紗幔，隨著寒風吹去，揚起奢靡的弧度。
馬背上三百甲士，全副武裝，腰配大刀，頭戴甲盔，所過之處，人群退散。
最前方一名虎背熊腰的壯漢，絡腮黑胡，長的跟一座山似的壯碩。一臉橫肉，手持節鞭，看到有人擋路，直接一鞭子抽過去！
“賤民還不滾開！敢擋我們小姐的路？找死！”
馬車兩側，近二十名僕役和婢女隨從，皆衣衫講究，一看就知是世家大族的車馬。
一行人，浩浩蕩蕩，排場頗大，引來數人側目。
在之前還都是流民商隊的官道，忽然出現這樣的隊伍，如何不引人注意？
“那是何人？”
“看著……像是蔡氏的家徽。”劉三爺望著車馬上的紋徽驚訝。
蔡氏。
他們剛說起這蔡家，這麼快就遇上了？
只見車隊緩緩停下，為首的壯漢來到車轅前，恭敬對車裡的人說了句什麼。
很快，馬車中走下來一女子，和一個七八歲的男童。